Глава 33

Алиса

У Палаи мы задержались недолго, нужно было возвращаться домой. Алекс должен был сегодня вернуться домой из города пораньше с новостями. Они больше недели занимались вопросом о незаконном присвоении деревень в собственность семейкой Адемс. Насколько я знала, к ним присоединился глава совета магии. Впрочем, у Сережки, то есть у Алекса (привыкать уже надо) дела двигались потихоньку. Он занимался своим делом, а я своим. Мы уже садились в карету, когда увидели, как стайка мальчишек направилась с самодельными удочками на озеро. Я с завистью посмотрела им вслед.

— Мамочка, — неожиданно вскрикнула дочь. — Мы же забыли, что ставили ловушку для рыбы, но она так и осталась там лежать.

— Даже если и попала рыба, то наверняка за столько времени вся протухла. Это сколько месяцев прошло? Мы ставили еще осенью, а сейчас весна.

— Мамочка, ну давай сходим? — заканючила моя красавица.

Я еще раз посмотрела вслед ребятам и решилась.

— Залазь в карету. Мы только посмотрим, нет ли там рыбы и поедем домой.

— Хорошо! — согласилась дочка, усаживаясь возле окна.

До озера мы домчались быстро, перегнав ребятишек. В памяти всплыл тот момент, когда я увидела хвост большой рыбы, и передернулась. Хотя, зачем себе-то врать, не бывает рыб таких размеров.

— Ты посиди, а я пойду, посмотрю твою ловушку.

Сонечка недовольно кивнула, но согласилась. Она знает, что в озере водятся водные жители, готовые утащить нерадивых девочек под воду.

Да, я напугала дочь, но лучше пусть боится подходить без меня к воде, чем станет жертвой хитрости русалок.

Пробралась через камыши к тому месту, где по совету маленького рыбака установила ловушку. Наклонившись и протянув руку, чтобы слегка приподнять верш, я чуть от страха не полетела в воду. На меня из воды внимательно смотрели изумрудного цвета глаза. Отшатнувшись, хотела уже ломануться обратно, ругая себя за неосторожность, но голос в голове остановил мой несостоявшийся забег.

— Извини, что напугал. Мне нужна твоя помощь!

— Чем я смогу тебе помочь? — спросила я, стараясь отползти назад, елозя по камышам пятой точкой. — Ты житель воды, а я суши, о какой помощи может идти речь?

— Я даю хозяйке земель магическую клятву ни словом, ни молчанием, ни действием, ни бездействием, если не получу на то разрешение, не подвергать её опасности, — быстро произнесла большая такая рыбка.

— Принимаю твою клятву! — ответила на автомате и дала себе мысленно сильную оплеуху.

Вот куда я опять лезу?

По моим и его рукам пробежали искры, и в виде серебристого завитка остались на запястье. Магия приняла договор.

— Помоги, хозяйка, мы дети Горгасы, и нам нужна темная магия, чтобы выживать. Меня зовут Ваг, я хранитель этого озера, а вы нас называете водяными. Раньше мы держались еще на магии, накопленной в артефактах, а также в книге последнего темного. Сейчас этого не хватает, и мы сильно ослабли.

Я, конечно, была ужасно напугана, но голова продолжала работать ясно, и слова о книге и артефактах глубоко укоренились в мозгах.

— Допустим, что поделюсь с тобой темной магией, но что получу взамен?

— Обещаю, что не трону ни одного жителя твоей деревни. А кроме этого, на дне есть сундучок, который в глубины озера был закинут давным-давно темным магом, благодаря ему мы и питались магией, но и она ослабла. Я отдам его тебе!

— Хорошо, Ваг.

Я встала и поёжилась от дуновения ветерка. Все же вода после моего падения намочила платье и не только, поэтому было относительно холодно стоять на открытом пространстве. Закрыла глаза и, протянув руки, представила, как из пальцев льется поток магии. Когда почувствовала слабость, распахнула веки и увидела довольно интересную картину. Магия вилась возле водяного, а он, искрясь, извивался, стараясь впитать всю в себя.

— Ох, как хорошо! Давно не ощущал такой эйфории, хозяйка. Спасибо тебе за помощь! — произнес Ваг и исчез, махнув по конец синим хвостом.

Немного постояв, я решила вернуться к карете. Недалеко услышала голоса ребятишек, которых мы видели по дороге. Видимо, Сонечка быстро сообразила, что мне не стоит мешать, и заговорила ребят. В этот момент на берег плюхнулся увесистый сундучок, вновь обрызгав и так мокрое грязное платье. Я лишь тихо охнула. Платье вряд ли отстираю, придется выбрасывать.

— А вот это в подарок, — улыбнувшись, сказал водяной, и на берег стали выпрыгивать рыбы.

— Спасибо! — крикнула я.

Схватив сундучок, еле дотащила до кареты.

— Вил, — крикнула я конюха. — Помоги мне.

Конюх соскочил со своего места, подхватил сундучок и закинул его в карету.

— Ух ты, — услыхала я гомон ребят уже возле озера. — Мы даже такого не ожидали!

Освободив корзинку, в которую Лилиана положила кое-что из продуктов, я отдала Вилу.

— Там рыба выплеснулась на берег, возьми половину, а остальную оставь ребятам. Пусть обрадуют родных.

Открыть сундучок я не смогла, так и ехала, искоса бросая на него взгляды. Все же любопытство съедало меня, и хотелось как можно быстрее открыть его.

— Да, мы с мамой скоро будем дома, — неожиданно произнесла Сонечка.

— Милая, ты с кем разговариваешь?

— С Пушком, он сообщил, что папа вместе с дедом приехали домой, и спрашивают, когда нас ждать. Они хотят есть, а без нас не садятся ужинать.

Увидев сундучок, вытаскиваемый из кареты Вилом, Алекс вытаращил глаза.

— Малышка, что это? Ты где умудрилась так вымазаться? — рассмеялся супруг.

— Не поверишь, я не просто извазюкалась, так еще и с двойным уловом.

Словно услышав меня, конюх вынес из кареты корзинку, полную рыбы.

— О-о-о, получается, завтра у нас на обед будет рыбка? — довольным голосом спросил Алекс.

— Возможно. В гостях у нас твой отец?

— Откуда знаешь?

— У меня свои шпионы есть в доме, — хитро улыбнулась супругу.

— Знаю я этого пушистого шпиона, — хмыкнул Алекс.

В гостиной в ожидании нас сидел мой тесть барон Батс.

— Добрый день! — поздоровалась я и постаралась скорее сбежать, иначе меня сейчас засыплют вопросами.

Тесть уже открыл рот, но не успел, я уже взлетела на второй этаж и устремилась в ванную комнату.

— А земля-то жирная, просто не смоешь, — долго ворчала, соскребая с себя куски грязи, оказавшиеся не только на платье, как я думала, но и на руках, и ногах.

— А что ты хотела? Болотная, с торфом. Зато на ней будет расти всё, что твоей душеньке угодно, — услышала в голове голос Пушка и дернулась. Огляделась, но в ванне его не было, видимо, услышав мои причитания, ответил в своей манере.

Спустилась я вниз только через полчаса.

Увидев меня, муж дал указ накрывать на стол, а я села на кресло, недалеко от оставленного слугой сундука.

— Поешь, потом откроем. Мы с отцом голодные, словно волки, — увидев мой направленный на клад взгляд, ответил муж и, взяв за руку, посадил спиной к сундучку.

Это, видимо, было специально сделано, чтобы я думала о еде, а не о несметных сокровищах, доставшихся мне почти бесплатно.

Ужин прошел молча. Увидев, как я тороплюсь быстро справиться со своей порцией, за мной не отставали и мужчины, а Сонечка залезла на коленки к деду и прикорнула после вкусной еды. Набегалась с ребятами на свежем воздухе, вот и сморило девочку.

Сундучок мы вскрыли быстро, а вот то, что лежало внутри, удивило не только нас, но и моего тестя.

— Хм, а маг-то оказался довольно сильным, раз столько времени сундук пролежал на дне озера и при этом остался внутри сухим.

Алекс протянул руку и дотронулся до книги в чёрной обложке, когда синий разряд молнии ощутимо ударил его по пальцам. Барон Флир Батс рассмеялся.

— Сколько тебе раз говорил: не любит темная магия, когда до нее дотрагивается маг с другим направлением. Мог получить сильнее удар, а это так, предупреждение.

— Ничего себе предупреждение, больно-то как, — проворчал муж и потер место небольшого ожога.

Я подняла книгу и, довольная, пристроила её на коленях. Пробовала открыть, но ничего не получилось.

— Обычно такие книги нужно подпитать кровью. Тем более, сношенька, если это темная магия, — хитровато улыбнувшись, произнёс барон.

Я призвала свой кинжал, найденный в сундуке отца, и уколола им палец. Красный глаз змейки засветился, и капля крови упала на обложку. Послышался щелчок, и книжка раскрылась сама собой. Я быстро пробежала текст на странице глазами. Сам талмуд был написан от руки, и в ней с самых азов объяснялось, что такое темная магия. Это то, что мне нужно.

Пока я рассматривала книгу, мужчины осматривали другие вещи, находившиеся в сундуке. Под талмудом находился целый клад драгоценностей: всевозможных ожерелий, кулонов, перстней, диадем и еще множество красивых вещей. По словам тестя, все эти предметы являлись не просто богатыми вещичками, они больше выполняли функцию артефактов.

— Вот бы найти поисковой артефакт, — недовольно морщился, перебирая украшения, Алекс.

— Это надо ехать к гномам. Говорят, недалеко от столицы совсем юная девушка открыла ювелирную мастерскую. У нее есть книга великого мастера артефактов господина Оста. По его записям она делает артефакты, причем очень сильные. Стоят они, как вы понимаете, немалых денег.

— Если вы хотите купить, то нужно ехать к гномам, — произнесла я, надеясь, что моей продукцией заинтересуются, и денег хватит на покупку.