Глава 17

Выслушав их, король решил расспросить обо всем более подробно. Его интересовали любые мелочи, связанные с происходящим. По всему выходило, что молодые люди не лгут. Их слова звучали крайне убедительно. Но так быстро сдаваться правитель не хотел.

Итогом стало путешествие до активировавшего портала.

– Если все, что вы сказали, правда, то он приведет внутрь сферы. Прошу, – король указал рукой на арку.

– Она ведь была разрушена, – произнес Аэлмар, рассматривая по-прежнему активированный портал. Он, внимательно изучая, обошел арку по кругу. Входить в нее он не торопился. И пусть был полностью уверен, куда именно она ведет, его настораживало то, в каком она состоянии находилась ранее.

– Именно, – король кивнул, слегка засомневавшись в том, что его идея хорошая. Поначалу он подумал, что это отличный шанс проверить, лгут ли юнцы, но потом вдруг усомнился. Несмотря ни на что, он не желал смерти графу Беорну.

Аэлмар даже не думал сердиться на короля, так как понимал, что тому требуются хоть какие-то доказательства. И пусть их с Элизабет слова и звучали складно, это не отменяло того факта, что все могло быть простой выдумкой.

В конце концов, не каждый день слышишь, что вскоре всех ждет конец света. Если король сейчас доверится им, а потом ничего не произойдет (в случае, если бы они лгали), то это будет для правителя концом.

Но и шагать через возможно поврежденный портал он не собирался. Это было бы просто неразумно с его стороны. Сегодня он поблагодарил прошлого себя, который однажды решил, что занятие артефакторикой станет отличным прикрытием для его необычной магии.

Символы на камнях слегка светились. Беорн не понимал их значения, поэтому ему оставалось уповать только на свое восприятие.

Положив руку на знаки, он прикрыл глаза и влил немного магии. При этом он постарался понять, насколько все плохо. К удивлению, символы не взяли его энергию. Она скользнула по ним и растворилась за пределами камня. Выходило, что их структура уже переполнена магией. Настолько, что вместить еще немного не представлялось возможным.

Убрав руку и открыв глаза, Аэлмар самым внимательным образом оглядел каменную арку, пытаясь отыскать места, где символы из-за трещин выглядят неправильно.

Сколько бы он ни присматривался, по всему выходило, что в первую очередь собралась вовсе не арка, а само заклинание. Именно оно обрело целостность, потянув за собой и камни. А раз так, то волноваться вроде бы не о чем.

На всякий случай Аэлмар попробовал проверить саму сферу. Получилось ведь у него внутри храма охватить мысленным взором убежище? Почему бы не попробовать сейчас что-то подобное?

Попробовал. Получилось. Хотя не так легко, как это вышло в первый раз.

После этого Беорн уверенно шагнул в портал. Миг – и он оказался внутри сферы.

Все арки были рассредоточены по периметру. Раньше они обратили внимание на то, что вдоль стен чуть выше уровня воды расположены выступы. Оглядевшись, Аэлмар посмотрел в сторону довольно большого дерева-острова, находящегося на некотором отдалении. Сразу стало понятно, что нужен мост. Возможно, раньше он тут был, но, так как по какой-то причине не являлся частью общей системы, просто сгнил от времени.

У Беорна закралось подозрение, что маги прошлого недолюбливали мосты. Иначе почему они не соединили все острова между собой сразу?

Обернувшись, он с интересом осмотрел стену. Портала не было видно. Подойдя ближе, Аэлмар провел рукой по стене, опасаясь, что обратно ему придется шагать пешком. К его радости, пальцы свободно прошли сквозь преграду. Поверхность слегка зарябила, будто он коснулся воды. Довольно странное зрелище, если учесть, что стена была мало того, что вертикальной, так еще и состояла из камня.

Понаблюдав за этим некоторое время, он шагнул обратно. Снаружи стояла тишина. Не считая, конечно, шума ливня и шелеста листьев. Впрочем, последнего осталось весьма мало. А ведь сезон холодов еще далеко.

