Глава 31

- Группа быстрого реагирования: сбор! Минутная готовность! – тут же среагировал страж, выпуская с руки шарик красноватого пламени и запуская его в небо.

Экзамен прекратился в ту же секунду, рядом с Хэлмирашем появился Бралис, подменяя главного стража. Занятие дальше пойдёт без него. Сам Хэлмираш мигом перенёсся к себе в комнату, подхватил со стойки второй нож. Вкладывал в ножны мужчина его уже на точке сбора.

- Кто там из наших? – тут же подал голос Енир, едва завидев начальство. Этот малый всегда успевал быть на месте раньше всех, пусть и не владел портальной магией в совершенстве.

- Целители, младшая группа, первый выезд в поля, - бросил на ходу Хэлмираш,

- И кому они там понадобились, - задумчиво спросил Енир.

Но страж не стал отвлекаться на лишние и глупые вопросы, вкладывая в руки смотрителя порталов кристалл с адресом практики:

– Открывай сразу три, адепты атакованы!

А сам же собрал энергию в луч и пробился к связующему амулету:

- Как обстановка, Хаяр?!

- Держу щит. Всё в порядке. Но вы поторопитесь… - голос звучал очень тихо. То ли из-за расстояния, то ли из-за напряжения стража, принимающего сигнал.

Ещё две минуты понадобилось на то, чтобы настроить портал и дождаться остальных членов группы быстрого реагирования. Всё это время страж пытался не обращать внимания на то, как привычно и неотвратимо холодеют пальцы. Ожидание становилось почти невыносимым, но слова Хаяра о том, что всё в порядке, говорили об отсутствии смертей и смертельных ранений, что давало надежду на спасение всех, кто ушёл на практику утром. Смотритель подал сигнал, страж сжал руки в кулаки и первым шагнул в загоревшуюся арку портала.

Только воплотившись посреди поля, мужчина накинул на себя стихийный щит, и лишь после этого бегло осмотрелся: Хаяр держал защитный купол, Синт успокаивал особе впечатлительных учеников. Никаких врагов в прямой зоне видимости не было, волна поисковой магии тоже никого живого не обнаружила. Хэлмираш вихрем пролетел по мыслям молодых целителей, собирая информацию. По большому счёту, они даже не поняли, что произошло. Собирали травы, увлечённо общались, пользуясь свободной минуткой. И вдруг демон громогласно зарычал, их всех повалило воздушной волной Синта. Испугались скорее рыка Трига, чем реально поняли, что им угрожало. И это даже хорошо – никуда не побежали, выполняли команды стражей без лишней паники.

Хэлмираш осмотрелся внимательнее, тёмные глаза выхватили странное чёрное древко стрелы на фоне зелёной травы. А за ним ещё несколько, валяющихся на границе с куполом. И били ведь только в одно место, больше нигде стрел не наблюдалось. Опять стрелы, пронеслась мысль, вызывая не лучшие воспоминания.

- Адептов в Академию, живо! – скомандовал Хэлмираш стражам, взмахом ладони давая Хаяру команду перекрепить щит на Енира. Парень в облегчении опустил руки, практически падая на землю. Тоже ведь перепугался, молодо-зелено.

Хэлмираш связался с Синтом напрямую:

- Жертвы?

- Да вроде никого. Из наших точно никого, только, кажется, кого-то из демонов зацепило, - доложил молодой страж.

- Принято, свободен.

Мужчина перевёл тяжёлый взгляд на Трига, одновременно ища ранения:

– Что здесь произошло? – в голосе прорезался металл, глаза опасно сощурились.

- Араны, - сквозь сжатые зубы выговорил демон, коротко поворачиваясь к лесу и буравя одну конкретную точку. Однако тут же вернулся глазами к стражу, злое выражение лица мгновенно сменилось на просящее: – Но давай не сейчас, срочно нужен итрин…

Его слова были прерваны диким протяжным воем, заставившим вздрогнуть даже демона. Хэлмираш сам не успел понять, как оказался на коленях рядом с корчащейся от боли демонессой, которая раньше ему на глаза как-то не попалась. Лежащая на земле, Ноат была скрыта адпетами и высокой травой.

Глаза занесённой были зажмурены, рот открыт в страшном крике, переходящем в хрип, при развороте стала ясно видна чёрная стрела, торчащая из-под правой лопатки. Судя по длине видимого древка, в тело вошёл только наконечник, и особого вреда бы не нанёс, не будь на нем яда метки. Взгляд стража заметался: в состав зелий первой необходимости итрин не входил, да и в отряде всегда был целитель, только вот демонам помощи от него не дождаться… Руки сами собой пришли в движение, пытаясь разогнуть сжавшуюся Ноат, но перебороть её скорченное в агонии тело сразу не получилось.

