Глава 32

Для того чтобы понять, каким образом араны узнали о местонахождении Ноат, Хэлмираш напряг Трига – самому разобраться с этим вопросом ему не удалось: информационных утечек из Академии не было, настолько мощных лучей, чтобы без учёта пробиться на территорию демонов, не регистрировалось. Да и в принципе страж с трудом мог представить, кому могло понадобиться сообщать Даамару о практике целителей. В Академии тех, кто знал Советника, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и никому из них до Ноат либо не было дела, либо они не стали бы ей вредить. Но тот факт, что страж позволил подопечной пострадать, злил. Пусть он и не мог её защитить, по причине собственного отсутствия. Опять… его опять не было там, где нужна была помощь. Хвала небесному огню, Харашу или ещё какому высшему, что занесённую лишь слегка ранили.

Но и тысячник через свои каналы ничего не смог узнать, даже при поддержке Предводителя. Всё-таки уровень Советника был для них недосягаем. Лишь одно стало известно, и то благодаря помощи Энсаадара, – араны сами могли перемещаться только на территорию относительно недалекую от Академии. Кто их магически поддерживал – непонятно, но прыгать по всему материку они были не в состоянии.

Однако заниматься этим вопросом вплотную Хэлмираш не стал. Во-первых, на территории Академии Ноат находится в безопасности от Советника и его убийц. По крайней мере, от демонических. От предположения, что Даамар может нанять и кого-то из местных магов, тут же отказались и сам страж, и тысячник – этот демон так не поступит никогда. Во-вторых, Триг заверил, что с этой проблемой разберётся Даарен лично, и ничего предпринимать пока не стоит.

Тренировки Ноат были отложены до полного восстановления демонессы. Но в первый же день пропуска страж с кипой бумаг перенёсся на поляну, сел на своём привычном пне, поднял голову и только тогда понял, что сделал. Мужчина настолько приспособился работать в присутствии занесённой, что это стало привычкой. Притом быстро прижившейся и приятной. Коротко выругавшись, страж вернулся в кабинет, бросил бумаги на стол и вновь углубился в работу, пытаясь избавиться от лёгкого ощущения, что ему чего-то не хватает.

Не навещая лично, время от времени мужчина интересовался состоянием здоровья Ноат у Лимрада, а потому одним из первых знал, когда занесённой разрешат вновь вернуться к тренировкам. Первое занятие страж решил провести в щадящем режиме, отправив демонессу для начала просто побегать по кругу, чтобы мышцы вспомнили о былой нагрузке и темпе работы. Вновь вернувшийся к нему плащ мужчина накинул на плечи, про себя усмехаясь: странная закономерность, по которой эта его вещь постоянно оказывалась на занесённой, слегка удивляла. Как и поведение демонессы при передаче плаща – её взгляд не покидал тёмных глаз стража, как будто она что-то искала в них и не находила.

Общий вид Ноат Хэлмираша устраивал, занесённая не выглядела болезненно, та же привычная полуулыбка, уверенные движения. Видимо, рана действительно зажила полностью, и зря он перестраховался и взял с собой запас обезболивающих компрессов из личной аптечки. Он вообще даже не задумывался об этом, а руки уже сами потрошили аптечку, выискивая то, что могло бы понадобиться раненной демонессе…

Утвердиться в этой мысли страж не успел, потому что на очередном круге занесённую повело, ноги заплелись, и Ноат кубарем полетела на траву – разогнаться перед этим она умудрилась прилично. Хэлмираш в мгновение оказался рядом, приобнял за плечи, помог осторожно сесть на траве. Слыша, как демонесса скрипит зубами от боли, без лишних слов задрал на спине занесённой рубашку, убрал марлевую наклейку, на которой уже были следы темной крови, достал из сумки обезболивающий компресс, и прижал к ране. Ноат под его прикосновениями замерла, даже дышать перестала. Но травы действовали почти мгновенно, боль ушла, и демонесса смогла вдохнуть нормально.

- Спасибо, - занесённая повернула голову, благодарно посмотрела на склонившегося мужчину. Острые кончики рогов прошли в опасной близости от груди Хэлмираша, но он этого даже не заметил, внимательно всматриваясь в лицо, желая убедиться, что ей больше не больно.

- Не перенапрягайся. Сейчас у нас ещё не настолько холодно, ты медленно восстанавливаешься. – Страж посмотрел прямо в фиолетовые глаза.

Почему-то демонесса не стала отводить взгляда, поддерживая зрительный контакт. Оба застыли, как будто боясь пошевелиться. Хэлмираш вдруг отключился от внешнего мира, концентрируясь на этих глазах, осязание обострилось. Стражу показалось, что он может чувствовать ускорившийся ритм биения сердца занесённой.