– Ну? – король буквально фонтанировал любопытством. Хотя по виду и не скажешь. Любой, кто плохо знал правителя, мог сказать, что тот чем-то недоволен.

– Как видите, ваше величество, живой, – Беорн слегка раскинул руки и повернулся вокруг своей оси, демонстрируя целостность. – Портал ведет внутрь сферы.

– Надо проверить, – буркнул король.

Скинув зачем-то плащ, он уверенной походкой дошел до арки и, не раздумывая ни мгновения, шагнул внутрь. Сопровождающие его люди встрепенулись и кинулись следом, храбро пересекая полотно портала.

Аэлмар с Элизабет не стали их дожидаться снаружи и тоже прошли через завесу. Почти сразу они наткнулись на толпу. Все легко уместились на платформе.

Пробравшись через людей, они встали рядом с правителем, который с интересом посматривал по сторонам. Несколько человек, стоящих с ним рядом, в чем-то его увещевали, с опаской поглядывая в сторону виднеющегося острова и бурного потока воды.

– Почему нет моста? – спросил король и обернулся, взглядом отыскивая молодых людей. Его вопрос прозвучал так, словно он укорял графа и баронессу в недостаточном усердии.

– Возможно, мосты не строили из соображений безопасности, – предположил Беорн, но, заметив скептически вздернутые брови короля, выдвинул другую версию: – Просто забыли?

– Ближе к правде, – хмыкнул правитель. – Я так понял, они тогда работали в страшном дефиците времени?

– Верно, ваше величество.

– А нам теперь лишние хлопоты, – проворчал король.

Беорн не стал упоминать, что если бы не маги прошлого, то они, возможно, и вовсе не смогли бы пережить катастрофу. В отличие от давно минувших дней, их королевство не могло рассчитывать на помощь большого количества изначальных магов. Сам Аэлмар сомневался, что сумел бы построить нечто столь монументальное в кратчайшие сроки.

После этой демонстрации они все вернулись ко входу в пещеру. Правитель больше не рвался внутрь, так как уже примерно представлял, как выглядит подземный город.

Король размышлял недолго – всего пару дней. Однако Элизабет была уверена, что мыслительный процесс правителя подстегнул подземный толчок. Насколько она знала, в их землях никогда не было землетрясений. Лиза пыталась понять, какие именно катаклизмы заставляли землю слегка дрожать, но ничего в голову не приходило. Однако ей точно не хотелось оказаться там, где находится эпицентр этого волнения.

На следующий день король призвал их к себе. Говорили наедине.

– Я склонен поверить вам, – начал он. – И пусть в книгах нет почти никаких упоминаний, но если подумать, то в некоторых трудах упоминается о конце времен. Или о чем-то подобном. Сейчас у меня нет возможности проверить, какие именно слова там используются, но это неважно. Вы ведь понимаете, что я не смогу так легко убедить других королей, что им срочно необходимо собрать вещи и покинуть свои земли? Это невозможно. Лично я на их месте ни за что не поверил бы. Мне и сейчас вся эта затея кажется сумасшествием, – последние слова он буквально прошептал.

– Но как нам быть? – поинтересовался Аэлмар, вырывая правителя из размышлений, в которые тот погрузился.

Король встрепенулся и посмотрел на него с каким-то странным выражением. Беорн, ощутив желание шагнуть назад, едва устоял на месте.

– Ты же у нас изначальный маг, – произнес правитель, глядя на графа предвкушающе. – Покажи нам, на что способна твоя магия.

– Ваше величество? – не понял Беорн. – Что я должен сделать? – осторожно поинтересовался он.

– Мне нужны доказательства. Люди не очень охотно верят словам. Зато доверяют книгам.

– Но у нас их нет, – напомнила Лиза.

– Значит, их надо создать.

– Вы хотите, чтобы я сам написал книгу о том, что раз в двенадцать тысяч лет случается катастрофа? – Беорн заинтересовался.

