Глава 15

Первое время они оба ощущали легкую неловкость. Элизабет в большей мере. Из-за всего происходящего ее попеременно охватывала то дикая паника, то растерянность, то радость. Аэлмар, в свою очередь, смотрел и не мог поверить, что все это ему не снится.

После того как он осознал, что недалек тот день, когда она полностью станет принадлежать ему, контролировать свое тело стало еще сложнее. Оно будто взбунтовалось, требуя к себе постоянного и повышенного внимания.

Смотреть на Элизабет и держать себя в руках оказалось очень сложно. Его в ней манило все, начиная от губ и заканчивая тонкими запястьями. Хотелось снять с нее одежду и медленно, губами и руками, изучить каждый сантиметр восхитительной кожи.

Когда они оба немного пришли в себя, во время очередного разговора решили, что оставят пока чувства в стороне. В конце концов, их миру грозила нешуточная опасность. Своими личными делами они займутся после того, как решат все связанные с грядущим дела.

– Как думаешь, мне обязательно прикасаться к символам или можно воспользоваться той книгой? – спросил Аэлмар задумчиво, представляя, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до края сферы. По всему выходило, что довольно много.

Элизабет тоже понимала, что им желательно не тратить столько времени, поэтому сразу предложила переправиться обратно к храму и узнать все самим.

Спустя некоторое время они снова стояли перед булыжником с каменной книгой. Граф, и раньше никогда не испытывавший особой нерешительности, стремительно приблизился и сразу положил ладони в углубления.

Подав энергию, он замер, ожидая дальнейших событий. Ничего не происходило. Вернее, его энергия куда-то утекала, но видимых изменений вокруг не было.

– Кажется, нам придется все-таки двигаться в сторону стены, – произнес он, убирая ладони.

– Нет, нет, – поспешно произнесла Элизабет. – Я так не думаю. Просто вливай силу дальше. Сфера пуста. Ничего удивительного, что поначалу никаких изменений не видно.

– Ты уверена? – с сомнением поинтересовался Беорн. – Не хочется растрачивать энергию впустую.

– Ты не потратишь ее просто так, – Лиза улыбнулась, подходя ближе. – Здесь все связано со сферой. Твоя магия не будет растрачена. Она вольется в начертанное заклинание.

– Еще недавно ты не была так убеждена, – сказал Аэлмар с каплей сомнения в голосе. Несмотря на неуверенность, он все равно легко доверился Лизе.

– Я просто… – она чуть смутилась. Подавив желание отвернуться, Элизабет вздохнула и пустилась в объяснения: – Это сложно. Знания в моей голове есть, но их словно нужно оживлять. Я не понимала до конца принцип, пока мы не пришли сюда и я не задумалась над этим вопросом серьезно.

Ей не хотелось говорить, что в последние часы ее мысли были заняты немного другими вещами. Да, они договорились оставить личные вопросы пока в стороне. Вот только одно дело сказать об этом, а совсем другое – совладать со своим разумом.

Если Беорн о чем-то и подумал, то ничего не сказал. Лиза была благодарна ему за это. Она ощущала легкий стыд из-за того, что не смогла вовремя обуздать свои эмоции и мысли.

Тишина действовала на нервы, поэтому она решила разбавить ее разговором.

– Эти деревья вырастили маги прошлого, – произнесла она без всяких предисловий. Аэлмар посмотрел на нее, явно желая узнать об этом более подробно. Оглянувшись по сторонам, Лиза подошла к стене и прислонилась к ней. – Маги, создавшие сферу, опасались, что воздух снаружи может стать ядовитым. Они видели падающие с неба огненные камни. Им казалось, что эти предметы способны нести больше опасности, чем они предполагают. Тогда было принято решение полностью закрыть сферу от внешнего мира. У них возникло сразу несколько проблем: воздух, еда и вода. Никто не знал, сколько времени придется провести внутри.

Элизабет замолчала, пытаясь представить ужас, который охватывал людей прошлого. Она могла только изумляться стойкости предков.

– Растения – это источник не только воздуха, но и пищи. Их листья можно есть. Кроме того, они очень полезны для здоровья.

– Как же они растут без света?

– Они поглощают магию, – ответила Элизабет. – И воду. А еще они быстро растут. Конечно, только при условии, что есть энергия. Если ее нет, то деревья на какое-то время замирают в одном состоянии, а потом начинают увядать.

