Глава 14

Алиса

Пока старик осматривался, я положила магический камень в печку и подожгла его лежащими на полке спичками.

— Госпожа, богиня Горгаса пришла за душами. Это её запах стоит в доме, — неожиданно вскрикнул старик, отчего по коже побежали холодные мурашки. Я не знала, о ком идет речь, но явно что-то плохое.

Староста вынул из мешка незнакомую засушенную траву и кинул в огонь. По комнате поплыл острый непонятный запах в сочетании с запахом паленой шерсти. В комнате стояла такая вонь, что едкий запах слезил глаза и перехватывал дыхание.

Дед подошёл к кровати и несколько раз ударил по щекам хозяйку дома. Она еле слышно застонала и открыла глаза. Женщина лежала без движения и безумным взглядом оглядела старосту. Узнав в нем деда Вито, Палая положила ладонь на лицо и громко расплакалась. От шума открыла глаза старшая девочка, за ней близнецы, лежащие с другой стороны, лишь малыш, приютившийся на ее животе, до сих пор не двигался. Я подняла ребёнка, сбросила с него тряпку, в которую он был завернут, и ударила по голой попке. Ребенок дернулся и заплакал. Но плач был больше похож на писк вновь родившегося котенка, такой же слабый, тихий и писклявый.

— Все живы! — устало произнёс дед и сел на лавку возле стола.

Женщина тяжело приподнялась и села. Организм был еще ослаблен, и ее кидало из стороны в сторону. Налив из кувшина молока, дала детям по бокалу и по краюхе хлеба. Нельзя было им есть много, можно получить заворот кишок после длительного вынужденного голодания. Палая схватила малыша и дала ему грудь. Как бы не пытался малыш сосать, нервничая, выплёвывая сосок и беря его вновь в рот, но молока не было.

— Мам, у тебя молоко пропало, — догадалась старшая девочка, на вид которой можно было дать лет одиннадцать.

— Милая, на полке за печкой есть бутылочка, помой ей и налей молока, — слабым голосом произнесла женщина.

— Палая, Сил зарабатывал хорошие деньги, почему вы сейчас в таком положении?

— Он копил. У него был свой тайник, о котором он мне сказал, но не показал, где. Деньги, оставленные на хозяйство, все закончились, потом закончилась магия в камне, а за ним прибрали все продукты. Даже четверти лирана за душой не имеется. Спасибо, госпожа, что зарядили камень! — ответила женщина, а из глаз скатились слезинки.

— Вот что я тебе скажу, Палая. Ты баба умная и поймешь, о чём я. Чувствуешь, в доме запах стоит?

Женщина кивнула и взяла из рук дочери наполненную молоком бутылочку. Из всех детей она быстрее всех ожила. Это еще ничего не значит, возможно, просто крепче других, но мне кажется, в ней имеется магия.

— Так вот, в доме стоял запах разложения, когда мы открыли дверь. А это говорит о том, что за вами пришла богиня Горгаса. Вы были на пороге смерти, а она ждала ваши души.

Женщина вздрогнула и опустила голову.

— Здесь больше твоя вина, что все так случилось! Не надо было показывать свой характер, прежде всего думай о детях. Мы своих не бросаем, теперь госпожа Алисандра — тоже наша. Если бы не она, к утру было бы четыре трупа…

Брови мужчины сошлись на переносице, говоря о том, что староста сейчас напряжённо обдумывает ситуацию. Дети на кровати притихли, мы с Палаей молчали, в комнате стояла тишина. Лишь было слышно, как младенец пьет молоко из бутылочки и сонно сопит.

— Значит так, — прервал молчание старик. — Мы принесли тебе продукты, приготовишь детям поесть. Кстати, забыл совсем, у меня же в кармане всегда имеется укрепляющее зелье.

Дед Вито вынул из-за пазухи маленькую бутылочку с зельем.

— Выпьешь все, детям не давай. Организм молодой, сам скоро справится, а тебе надо успеть приготовить поесть. Завтра Живика пришлю, натаскает тебе воды, а заодно захватит целительский артефакт, мальчонку вылечишь. Каждую неделю буду привозить тебе продукты, зиму переживем, а весной должны приехать студенты из академии на практику. Попрошу их разыскать тайник, спрятанный Силом. Тебе все понятно, Палая?

— Да! — тихо произнесла она и опустила голову.

Мы ушли из дома вдовы уже за полночь, когда поняли, что женщина очухалась. Дед пошел меня провожать.

— Дед Вито, а кто такая Горгаса?

— Всем миром правит Всевышний, но у него есть свои помощники, которые помогают ему. Один отвечает за воздух, другой — за воду, третий — за огонь, четвёртый — это воин, громовержец. Если всех перечислять, пройдёт много времени. Так вот, среди помощников Всевышнего известна богиня смерти — Горгаса. Когда она приходит в чей-то дом, чтобы забрать душу умирающего, то появляется запах разложения. Часто бывает, что эти души можно еще спасти. Мы успели вовремя и, использовав траву рахш, отогнали её. Кто видел богиню, описывают ей следующим образом: высокая женщина в белом, предвещающая смерть, наполовину мертвая, наполовину живая. Женщина с живым телом, но мертвой кожей, с живой головой, но мертвыми ногами. Рано или поздно все встретятся с ней. И только Горгас будет решать, достоин ли разумный отправиться в святые чертоги Всевышнего, или должен быть наказан за все злодеяния, сотворенные им при жизни.