– Зачем писать? – удивился король. – Я слышал, что изначальные маги могут менять саму реальность. Что тебе стоит просто воплотить ее готовой?

– Но я никогда ничего подобного…

– Пробуй, – не просьба – почти приказ.

Возможно, со стороны это могло бы показаться жестким, но у короля были свои причины действовать именно так. Он уже догадался, как именно графу удавалось столько времени оставаться незамеченным. Беорн либо настолько хорошо управлял своей магией, что смог прикрыть себя ею, либо не пользовался ею практически никогда. В первом случае им повезло, ведь тогда создать нужное графу будет нетрудно. Если верно второе, то это сложнее. Тогда его может подстегнуть четкий приказ. Иногда, зная, что выхода нет, можно совершить невозможное.

Аэлмар нахмурился, но все-таки попытался сделать то, о чем его просят. Да, он редко прибегал к изначальной магии, но уже в детстве на интуитивном уровне знал, как ею пользоваться.

Спустя некоторое время на столик перед королем прямо из воздуха упала новенькая книга. Правитель взял ее в руки, покрутил, открыл, прочитал пару строк, а потом положил обратно.

– Состарь, – попросил он уже более мягко, бросая на графа короткие взгляды. Всё-таки не зря он всегда хотел привлечь на свою сторону изначального мага.

Спохватившись, Беорн направил немного энергии в сторону книги. Обложка в тот же миг чуть съежилась и слегка потрескалась. Листы внутри пожелтели от времени, а местами и вовсе стали выглядеть так, будто их когда-то давно промочили. Чернила чуть поблекли. Текст тоже изменился. Если до этого он смотрелся вполне современно, то теперь приобрел черты старых рукописей.

Закончив, граф оглядел свою работу и остался доволен. Книга выглядела так, словно ей не пара минут, а как минимум несколько столетий.

Правитель снова взял в руки книгу (на этот раз аккуратно). Перевернув пару ветхих страниц, он удовлетворенно хмыкнул.

– Пока можете отдохнуть, – произнес он, решив для начала все-таки прочитать книгу.

Граф и Элизабет не стал противиться. Развернулись и покинули шатер короля.

– Это было впечатляюще, – похвалила его Лиза.

– Ты так думаешь? – Беорн улыбнулся.

– Да, – Элизабет кивнула, а потом подумала кое о чем. – Ты мог бы построить так мосты.

Аэлмар притормозил и посмотрел на Лизу таким взглядом, будто к нему только что пришло озарение.

– А ведь ты права, – хмыкнул он. – Думаю, этим можно заняться прямо сейчас.

– А еще нужно будет проверить порталы. А ты все что угодно можешь воплотить? – с любопытством спросила Элизабет.

– Не знаю, – Беорн пожал плечами. – Я редко касался изначальной магии. Меня раньше в большей мере интересовали несколько другие вещи.

– Надо узнать, – заметила Лиза. – Это может значительно облегчить всем жизнь.

– Но сначала мосты.

Их воплощать в реальность оказалось одновременно и легче, и сложнее, чем простую книгу с записанным текстом.

Проще потому, что не требовалось держать в уме целый текст, который должен был лечь на листы без каких-либо серьезных ошибок. Поначалу Аэлмар не придал этому значения, но затем понял, насколько это трудно.

А сложность заключалась в том, что для воплощения мостов тратилось гораздо больше энергии.

Конечно, это хорошо – постоянное обновление магии внутри наилучшим образом сказывалось на нем. Вот только после заполнения сферы он еще не смог до конца восстановиться. Поэтому ему приходилось часто делать перерывы, давая своей силе накопиться.

То, что строительство (если это можно было так назвать) затянется надолго, стало понятно после первого же воплощенного в реальность моста.

Элизабет, наблюдающая за тем, как буквально из воздуха постепенно проявляются черты каменного сооружения, почувствовала тревогу. Да, выглядело это впечатляюще. Казалось, будто кто-то постепенно убирает слои реальности для того, чтобы через них проступили очертания моста. Вот только она видела, как нелегко приходится графу.