– А вода? Разве маги прошлого не боялись, что вода снаружи тоже может оказаться отравленной?

– Боялись, – Лиза кивнула. – В месте, где подземная река врывается внутрь, стоят очистительные артефакты, соединенные со сферой. Их придумали после того, как вырастили деревья. Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась она, когда поняла, как долго Аэлмар вливает энергию.

– Все отлично, – успокоил он ее.

– Но твоя сила…

– Тебе не стоит беспокоиться, – Беорн улыбнулся. – Во мне много энергии. Честно говоря, я даже не знаю сколько. Я никогда не пробовал воспользоваться ею единовременно. В данный момент я не чувствую никакого дискомфорта.

Элизабет неуверенно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на булыжник с книгой. В тот же момент она заметила, что и то и другое покрыто едва светящими символами.

Подойдя к камню, Лиза присела и посмотрела внимательнее. Так и есть, знаки с каждым мгновением все сильнее наливались магией.

Выйдя из храма, она огляделась, но ничего необычного не увидела. Деревья все так же были безмолвны, а подземная река, как и раньше, неслась вперед. Их окружала полная темнота.

– Что там? – спросил Беорн, когда она вернулась в храм.

– Все по-прежнему, – спокойно отозвалась Элизабет, но при этом кинула на графа встревоженный взгляд.

Она знала, что изначальные маги обладают поистине громадным запасом энергии, но ей все равно казалось, что Аэлмар стоит около книги слишком долго.

Спустя еще какое-то время Лиза не выдержала.

– Может быть, стоит отдохнуть?

Задав вопрос, она постаралась сделать вид, будто совершенно не беспокоится.

Беорн повернулся к ней и после долгого взгляда кивнул.

Кажется, у нее не получилось скрыть свое волнение.

Отняв руки от книги, граф устало повел плечами, а потом сел прямо на каменный пол.

– Есть хочу, – признался он. Из еды у них была только жареная рыба, но никто даже не думал жаловаться. В конце концов, все могло быть гораздо хуже. – Я надеюсь, у нас достаточно времени? – пробормотал Беорн, оглядывая рыбу в своих руках так, будто решал, с какого боку она вкуснее.

– Достаточно, – сказала Лиза, осторожно отрывая небольшой кусочек и отправляя в рот. – По крайней мере, в прошлые разы людям хватало времени, чтобы укрыться. Большинству людей, – уточнила она.

Аэлмар мельком глянул на нее и кивнул. Он понял ее без слов. Люди во все времена оставались людьми. Как в хорошем, так и в плохом смысле слова.

После короткого обеда (или ужина, а может быть, завтрака) Аэлмар, поддавшись уговорам, решил немного отдохнуть. Спать он не хотел, хотя с последнего раза прошло достаточно времени.

Когда он вышел из храма, то сразу заметил произошедшие с пещерой изменения. Элизабет, стоящая рядом, тоже с интересом поглядывала по сторонам.

– Еще полчаса назад все было как прежде, – призналась она.

В принципе, ничего кардинально не поменялось. Просто стало слегка светлее. При этом было непонятно, откуда именно идет свет. И воздух ощущался как-то иначе.

– Думаю, можно продолжить.

Беорн развернулся и направился назад, испытывая прилив энтузиазма.

– Ты уверен? – забеспокоилась Лиза и поспешила вслед за ним. – Может быть, поспишь? Ты ведь понимаешь, сколько сфере нужно энергии?

Аэлмар резко развернулся. Это произошло так стремительно, что Лиза не успела остановиться и буквально влетела в его объятия.

– Ты слишком много волнуешься, – прошептал он, после того как оторвался от притягательных и невероятно вкусных губ. – Не знаю, сколько силы было у магов прошлого, но я не влил в эту штуку и половины своей энергии.

– Так мало? – изумилась Лиза, забыв после сказанного о поцелуе. Вернее, постаралась забыть о нем. – И мы ведь договорились, – проворчала она, выбираясь из цепких объятий.

– Ничего не могу поделать, – состроив скорбное выражение, признался Беорн. Отпускать ее ему не хотелось, но он все-таки расцепил руки.

Подойдя к книге, он снова положил на нее ладони. Направив импульс энергии внутрь, Аэлмар погрузился в созерцание своего внутреннего мира. Он понимал, насколько опасным может быть недостаток магии, поэтому не собирался доводить себя до критического состояния.