Мгновение, другое, и Ноат первой прервала это странное состояние, мотнув головой и отвернувшись. Страж моргнул, понимая, что каким-то образом на мгновение выпал из реальности. Спина под его рукой напряглась, мышцы дрогнули.

- Не дёргайся, - тут же отреагировал страж, сильнее прижимая компресс и удерживая занесённую за плечо.

Та кивнула, продолжая смотреть в одну точку на траве, и больше не двигалась. Страж отсчитал необходимое для действия лекарства время, отнял руку от горячей спины демонессы, убрал использованный компресс. Опустил рубашку, стараясь лишний раз не коснуться синей кожи. Почему-то казалось, что у этого могут быть последствия.

- На сегодня хватит. Иди домой, отдохни. Завтра побегаешь подольше, только под ноги смотри, - с некоторым трудом выговорил мужчина.

- Спасибо, - Ноат потёрла плечо, на котором ещё секунду назад лежала рука Хэлмираша.

Триг появился через пару минут после того, как страж его вызвал через амулет, и забрал занесённую домой. А страж ещё недолго смотрел им вслед, после чего перенеёся на полигон – следовало подготовить новую полосу препятствий для четвёртого курса. Заодно разомнёт так странно немеющее тело.

Поняв, что тренировки с луком занесённой не грозят в ближайшие пару недель, страж решил посетить собрание с участием управляющего отдела. Если бы взглядом можно было убивать, то он был бы мёртв, расчленён и закопан по разным сторонам материка, стоило только Таисии посмотреть на него. Однако Хэлмираш испепеляющий взор женщины проигнорировал, пройдя к своему месту в углу комнаты.

- Соизволил-таки почтить нас своим присутствием наконец-то? – не удержалась от ядовитых слов в спину Таисия, с прищуром глядя на мужчину. – Ты сколько уже не был? Несколько недель!

- И с тех пор что-то изменилось? – устало выдохнул страж, садясь и вытягивая ноги.

- Хэлмираш! – возмущению женщины не было предела. – Как будто у нас только ты работаешь, а остальные…

- А остальные пытаются из него последние соки выпить. Но благородный я спасу друга от страшной смерти через усыхание! – раздался весёлый голос.

Хэлмираш поднял голову, с довольной усмешкой смотря на появившегося в дверях Дармина. Ещё большую радость мужчине доставила кислая мина Таисии, стоило только ей понять, кто сегодня решил составить стражу компанию.

- Тебе не обязательно здесь быть, - сделала попытку избавиться от тренера раздражённая женщина.

- Не обязательно, - послушно закивал лысый здоровяк, пробираясь на соседний с Хэлмирашем стул. – Но и не воспрещается. Или я не прав? – бросил хитрый взгляд на Таисию.

Та лишь рукой махнула и ушла на своё место.

- Ты прям мастер общения с женщинами, - хмыкнул страж.

- Женщина женщине рознь, - наставительно ответил ему Дармин. – А ты чего здесь? Ты ж вроде эти собрания по боковой пустил?

- Ноат пока не пришла в форму, поэтому тренировки нет. Решил наведаться, вдруг что новое будет.

Дармин глянул на воодушевлённо взявшуюся за бумаги Таисию, скорчил рожу:

- Нет, друг, не будет. А она, значит, Ноат? – хитро сощурился.

- Ноат, - повторил Хэлмираш, чувствуя какой-то подвох, но пока не понимая, в чём дело.

- А не адептка Инс-Наур?

Страж криво усмехнулся.

- Я с ней познакомился до того, как она стала адепткой. Глупо было переходить с нормальных имен на звания.

- Вот как…

Дармин на мгновение осклабился, но вдруг пристально посмотрел на друга, и лицо посерьёзнело. От его взгляда не ускользнуло, как потемнели глаза Хэлмираша, при этом как будто наполняясь жидким металлом. На удивление, на этот раз тренер замолчал, прекращая разговор и разворачиваясь к начавшей заседание Таисии.

Приближающиеся экзамены вынудили Хэлмираша наведаться в учительскую – надо было подготовить списки сдающих на пятую ступень магистров, проверить все документы и подать прошение в Совет, чтобы прислали своего наблюдателя. Пристроившись в архиве – маленькой каморке рядом, Хэлмираш с тихими ругательствами перебирал папки с личными делами. Лучше бы Таисия тут порядок навела, прежде чем ко мне приставать, подумал мужчина с тяжёлым вздохом. Глянул на закрытую дверь, отгораживающую его от учительской, прислушался – судя по шагам, там решила поработать Рита Бошар. Мысленно прикинув, что можно будет у неё спросить дела, если кого-то не сможет найти, страж проложил работу.

