Глава 10. В тихом омуте... Вы поняли

— Клянусь Основателями... — прошептал Себастьян.

В его голосе не было обычной ледяной сдержанности. Только благоговение. Чистое, неподдельное, почти религиозное.

— Сущность класса «Бездна», — продолжил он, делая шаг ближе к парящему Нюксу. — Полуночный сераф. Их не документировали со времён Первой Эпохи Легиона. Как вам... Как вы смогли превратить обсидиановую жеоду в...

Он запнулся. Впервые за всё время я видела, как Себастьян Монтгомери теряет дар речи.

Я позволила Нюксу плавно обвиться вокруг моих плеч, как живому покрывалу из звёздной тьмы. Его чешуя холодила кожу, но это было приятно — как прикосновение снега в летний день.

— Это не была земная жеода, — ответила я плавно, спокойно. — Это была петрифицированная оболочка стазиса. Её не греют. Её пробуждают.

Я не стала уточнять — чем. Себастьян и так понял. Его серые глаза скользнули по моим пальцам, и я заметила, как он заметил тонкие белые шрамы на ладонях — свежие, ещё не зажившие до конца.

Он понял всё.

Челюсть Иззи отвисла так резко, что я испугалась — не вывихнула ли она её. Её лицо было отдельным спектаклем. Сначала непонимание — она хлопала глазами, пытаясь осознать услышанное. Затем отрицание — она покачала головой, словно надеясь, что реальность рассыплется, если достаточно сильно зажмуриться.

А потом пришло осознание.

И следом за ним — глубокая, уродливая, багровая волна ревности, залившая её щёки.

— Невозможно , — завизжала Иззи.

Её идеально наманикюренный палец трясся, указывая на Нюкса. Существо лениво приоткрыло один глаз, посмотрело на неё — и демонстративно отвернулось.

— Это каменная ящерица! — продолжала Иззи. — Она должна быть слепой и слабой! Ты сжульничала! Ты подменила яйца!

— Мы все видели, как ты выхватила алое яйцо, Иззи, — сказала я спокойно.

Она поперхнулась.

— Иззи, — голос отца прозвучал тяжело, с оттенком стыда.

Эдмунд Эшфорд вышел вперёд, бросая на Себастьяна извиняющийся взгляд.

— Прошу простить мою младшую дочь за эту вспышку, мистер Монтгомери. Она не сдержана в эмоциях.

Себастьян даже не посмотрел на неё.

Его глаза были прикованы ко мне. Оценивающе. Анализирующе. И с явным, не скрываемым восхищением.

— Распознать артефакт Бездны и успешно пробудить его, — произнёс он, медленно обходя меня вокруг, словно рассматривая редкое произведение искусства, — требует огромного понимания древней магии, мисс Эшфорд. Более того... существо приняло вас. Оно полностью ручное. Это не просто удача. Это... совпадение душ.

— Мы понимаем друг друга идеально, — ответила я, протягивая руку и почесывая Нюкса за ухом. Тот замурлыкал, и звёзды на его спине засияли ярче.

Себастьян остановился напротив меня. Его лицо снова стало серьёзным, но в уголках губ затаилось что-то похожее на улыбку.

— Я официально приглашаю вас, — сказал он, и каждое слово звучало как указ, не терпящий возражений, — в элитную тренировочную программу Легиона Монтгомери под личным руководством командора Корвина Блейка.

В саду воцарилась тишина.

Такая же звенящая, как при появлении Нюкса.

Даже Иззи заткнулась.

Это было беспрецедентное предложение. Обычно рекруты пробивались через жестокие региональные отборы годами, чтобы их хотя бы рассмотрели для программы. А меня приглашали сразу. Без тестов. Без квалификаций.

— Я принимаю, — ответила я, встречая его серый взгляд.

Между нами пробежала искра.

Не магическая — хотя и она тоже. Что-то более древнее. Понимание. Признание. Та самая связь, которая зажглась между нами в прошлой жизни, когда он нашёл меня в грязи с умирающим лисёнком на руках.

Тогда он полюбил мою силу духа.

Теперь он видел мою силу.

И в его глазах не было жалости. Только уважение. Равного к равному.

— Добро пожаловать в Легион, мисс Эшфорд, — тихо сказал Себастьян.

Нюкс довольно фыркнул и свернулся у меня на плече клубком.

Я улыбнулась.

Игра только начиналась.