Их никто не сопровождал. Аэлмар не желал, чтобы еще кто-то, кроме короля и Элизабет, знал о его природе. Лиза не отговаривала, понимая, что данное решение самое благоразумное.

Когда мост полностью предстал перед ними, Беорн устало выдохнул и сел прямо на платформу, бессмысленным взглядом уставившись на воплощенного каменного монстра.

Лиза, стоящая рядом, тоже присела, аккуратно расправив длинные юбки, пошитые из толстого и теплого материала.

Они оба некоторое время молчали. Беорн просто выложился по полной, а Элизабет мысленно вздыхала. Помочь графу она никак не могла. В ней не было ни капли силы. Жаль, что они не встретились раньше. Тогда к этому моменту внутри нее, возможно, скопился бы запас энергии.

На этих мыслях она слегка смутилась. Почему-то ей показалось, что держать внутри себя магию графа – весьма интимно и волнующе.

– Как думаешь, король обойдется простыми подвесными мостами? – спросил Беорн спустя пару минут молчания.

Лиза оглядела каменный мост, выглядящий так, словно он простоял на этом месте целые столетия. Нет, он даже не думал рушиться или осыпаться, просто весь его вид отлично гармонировал с окружающей обстановкой.

– Они очень быстро сгниют, – заметила она. – Каменные мосты останутся навсегда.

– Это верно, – согласился Беорн. – Но на первое время хватит и подвесных?

– Конечно, – Лиза кивнула. В конце концов, нормальные мосты можно будет построить и потом, когда будет время и силы.

– И надо сразу проверять порталы. Сдается мне, его величество вскоре отправится в другие страны.

Лиза согласилась и с этим.

Дальше дело пошло веселее. Недостача энергии все еще сказывалась, но теперь даже такого мизера хватало на пару мостов.

В очередное путешествие по островам-деревьям они снова отправились вдвоем. Набрали еды и тихо ушли. Возможно, кто-то и шептался за их спинами о недостойном поведении, но в данный момент им было не до этого.

Вообще, Аэлмар мог пойти и сам, но он отказался, аргументируя это тем, что умрет от скуки, пока обойдет всю сферу. Она действительно имела внушительные размеры.

Немного посовещавшись, они решили, что для начала соединят все платформы с ближайшими островами. Королю так будет проще перемещаться из одного королевства в другое. А центр они захватят потом.

Королю, кстати, тоже было чем заняться.

Вернувшись в столицу, он представил на суд совета созданную Аэлмаром книгу. При этом убедительно сделав вид, что всегда знал о том, что там написано, просто молчал до поры до времени.

Реакция стариков, не любящих больших изменений, была предсказуема – они усомнились в достоверности предъявленных доказательств. Абсолютное большинство обвинило короля в распространении лжи. Многие из них презрительно кривились, глядя на книгу.

Король понаблюдал за этим какое-то время, а потом без колебаний приказал арестовать весь совет. Такого от него никто не ожидал. Возмущенных подобным поведением стариков скрутили и максимально вежливо сопроводили в комфортабельные камеры.

Конечно, нечто столь серьезное не могло остаться тайной. Всё-таки старые лорды в совете состояли в родстве со многими аристократическими семьями. Вернее, даже не так. Они были их патриархами. Но правитель не зря столько лет сидел на троне. Замковая стража и армия давно уже кормились исключительно из его рук. Так что подавить недовольных оказалось не так сложно.

В некотором роде король был даже рад выпавшей возможности. Он понимал, что без аристократии никак, но ему всегда хотелось окоротить самых наглых индивидуумов. Абсолютное большинство из них забыло, зачем вообще правителю требуется окружающая его знать. И он с удовольствием им об этом напомнил. Если бы не грядущая катастрофа, то он и вовсе был бы доволен.

Убедившись, что больше ему никто мешать не собирается, король приступил к следующим пунктам плана.

Оповещать людей он пока не собирался, отлично зная, что за этим последует. А именно паника, которая плавно перерастет в разбой. Он не мог допустить чего-то подобного. Именно поэтому решил действовать медленно. Насколько он понял, время до основных событий еще было.

Для начала король приказал распустить ничем неподтвержденный слух, что из-за дождя следующий год будет голодным. Это требовалось для того, чтобы люди запаслись медленно портящимися продуктами.

Сам он не торопился что-либо скупать. Король отлично знал торговцев. Как только те поймут, что кто-то все выкупает, так тут же будут требовать разрешения поднять цены. И если в столице за этим просто следить, то за ее пределами контроль неизбежно будет ослаблен. Не все жители могли позволить себе покупать продукты по завышенным ценам. Именно из-за этого правитель решил подождать.

Некоторые поверили слухам и решили обезопасить себя, другие не придали новостям значения. Дождавшись, пока пик спадет, король приказал выкупать все, что есть у торговцев.

Люди короля действовали по одному сценарию. Они одновременно отправились ко всем продавцам. И забрали все оптом. Сделано это было для того, чтобы те не смогли посоветоваться, а затем придержать что-то в надежде, что цены разрешат поднять.

Вообще, можно было забрать все без какой-либо оплаты. В конце концов, вскоре деньги станут чем-то не слишком важным. Но подобный поступок явно вызвал бы ненужные вопросы.

Впрочем, исчезновение продуктов, которые могли долго храниться, все равно заставило людей встрепенуться. Все сразу вспомнили курсирующие последнее время по королевству слухи о возможном голоде.

После этого правитель посвятил аристократов в то, что их всех ждет в самое ближайшее время. Как он и думал, сначала ему никто не поверил, так что пришлось предъявлять книгу. У него даже легенда была. Якобы эта книга как старая реликвия передавалась от короля к королю на протяжении многих тысячелетий. А все для того, чтобы люди не забыли о том, каким испытаниям подвергался время от времени их хрупкий мир.

Даже после этого было много недоверчивых. Король на это просто пожал плечами и сказал, что оставит им замок, когда будет уходить. А еще высказал надежду, что скептикам хватит времени насладиться своей исключительностью до того момента, как им на голову свалится огненный шар.

Эти слова посеяли сомнения в головах неверующих. Каким бы ни был их король, но все знали, что он не станет отказываться от богатства по глупой и надуманной причине. А раз так, то вполне возможно, что слова о катастрофе вовсе не выдумка.

Убедившись, что аристократы начали думать самостоятельно, правитель отправил их в имения, начинать подготовку к уходу. При этом он настоятельно попросил не забыть и людей, живущих на их земле. С этим наказом король потряс перед носами знати книгой учета, убедив их, что обязательно всех проверит впоследствии.

Отработав схему убеждения, правитель отправился обратно к пещере. Он понимал, что у него не хватит времени объехать весь мир. Однако этого и не требовалось, ведь имелись порталы.

Графа с баронессой король не застал – они, насколько он знал, все еще строили мосты. Каменное сооружение нравилось ему намного больше, чем подвесные мосты. И пусть последние были довольно широкими и крепкими, но все равно смотрелись не такими надежными. Крупных животных по ним не провести.

С собой король взял небольшую армию. Кто знает, как его встретят у выхода из портала. Умирать раньше времени ему не хотелось.

Проверив наличие книги, король дождался, пока на ту сторону не перейдет часть его людей, и только после этого смело шагнул за завесу. Впереди его ждала пара как минимум беспокойных дней, но отступать было уже некуда.

***

Очень быстро Элизабет с Аэлмаром поняли, насколько большой оказалась сфера. Под землей им было трудно определить истинный масштаб, но впечатление город-лес производил неизгладимое.

– Надеюсь, мы успеем сделать все мосты, – пережевывая зажаренный лист, поделился своими мыслями Беорн. Из-за большого размера сферы им сложно было понять, сколько осталось до конца. Вернее, до места, с которого они начали.

