Глава 30

Хэлмираш передал Тригу все среднеступенчатые группы из своего запаса кроме трёх. Со всеми тремя страж одновременно тренировал и Орма, а заметить, что полуорк не слишком хорошо переносит присутствие демона, было несложно. Хотя и очевидно, что дело тут не в открытом конфликте, а в каком-то личном отношении, страж не стал подвергать парня большей нагрузке. Да и тренировки у Орма почти индивидуальные, не было смысла передавать их тысячнику.

После занятия одной из этих групп, Орм сам подошёл к Хэлмирашу. Полуорк тяжело дышал и переливающийся щит держал в подрагивающих руках с трудом, но упрямо поднял взгляд на мужчину и хрипло спросил:

- Хэлмираш, вы же учите сейчас Ноат приёмам рукопашного боя?

- Да, - коротко ответил страж, не совсем понимая интерес ученика и ожидая продолжения вопроса.

- Вы не могли бы… - Орм вздохнул, чуть нервно повёл плечами. – Помягче с ней, что ли… Понимаете, - полуорк делал большие паузы, пытаясь подобрать правильные слова. – Она же совсем не воин. Точнее, по духу – почти воин. Но оружие и бои – это как-то не про неё.

Хэлмираш усмехнулся про себя, соглашаясь с учеником – о Ноат он был ровно того же мнения. Но просьба Орма не имела возможности на предварение в жизнь. Наставник не может быть мягким.

- А быть помягче – это не про меня, - отозвался страж. И вдруг его озарила идея, он ещё раз осмотрел полуорка. – Но вариант решения вижу. Будешь её тренировать вместо меня.

Орм сверкнул глазами, открыл рот для возражений, но тут же резко хлопнул челюстями, закрывая. И уверенно кивнул.

- Вот и отлично. Тогда жду завтра на первом полигоне.

Ввод Орма в тренировки Ноат действительно стал хорошим решением. На самом первом занятии страж решил показать занесённой, чего она сможет добиться при должной подготовке, и устроил спарринг с Ормом. Парень держался против него очень даже достойно, и Хэлмираш гордился своим учеником. Смешанные чувства у мужчины появились, когда он после окончания боя посмотрел на Ноат – фиолетовые глаза сверкали неподдельным… восхищением. Демонесса переводила взгляд с полуорка на стража и обратно и вдруг захлопала в ладоши. Восторженно улыбаясь, она налетела на Орма с объятиями, и, что было удивительно, полуорк приобнял её одной рукой в ответ, когда демонесса буквально повисла у него на шее.

Быстро же она его приручила, невольно пронеслась мысль в голове Хэлмираша. Чтобы раньше Орм позволил кому-то себя тронуть? Немыслимо. А прикоснуться самому? Дважды немыслимо. Но именно это происходило на глазах у стража. И виденное мужчину радовало – полуорк вылезал из брони, в которую загнала его нелёгкая жизнь, а, значит, становился открытым для чего-то хорошего и светлого, и этого мужчина парню желал всей сущностью. А Ноат опять удивляла противоречием – с таким восторгом смотреть на чужой бой, при этом самой ей не нравилось причинять боль другим или наблюдать именно за преднамеренным причинением оной… И как это уживалось в одной голове?

Понаблюдав за занятиями, в которых инструктором был Орм, Хэлмираш понял, что польза тут идёт обоюдная: Ноат учится технике боя, а полуорк тренирует терпение. И, надо сказать, вполне успешно росли оба участника. Потому страж спокойно оставлял Орму сигнальный амулет и исчезал заниматься своими делами. В основном на это время он оставлял бумажную волокиту типа переписки с Советом или заполнения документации для предстоящих экзаменов. Сидя за рабочим столом, Хэлмираш включал трансляцию с ближайшего записывающего кристалла и пускал её фоном, лишь изредка поглядывая на картинку. Этих нескольких взглядов хватало на то, чтобы найти пару-тройку ошибок в движениях как ученика, так и учителя на поляне, о чём и сообщал подопечным, как только время занятия заканчивалось, и он возвращался на поляну.