Спустя какое-то время Беорн понял, что ощущает всю сферу. Это было странное состояние. Наверное, все дело в том, что внутри комплекса теперь была его магия. А она, даже будучи отделенной, все равно оставалась в какой-то мере его частью.

Погрузившись в наблюдение еще чуть глубже, он мысленно последовал за энергией. В тот же момент он поразился размерам этого места. Оно было поистине огромным. Кроме того, он почти сразу заметил самые интересные места.

Стоило ему задуматься о том, что это может быть, как пришло понимание.

Входы. Их было множество. С ними сфера казалась разделенной на две половины. Правда, эти входы-выходы никуда не вели. Это вызывало непонимание.

Впрочем, вскоре все стало понятно. Аэлмару только и оставалось, что удивляться и восхищаться людьми прошлого. Они явно обладали необычным разумом, раз смогли построить нечто подобное. Беорн сомневался, что сейчас в королевстве найдется хотя бы один мастер такого уровня.

Все дело в том, что эти точки оказались самыми настоящими порталами.

О такой вещи, как портал, Аэлмар узнал исключительно из-за своей высокой должности в управлении. До этого он даже не подозревал, что можно перемещаться с помощью чего-то подобного.

Знания о порталах были давно утеряны. Один из них (неработающий) находился под замком короля. Насколько Беорн знал, правитель время от времени приглашал к необычному артефакту людей, которые обладали исключительным талантом.

Сам Аэлмар себя талантливым не считал. Артефакторикой занялся лишь потому, что не мог демонстрировать свои истинные силы. Но как оказалось, даже такой уровень умений считался в королевстве весьма достойным. В общем, к порталу его пригласили. Предварительно взяв клятву о неразглашении.

И вот сейчас он мог видеть внутренним зрением, как тысячи таких порталов один за другим выходят из неактивного режима. Это выглядело настолько захватывающим, что Беорн почти забыл о том, кто он и что делает.

В себя его привела навалившаяся слабость. Спохватившись, Беорн вернулся в реальность и отдернул руки. В глазах тут же потемнело. Он покачнулся, но не упал.

Рядом ощущалось уже знакомое тепло.

– Кажется, я немного перестарался, – повинился он, всеми силами пытаясь держать глаза открытыми. Спать хотелось неимоверно.

Элизабет рассерженно фыркнула, но ничего не сказала.

***

Король не мог оставить без внимания донесение о том, что под землей был найден таинственный город.

Простые люди считали правителя кем-то недосягаемым. Тем, кто стоит несоизмеримо выше остальных.

Большинство аристократов воспринимали его как нечто раздражающее, но неизменное. Наверное, он для них был кем-то вроде воплощения закона или рамок. Всевозможные ограничения злят, но если посмотреть с другой стороны, то без них остальные тоже смогут вести себя так, как им заблагорассудится. Кто знает, к чему это может привести. А раз так, то короля приходилось терпеть.

Совет и вовсе полагал, что правитель не человек и ему не нужен ни сон, ни пища, ни простой отдых. Их всегда так сильно изумляло, когда он требовал передышки. Будто он не из плоти и костей сотворен, а призван магией из иного измерения. Бесплотный дух, способный работать без перерыва.

Однако на самом деле король был совершенно обычным человеком. Иногда он банально ленился, но чаще всего просто крайне уставал от постоянной работы. Именно поэтому он с тщательно скрываемой радостью ухватился за шанс сбежать из замка, подальше от всевозможных просителей, бумаг, а главное, от замшелых пней из совета. Новость о найденном городе была просто отличным предлогом.

Советники, правда, пытались отговорить его, указывая все время на бесконечный дождь, но король уже настроился, так что никакая вода с неба не могла его остановить.

Таким вот нехитрым образом спустя пару дней он мерно покачивался в седле. В карету загнать его так и не смогли. Насидевшись в кабинете, правитель желал подышать свежим воздухом, полюбоваться на природу.

Спустя примерно два часа он понял, что это было недальновидно, но врожденное упрямство не давало признать свою ошибку. В итоге он так и ехал верхом, лишь накинув на себя дополнительный плащ.

Со временем он даже привык к прохладе и дождю. Правда, грязная вода, льющаяся с неба, казалась ему все-таки довольно подозрительной. На его памяти ничего подобного раньше не происходило. А все, что выбивалось из привычного порядка, моментально переходило в разряд «необходимо больше сведений».

Впрочем, даже подозрительный цвет воды не заставил короля забраться в карету.

В особняк баронессы Доар они заезжать не стали. Лишь послали человека, чтобы тот удостоверился, что дома одни слуги. Ответа король ждать не собирался, намереваясь как можно скорее добраться до пещеры и проверить правдивость слов главы исследователей. Тот так описывал город, что складывалось полное впечатление, будто под землей притаилось настоящее чудо чудесное.

В лесу, несмотря на не самую хорошую погоду, правитель ощутил себя свободнее. Здесь, казалось, даже дышать было легче и приятнее. А главное, никакой работы. Благодать.

Хорошее настроение сохранялось до тех пор, пока они не добрались до торчащих из земли скал. Правитель поначалу даже не обратил на них внимания. Мало ли в лесу камней.

То, что все не так просто, стало понятно, когда некоторые из магов, поехавших вместе с наскоро организованной группой, забеспокоились, а потом и вовсе остановились. При этом их лошади вели себя странно. С первого взгляда было понятно, что их внезапно что-то встревожило.

– Что случилось? – спросил правитель, наблюдая, как его охрана хмуро оглядывается и формирует вокруг него круг. Судя по всему, им тоже не понравилось необычное поведение магов.

Кроме того, его собственный конь начал проявлять признаки нервозности.

– Ваше величество, вам лучше вернуться немного, – быстро произнес старший маг. – Здесь какое-то…

Не успел он договорить, как по земле между камней зазмеилась голубая молния. Конь под королем тут же встал на дыбы. Правитель едва не упал, но вовремя ухватился крепче. Сразу после того, как скакун вернул на землю передние конечности, он попытался отвести его подальше от странной аномалии. Конь был полностью с ним солидарен, поэтому, развернувшись, резво бросился назад. Остановить его удалось с большим трудом.

– Что за трусливая скотина, – тихо выругался король, спешиваясь. Так далеко уезжать он не собирался.

– Ваше величество, – взволнованно заговорил охранник, – вам не стоит спускаться. Вдруг придется быстро уходить.

– Ты видишь где-то здесь опасность? – хмуро спросил правитель. На самом деле он понимал, что спешиваться так рано явно не стоило, но был слишком раздражен на своего коня. Раньше ему казалось, что удалось выбрать самого храброго и спокойного, но, как показали недавние события, это не так.

Отбросив в раздражении вожжи, он зашагал обратно.

– Ваше величество! Ваше величество! – понеслось ему вслед.

От дождя вся дорога (если ее так можно было назвать) размокла. Приходилось прилагать определенные усилия, чтобы передвигать ноги, но больше всего правителя волновало не это, а то, что, кроме него и охранников, никого поблизости не было. Это означало, что и маги, и исследователи остались около возникшей на их пути аномалии.

Он издали заметил толпившихся на месте магов. Исследователи стояли в стороне, явно не торопясь подходить. Как бы королю ни хотелось узнать, что произошло, он не стал приближаться вплотную.

– Ваше величество?! – увидев его, воскликнул один из группы. Все тут же обратили на них внимание и разошлись немного в стороны, оказывая всем своим видом подобающее почтение.

– Что там? – спросил король отрывисто, кивая в сторону магов, которые то начинали о чем-то спорить друг с другом, то едва ли не ползали по земле. Некоторые ощупывали торчащие из земли камни.

– Пока неизвестно, – спустя какое-то время ответил глава группы исследователей, которые обнаружили город.

Правитель кивнул, а потом огляделся внимательнее. Все люди спешились и отвели лошадей чуть дальше в лес. Видимо, животным не нравилось находиться так близко к странностям.

Минут через пять к ним от магов пришел человек.

– Ваше величество? – произнес он вопросительно и удивленно, будто сомневался, что король может быть здесь. Впрочем, он сразу взял себя в руки и начал пояснять, зачем пришел: – Нужно копать. Как видите, энергия стремится к целостности. Мы подозреваем, что под верхним слоем земли отыщем недостающие части арки.

– Это может быть опасно, – возразил глава группы исследователей. – Кто знает, что это за артефакт.

Маг смерил говорящего мужчину презрительным взглядом, давая всем своим видом понять, что думает о его умственных способностях. Правителю показалось, будто он различил скрежет зубов. Хотя из-за дождя толком не было слышно.

– Поверьте, – заговорил маг, – мы точно знаем, что это такое.

– И что же? – вмешался король, которому не хотелось слушать этот обмен колкостями.

Маг перевел на него взгляд, мгновенно приняв более благодушный вид. Он собрался что-то сказать, но в последний момент захлопнул рот.

– Наедине, ваше величество, – попросил он.

Король подозрительно прищурился, но все-таки отошел от основной группы. Охранники окружили их кольцом, явно не намереваясь оставлять правителя без присмотра.

– Ну?

– Вы не поверите, ваше величество, – шепотом заговорил маг, – но это портал.

Брови монарха удивленно приподнялись. Он много раз видел портал у себя под замком. И две скалы, торчащие из-под земли, совсем на него не походили. Это он и высказал артефактору. Мужчина от его резких слов даже не подумал смущаться или тушеваться.

– Да, да, вы правы, но символы на этих скалах идентичны тем, что вырезаны на арке под замком. Подозреваю, что у людей, которые строили этот переход в свое время, просто не было много времени, чтобы оформить портал должным образом. Они взяли первые попавшиеся камни и сделали из них проход. Это потрясающе! Кто и почему так торопился? Зачем в этом месте портал? Столько вопросов!

Правитель посмотрел на мага как на сумасшедшего, но ничего не стал говорить о его неподобающем поведении. В конце концов, он хорошо знал, что некоторые обладатели магических способностей немного отличаются от нормальных людей. Под словом «некоторые» он подразумевал примерно девяносто процентов.

– И что нам дадут раскопки?

– О, а это еще одна потрясающая вещь, – возбужденно произнес маг. – Вы должны это увидеть, ваше величество.

Как только они двинулись в сторону арки, охранники вокруг напряглись. Было видно, что они находят идею не слишком удачной, но никто из них и слова не сказал.

– Вот, посмотрите, ваше величество, – быстро заговорил маг, указывая рукой то на землю, то на пространство между камнями. – Энергия столь концентрирована, что даже невооруженным глазом видно, как арка пытается восстановить целостность. Ей мешает слой земли! Мы должны убрать его и поставить рухнувшие по какой-то причине камни на место.

Король внимательно все оглядел. Вблизи извивающаяся энергия не выглядела слишком опасной, пусть и слегка напоминала молнию. Подумав немного, он кивнул, давая согласие. Ему и самому было интересно, что это такое и куда оно ведет.

Тем более что портал, который находился под его замком, за все эти годы никто так и не смог активировать. Это всегда его разочаровывало.

Чтобы не мешаться, он отошел на пару десятков метров и присел на дерево. Кто-то попытался подстелить ему что-то, но правитель только отмахнулся.

Копали люди недолго, но не потому, что камни лежали неглубоко, просто взялись большой толпой. Первое время даже мешали друг другу, пока не приладились удобнее.

Спустя некоторое время обломки были извлечены и установлены на место, где они, как полагали маги, стояли раньше. Конечно, сами они держаться не могли, так что людям пришлось подставлять различные палки. Но даже так куски постоянно норовили упасть.

Когда все было более или менее собрано, люди отошли подальше, заинтересованно выжидая, что будет дальше. Верх арки выглядел неважно. Всем было понятно, в таком разбитом состоянии артефакт явно работать не будет. Ну или будет, но в таком случае к нему лучше не подходить.

Энергия по-прежнему едва заметно змеилась по камням, будто нити, которые пытались затянуть рваные раны.

Простояв под дождем минут пятнадцать, правитель отдал приказ разбить лагерь. Он собирался остаться в этом месте на сутки. Если за это время ничего не произойдет, то они отправятся дальше, оставив здесь людей для наблюдения.

Откровенно говоря, он ни на что особо не рассчитывал. Арка была слишком сильно разбита. Местами у нее даже не хватало мелких частей, но, несмотря на это, он решил подождать.

Королю было неведомо, что нечто подобное происходит во всех уголках мира. Неожиданно вышедшие из спячки артефакты либо пугали людей, либо заинтересовывали их. А иногда необычные явления оставались незамеченными. Были места, где арки давно уже превратились в пыль.

***

– Может быть, ты уже что-нибудь скажешь? – взмолился Аэлмар.

Все дело в том, что Элизабет перестала с ним говорить. После того как он немного перестарался и потерял чуть больше энергии, чем планировал, ему потребовалось некоторое время для восстановления.

Сам он не считал свой поступок слишком серьезным, но у Элизабет явно было иное мнение. Конечно, она не стала ругать его. Просто сделала вид, что все в порядке.

Беорн даже обрадовался подобному. Мало кому понравится, когда его отчитывают за промахи и неосторожность. Вот только он рано выдохнул. Как оказалось, Элизабет умела наказывать, не говоря при этом ни слова. Кроме того, она даже не пыталась выглядеть рассерженной или недовольной.

Нет, со стороны казалось, что все в полном порядке, но Аэлмар отчетливо ощущал, что это не так. То ли дело было в том, как мало она стала говорить, то ли он просто улавливал ее тщательно подавляемые эмоции. В общем, спустя время Беорн полностью осознал, насколько был не прав. Ему стоило более внимательно следить за количеством передаваемой энергии.

– Что мне сказать? – Лиза приподняла брови и посмотрела сначала на графа, потом в сторону выхода. – Там становится светлее.

Аэлмар тоже посмотрел на дверь. В данный момент его волновало немного другое, но он нехотя принял правила игры.

На самом деле Элизабет не очень злилась. Нет, конечно, она была взволнована, но после того, как поняла, что с графом все в порядке, на нее разом навалилась какая-то апатия. Ей хотелось сказать ему очень многое, но слова скакали в голове и растворялись в сознании, оставляя после себя только невнятную кашу.

Она ни с кем и никогда не ссорилась. Для того чтобы сделать это, необходимо иметь рядом близкого человека. Только сейчас Лиза поняла, насколько вся ее прошлая жизнь была пустой.

Мать не особо обращала на нее внимание. Их разговоры были настолько редки, что в них не находилось причин для ссор или споров.

Отчиму она и вовсе была как кость в горле. Раньше он казался ей строгим и серьезным, но после всего произошедшего она поняла, что за этим скрывалось простое безразличие. Он просто хотел от нее избавиться, поэтому даже не думал хоть как-то контактировать.

С Гвеннит они тоже не ссорились. Сестра была единственным человеком, проявлявшим к ней хоть какое-то внимание и тепло. По крайней мере, раньше она считала, что это именно тепло. Поэтому Элизабет старалась гасить все разногласия, подсознательно опасаясь потерять из-за ссор единственного близкого человека.

Наверное, именно по этой причине Лиза так и не научилась правильно показывать свои эмоции. Она старательно давила их в себе, не желая раздувать конфликт. И выходило это у нее настолько хорошо, что даже она сама верила, будто совсем не злится на опрометчивое поведение Беорна.

Вздохнув, она подумала, что стоит все-таки продемонстрировать, что граф ей вовсе не безразличен, как могло показаться.

– Просто будь осторожен, – тихо произнесла она, поворачиваясь и направляясь в сторону двери.

Аэлмар, сам не понимая почему, едва не рассмеялся. Ему показалось, что внутри все вспенилось. И эта воздушная масса стремилась вырваться наружу. Подскочив к Элизабет, он подхватил ее на руки и закружил.

Лиза испуганно вцепилась в его плечи и зажмурилась. Впрочем, секунду спустя она распахнула глаза вновь и открыла рот, намереваясь хоть что-нибудь сказать.

Не вышло. Ее поцеловали.

Она сразу затихла.

В отличие от матери, Лиза никогда особо не любила любовную литературу, но ради интереса когда-то давно прочитала несколько книг. Там поцелуи всегда описывались самыми возвышенными словами. Раньше Лизе казалось, что все это ерунда. Не может быть, чтобы люди «парили» или «сгорали» от простого прикосновения губ к губам. Став чуть старше, она немного пересмотрела свои более ранние выводы и решила, что, наверное, такое возможно, но верилось все-таки с трудом.

И вот сейчас Элизабет готова была подписаться под каждым словом в тех книгах. Даже не так! Авторы прочитанных ею историй явно не смогли подобрать на самом деле подходящих описаний. Впрочем, она и сама сейчас вряд ли смогла бы внятно объяснить, что именно чувствует. Всего было просто много.

Такое проявление чувств было слишком открытым для нее, поэтому, когда Аэлмар опустил ее на землю, она отвернулась и сделала вид, что ничего не было.