Он отложил отсортированную стопку и потянулся за следующей, отделяя своих учеников от групп Дармина и других тренеров. Благо, что на пятую ступень готовилось не так много народу – далеко не у всех хватало сил на такую высоту. Но рука замерла, так и не коснувшись верхней папки: в учительской за дверью раздался грудной голос занесённой:

- Добрый день, учитель Бошар. Скажите, пожалуйста, каким альтернативным способом мне можно будет получить зачёт по практике? – вроде и тон вежливый, и слова правильные, но привыкший к манерам Ноат Хэлмираш улавливал в её голосе нотки, говорившие, что конфликт с Ритой демонесса всё ещё не разрешила.

- Знаете, адептка Инс-Наур, то, что у вас нет совести, я знала, но вот, что ещё и наглости столько, не ожидала! – возмущённый голос Бошар заставил стража удивлённо приподнять брови: Ноат могла нагрубить, даже слегка нахамить, но чтобы вот с таким возмущением на неё кричать? Это что же она такого успела натворить, причём так, что в сводках об этом не было ни слова?

- Что, простите? – судя по голосу, занесённая чувствовала не меньшее удивление.

- Вы прогуляли всю практику!

- Я это сделала по причине возможного причинения вреда здоровью. Но я не отказываюсь её сдавать! Есть же какие-то варианты для тех, кто на практике не был. И при чём тут моя совесть?

Хэлмираш был с демонессой согласен. Сам же подписал вслед за Дориархом запрет на её перемещение из Академии, что закономерно блокировало разрешение на выездную практику.

- Если бы у тебя была хоть капля совести, демонесса, ты бы отказалась от уроков с ним! Ты не понимаешь, что ему больно находиться рядом с такими, как ты? Ещё и демона своего приволокла! Брат он твой, конечно, бесстыдница! И личные уроки имеешь нахальство у Хэлмираша требовать! Совсем обнаглела! Неужели не видишь, что он страдает рядом с тобой?!

Хэлмираш замер, округлившимися глазами таращась на полки с папками личных дел. Это что сейчас Рита сморозила? Что за чушь? Он рядом с Ноат о своём безумии и не вспоминал, несмотря на синий цвет кожи занесённой и рога на голове! Да и какое Рите вообще дело до его жизни?!

Обе ладони на мгновение обожгло холодом, стоило только промелькнуть мысли, что занесённая может принять слова Бошар за чистую монету.

- Вы в своём уме? – озвучила мысли стража Ноат, только в более приличных формулировках, чем высказался бы мужчина. – Приписать мне роман с собственным братом – это ещё ладно, спишем на ваш бальзаковский возраст и общую неудовлетворенность. Но Хэлмираш-то тут вообще при чём? Может хватит уже считать его жертвой перманентного посттравматического синдрома? У него была страшная трагедия в жизни, но это же сколько времени назад было, нельзя же всё оставшееся время ненавидеть целую расу! Да даже если и так, он взрослый, вполне состоявшийся мужик, и делать то, что причиняет ему неудобства, не будет! Я ему в ученицы не набивалась, это его личное решение! Поэтому отвяжитесь уже и от меня, и от него. Уж кто-кто, а Хэлмираш в вашей защите не нуждается. По крайней мере, не от меня! – заключительный рык, несколько громких шагов и ощутимый хлопок дверью.

А Хэлмираш продолжал сидеть на месте, только на этот раз на его лице было задумчивое выражение. Интересно было узнать мнение Ноат о себе вот так со стороны. И стражу было немного странно узнать, что занесённая воспринимает его именно так. Как обычного человека, а не как разрывное заклинание с отложенным временем действия, которое может рвануть в любую секунду или как приложение к защитной системе Академии, каким он привык считать себя сам. И даже постоянно сопровождающие его существование шепотки за спиной о том, что он сумасшедший убийца демонов, не повлияли на её мнение. Непривычно, но… приятно, пожалуй.

Подождав несколько минут и убедившись, что Ноат больше в учительскую не вернётся, Хэлмираш встал и вышел в общую комнату. Следовало поговорить с Бошар, но делать это при демонессе не позволяла банальная учительская этика.

Рита от звука открывающейся двери вздрогнула, резко обернулась. И, увидев стража, нервно облизнула губы, растянула их в улыбке.

- Дела в архиве перебираешь? – несмотря на все её старания, напряжение в голосе ощущалось.

- Да, - Хэлмираш приблизился к женщине, с укоризной посмотрел в глаза. – Рит, давай ты больше таких вещей Ноат говорить не будешь? Ты много мне помогаешь, и я очень тебе благодарен. Но я не нуждаюсь в опеке.

- Да, хорошо, конечно, - растерянно пробормотала Бошар, виновато опуская глаза. – Ты прости, я…

- Ничего. Но решать за меня, что мне надо делать, а что – нет, не нужно, - страж не давил и не повышал голоса. Всё-таки Рита действительно очень много для него сделала и продолжала делать, обижать женщину не хотелось. Другое дело, что это не давало ей права оскорблять занесённую. – И ты не права, Рит. Триг действительно брат Ноат. Некрасиво поступаешь.