В одно из таких возвращений страж понял, что ученики довольно действенно спелись – стоило ему появиться на площадке, как на него тут же кинулись две тени. Орма мужчина жалеть не стал, вполне серьёзно отправляя его в полёт до первого дерева, а вот Ноат более аккуратно метнул юзом по песчаной дорожке. Но это ни одного из них не остановило, оба вновь сорвались с места, налетая на Хэлмираша. Страж не стал останавливать нападки в приказном порядке, резко разворачиваясь и чуть не сталкивая лбами сговорившихся учеников, вновь разметал их по разным краям площадки. Но при этом стоило отметить, что уроки Ноат пошли впрок – движения демонессы были чёткими, она хорошо уходила в перекаты, минимизируя урон от падения. Однако выносливости ещё надолго не хватало – ребята начали выдыхаться. И понимал это не только страж – полуорк и демонесса переглянулись, разыгрывая неожиданную комбинацию: занесённая изо всех сил вцепилась в предплечья мужчины, а Орм, не жалея себя, кинулся под ноги. Хэлмираш потратил долю секунды на принятие решения и слегка расслабил мышцы, позволяя двум противникам повалить себя на землю, при этом выставляя руки вперёд, чтобы не навалиться всем весом на Ноат – пусть она и демонесса, но всё-таки не настолько крепкая, чтобы мужчина мог запросто на неё упасть со всего маху.

Первой реакцией победителей стал оглушительный смех. Хэлмираш впервые слышал, как смеются эти двое, поэтому на несколько секунд застыл, чувствуя, как от этого звука в груди вдруг поселился маленький несвойственный островок тепла. Повернул голову, сначала посмотрел на непривычно улыбчивое лицо Орма – полуорк весело скалился, его взгляд метнулся к стражу, а потом вновь устремился куда-то ему за голову. Страж проследил за ним и столкнулся со смеющимися фиолетовыми глазами, в которых видел своё искаженное отражение. И не смог удержаться от скупой и еле заметной, но всё-таки ответной улыбки.

- Долго планировали? – подал наконец голос Хэлмираш, откидывая голову на траву.

- Секунды две, - с весёлой усмешкой ответила занесённая.

- Ладно, слазьте с меня, - Хэлмираш дёрнул плечом, сбрасывая горячую руку демонессы, с бедра тут же исчезла тяжесть от ноги полуорка. Страж поднялся одним слитным движением, легкое воздушное заклинание тут же очистило одежду от мусора. – Хорошая практика. Но противника надо подбирать правильно.

- А мы сразу на лучшего, - нахальства занесённой было не занимать, она с вызовом щурила сверкающие глаза, но отчитывать её сейчас не хотелось.

Страж усмехнулся, кивнул Тригу, подошедшему забрать Ноат, и исчез – дел было по горло и помимо тренировок.

Раз уроки самообороны на себя частично взял Орм, то Хэлмираш ускорил выбор личного оружия занесённой. Не то чтобы ей действительно стоило становиться мастером по какому-либо виду, но это был ещё один из вариантов усиления внутренней дисциплины, которая была так необходима демонам. Услышав, что Ноат остановила свой выбор на луке, страж сразу же прикинул, что вполне может тренировать её сам. Было бы сложнее, выбери она, скажем, копьё или кинжалы – с их владением у мужчины были проблемы, и пришлось бы подключать кого-то ещё. А этого Хэлмирашу почему-то совершенно не хотелось. С луком же он одно время тренировался как раз для самодисциплины пылающего мозга, так что навыки остались. Поэтому мужчина без зазрения совести уверенно вписал в свой график лишнюю тренировку на место еженедельного заседания с общим отделом управления. Там и без него справятся, а, если что, Рита передаст ему всю необходимую информацию.

Быстро соорудив из подручных средств мишень для занесённой, страж сам подобрал для неё лук, чтобы и по весу подходил, и по силе, и удобно чувствовался в руке. Ноат нравилось стрелять, а стража устраивало то, что, поставив ей базовую стойку и выдав колчан на десять стрел, он мог заниматься своими делами прямо на поляне, вполглаза приглядывая за демонессой. Работать в её присутствии Хэлмирашу было спокойно. Ноат не требовала постоянного присмотра, при этом как будто создавала вокруг себя зону покоя для стража. Мужчина не хотел разбираться, почему так происходит, а просто позволял себе пользоваться моментом. Даже его закрученная под кольцевое защитное заклинание жизнь требовала хоть иногда позволять себе выдыхать и останавливаться.

Ноат тренировалась прилежно, хотя, конечно, иногда её крайне нелепые ошибки вышибали даже из молчаливого стража несколько скупых слов.

- Ты хоть понимаешь, что с такой стрельбой ты и сама без пальцев останешься, и навредишь любому в радиусе поражения? – рыкнул он, перехватывая неправильно поставленные руки занесённой. – Видел я уже последствия такой стрельбы…

- Где? – Ноат не преминула воспользоваться возможностью задать вопрос, быстро исправляя хват.

- На временной стоянке отрядов быстрого реагирования, - Хэлмираш сделал пару шагов назад, кивнул на мишень. – Там найдёныш один жил. Молодой парень, всё горел бою обучаться. Один маг решил приобщить его у луку. Сам же за это и был наказан. Стрелой в бок. А парню ещё долго пальцы сращивали местные целители. Благо, что отряды раньше без них не выпускали.

