Глава 14

Элизабет была поражена увиденным не меньше, чем все остальные. Никогда в жизни ей не доводилось видеть чего-то столь необычного и колоссального. Вглядываясь в темноту, она была отчего-то уверена, что город больше, чем они могут себе представить.

Символы на стенах ничего ей не сказали. Лизе не приходилось раньше сталкиваться с этим языком. Правда, кое-что ее все-таки слегка тревожило. Некое необъяснимое чувство, от которого она никак не могла отмахнуться.

– Все в порядке? – спросил Аэлмар, заметив, как его спутница постоянно оглядывается по сторонам. Он и сам принялся окидывать взглядом окрестности, словно надеясь заметить то, что тревожит Элизабет.

– Все хорошо, – отозвалась она, останавливая взгляд в одном направлении. – Вы говорите, что символы светятся, когда вы отдаете им свою энергию? – спросила Лиза задумчиво, находясь мыслями в другом месте. А именно где-то там, впереди.

– Верно, – кивнул Беорн, не отрывая взгляда от девушки. Ее поведение казалось ему с каждым мгновением все более странным. Опасности он не ощущал, поэтому не торопился уходить. – Вы что-то слышите? – поинтересовался он. – Или, может быть, видите?

– Что? – Элизабет на секунду выплыла из задумчивости, посмотрев на графа так, будто впервые его видит. – Слышу? Нет, нет, это не похоже на звук, – с некоторым сомнением протянула она.

– Хотите проверить? Или уйдем? – Аэлмар сжал и разжал пальцы, между которыми мелькнули искры силы. Он явно готов был в любой момент дать отпор, если потребуется.

Лиза проследила за этим движением, а потом покосилась в сторону, куда ее будто бы что-то тянуло. Сопротивляться этому странному чувству она могла, однако ей было интересно, что это такое.

– Посмотрим, – решила Лиза.

Конечно, впереди могло ждать нечто опасное, но она помнила, что Аэлмар – изначальный маг. Насколько она знала, такие люди способны на очень и очень многое. Да, когда-то их уничтожили, но только по той причине, что они были слишком самоуверенны и неосторожны. Если бы не это, то еще неизвестно, каким был бы сейчас мир.

Рядом с графом она ощущала себя в безопасности, поэтому нечто, скрытое в темноте, не вызывало в ней страха.

Аэлмар спокойно принял ее решение.

Находясь здесь, под землей, в таинственном городе, он не чувствовал угрозы. Правда, на краю сознания присутствовало некое не слишком приятное ощущение, но оно особо не тревожило. Обдумав все, Беорн решил, что дело в пустых камнях. Все-таки он привык, что вокруг него всегда существует магия. Ее крупицами пропитано все в мире, начиная от самого воздуха, заканчивая питьевой и не только водой.

Он не знал, куда идет Элизабет, но спокойно следовал за ней, заботясь лишь о том, чтобы им ничего не угрожало. Это путешествие с каждой минутой все больше нравилось Аэлмару.

Он с большим усердием помогал ей перепрыгивать через встречающиеся на пути щели в корнях. Придерживал за талию, если Элизабет спотыкалась. Подавал руку, обнимал, если того требовала ситуация. На его взгляд, она (ситуация) этого требовала очень часто.

От такого почти постоянного близкого контакта у него начались кое-какие проблемы, но Беорн мужественно не обращал на свое состояние внимания, делая вид, что все прекрасно. Правда, обнимать слишком сильно перестал, беспокоясь, как бы она не заметила его возросшего энтузиазма.

Стоит сказать, что их путь простым не был. Им приходилось перебираться с одного острова на другой. Так как никаких мостов не наблюдалось, то их миссия усложнялась.

Аэлмар не рассчитывал, что они пробудут под землей долго, поэтому не взял с собой много еды. Элизабет и вовсе ничего не брала, так как думала, что они только спустятся, посмотрят на месте и сразу поднимутся.

Когда последний кусок лепешки был съеден, Беорн с интересом поглядел на реку. В ней просто обязана была водиться подземная рыба. А жареная рыба весьма хороша.

Сам он мог съесть что угодно, но вот Элизабет, как он считал, вряд ли будет согласна питаться чем-то настолько невкусным. В конце концов, соли он вообще не брал. А несоленая рыба едва ли могла показаться съедобной.