Беорн не огорчился. Он уже начал немного понимать свою будущую – как он надеялся – жену, поэтому лишь задорно ухмыльнулся и легкой походкой направился к выходу. За это время он успел слегка восстановиться, так что намеревался еще немного пополнить энергию в сфере.

– Довольно светло, – произнес он, поглядывая по сторонам.

Света вокруг действительно стало заметно больше. Уже не было никаких проблем в том, чтобы рассмотреть окружающие храм деревья. Стен по-прежнему не было видно, но Беорн знал, что размер сферы поистине огромен, поэтому не стоило и надеяться разглядеть их. Да и стволы деревьев загораживали обзор. Правда, свету энергии проникать до самого центра сферы это не мешало.

– Как думаешь, у тебя получится наполнить сферу так, чтобы она смогла выполнить свои основные функции? – спросила Лиза.

– Конечно! – горячо заверил ее Беорн. В голосе слышалась легкая досада.

– Я знаю, знаю, – поспешила заверить его Элизабет. – Просто хотела уточнить, сколько это займет времени.

Беорн задумался. Он понятия не имел, сколько сфере потребуется магии, но мог предположить, что около храма они задержатся как минимум еще на неделю. Это он и озвучил.

Элизабет глянула сначала на воду, потом посмотрела наверх.

– Надо добыть листьев. Они питательны и полезны. Рыба хороша, но…

– Я согласен, – кивнул Аэлмар, направляясь к веревке.

Элизабет хотела сказать, что можно поступить проще и достать несколько листьев с помощью магии, но промолчала. Сейчас им необходимо было экономить энергию, которая и так восполнялась не мгновенно.

Листья на вкус оказались не очень привлекательными, скорее пресными, но голод утоляли отлично и придавали энергии. Даже после одного перекуса Лиза ощутила, как жизненные силы, немного иссякшие за последние дни, возвращаются.

– Не очень, – вынес вердикт Аэлмар, но, несмотря на кислый вид, продолжил покорно жевать, так как тоже ощущал прилив силы. Магия восполнялась в два раза быстрее.

Даже выяснив эффект листьев, рыбу ловить они не перестали. Находясь вдали от людей, на одинокой скале под землей, они не имели много возможностей разнообразить свое питание. Приходилось довольствовать тем, что есть.

Аэлмар не угадал со сроками. Им пришлось задержаться около храма больше недели. С каждым днем вокруг становилось все светлее, пока однажды снаружи не воцарился настоящий «солнечный» день. Понятно, что никакого солнца не было, а лишь энергия, которая успешно его имитировала, но чувство создавалось именно такое.

Аэлмар за эти дни сильно похудел. Несмотря на насыщенное магией питание, он выглядел изможденным и осунувшимся.

– Зато мой резерв увеличился, – произнес он довольно. – Такого не происходило со времен юности.

Лично Элизабет сомневалась, что количество энергии внутри Аэлмара – нормальное явление. Она отлично знала, сколько магов в прошлом требовалось для заполнения сферы. Лиза не стала говорить Беорну, но для себя отметила, что этот мужчина чудовищно силен магически. Вряд ли в прошлом был кто-то с таким же резервом, как у него.

– Мне кажется, что за время, пока мы отсутствовали, нас давно уже начали искать. Или найти, – сказала Элизабет.

Они сидели около храма и по устоявшейся за последнее время привычке обедали около костра. Оказалось, что листья можно поджарить. В таком виде они были немного вкуснее.

Как по заказу, издалека до них донесся какой-то шум. Они оба повернули головы в ту сторону и замерли, держа в руках по жареному листу.

Шумели люди. Опомнившись, Лиза аккуратно положила еду на камень, а сама постаралась привести себя в порядок. Внезапно она поняла, что ее вид явно оставлял желать лучшего. Нет, помыться пару раз ей все-таки удалось, вода ведь никуда не делась, но в остальном…

– Ты великолепно выглядишь, – заметив ее метания, произнес Аэлмар.

Элизабет замерла, а потом качнула головой, словно хотела не согласиться с ним, но в последний момент промолчала. Ей было приятно, что он так сказал. Хотя сама она так совсем не думала.

– Вы?! – воскликнул кто-то, привлекая к себе их внимание.

Лиза стерла с лица легкую улыбку и повернулась к людям, находящимся на соседнем острове.