– Ты можешь посмотреть, – произнесла Элизабет. – Разве ты не ощущаешь сферу?

Аэлмар на мгновение замер, а потом медленно кивнул. Он действительно мог проверить все внутренним зрением.

Пару раз на платформах они замечали следы пребывания людей. Видимо, кто-то оказался достаточно смелым, чтобы шагнуть через портал. Вряд ли все арки располагались в безлюдных местах.

Времяпрепровождение короля было не таким спокойным.

Он и до этого понимал, что соседние королевства вряд ли обрадуются такому вторжению, но ситуация показала, что все еще хуже. Конечно, от правителей стран не укрылось внезапное пробуждение арок. Если порталы находились вблизи населенных пунктов, то их немедленно брали под контроль.

Маги с любопытством пытались изучить непонятные артефакты. Несмотря на то что умение строить порталы давно было утеряно, многие королевские семьи прекрасно знали, что это такое. Конечно, их насторожила внезапная активация.

Кроме артефакторов около арок постоянно находились войска. Правители, привыкшие готовиться к худшему, ждали вторжения. И поэтому воинов, вышедших из-за завесы, встречали во всеоружии.

– Я Преот Брод Вайем, король Стиакора, и прибыл с миром! – громогласно произнес прибывший. – Немедленно прекратить!

Воины Стиакора сразу заняли оборонительную позицию, стараясь защитить своего короля. Солдаты другой стороны из-за уверенного голоса и внешнего вида Преота ослабили давление. Они явно не знали, как поступить.

Ситуацию спас один из аристократов, который не так давно бывал в соседнем королевстве и видел Вайема. На балу он имел честь увидеть правителя достаточно близко, чтобы теперь, даже по истечении времени, узнать его.

Знать разных стран не могла упустить возможность посмотреть на странный активировавшийся артефакт, поэтому их часто можно было заметить где-то поблизости. Правда, надолго рядом они не оставались, опасаясь, что с той стороны может прийти кто-то воинственный. Свою жизнь они ценили выше, чем желание удовлетворить любопытство.

– Это действительно король Стиакора! – воскликнул мужчина, прибывший к порталу только сегодня. Он собирался отправиться в обратный путь, но не успел – из-за завесы вышли неизвестные воины.

Его выкрик почти погасил конфликт, но не до конца. Всё-таки люди Преота явились незваными гостями, поэтому никто не желал так просто спускать с них глаз.

В столицу было срочно отправлено послание. Надо сказать, что королю пришлось приложить довольно много усилий, чтобы убедить соседей поверить ему.

Единственный аргумент, который срабатывал из раза в раз, это слова о том, что если он лжет, то они могут забрать Стиакор себе. Для этого им ничего не нужно будет делать, лишь немного подождать. Как только население королевства скроется в убежище, соседи могут делать все что хотят.

Почему-то таким щедрым предложением никто не захотел воспользоваться. Короли чаще всего начинали подозревать ловушку, но Преот просто предлагал им проверить.

Это в большинстве случаев вызывало недоумение. Вообще, Преот понимал их. Ему самому до сих пор было сложно поверить в достоверность слов графа и баронессы. Да, он сказал, что верит им, но внутри все еще что-то скрежетало. Всё-таки если их слова не подтвердятся, то самого Преота ничего хорошего не ждет.

Немного успокаивало существование сферы. Вайем понимал, что люди прошлого не просто так построили нечто столь грандиозное. Ну и погода, конечно, в последнее время оставляла желать лучшего.

В каких бы королевствах он ни был, везде шел этот грязный дождь. Раньше он даже не подозревал, что такое возможно.

В одной стране он застал разруху. Оказалось, что не так давно здесь случилось невероятное по силе землетрясение. Дошло до того, что в некоторых местах земля попросту разошлась, как старая, потрепанная временем ткань. Король этой страны поверил в слова Преота гораздо быстрее.