– Я не знаю, как далеко то, к чему мы идем, – сказала Лиза, аккуратно вытирая кончики пальцев платком. – Еды у нас больше нет. Как вы думаете, в реке водится рыба?

– Вполне возможно, – Аэлмар кивнул, пытаясь предугадать следующие ее слова. Что она скажет? Давайте вернемся? Делайте что хотите, но найдите нормальной еды? Придется потерпеть? А может быть, упрекнет, что он делил еду между ними вместо того, чтобы оставить все ей?

На самом деле, Беорн не думал, что Элизабет эгоистична или капризна, в отличие от многих других женщин, которые встречались на его пути. Просто он понимал, что человек порой в стрессовых ситуациях ведет себя совсем не так, как в обычной жизни.

– Нужно убедиться, – произнесла между тем Лиза. – Надеюсь, рыба есть и она съедобна. Если это так, то нам не придется возвращаться. Боюсь, другой еды тут не найти.

Аэлмар снова подумал, что ему повезло встретить ее. Он в очередной раз пообещал себе, что обязательно сделает все возможное, чтобы сделать Элизабет своей. В его жизни не встречалось женщины, на его взгляд, более идеальной.

С рыбалкой они спешить не стали. Сначала перебрались на следующий остров. Это заняло несколько длинных часов. К тому времени оба успели изрядно проголодаться.

Ловить рыбу Беорну было просто. Его магия, повинуясь желанию, могла сделать очень многое. Так что для него выудить из стремительного потока пару рыб не составило никакого труда.

Выглядели они неприглядно, но магия внутри молчала, а значит, есть это было можно. Конечно, предварительно хотя бы поджарив.

Дрова тоже нашлись. Им достаточно было пройтись по более пологим «берегам». Вода, можно сказать, обеспечила их всем необходимым. С огнем тоже все просто: один щелчок пальцев – и можно не волноваться.

Перекусив несоленой, но вполне съедобной рыбой, они уже с большим рвением направились дальше. Когда проблема еды была решена, оба ощутили себя свободнее. Конечно, и Аэлмар, и Лиза понимали, что наверху их, вероятнее всего, потеряли, но даже это понимание не заставило их повернуть назад.

В таком месте отслеживать время было проблематично. Да и смысл делать это, если никто из них не знал, сколько времени потребуется, чтобы достигнуть места назначения?

Ничто не может длиться вечно. Так что и они в конце концов добрались туда, куда вела Лиза.

– Что думаете? – спросил Аэлмар, подсвечивая артефактом необычное строение, стоящее прямо посреди стремительно несущейся вперед воды.

Оно было построено на осколке скалы, торчащей из воды.

– Похоже на какой-то древний храм, – поделилась мыслями Элизабет, пытаясь разглядеть, что находилось внутри. – Как нам добраться туда?

– Вы уверены? – Беорн перевел взгляд со строения на свою спутницу.

– Конечно, – Лиза тихо фыркнула. – Мы столько прошли. Вы ведь не думаете, что я в самом конце решу, будто нам стоит вернуться?

– Не думаю, – отозвался граф, откровенно любуясь сверкающими глазами и упрямым выражением на лице Элизабет. – А перебраться…

Он нехотя посмотрел в сторону храма. До скалы, на которой стояло здание, нельзя было допрыгнуть, но можно было кинуть веревку с крюком, однако Аэлмар сомневался, что такой способ переправы устроит Элизабет. Всё-таки подобное требует от человека определенной физической подготовки.

Посмотрев наверх, Беорн мгновенно определился со способом. Достаточно было просто залезть на ветку и спустить вниз веревку. Скользить по ней мог и более слабый человек.

Лиза, привыкшая за последние, как она подозревала, дни карабкаться по необычному растению, спокойно приняла предложенный способ. Это было не труднее, чем перебраться на другой остров.

Иногда ее так и подмывало спросить Аэлмара, почему он практически не пользуется своей магией. В книгах изначальные маги были представлены всемогущими колдунами, способными едва ли не менять саму реальность.

Один раз она хотела спросить, но в последний момент остановилась. Ей пришла в голову мысль, что Аэлмар просто не привык полагаться на магию. Ему всю жизнь приходилось скрывать свою силу. А это подразумевало едва ли не полный отказ от нее. Иначе в любой момент по привычке можно было что-нибудь сотворить и тем самым выдать себя. Наверное, именно поэтому сейчас, когда пользование магией вполне допускалось (вокруг, кроме нее, все равно никого не было), Беорн просто действовал так, как привык.

В итоге она ничего не сказала. Мало ли, вдруг он сейчас воспользуется магией, привыкнет, а потом случайно выдаст себя. Элизабет не хотелось, чтобы он подвергал себя лишней опасности. Именно поэтому она упорно двигалась верхними путями, стараясь не обращать внимания на неудобства и усталость.

Спустившись вниз, они замерли напротив входа. Лиза потерла внезапно вспотевшие от волнения ладошки.

– Замерзли? – от графа не укрылся этот чуть нервный жест. – Или так сильно волнуетесь?

– Волнуюсь, – призналась она честно, смущенно улыбнувшись. – Там внутри что-то… есть.

– Что-то? Не кто-то?

– Не… не думаю, – произнесла Лиза неуверенно. – Оно странное, но вроде неживое.

Аэлмар кивнул и замолчал. Торопить Элизабет он не собирался. Им все равно уже некуда было спешить. Их не было на поверхности слишком долго, так что, когда они вернутся, их в любом случае будут ждать некоторые проблемы. Впрочем, не все они окажутся нежелательными, по крайней мере для него.

Успокоившись, Элизабет шагнула внутрь храма. Он был пуст, если не считать крупного булыжника, лежащего ровно в центре.

– Там книга? – изумился Беорн.

Лиза тоже увидела, что на камне что-то есть. Правда, книгу эта вещь напоминала лишь отдаленно. Скорее это была изваянная из камня скульптура, изображающая книгу.

Когда они подошли ближе, то увидели, что на листах выточены ладони. Они утопали в камне, буквально умоляя, чтобы кто-то опустил туда руки.

Лиза, чуть поколебавшись, протянула руки, но их мгновенно перехватил Аэлмар.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – произнес он, с подозрением глядя на каменный фолиант.

– Бросьте, мы ведь не просто так пришли, – начала Элизабет. – Какой толк тогда от нашего путешествия сюда, если мы так и не узнаем, что все это значит?

– В этом вы правы, – нехотя согласился граф. – Только я не думаю, что именно вы должны так рисковать.

Отпустив ее запястье, он, недолго думая, погрузил ладони в предназначенные для этого углубления. Секунда сменялась секундой, но ничего не происходило. Даже его магия оставалась при нем, хотя он ощущал от камня привычную уже пустоту.

– Ничего, – сказал он, через пару долгих минут убирая руки.

– Мне кажется, я тоже должна попробовать. Все-таки эта вещь звала меня.

Беорну не нравилась эта идея. Ему совершенно не хотелось рисковать, но он знал, что Элизабет может быть очень упрямой.

– Если что-то случится…

– Вы всегда можете прибегнуть к своей магии, – голос Лизы звучал тихо и успокаивающе. – Я знаю, что изначальные маги способны были менять саму реальность. Не думаю, что будет слишком сложно оторвать меня от камня.

Еще немного посомневавшись, Аэлмар все-таки нехотя кивнул.

Она улыбнулась, подошла к булыжнику и, застыв на миг, опустила обе ладони в углубления.

В этот самый момент глубоко под землей, в самом низу громадной сферы, вспыхнул один из символов. До недавнего времени он находился в спящем режиме. Чем ближе нужный человек подходил к книге, тем сильнее разгорался знак. Вложенная в него когда-то давно энергия, до этого момента таившаяся в глубине, выходила из вынужденной спячки. Апогеем стало прикосновение.

Как только ладони коснулись каменных листов, сила, скрытая в символе, выплеснулась наружу и устремилась наверх. Она молниеносно скользила по всем знакам, которые люди начертали на кольцах тысячелетия назад.

Магия, заложенная в символе, стремилась вперед с небывалой скоростью, будто боялась, что заряда не хватит, чтобы завершить возложенную на нее миссию. Ворвавшись в тело человека, она развернулась и только после того, как все закончилось, бесследно развеялась в воздухе.

Лиза дрогнула, задерживая дыхание, а потом отшатнулась. Аэлмар, готовый в любой момент действовать, моментально подхватил ее, не давая упасть.

– Что с вами? – встревожился он.

Элизабет поморщилась. Все ее тело изнутри гудело, а голова буквально раскалывалась. Она подняла руку, призывая графа к тишине. Его голос, в обычное время довольно приятный для ее слуха, сейчас звучал слишком громко, принося ей еще большие страдания.

– Мне нужно, – прошептала она, не смея открыть глаза. Ей казалось, что стоит это сделать, как голова взорвется новой вспышкой боли, – поспать, – выдохнула Лиза.

Еще с детства она привыкла – если что-то болит, то нужно поспать. В большинстве случае сон излечивал. Вот и сейчас, чувствуя себя неважно, она первым делом подумала о хорошем сне.

Услышав ее, Аэлмар замер, а потом огляделся по сторонам. Каменный храм явно не был достаточно удобен для того, чтобы в нем спать.

– Нам надо вернуться, – хмуро произнес он, стараясь говорить тише. Ему показалось, что в прошлый раз звук его голоса принес девушке не слишком приятные ощущения. Беорн решил, что все дело в головной боли.

– Нет, – Лиза схватила его за рукав, а потом все-таки приложила усилия и открыла глаза. Как она и думала, свет от магического артефакта резанул по ее глазам так, что она застонала и отвернулась.

– Ничего не хочу слышать, – бросил Беорн, заметив, с каким страданием отвернулась Элизабет.

В этот момент он был готов прибегнуть к своей магии. И его мало волновали последствия такого поступка. Больше всего графа беспокоило здоровье Элизабет.

– Все хорошо, – произнесла она, сжимая его рукав чуть сильнее. – Все хорошо. Поверьте мне. Не стоит никуда уходить. Мне нужно немного поспать, и все пройдет.

– Вы не понимаете, о чем говорите, – возразил Аэлмар. – Вы ведь страдаете. Кто знает, что с вами сделала эта книга. Может быть, если мы не поторопимся, то…

– Я знаю, о чем говорю, – твердо и непреклонно сказала Лиза, снова открывая глаза. В этот раз она, не обращая внимания на резь и слезы, смотрела прямо на Беорна, пытаясь передать взглядом всю свою уверенность. Впрочем, надолго ее выдержки не хватило, но она не стала ничем выдавать своих страданий. Просто медленно закрыла глаза и тихо вздохнула. – Мне нужно немного времени. Поверьте мне.

Аэлмар колебался. С одной стороны, он понимал, что из-за промедления могут возникнуть серьезные проблемы. С другой стороны, что-то ему подсказывало, что стоит поверить Элизабет, каким бы странным это решение ни казалось со стороны.

Сняв с себя верхнюю одежду, он бросил ее на пол, а потом сел на нее. Элизабет он пристроил на своих коленях так, чтобы она могла устроиться как можно удобнее. Чуть повозившись, она спокойно уснула, тихо засопев ему куда-то в шею.

В другой ситуации такая близость желанного тела обязательно вызвала бы определенную реакцию, но в данный момент Аэлмар был слишком встревожен происходящим и состоянием спутницы, поэтому все подобные мысли задвинул как можно дальше. Контролировать свое тело было хоть и сложно, но вполне возможно.

Некоторое время он рассматривал булыжник с каменной книгой. Ни раньше, ни сейчас он не видел и не ощущал в них ничего необычного. Просто пустой камень, и только. Даже в тот момент, когда Элизабет вздрогнула и явно почувствовала себя плохо, Беорну не удалось уловить каких-либо изменений.

Спустя время рассматривать совсем неинтересный камень ему надоело, поэтому он посмотрел на девушку в своих руках. Вблизи ее лицо показалось ему еще более привлекательным.

Проследив взглядом по приоткрытым губам, по слегка подрагивающим ресницам, по линии ровного носа, Аэлмар резко отвернулся. Смотреть на Элизабет было ошибкой. Для того чтобы повторно взять тело под контроль, ему пришлось минут пять медленно дышать, перебирая в уме магические конструкты, которые он только знал.

Ему хотелось зарыться носом в ее волосы и вдохнуть притягательный аромат как можно глубже, но он сдерживал себя, понимая, что сейчас не время и не место.

Когда Беорну показалось, что еще немного – и он сам уснет, Элизабет крупно вздрогнула, а потом открыла глаза. Она огляделась по сторонам, будто не понимая, где находится. В самом конце ее взгляд остановился на лице Аэлмара. И Беорн мог поклясться, что пару мгновений в глазах Элизабет светилось непонимание. Она явно не узнала его. Впрочем, это продлилось недолго. Вскоре глаза девушки чуть удивленно округлились, а лицо вспыхнуло смущением. Она поспешно попыталась встать.

– Не торопитесь, – произнес Аэлмар. – Упадете.

Лиза перестала пытаться вырваться из объятий. Граф, дождавшись этого, нехотя отпустил ее. Он с сожалением посмотрел, как она встала. Ему понравилось держать ее в своих объятиях.

– Как ваше самочувствие? – спросил он, поднимаясь и разминая мышцы.

– Все… – голос Элизабет прозвучал хрипло. Она замолчала, а потом прокашлялась. – Все хорошо, спасибо.

Беорн подавил вздох. Ему хотелось начать сближение, но Элизабет, казалось, не готова была к подобному. Она словно дистанцировалась от него. А ведь он уже несколько раз просил называть его по имени. Может, стоит начать самому?

– И что это было?

Лиза нахмурилась, пытаясь подобрать подходящие слова. Поначалу хотелось сказать, что она не знает ответа на этот вопрос, но стоило ей подумать об этом, как в голове будто щелкнуло. Она распахнула глаза и посмотрела на графа.

– Это… я… – она запнулась, не понимая, что сказать первым. – Это невероятно! – наконец нашлась Лиза.

Ошарашенно моргнув, она принялась ходить. Это нехитрое действие всегда ее немного успокаивало.

– Стойте, стойте. – Аэлмар поймал ее и положил руки на плечи. – Расскажите мне.

– Я не знаю, с чего начать, – чуть потерянно произнесла она. Прикосновение не осталось незамеченным. По-хорошему ей стоило бы или попросить его отпустить, или отойти самой, но ей не хотелось прерывать контакт.

– Я не знаю, где оно, это начало, – ее голос прозвучал задумчиво. – Дайте вернемся на остров. Здесь негде сесть.

Беорн не стал спорить. Им потребовалось некоторое время, чтобы покинуть скалу. В дома заходить они не стали, так как знали, что там тоже нет никакой удобной мебели. Так что просто развели костер и устроились снаружи.

Аэлмар не подгонял ее, он сидел и молчал, дожидаясь, пока Элизабет сама начнет разговор. Лиза была ему благодарна. Ей требовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. Граф сказал, что ей следует начать сначала, вот только она не знала точно, что именно можно считать началом.

– Все это сложно объяснить, – заговорила Лиза тихо, но сразу замолчала. Аэлмар весь превратился вслух. – Когда случилась первая катастрофа, выжили немногие, – начала она, немного собравшись с мыслями. – Маги спасали всех, кого могли.

Элизабет посмотрела на графа. В ее взгляде было столько эмоций, что Аэлмар даже не мог сказать, чего именно там больше всего.

– Когда-то чистых людей не было, – она внезапно перескочила на другую тему. Лиза и сама понимала, что не совсем понятно рассказывает, но ничего не могла поделать. – Понимаешь? Их не было.

– И что случилось? – Аэлмар пересел ближе и приобнял Элизабет за плечи. Она слегка дрожала, будто никак не могла справиться с обуревающими ее эмоциями.

– Маги прошлого были могущественными, но остановить катастрофу они не могли. Их силы не хватало для этого. Человечество ждала гибель. Они пытались объединиться, и вышло то, что вышло. Часть магов вобрала в себя силы остальных, полностью лишив тех магии. Сама их суть поменялась, как и суть тех, кто передал свою энергию. Так появились такие, как мы.

Договорив, Элизабет замолчала. Беорн подождал немного, а потом подтолкнул ее к дальнейшему рассказу:

– Что за катастрофа?

– Я не знаю, – Лиза вскинула голову. Ее взгляд затуманился. Выглядело это так, будто она вспоминает недавно прочитанные строки. – Сначала пошли дожди. Вода, льющаяся с неба, была грязной. Никто не придал этому большого значения, но вскоре всем стало ясно, что происходит что-то ужасное. Земля время от времени дрожала. С каждым днем становилось все холоднее. Небо затянули вечные тучи. А потом на нас обрушился огненный дождь. Казалось, боги прокляли нас. Это был конец.