— Интересно! — ответила я. — Спасибо, дед Вито, за науку и за ту помощь, которую ты оказываешь не только мне, но и всем жителям нашего поселка.

— Из ваших слов, госпожа, я понял, что вы душой и сердцем приняли Алушту, — довольно улыбнулся староста. — Если что надо, заходите. Кстати, мы завтра с сыном едем за кроватями, заодно, захватим мясо.

Я открыла калитку и зашла в дом. Сонечка сопела на лавке, укрывшись старым шерстяным платком, а Пушок караулил ее сон.

— Все хорошо? Ничего необычного не было? — как обычно, поинтересовалась я и встала в ступор, когда услышала:

— Нет, все спокойно. Соня позанималась со мной по книге магии, затем я рассказал сказку, и она уснула.

Я медленно обернулась и села на лавку.

— Пушок, ты стал говорить! — улыбнулась я.

— Да, когда девочка стала нервничать, мне удалось перекинуть часть ее магии на себя, чтобы защитить Сонечку, а получилось, что стал говорить.

— Я рада! И спасибо тебе большое, что помогаешь Сонечке.

— Она вырастит и станет очень сильным магом, тем более, девочка обладает даром прорицания, который в этом мире, можно сказать, исчез. Рождаются редко, но их дар до того слаб, что на них не обращают внимания.

— Чем нам это грозит? — напряглась после слов магического зверя.

— Если только замужеством за очень богатым аристократом, а может быть, сосватают за самого принца, — рассмеялся питомец. — Ведь дети от такого брака родятся сильными и с тем же даром, что у матери.

— Это что же получается, что её будут рассматривать только как мать будущего сильного наследника? А как же любовь? Взаимоуважение? Она же не свиноматка, в конце концов, — я завелась. А когда в таком состоянии, то лучше меня не трогать.

Питомец посмотрел на меня с неприкрытой грустью.

— Только через мой труп. Моя дочь выйдет замуж по любви.

— Они и это могут устроить, если им захочется взять в жены Сонечку, — хмыкнул кот. — Я имею в виду труп.

— Спасибо, что предупредил. Я буду внимательна, чтобы возле моей малышки не крутились всякие там принцы, герцоги и такие же титулованные.

Я расстелила постель и, подняв девочку, уложила свою крошку спать.

* * *

'Зима — холода, одинокие дома,

Моря, города — всё как будто изо льда.

Но скоро весна, снег растает и тогда,

За белой стеной мы останемся с тобой.'

Песня Андрея Губина, любимого певца из прошлой жизни, звучал в голове уже который день. Прошла суровая зима с долгими трескучими морозами и холодными ветрами. Но, к моей радости, мы жили не на севере, и холода продержалась от силы месяц, затем солнышко стало припекать, и снег начал таять довольно быстро. Если на Земле зима длилась три месяца, то на Акаше больше времени занимало межсезонье с его ласковым солнышком, тёплыми деньками и дождиком, который смывал все остатки грязного снега с размытой земли. А на этом месте уже проклевывалась молодая весенняя трава сочно-зеленого цвета. Я вдохнула свежего воздуха, напоенного сладким ароматом весны.

Зима прошла, а сердце радовалось, что мы выжили и пережили холода без болезней. Еды оказалось достаточно, и мяса, которое привез из сторожки дед Вито, хватило не только нам, но и семье лесоруба. Над ней я негласно взяла шефство. Дети, видя меня, радовались, зная, что я принесу им из дома что-нибудь вкусного. Обычно я ставила на закваске тесто и катала из них маленькие шарики. Затем кидала в масло и через несколько минут вытаскивала уже поджаренные до золотистого цвета пончики. Топила немного меда, добавляла растворенный в воде сахар и заливала пончики. Дети любили эти сладости. Старшая дочь Палаи подружилась с Сонечкой, и они вместе присматривали за малышами. Особенно присмотр был нужен за близнецами-сорванцами, которые всегда лезли туда, куда не следует. Хоть и получали от матери шлепков по мягкому месту, но любопытство детей было настолько сильным, что они всегда забывали о наказании.

Стоял прекрасный весенний день, и мы высаживали батат, заливая его водой. Когда из клубней появятся ростки, мы отделим их и рассадим уже по всему огороду. Зиму нам удалось пережить благодаря сладкому картофелю, который я насобирала со своего огорода. Мы в основном готовили супы, чтобы растянуть продукты до весны, и это у нас получилось.

Все так увлеклись работой, что не заметили, как эти два маленьких сорванца, выйдя из задней калитки, направились в лес. О чем свидетельствовали следы, оставленные на рыхлой земле.

Словно что-то почувствовав, Палая подняла голову и позвала сыновей.

— Тим, Том?

В ответ было лишь молчание.

Палая поставила ладошку козырьком и стала оглядываться.

— Тимоти, Томас, где вы? Быстро отзовитесь!

Я заметила, что женщину стало потряхивать, и малыш Пол, который сидел рядом на крыльце, почувствовав состояние матери, заплакал.

— Палая, успокойся, а ты, Ева, беги к старосте и расскажи ситуацию. Доча, остаешься здесь, а я пойду вслед за ними.