- Ох, пламя Хараша, - ошарашенно выдохнула Ноат, заставляя стража покачать головой: всё-таки жизнь с демоном под одной крышей сказывалась на лексиконе.

Занесённая уже хотела опустить лук, но тут же вздёрнула его вверх, реагируя на окрик:

- Кто давал команду отдыхать? Стреляй давай.

Демонесса выдохнула, выпрямила спину, лицо стало сосредоточенным и застыло, рука отвела тетиву. Щелчок! И глухой удар. Хэлмираш сощурился, проследив полёт стрелы. Пусть о прицельном попадании в центр речи пока не шло, но стрелы уже летели не мимо мишени.

- Неплохо. Работай…

…- А когда я смогу стрелять не из одного этого положения? Ну, обычно лучники двигаются, даже с лошадей стреляют на полном скаку, - на одном из занятий спросила занесённая, после очередного промаха шаря по высокой траве в поисках улетевшей стрелы.

- Ты сначала из стандартной стойки стрелять научись.

- Нет, это понятно, но…

- Вот когда стрелы по кустам рассылать перестанешь, тогда и поговорим. Ищи старательней.

- Злой ты…

… - Да! – этот радостный крик, кажется, разлетелся по всей округе.

Хэлмираш демонстративно похлопал по уху, укоризненно посмотрел на занесённую:

- Ноат, чего ты так орёшь?

- Хэл, я же попала! – чуть не прыгала на месте демонесса, махая луком.

- Оружием не размахивай. Попала, и что?

- Так в центр же!

Страж повернул голову: действительно, стрела торчала из небольшого красного круга в центре мишени.

- Молодец. А теперь повтори. И вот тогда разрешаю орать.

Ноат лишь вздохнула, доставая новую стрелу из колчана и вновь бурча под нос пару нелестных эпитетов в сторону мужчины…

…- Слушай, а ты откуда знаешь, как из лука стрелять? Или ты в оружии, как в магии – универсальный мастер на все руки? – демонесса вытирала мокрый лоб, к которому прилипли чёрные пряди.

Хэлмираш поднял голову от свитка, с которым работал, посмотрел на любопытную собеседницу.

- Нет, не на все. Я не так уж много умею в плане работы с оружием. И с луком могу далеко не всё, в основном базовые движения. Практики давно не было, но мимо мишени не выстрелю.

- Да? А по тебе и не скажешь. Слишком уверенно держишься, - в фиолетовых глазах сверкнул интерес. – Так где ты научился стрелять? Я тут у вас магов с дальнобойным оружием как-то не видела.

- И не увидишь. У магов это не принято.

- Ну так… - занесённая жадно ждала подробности. – Как ты с луком подружился?

А Хэлмирашу была непривычна такая настойчивость в расспросах о его прошлом. Обычно, когда кто-то хотел задать что-либо о прошедших годах, неловко спотыкался, и быстро сворачивал разговор. Все знали о трагедии, и никто не рисковал лезть в его прошлое, больше похожее на кошмар. А тут перед ним на траве, скрестив ноги под странными углами, сидит молодая демонесса в мокрой рубашке, растрепанная, с тёмным от прилива крови лицом и без оглядки потрошит его жизнь, ничего не опасаясь. И ведь не лебезит, не пытается выторговать себе что-то. Ей просто интересно. Хэлмираш интересен. Как человек. Это было новым ощущением.

- Магам не нужно оружие, но нужен предмет фокусировки. Когда энергия выходит из-под контроля, её гораздо проще направить через оружие, чтобы дать выход и не сгореть, - негромко ответил страж. – Мне нужен был такой предмет, а ножи не подходили. Выводить энергию через мнимый ближний бой я научился позже. И тогда уже определился с ножами, как с основным оружием.

- Ножами? – Ноат кивнула на один боевой нож с синим камнем на поясе стража.

- Второй я редко с собой беру. На территории Академии он обычно не нужен. Разве что для тренировок.

- И когда ты сам тренироваться успеваешь? – устало вздохнула занесённая и покачала головой. – Ты ж вечно на полигоне других учишь.

- Ночью, - криво усмехнулся страж. – Ладно, отдых окончен. Подъём и ещё двадцать выстрелов.

- Есть, - буркнула Ноат, с ворчанием поднимаясь на ноги…

На одном из таких занятий, на их с занесённой поляну внезапно вторглась гостья – Рита Бошар уверенно пересекла площадку, протягивая стражу документы.

- Вот, Хэл, это на сегодняшнем собрании раздавали на подпись. Ты уже третье еженедельное пропускаешь, Таисия возмущена.

Хэлмираш внутренне поморщился – слышать об очередном опусе этой взбалмошной женщины не хотелось. Дармина на неё напустить, что ли? Или пожалеть… тренера.

- Спасибо, Рита, - мужчина взял бумаги, углубился в чтение, боковым зрением подмечая, что Ноат опустила лук и отняла от тетивы стрелу, как он и учил.

- Подпиши, так я сразу унесу, чтобы она на тебя потом не ворчала, - улыбнулась Рита стражу.

Странный наполненный злостью взгляд, который Бошар бросила на занесённую Хэлмираш уловил, но задавать лишних вопросов не стал: всё-таки Рита вела у Ноат травоведенье, может, там что умудрились не поделить. Хотя занесённая довольно неконфликтная…

Страж просмотрел бумаги, вернул их женщине, снова поблагодарив. И развернулся к занесённой, желая скорее продолжить тренировку и убрать это странное напряжение, появившееся с приходом Риты:

- Я давал команду отдыхать?

- Никак нет, - хмыкнула Ноат, снова прикладывая стрелу и натягивая тетиву.

Подняла подбородок, прицелилась и уверенно послала стрелу в полёт. Хэлмираш, наблюдавший это вблизи, мог оценить. И отметить для себя, что занесённая очень хорошо смотрится с луком, это было как будто именно её оружие. Благородное, изящное, смертоносное, но не холодное. И Ноат с её высоким хвостом чёрных волос, сверкающими глазами и тренированным телом смотрелась соответственно. И даже столь непривычные рога не портили общей картины.

Вечером Хэлмираш у себя в башне подписывал бумаги с поданными разрешениями на практики и расставлял стражей для сопровождения, когда увидел упоминание знакомой группы – Ноат и её одногруппники-целители завтра должны были выйти на первую за этот год выездную практику в поля. Рука замерла над свитком, Хэлмираш задумался, решая, кого назначить на посты при этой группе. Сейчас самые опытные стражи ему были нужны на итоговой практике претендентов на пятую ступень – высокий уровень опасности. И пусть магистры там зачастую сами владеют магией не хуже стражей, цена ошибки слишком велика, а страхуют от неё именно его подчиненные.

Однако оставлять Ноат без присмотра тоже не хотелось. Но и самому идти не было возможности – тренировки четвёртой ступени никто не отменял, а подменяться Дармином ради практики было уже слишком. Опять же при ней всегда Триг, а это хорошее усиление… Учтя все особенности, Хэлмираш вписал имена двух стражей средней руки – Синта и Хаяра. У них была небольшая атакующая мощь, зато стихийные щиты оба ставили высокой степени прочности. А в данном случае защита важнее нападения. Но даже от принятого вполне логичного решения мужчине почему-то было неспокойно. Внутри как струна подрагивала, вызывая острое подозрение, что он чего-то не учёл, о чём-то забыл.

На следующий день до того, как начался развод групп на практики, страж подозвал обоих подчиненных и дополнительно проконсультировал о том, что за демонами нужен особенный надзор. В голове сами собой всплыли воспоминания о погоне воинов Даамара за Ноат и их попытке убить занесённую.

- Если полетят стрелы, то тут же щит на всех. Только свист услышите – сразу ставьте, без раздумий, - отдельно обратил внимание Хэлмираш.

Подчиненные кивали, относясь к информации начальства абсолютно серьёзно и без тени недоверия, хотя какие уж стрелы на практике целителей. Главный страж редко ошибался в своих наставлениях и советах. С сосредоточенными лицами приняли у Хэлмираша сигнальные амулеты дальнего радиуса действия, которые мужчина замкнул на себе.

Страж задержался неподалеку от открытого для практик портала, нашёл глазами Ноат: занесённая явно была в восторге от предстоящего выезда, всё дергала брата за рукав и что-то ему воодушевленно рассказывала. Тот с ласковой улыбкой кивал, а синие глаза блестели хитрыми искрами – кажется, демон тоже не собирался скучать на выезде. Хэлмираш проводил взглядом группу, дождался, пока Ноат и Триг исчезнут в мареве рамки. И только после этого накинул на плечи плащ и перенёсся на полигон: магистры четвёртой ступени сегодня должны были сдавать нормативы, а ему предстояло стоять на месте и наблюдать.

Малый экзамен проходил без особых проблем, кроме того, что двое умудрились позорно его завалить. Хэлмираш, немного зверея, в голове уже рисовал всевозможные кары, которые обрушит на их нерадивые головы. Как вдруг внутренности стянуло, боль прошила всё тело, а в голове раздался крик Хаяра:

- Хэл, быстрее, мы атакованы!