- Прости…

- Ты не у меня, ты у неё попроси прощения. За несдержанность. Ноат незлопамятная, она простит.

- Да, конечно, Хэл…

- Ну вот и договорились, - страж легонько пожал плечо покрывшейся красными пятнами женщины и снова удалился в архив.

Вернулся к себе в башню только под вечер, и там его застал Триг. Демон старался выглядеть спокойным, но руки подрагивали и глаза наполнялись яростью, пусть тысячник сдерживал себя.

- В чём дело? Что-то с Ноат? – тут же среагировал Хэлмираш, готовый связываться с дежурным и поднимать подчинённых на ноги при общей угрозе.

- Да… То есть нет… Всё в порядке, - запутался в словах демон и рухнул на скамейку у стены, как будто ему подрубили ноги.

Поднял на подошедшего мужчину больные глаза.

- Я думал, что потерял её, - Триг сжал руки в кулаки, по коже прошла дрожь, как будто демон хотел перейти во вторую ипостась. – Никогда не думал, что это так страшно...

Хэлмираш сощурился, растирая похолодевшие кончики пальцев. Но мысленно он уже связался с кристаллом наблюдения около дома Ноат и точно знал, что занесённая находится дома в полном здравии. Тогда о ком демон говорит?

- Алларское благословение, - выдохнул тысячник, со стуком откидывая голову и ударяясь затылком и рогами об стену. – Невеста Хакета наложила на Ноат алларское благословление.

На секунду Хэлмираша обуял ужас, но через мгновение, показавшееся вечностью, страж вспомнил, кем является невеста Малиша, шумно выдохнул:

- Она же золотая.

Триг криво усмехнулся бледными губами:

- Ты тоже знал?

Страж кивнул.

- А я – нет. Не знал, что золотые могут делать это, не стирая личность, - демон вытер мокрое лицо, прикрыл глаза. – Ты прости, что плачусь тут тебе. Просто больше никто не поймёт. А ты хотя бы понимаешь, какая была угроза.

Хэлмираш вновь кивнул, про себя невольно замечая, что понимал демона гораздо лучше, чем он думал. Если бы Ноат стёрли личность на его глазах… Не стало бы улыбчивой, дружелюбной, любопытной и озорной занесённой. Не стало бы этих фиолетовых глаз, рук, уверенно держащих лук, улыбки, с которой она вытягивала из него истории его жизни. Исчез бы человек, рядом с которым было так спокойно…

Хэлмираш отшатнулся, по телу прошла дрожь. Хорошо, что демон ничего этого не видел. Но… алларское благословение – это реальная опасность для Ноат. Как он мог об этом не подумать?! Пусть её сознание крепче за счёт вклада демонической собаки, но нет ничего абсолютного!

Взгляд стража остановился, а вот мысли заметались по голове с дикой скоростью. И решение пришло довольно быстро:

- Подожди здесь, - хрипло попросил страж, переносясь в учительское общежитие и появляясь прямо перед нужной дверью.

Несколько глухих ударов, и вот дверь с другой стороны открыл взъерошенный Эскель. Гарахи с непониманием смотрел на позднего гостя.

- Хэл, тебе чего?

- Защитный амулет от заклинаний оракулов уровня алларского благословения, - коротко ответил страж.

Эскель вздохнул, задумчиво почесал затылок, кивнул сам себе:

- Приходи завтра, я тебе адрес дам…

- Ты не понял, он мне нужен прямо сейчас, - отрезал Хэлмираш. – Заплачу всю цену, сколько скажешь, - деньги сейчас мужчину не волновали. Ему свои тратить было особо некуда.

Старший Гарахи сощурился, открыл было рот, однако, подумав, закрыл. Хмыкнул, но качнул головой, приглашая стража войти. Прикрыл дверь, полез в ящик комода.

- И для кого тебе нужна такая дорогая побрякушка, ты мне не скажешь? – спросил, продолжая поиски.

- Нет, - мрачно ответил Хэлмираш.

- Дело твоё. - Эскель с победной улыбкой вынул из ящика желтоватый камень на длинной цепочке, протянул: – На.

- Сколько с меня? – страж перехватил цепочку, сжал камень в ладони.

Гарахи склонил голову и медленно оскалился в улыбке:

- Не бедствую, знаешь ли. Будешь мне должен.

Хэлмираш нахмурился, понимая, что ещё пожалеет об этом. Быть должным кому-то вроде Эскеля – этого врагу не пожелаешь, но молча кивнул и тут же исчез. Материализовался в башне перед демоном, разжал ладонь, опуская в протянутые руки амулет.

- Это поможет. Пусть носит и не снимает.

- Хэл, - Триг смотрел на камень во все глаза. – Спасибо… Ты даже не представляешь… