Глава 11

Когда Аэлмар сделал шаг в сторону Элизабет, она вздрогнула и подняла руки с зажатой в них книгой. Выглядело это так, будто она хотела отгородиться от Беорна. Это движение заставило графа нахмуриться и снова отступить к двери.

– Я буду тут, – заверил он ее, не зная, как еще убедить девушку, что ей не стоит его опасаться.

– Милорд, – во взгляде Элизабет прибавилось настороженности, – почему бы нам не поговорить днем? Неужели есть необходимость делать это вот так? Если кто-нибудь заметил, как вы…

– Никто не видел, как я сюда вошел, – перебил он ее. – Вы можете мне верить в этом плане. Моя магия обязательно предупредила бы меня, если бы кто-то наблюдал за мной.

Лиза слегка прищурилась. Намеренно или нет, но граф сейчас сказал весьма важную вещь. Впрочем, он вполне мог иметь в виду какой-нибудь артефакт.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Лиза села в кресло. При этом она старалась не выпускать графа из поля зрения. Конечно, задумай он недоброе, она бы ничего не смогла поделать, разве что закричать, да и то вряд ли. Мало того, что граф мужчина, а значит, гораздо сильнее ее физически, так он еще и изначальный маг. Ему достаточно будет пожелать – и у нее пропадет не только голос, но и желание сопротивляться.

– Мне остается только довериться вам, ваше сиятельство, – сказала она, гадая, что Беорн так сильно захотел обсудить, если столь безрассудно вторгся к ней в комнату. А ведь до этого казался воплощением благоразумия и сдержанности. – О чем вы хотели поговорить?

Аэлмар окинул комнату взглядом. Обстановка для подобной гостиницы была самая стандартная. На кровать сесть он никак не мог. В присутствии человека противоположного пола такой жест можно было расценивать как приглашение к более тесному общению.

Единственное кресло было занято самой Элизабет. Оставался только стул, на него Беорн и нацелился. Не желая пугать девушку резкими движениями, он для начала указал на стул кивком головы и, только получив согласие, направился к нему.

Устроившись, Аэлмар вздохнул свободнее. Ему нравилась выдержка Элизабет. Несмотря ни на что, она выглядела собранной и внимательной, хотя видно было, как сильно она нервничает.

Сначала Беорн пожалел о своей импульсивности, но сейчас, наблюдая за девушкой, пришел к выводу, что даже от таких поступков есть польза. Он может узнать понравившегося человека чуть больше.

– Обо всем, – наконец сказал он, заставив Лизу сконцентрироваться еще сильнее. – Обо мне. Вас. О нашей магии и прочем.

Элизабет ощутила, как все ее тело охватила легкая дрожь. Она невольно закусила нижнюю губу и стиснула книгу на коленях чуть сильнее.

На короткий миг в ее голове воцарилась бесконечная пустота. Казалось, она забыла обо всем, включая собственное имя. Впрочем, такое состояние длилось совсем недолго. Вскоре все вернулось на место, и сотни мыслей разом вспыхнули в сознании.

– Я не понимаю…

– Перестаньте, – снова прервал ее Аэлмар. Лиза сердито на него взглянула, но граф, вместо того чтобы извиниться, рассмеялся. Это слегка шокировало ее. Он смеется над ней? – Простите, миледи, но когда вы сердитесь, ваше лицо становится невероятно прелестным.

Элизабет, только что собиравшаяся отчитать графа, поперхнулась словами, а потом, сама не понимая почему, смутилась.

– Вы сегодня невыносимы, ваше сиятельство, – произнесла она с максимальной холодностью, тщательно контролируя свое выражение.

– Знаю, знаю, – согласился с ней Беорн и улыбнулся. – Я просто кое-что понял, и это изменило мой мир.

– Я рада за вас, – ее голос прозвучал до боли сухо. – Но какое отношение это имеет ко мне?

– Самое прямое, – граф посмотрел на нее серьезно. В этот момент ему захотелось признаться в осознанных не так давно чувствах, но он усилием воли заставил себя промолчать. – Но об этом потом. Сейчас я хотел бы поговорить о том, кто мы есть. Ну же, Элизабет, вы ведь все понимаете.

– Ничего подобного! – возмутилась она. – Говорите прямо, ваше сиятельство, или уходите немедленно.

Она надеялась, что граф выберет второй вариант, но, к ее удивлению, тот и не думал отступать.

– Как хотите, – Аэлмар кивнул. – Изначальные маги, чистые люди. Вы ведь знаете, кто это?

Во рту Элизабет стало сухо. Она судорожно сглотнула и отвела взгляд. Что-то внутри подсказывало, что ей следовало этого ожидать. Даже странно, что этот разговор не произошел гораздо раньше.

– Почему вы так опасаетесь? – Аэлмар чуть подался вперед. – Разве вам есть чего бояться?

– А вы думаете, что нечего? – в голосе Лизы прозвучал откровенный яд.

Она отбросила книгу и встала на ноги, принимаясь ходить по комнате. Ей нужно было все обдумать, решить, что делать дальше. Ей не было ясно, зачем граф все это затеял. Успокаивало только то, что закон на ее стороне. Это ведь Беорну нужно опасаться, разве не так? Тогда почему она ощущает себя сейчас, словно это ее загоняют в ловушку?

– Мне казалось, что закон не имеет ничего против чистых людей.

– Откуда вы знаете?

– Разве не это вы сегодня выяснили? Мне показалось, что вы были счастливы.

– Почему вы решили, что я узнавала сегодня именно об этом? – Элизабет резко развернулась. – Может быть, мне требовалось что-то иное?

– Не думаю, – Беорн качнул головой. Он понимал, почему она так сильно нервничает. Ему хотелось встать, подойти, обнять и успокоить, заверив, что все хорошо. Вот только что-то подсказывало ему, что это не самая хорошая идея.

– Это всего лишь ваше предположение.

– Но я ведь не ошибся, не так ли?

– Вы ведь не думаете, что я вам так прямо скажу, ваше сиятельство?

– Называйте меня уже Аэлмар!

– С чего мне вас так называть, ваше сиятельство ?!

Беорн подскочил, желая подойти, схватить за плечи, встряхнуть, а потом… потом что-нибудь сделать. Ему не нравилось, что она по-прежнему ему не доверяет.

– Я изначальный маг, – резко успокоившись, сказал он, глядя на Элизабет прямо и серьезно.

Лиза, собиравшаяся ответить колкостью на любое слово графа, замерла с приоткрытым ртом. Спустя пару мгновений она длинно выдохнула и отвернулась. Почему-то признание Беорна заставило ее ощутить, как земля ускользает из-под ног. Сердце забилось быстрее, отчего кровь зашумела в висках.

– Вам не стоило этого говорить, – прошептала она, внезапно ощущая неловкость.

– Отчего же? – спросил граф, а потом поднялся на ноги.

– Это может быть опасно, – едва слышно ответила она. – Вдруг кто-то услышит.

– Никто не услышит, – Беорн сделал один шаг вперед. – Моя магия не позволит.

– И все равно не стоит так просто говорить об этом, – Лиза тряхнула головой, отчего несколько прядей выскользнули из прически и упали ей на плечи.

Взгляд Аэлмара моментально прикипел к ним. Тусклый свет окрасил локоны Элизабет в темно-медный цвет. Хотелось подойти и прикоснуться к ним. Еще лучше вдохнуть аромат. Беорн знал, что она пахнет так, что можно сойти с ума.

– Вы волнуетесь обо мне, миледи? – задал он новый вопрос, подходя почти вплотную. На самом деле, все его внимание было полностью поглощено особой атмосферой, так что собственных слов он почти не слышал и не осознавал.

Стоило ему подойти, как тело Элизабет напряглось. А когда он положил ладони ей на плечи, она и вовсе резко развернулась, вскидывая голову.

– Ваше… сиятельство! – Ее брови трогательно изогнулись. – Я вовсе не волнуюсь, – заверила она, гордясь тем, что ее голос совершенно не дрожит.

Ей нужно было отойти от мужчины. Все учителя с детства втолковывали ей, что необходимо соблюдать дистанцию со всеми людьми, а особенно с мужчинами. То, что происходило сейчас, выходило за рамки приличий.

Вот только все внутри нее отказывалось делать шаг назад. Ее окутал запах графа. Зеленые глаза сейчас казались черными и бездонными. Лишь время от времени можно было заметить едва уловимую зелень. Эти глаза затягивали, лишали воли и заставляли тело пылать.

– Жаль, – прошептал Аэлмар, наклоняясь. – А мне показалось, что вас волнует моя судьба.

Элизабет задрожала, когда теплое дыхание опалило ее губы. Ей захотелось немедленно увлажнить их, но она по неведомой ей причине не стала этого делать. Здравый смысл не желал отпускать ее из своих надежных оков. Он нашептывал Лизе, что ей следует прекратить это немедленно, иначе все может обернуться для нее весьма плачевно.

Когда лицо Аэлмара приблизилось еще немного, Лиза все-таки смогла взять себя в руки. Отступив, она ощутила громадное разочарование.

– Кажется, мы говорили не об этом, – кашлянув, сказала она, чувствуя, как ее щеки пылают.

Беорн непонимающе моргнул. Все его сознание в этот момент было затуманено острым желанием, поэтому он не сразу понял, о чем говорит Элизабет. И даже когда понял, ощутил огорчение. Ему хотелось продолжить то, что едва не произошло. Разговоры – последнее, что его сейчас волновало.

Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки и встряхнулся.

– О чем мы говорили? – прокашлявшись, спросил он.

Вернувшись к стулу, Аэлмар сел и закинул ногу на ногу. Не совсем прилично, но в данный момент самая удачная поза для него.

Почувствовав, что граф отошел, Лиза прикрыла на миг глаза. Все внутри нее разрывалось от противоречий. С одной стороны, она хотела, чтобы Беорн схватил ее за плечи, развернул и поцеловал. С другой стороны, она ощутила нечто похожее на облегчение. Физическая близость все-таки ее немного пугала. Хотя она и сама не понимала, чего именно боится.

После вопроса Беорна она нахмурилась, вспоминая недавний ход беседы. В голове царил туман. Нет, она помнила, что они говорили о том, кем является граф, но в точности вспомнить диалог ей не удалось.

– О том, что вы, ваше сиятельство, изначальный маг, – произнесла она, а потом все-таки повернулась. Кажется, у нее пылали щеки, но Лиза сделала вид, что все так, как надо.

Вскинув голову, она прошла к креслу и села, с излишним старанием расправляя юбку.

– Да, точно, – согласился Аэлмар, наблюдая за тонкими и ловкими пальцами, которые так хотелось поймать и поцеловать. Напряжение в теле, которое, казалось, слегка спало, начало набирать новые обороты. Беорн силой воли отвел взгляд. – А вы еще волновались обо мне.

Элизабет хотела возразить, сказать, что ничего подобного она не делала, но не стала ничего говорить. Зачем, если переубедить никого не получится? Да и в какой-то мере Беорн прав – она волновалась за него.

– Почему вы решили мне это рассказать? – вместо отпираний спросила она.

Беорн посмотрел на нее серьезно и подался немного вперед.

– Послушайте, Элизабет, вы мне нравитесь. Я хотел бы быть вам ближе, но, пока между нами есть тайны, этого никогда бы не произошло, поэтому я решил действовать прямо.

Лиза сидела и почти не дышала. От признания графа все внутри пылало от странной смеси смущения и радости. Беорн ей тоже нравился, но пока она не собиралась говорить об этом.

– Значит, вопрос доверия? – совладав с собой, задала она вопрос. При этом она успокоилась достаточно, чтобы взять под контроль свои руки, выдающие ее нервозность с головой.

–Верно, – согласился Беорн. – Я узнал, что изначальные маги и чистые люди связаны.

При упоминании о чистых Лиза невольно вздрогнула и с некой опаской посмотрела на графа.

– Равновесие, – осторожно произнесла она.

– Да. Где-то много, как в изначальных, а где-то…

– Совсем нет, – закончила она за него.

– При первой нашей встрече я проверил вас на уровень магии. Прошу меня простить, миледи, что сделал это без вашего на то разрешения. Это банальная привычка. Я предпочитаю всегда знать, насколько может быть опасен тот или иной человек.

– Я ничего не заметила, – изумилась Элизабет.

– Конечно, нет, – граф расправил плечи и улыбнулся, садясь более свободно. – Изначальный маг, помните? Я не захотел – вы не ощутили. Как, впрочем, и все остальные люди, к которым я прикасался своей магией.

– Так вы уже тогда ощутили пустоту во мне?

– Нет, – Беорн качнул головой. – Я не знал, что такое возможно. Подумал, что в вас просто очень низкий уровень энергии. Еще был вариант с большой тратой силы перед балом. В общем, тогда я не обратил на это внимания.

Лиза внезапно ощутила легкое разочарование. И нет, не потому, что граф не понял ничего при их первой встрече. Просто он запомнился ей с самого начала, и ей хотелось, чтобы и она произвела на него хоть какое-то впечатление.

– Вы были тогда прелестны, – сказал внезапно Беорн. Лиза снова смутилась, посчитав, что он прочитал написанные у нее на лице эмоции. – Как только балы закончились, а вы уехали, я сразу же написал вам письмо, желая продолжить общение. Вот только мне пришел отказ.

– Отказ? – Элизабет вскинула взгляд. – Но я не получала ни одного письма.

Аэлмар на миг задумался, а потом хмыкнул.

– Наверное, об этом постарался ваш отчим. Ваша свадьба была ему невыгодна.

– Вы правы, – Лиза поджала губы.

– Конечно, тогда я не знал, что это не вы мне отказали. Как любой порядочный мужчина, я не стал настаивать, решив, что обязан попробовать в следующем году. На балу этого года я снова по привычке проверил вас на количество энергии. Результат был тем же. И я опять не придал этому значения. Зато потом, когда лекарь сказал, что внутри вас моя сила, я начал понимать, что происходит что-то странное.

– Я делала это не специально, – сразу же отговорилась Лиза. – Вероятно, вы сами своими действиями поместили внутрь меня магию, принадлежащую вам.

Договорив, Элизабет внезапно поняла, что ее слова звучат довольно странно. Она опустила глаза, а потом осторожно посмотрела на графа, надеясь, что тот не обратил внимания на невольный подтекст.

Судя по темному и тяжелому взгляду, Беорн уловил двойной смысл.

– После я и сам это понял, – спустя время сказал он, отводя от нее взгляд. Он помолчал пару мгновений, а потом внезапно спросил: – Скажите, как моя магия ощущается?

– Ох, я не знаю, – Лиза поглядела на свои руки, словно на них был написан ответ. – Она просто чувствуется. Это довольно сложно объяснить. А еще я могу ею управлять, – прозвучало почему-то хвастливо.

– В самом деле? – судя по виду графа, он был одновременно и удивлен, и восторжен. – А мы могли бы пробовать?

– Что? – спросила Элизабет, а потом, когда поняла, распахнула глаза и слегка отшатнулась. – Не стоит, – торопливо заверила, ощущая, как сбивается дыхание.

– Но почему? В этом ведь нет ничего такого. Вы просто впитаете мою магию, а потом покажете, как вы ею управляете, – слова графа звучали просто и вроде бы даже невинно, вот только взгляд его был цепким и тяжеловатым.

Она снова хотела отказаться, но в последний момент передумала. У этого ее решения были причины. Во-первых, ей и самой было интересно. Она хотела попробовать. Во-вторых, граф выглядел в этот момент так, будто собрался упорствовать до последнего и не остановится, пока она не согласится. В-третьих, это может оказаться полезным. Раз уж они все-таки связаны, то им в любом случае стоит исследовать возможности друг друга.

– Хорошо, давайте попробуем.

Аэлмар улыбнулся, а потом пододвинул стул ближе и протянул руку. Лиза, недолго думая, вложила в нее свою кисть. От ощущения прикосновения ее дыхание на миг сбилось.

Беорн сразу почувствовал, как его сила устремилась к Элизабет. Как и в прошлые разы, это было довольно странное ощущение. Подождав немного, он силой воли увеличил скорость. Потом еще и еще.

Объем магии внутри Аэлмара можно было сравнить с объемом какого-нибудь моря. Утечка совершенно не вредила ему. Именно поэтому он с каждым мгновением все больше усиливал поток, внимательно наблюдая за тем, как при этом выглядит Элизабет. Ему не хотелось ей навредить.

Лиза, в свою очередь, ощущая поступление энергии, почти не дышала. Внутри нее разливалось приятное тепло, заполняющее, казалось, каждую клеточку организма.

Она солгала бы, сказав, что ей неприятно. Нет, ей хотелось продлить этот момент, а еще лучше – неоднократно повторить.

– Как вы? – спросил с тревогой Аэлмар, когда заметил, что девушка откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза.

Лиза, словно очнувшись от транса, вскинулась и чуть тревожно посмотрела на Беорна. В его глазах не было насмешки, лишь переживание.

– Все хорошо, – она улыбнулась. – Мы можем уже сейчас попробовать.

– Нет, – Аэлмар качнул головой. – Я хочу знать, насколько много магии вы можете принять.

Услышав это, Элизабет отдернула руку.

– Я могу и так сказать, – произнесла она, вздыхая. – Внутри меня пустота. Она способна вместить все, что вы можете отдать.

Граф на миг замер, удивленный услышанным, а потом кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.

Протянув руку перед собой, Элизабет пожелала, чтобы магия проявила себя. Повинуясь ее мысленному приказу, энергия пришла в движение. В следующий миг над ее ладонью висел и чуть подрагивал крошечный лепесток огня.