- Что можно сделать?! – Триг, замерший рядом на траве, рычал, но в голосе чувствовался страх. – Как ей помочь?!

Хэлмираш сжал зубы и покачал головой, кляня себя за это зоргово чувство беспомощности. Страж ничего не мог сделать здесь, в полевых условиях. Ноат надо было транспортировать в Академию, и чем быстрее, тем лучше, там уж Лимрад разберётся. Но занесённая захлебнулась криком, хрипя от невозможности вдохнуть, искривлённое лицо почернело.

- Дайте, я знаю, чем можно помочь! – вдруг сорвался с места адепт Шурай, лихорадочно шаря в своей поясной сумке. – Только держите её крепче и выньте стрелу.

У Хэлмираша не было повода не верить талантливому сыну заслуженного травника, поэтому он тут же упёрся коленями в землю, с немым оскалом потянул Ноат за плечи, краснея от натуги, но разгибая сопротивляющееся тело. Триг оказался сверху демонессы, помог, затем разорвал рубашку Ноат на спине и резким движением вырвал стрелу. Занесённая на это никак не отреагировала, всё пытаясь вновь свернуться в свой клубочек боли. Но вот Шурай высыпал себе на руку какой-то белый порошок из мешочка и с силой вжал горсть в открытую чёрную рану.

Ноат захрипела, однако этот хрип буквально через пару секунд перешёл в сиплый, но всё-таки полноценный вдох, больше похожий на всхлип. Хэлмираш разжал руки, отпуская переставшее корчиться тело демонессы. Приложил пальцы к шее, сосредотачиваясь и проверяя пульс, прислушался к рваному дыханию, быстрым смазанным движением отвёл с тёмной щеки влажные прилипшие пряди волос, убрал несколько травинок от мокрого рта. Стянул с плеча плащ, положил его рядом и осторожно перекатил занесённую на него, закутал. Её же сумку бросил ей под ноги, поднимая ступни.

Встал, впился взглядом в стоявшего рядом демона. При этом обменялся сообщениями с группой быстрого реагирования, выслушивая доклад, что все ученики возвращены в Академию, остались только Шурай и Инс-Наур. Оставив Енира, остальных мужчина поблагодарил за работу и отправил обратно в Академию.

- Отойдём, - выговорил Хэлмираш хрипло.

Триг в ответ кивнул, делая несколько шагов за стражем.

- Что здесь произошло?

- Нападение. Но твои ученики не были в опасности. Только Ноат, - покачал головой Триг. – Поверь.

- Почему Ноат пострадала? – процедил страж сквозь зубы. – Ты здесь зачем?!

- Моя ошибка. Их провокация, - демон нервно взлохматил длинные волосы, губы болезненно скривились. – Она решила, что Исайе угрожают, а я не успел её вовремя перехватить, - на синем лице выделились желваки, синие глаза гневно сверкнули.

Хэлмираш знал этот взгляд. Не раз видел в зеркале. Именно сейчас, наблюдая метания демона, Хэлмираш вдруг осознал, что тысячник младше него. Пусть и опытный воин, набивший своих шишек и достигший определённого успеха в лучшей армии мира, однако с некоторыми вещами справляться ты учишься всю жизнь. И хотелось бы промолчать, но страж не смог:

- Судя по тому, как вошла стрела, ты почти успел. Ранение несерьёзное.

Триг глянул на Хэлмираша с мелькнувшей в глазах благодарностью, затем бросил взгляд поверх его головы. Стражу же даже оборачиваться не пришлось, чтобы услышать слабый голос занесённой. Пришла в себя – это хорошо.

Демон сдвинулся с места, поспешил подойти к сестре. Молча подхватил её на руки, обернулся, вопросительно смотря на стража. Что, думаешь, обратно не пущу, вдруг раздался в голове мужчины собственный злой голос. И вопреки ему Хэлмираш скомандовал:

- Все в портал!

После выхода из сияющего марева на светящуюся траву Академии, страж отпустил Енира проводить адепта Шурая до лазарета, а сам зашагал впереди Трига в сторону дома занесённой. Демон открыл дверь, впуская Хэлмираша за собой, уложил сестру на диван. Та всё время транспортировки молча хлопала мокрыми от слёз глазами, но лицо было довольно безмятежным, что говорило об отсутствии боли. Надо будет потом Шураю, благодарность выписать, экзамен по травничеству сократить, парень заслужил.