Договорив, она моргнула и посмотрела на Аэлмара с ужасом.

– Грязный дождь, – задушенно прошептала она. – Неужели время пришло?

– Объясни? – мягко, но в то же время требовательно попросил граф.

– Катастрофа. Понимаешь? Каждые двенадцать тысяч лет на наш мир обрушивается катастрофа. Первую люди едва смогли пережить. Уцелевшие построили это место, – она окинула головой окрестности. – Последнее убежище. Люди почти всегда забывали о «последнем дне», но им напоминали.

– Кто?

– Чистые люди, – ответила Лиза.

Беорн удивленно посмотрел на нее.

– Я не понимаю.

Элизабет удрученно вздохнула.

– Я тоже не очень, – призналась она, чуть смущенно улыбнувшись. – Попробую объяснить своими словами. Надеюсь, ты поймешь. В общем, эти кольца на стенах образуют защитную сферу. Ее создали маги прошлого. Символы на кольцах – заклинание, которое должно защищать это место. Оно способно поддерживать себя длительное время без подпитки извне, но, конечно же, не вечно. Маги прошлого настроили все так, чтобы энергии хватало примерно на двенадцать тысяч лет. Они надеялись, что, когда придет время, израсходованную магию восполнят изначальные маги. Так всегда и случалось. Люди узнавали обо всем, маги наполняли сферу энергией. Обычно, когда день катастрофы приближался, заклинание запускало поиск. Оно находило чистого человека и привлекало его сюда, чтобы передать информацию о надвигающейся угрозе. Вот только чистых людей не осталось. Энергия почти закончилась. Вернее, – Лиза задумчиво огляделась по сторонам, – ее здесь больше нет.

Сказав это, она вдруг кое-что поняла.

С того момента, как Элизабет вернулась в свое прошлое, в ее голове время от времени всплывал один закономерный вопрос: кто и для чего вернул ее назад? В конце концов, каждый день умирали десятки тысяч людей по всему миру, но что-то ей подсказывало, что вряд ли всем им дается второй шанс. Иначе это давно стало бы известно.

Чем она отличалась от остальных? Сама Лиза не считала себя настолько особенной. Понятно, что она была рада предоставленной возможности, но неизвестность все-таки заставляла все время ждать, что однажды тебе предъявят счет.

И вот сейчас ей пришла в голову мысль, что назад ее вернула изначальная магия. Та самая, заложенная в сфере, внутри которой они сейчас находились.

Из сведений, возникших в ее голове, она знала, что обычно заклинанию хватало сил отыскать чистого человека и привести сюда. И даже после этого сфера не оставалась полностью без энергии. Люди прошлого не были настолько глупы. Они рассчитали все с небольшим, но запасом.

В прошлом чистых людей было гораздо больше. Заклинание просто выбирало того, кто находился ближе, и притягивало его. Естественно, это не требовало большого расхода энергии.

Тогда почему же сейчас сфера после передачи знаний полностью лишилась сил? Выглядело так, будто до этого момента она сильно потратилась и сохранила лишь крохотную часть для того, чтобы вложить информацию в голову призванного.

На что сфера истратила всю энергию? Насколько Элизабет поняла, сейчас наступило то самое время, когда заклинание начинало притягивать нужного человека.

Из всего узнанного она сделала определенные выводы. Они могли быть всего лишь догадкой, но Лиза была почти уверена, что ее мысли верны.

Видимо, чистые люди и изначальные маги связаны друг с другом сильнее, чем могло бы показаться. Когда магов уничтожили, численность чистых людей тоже постепенно снизилась. Существовала вероятность, что сейчас на многие и многие километры вокруг, кроме них с графом, нет больше ни чистых, ни изначальных.

Если это так, то становится понятно, куда делась оставшаяся энергия.

Вполне возможно, что в ее прошлой жизни заклинание привычно пробудилось и начало свою работу. Оно отыскало Элизабет, но не смогло притянуть ее. Этому могло помешать ее опоенное состояние. Потом Лиза погибла. Магия «поняла», к чему это приведет, и изменила реальность, вернув Элизабет назад.

Странно, что просто не поддержала в ней жизнь. Лизе казалось, что подобное несколько проще, чем манипулирование временем. Впрочем, кто знает, как на самом деле может работать такая могущественная сила. Маги прошлого точно могли бы что-то объяснить, но их давно нет.

Никакого зова она, кстати, никогда не ощущала, кроме того, что достучался до нее внутри сферы. Возможно, все события в ее второй жизни были подчинены одной цели – доставить ее сюда.

Вздохнув, Элизабет посмотрел на молчавшего графа. Интересно, ее чувства к нему – тоже результат работы заклинания или она на самом деле испытывает к нему большую симпатию? Как понять, где то, что принадлежит ей, а где работа магии?

Лиза осознавала, что зря задумалась об этом, ведь в таком случае можно начать сомневаться буквально во всем. Каждый шаг мог оказаться не собственным выбором, а кем-то навязанной волей.

Одно она знала точно – магическая связь между ней и графом точно есть. Когда одни маги отняли силы у других, это навсегда вплелось в картину мироздания, связав людей между собой. И даже их потомки, коими они с Беорном и являлись, вынуждены теперь ощущать на себе соединяющую их нить.

Конечно, с помощью силы воли они вполне могли отказаться от этих уз и жить так, как им хочется. А могли просто принять это.

Элизабет слегка улыбнулась. Она поняла, что выбор у нее все-таки есть. Просто он незаметен с первого взгляда.

Немного подумав, она решила, что не будет пока делиться своими мыслями по поводу своего перерождения. Ей показалось, что данная информация не особо важна. Кроме того, все это были лишь ее догадки.

– Я не находил упоминаний в книгах о кат… – начал Аэлмар, когда ему показалось, что Элизабет слишком глубоко ушла в свои мысли. Оставалось еще многое, что он хотел узнать. – Подожди, подожди, – пробормотал он. – А ведь я не прав. Были упоминания. Просто настолько туманные, что больше напоминали выдумки.

– Двенадцать тысяч лет – большой срок, – Лиза вернулась к разговору, отбросив свои размышления в сторону. – За это время произошло множество событий.

– Ты права, – Беорн кивнул. – Только в этом тысячелетии было несколько разрушительных войн. Какие-либо записи вполне могли быть утеряны.

Лиза мельком глянула на графа, а потом решила, что следует рассказать ему о войне с изначальными магами. Это касалось и его тоже. Аэлмар выслушал ее с большим вниманием. Он не выглядел ни удивленным, ни расстроенным. Создавалось впечатление, будто он уже знал об этом.

– Что-то такое я и предполагал, – признался он. – Просто мне показалось странным, что такой закон вообще существует. Логично, что он появился не просто так. Значит, в прошлом что-то случилось. Мне интересно, что это за катастрофа, – вернулся он к прошлой теме разговора. Будущее волновало его чуть сильнее, чем то, что уже осталось позади.

– Не знаю, – Лиза нахмурилась. – Темное небо, грязный ливень, движение земли, а под конец огненный дождь.

Они оба замолчали, размышляя.

– Думаю, – заговорила спустя время Элизабет, – сейчас важно не это. Нам нужно решить, что мы будем делать. Сфера пуста, а значит, теперь здесь небезопасно. Раньше ее наполняли изначальные маги, но сейчас никого, кроме тебя, нет.

Она резко замолчала, внезапно поняв, что с недавних пор обращается к графу менее официально. Когда именно это произошло, она не могла сказать, но сейчас ей почему-то не хотелось возвращаться к прежней форме общения.

Да и Беорн вроде как ничего не заметил. По крайней мере, не показал этого. Наверное, это можно было считать разрешением.

– Я могу попробовать наполнить ее, – предложил Аэлмар, оглядевшись по сторонам. С места, где они сидели, ни одной стены не было видно.

– Можно, но я не думаю, что только твоих сил будет достаточно, – Лиза качнула головой. – В прошлом сферу наполняли десятки, сотни магов.

– Да, но нам ведь сейчас не нужен запас энергии на следующие двенадцать тысяч лет, – возразил Беорн. – Нам необходимо, чтобы она смогла укрыть людей от надвигающейся катастрофы. Энергию на будущее можно будет влить и потом, когда все закончится.