Довелось Вайему побывать и на побережье. Он видел уже океан, но и представить не мог, насколько свирепым тот мог быть. Громадные волны накатывали на берег, унося с собой все, до чего могли дотянуться.

Прибрежный город-порт несколько недель назад перестал существовать. Хорошо хоть, люди, уже знающие, чего можно ждать от своего великого соседа, заранее покинули дома. Шторм начался не в одно мгновение. С каждым днем волны становились все сильнее и яростнее. Сначала выше перебрались районы, находящиеся на самом побережье, а после эвакуировался и весь город.

Преот прибыл в тот момент, когда все более или менее шаткие постройки оказались смытыми в океан. Глядя на это, Вайем отметил, что в будущем нужно будет строить исключительно из камня. Впрочем, от Стиакора до океана настолько далеко, что им точно не грозит что-то подобное. Наверное.

Чем дальше он шел, тем хуже становилось. Погода портилась все сильнее. Небо постепенно темнело. Король интуитивно понимал, что у них остается все меньше времени. Ему пора было возвращаться, чтобы собрать жителей своего королевства.

Не все порталы вели в места, где можно было встретить людей. Однажды Преот оказался посреди пустыни. Была ли она на этом месте двенадцать тысяч лет назад, не ясно. Людей поблизости не оказалось, так что они просто вернулись.

В другой раз Вайем вышел на заснеженной пустоши. Вокруг можно было увидеть только черные ветки мертвых деревьев. Никаких людей или животных.

В третий раз его и вовсе не пустили через портал. Воин, шагнувший через завесу первым, почти сразу вернулся. При этом он был абсолютно мокрым. Видимо, местность, на которой стояла арка, когда-то давно затопило. Хорошо еще, глубина была небольшой. Ради любопытства несколько человек сплавали на поверхность, но суши поблизости никто из них не заметил.

Чем дальше шел Преот, тем меньше времени он уделял уговорам. Просто говорил как есть, а потом уходил, заверяя, что времени почти не осталось. Надо сказать, люди и сами уже охотно верили в конец света, ведь все об этом буквально кричало.

Случалось так, что он попадал в места, где говорили на другом языке. Спасали артефакты-переводчики. Король, догадывавшийся, что в ходе его миссии могут возникнуть проблемы с пониманием речи, на всякий случай захватил их. Как позже он узнал, это решение было абсолютно верным.

В конце он уже не ходил сам, просто отправлял через порталы группы воинов, которые должны были донести до жителей мысль, что они могут укрыться от беды, просто пройдя через завесу.

Спустя время, вымотавшись до предела, правитель вернулся к точке, с которой начал. К его удивлению, несколько ближайших островов-деревьев были заселены.

Как оказалось, в его отсутствие аристократы не сидели без дела. Когда погода ухудшилась еще сильнее, они начали действовать. Понимая, что правитель не простит, если они не заберут с собой людей, знать начала стягивать всех к столице.

Когда надо, люди из высшего общества могли быть и убедительными, и расторопными. Преот не знал, каких усилий им стоило предотвратить неизбежную панику среди населения, но аристократам это все-таки удалось. Понятно, что совсем без инцидентов не обошлось, но всеобщего хаоса все же не наступило.

Люди вполне дисциплинированно стягивались сначала к столице, а потом и к порталу. Забирали с собой все, что могли унести. Конечно, без особого фанатизма. На входе в сферу стоял отряд, запрещающий провозить крупные вещи. Сфера пусть и имела большие размеры, но место в ней все равно не было бесконечным.

Графа и баронессы в лагере, возникшем перед аркой, король не нашел. Оказалось, что те до сих пор соединяли мостами между собой острова внутри сферы.

– Собрать все артефакты, которые только сможете найти, – приказал Вайем. – Обратите особое внимание на огненные камни. Мы не сможем взять с собой большое количество дров. Людям нужно будет на чем-то готовить еду.

Чем темнее становилось небо, тем тревожнее ощущал себя Преот. Теперь у него не было никаких сомнений в том, что вскоре над миром разразится буря.