Хэлмираш и Триг уселись в кресла друг напротив друга. Страж излучал недоверие и злость, Триг буравил пол перед собой, сжав большие руки в замок. Никто из них не начинал разговор, как будто не желая уничтожать те отношения, что уже между ними установились. Демон понимал, что виноват, Хэлмираш же не хотел действовать импульсивно и пытался обуздать внутренний огонь.

- Что случилось всё-таки? – разрешила их немой спор занесённая, первой подав голос. Она не могла двигать отнявшимися руками, так что высоко поднятый ворот плаща, утрамбовывала подбородком, чтобы не мешал говорить.

Ответить сестре Тригу было всё-таки проще, чем Хэлмирашу, поэтому тысячник глухо произнёс, склоняя голову:

- Даамар, видимо, окончательно решил поссориться с сыном.

- А если конкретнее? – несколько удивлённо приподняла чёрную бровь Ноат.

- Ты же их видела, - вскинулся демон, прямо глядя на сестру.

- Триг, солнце, я впервые вижу демонов с фиолетовой татуировкой, - с кривой улыбкой размеренно напомнила демонесса, наклоняя рогатую голову.

- Это араны. Лучшие демоны-убийцы. У каждого из старших родов есть своя группа аранов. Приказы им отдает Старший рода. Это были араны Даамара, - голос Трига становился всё тише, при последних слова его виноватый взгляд вновь соскользнул с Ноат на пол.

Лицо занесённой на мгновение перекосила гримаса. Сложно было понять, какие именно чувства она иллюстрировала, но одно можно было утверждать смело: Ноат не боялась. Совершенно. Её одолевала досада, может быть, обида. Но не страх. Хэлмираш это видел точно. Почему-то занесённая всё ещё абсолютно не боялась умереть.

- И ты утверждаешь, что они неопасны для адептов, - спросил страж напряжённо, невольно сжимая пальцами до скрипа подлокотник кресла.

- Абсолютно. Это идеальные убийцы, понимаешь, - порывисто развернулся к нему Триг. – И они не убивают никого, кроме цели. Даже меня они не тронут, несмотря на то, что я стою между ними и целью. Это против кодекса. И отступников у них нет. Поэтому я могу дать абсолютную гарантию, что никто из посторонних не пострадает.

- А если Даамар отдаст приказ об убийстве всех мешающих? – недобро сощурился страж.

- Не отдаст. Действия аранов контролируются советом родов, никто не даст Даамару право на абсолютное убийство. В Академию араны проникнуть не могут. Но что-то вызвало их, как только мы оказались за её пределами.

Да, в Академию никто из демонов без разрешения Хэлмираша не попадёт, об этом стражу можно было и не напоминать. Значит, по крайней мере, здесь Ноат в безопасности…

Страж кивнул и поднялся, коротко глянул на занесённую – в её глазах промелькнула странная грусть. Отрывисто проговорил:

- Дальше Академии ни ногой. Теперь твой мир ограничивается забором.

Быстро пересёк холл и вышел из дома. Здесь со всеми насущными проблемами справится Триг и сам, а стражу требовалось срочно связаться с одним существом. Но перед этим надо было успокоить скачущие мысли, поэтому Хэлмираш прошёлся до своей башни пешком, давая холодному ветру безжалостно трепать отросшие волосы и полы расстегнутой куртки. Перед собой мужчина видел только дорожку, не замечая никого из прохожих. Зашёл в башню, поднялся по лестнице, дошёл до стола и медленно опустился на стул. Связался с дежурным, узнавая обстановку: учеников с поляны осмотрели настоящие целители, никаких повреждений действительно не нашли. Отделались лёгким испугом. И только Шурай сам суетился, выпытывая информацию о состоянии Ноат. Надо будет проверить: за её ранами либо сам тысячник проследит, либо надо будет на перевязку к Лимраду вести. Целителю в любом случае надо показать, мало ли что Шурай напутал.

- Лим, - сразу же построил канал с алларом страж. – Свяжись с Тригом – Ноат ранили меченой стрелой, надо бы осмотреть.

- Что?! Ты так спокойно об этом говоришь?! Совесть у тебя есть?! – тут же взорвался впечатлительный Лимрад. – Там же итрин надо…

- Шурай ей что-то насыпал, боль уняли на месте. Сейчас она дома, ранение неглубокое. Ты не ори, а сходи и посмотри. Или пошли кого. Ей лучше в таком состоянии по Академии не гулять.

- Да, конечно, сейчас… - судя по сбивающейся связи, целитель уже носился по кабинету, собирая всё необходимое, и дальше общаться с главным стражем желания не имел.

Хэлмираш выдохнул, посмотрел перед собой. Медленно втянул воздух сквозь сжатые зубы и решительно потянулся к нижнему ящику стола. Там, заваленный всяким рабочим хламом, покоился маленький чёрный камень. Извлеченный ассарин замерцал, свет заиграл на острых гранях. Мужчина несколько долгих секунд буравил взглядом ненавистный камень, но всё-таки сжал его в руке, направляя поток энергии и запуская связующее заклинание.

К этому ассарину Хэлмираш не прикасался уже пару десятков лет. И ещё столько же его бы не трогал, но сейчас надо было быть точно уверенным в выданной тысячником информации. Не то чтобы страж настолько не доверял демону, нет. Триг зарекомендовал себя достаточно хорошо и заработал у мужчины некоторое уважение. Дело было в том, что и сам тысячник мог чего-то не знать. А вот тот, кому страж собирался задать вопрос, знал очень многое. И на собственной крови клялся никогда не лгать. Тогда, в очень далёком и чёрном прошлом, он носил цвет Предводителя и стремился занять как можно скорее более высокую должность, несмотря на довольно молодой возраст. Кем стал сейчас – мужчина не знал. И знать не хотел.

- Хэлмираш арантил Хараш, - раздался металлический грассирующий голос. Собеседник чуть растягивал гласные, что говорило о некоторой задумчивости. – Не думал, что вновь услышу твой призыв, после того, как ты свершил свою месть.

- Обстоятельства так сложились, - выдавил из себя страж, не желая вспоминать, что именно этот демон сказал ему, кто может быть виноват в смерти его семьи, и намекнул, как найти тварь. – Есть вопрос.

- Вопрос за вопрос. Говори, - коротко и по-деловому проговорил демон.

- Демоны с фиолетовыми татуировками. Араны. Кто это и что ты можешь рассказать о них.

- Вот как… - на том конце канала связи ненадолго замолчали. – Интересные у тебя вопросы, арантил Хараш. Сказать действительно могу немного. Араны – элитный отряд, который находится в подчинении у каждого Старшего рода. Если, конечно, его род является таковым же. Идеальные убийцы, выполняют приказы старшего, подчиняются только ему. Очень редко выходят за нашу территорию, в мире о них почти не слышали. Откуда о них узнал ты?

- Позже, - сосредоточенно отмахнулся страж. Пока что вся информация совпадала, но стоило выяснить самое главное. – Что можешь сказать об их кодексе?

- Кодекс идеальных убийц – этим всё сказано. Если, конечно, их задание – это убийство. Убирают только цель. Никаких случайных жертв, никакого сопутствующего ущерба.

- Право на абсолютное убийство? – сощурился Хэлмираш, прожигая взглядом бумаги на столе и сжимая ассарин так, что острые края вспороли кожу на руке, густые красные капли устремились на пол.

- И об этом слышал? Кто ж у тебя такой болтливый… Нет, никакого права на абсолютное уничтожение не будет. Его уже лет пятьдесят не применяли. Для этого нужно разрешение всех старших родов, а его получить крайне тяжело. Точно не ради одной смерти. А я не думаю, что там у тебя массовые убийства. Ты бы не был столь спокоен.

- Нет, - страж прикрыл глаза, выдохнул. – Твои вопросы.

- Ты аранов сам видел? Кто цель?

- Сам не видел. Цель – одна из учениц Академии. Демонесса.

- Любопытно… Чьи араны, знаешь?

- Даамара Инсабах-Наура, - коротко проговорил мужчина.

- А он упрямец, каких поискать… - послышался смешок. – Ты всё спросил?

- Всё.

- Тогда до свидания, арантил Хараш.

Хэлмираш выдохнул, отрезая поток энергии от камня. Медленно разжал руку, посмотрел на залитый кровью ассарин. Кротко выругался, вытер камень о ближайшую тряпку и бросил на дно ящика, вновь присыпая его всякой мелочью. Что ж, главное, он узнал, что нахождение Ноат действительно неопасно для остальных. А больше ему ничего и не надо было, чтобы позволить занесённой и дальше находиться в Академии. Здесь он сможет защитить её и от аранов, а практики подождут, пока страж не разберётся, как демоны узнали, что Ноат будет на той поляне.