– Попробовать можно, – воодушевилась Лиза, но в следующий миг осеклась. – Но ты выдашь себя.

Аэлмар удивленно вскинул брови, а потом пересел ближе.

– На другой чаше весов жизнь человечества, – произнес он тихо, внимательно всматриваясь в нее.

Элизабет закусила губу и нахмурилась. По идее, будущее людей было важнее, чем одна-единственная жизнь. Однако Лиза внезапно осознала, что лично для нее жизнь Аэлмара представляла большую ценность. Эгоистично? Возможно, но она ничего не могла с собой поделать.

Подхватив ее руку, Беорн прижался к тыльной стороне ладони губами. У него в душе все переворачивалось от того, что он видел и понимал.

– Тебе не стоит волноваться, – произнес он тихо. – Я не собираюсь рассказывать всем. И тем более я не намерен действовать опрометчиво.

– И как тогда?..

– Все просто, – отпустив руку, Беорн сел еще ближе. Он осторожно приобнял ее, ожидая каждую секунду сопротивления или резких слов о недопустимости подобных действий. Элизабет промолчала. Это подняло его настроение до небывалых высот. Будущие трудности казались сейчас сущей мелочью. – Я могу передать энергию сфере, никому не рассказывая об этом. Люди не знают, что происходит, они просто не поймут.

– Но нам ведь надо как-то убедить всех, что скоро в мире будет царить хаос.

– Для этого нам придется открыться только одному человеку.

– Королю? – тут же спросила Элизабет.

– В точку, – Беорн наклонился и вдохнул запах Лизы.

Элизабет смутилась. В последние дни у нее не было возможности принять ванну.

– Что ты?.. – тихо произнесла она, пытаясь отодвинуться.

– Ты замечательно пахнешь, – голос Аэлмара прозвучал глухо.

Прикоснувшись губами к нежной коже на шее, Беорн застыл в таком положении. В этот момент ему хотелось послать весь мир с его надвигающейся катастрофой куда подальше, но он сделал над собой усилие и отстранился.

Лицо Элизабет полыхало. Она смотрела в сторону, не зная, как ей себя вести дальше. Стоит ли отчитать Беорна за вольности? Или просто промолчать? В конце концов она выбрала первый вариант.

Выбравшись из объятий, Лиза отсела подальше. Сложив руки на груди, она максимально грозно посмотрела на Беорна.

– Вы слишком много себе позволяете, – произнесла она сухо. – Мы не женаты, так что подобные действия недопустимы.

– Мы можем исправить это, – мгновенно отозвался Аэлмар.

Элизабет вопросительно на него посмотрела, мгновенно растеряв большую часть своей воинственности.

– Что исправить?

– Я про ту часть, где мы не женаты.

Она застыла на миг, а потом снова вспыхнула от охватившего ее волнения.

– Вы предлагаете?..

– Предлагаю, – твердо произнес граф.

Лиза вскочила на ноги и принялась расхаживать, успокаивая тем самым нервозность.

– Сейчас не время, ты же понимаешь, – от неожиданности она снова перешла на неофициальное общение. – Все может закончиться очень плохо. Король может просто не поверить нам. Как мы расскажем всем? Разве у нас хватит времени, чтобы позвать всех людей в мире? А место? – она огляделась по сторонам. – Хватит ли тут места для всех?

Аэлмар внимательно ее выслушал, а потом поднялся и подошел ближе.

– То есть ты согласна? – уточнил он, не найдя среди причин нежелание самой Элизабет.

Услышав его слова, она застыла на месте.

– Да, – произнесла тихо. В этот момент она не думала ни о том, что все это может быть проделками магии, ни о том, какие трудности их ждут, ни о чем таком. Просто следовала тому, чего сама хотела.

Сказала и сама испугалась этого ответа. Казалось, ее решение было импульсивным, но на самом деле она давно уже подсознательно рассматривала графа как человека, с которым можно прожить свою жизнь. Хотя понимание этого не мешало Лизе напугаться.

Аэлмар поначалу подумал, что ослышался, но потом, увидев на лице Элизабет панику, едва ли не магическим образом переместился к ней. Обняв ее, он наклонился и накрыл ее губы своими. Просто на миг ему показалось, что она хочет взять свои слова назад. Он подумал, что поцелуй – лучший способ запечатать ее губы хотя бы на время.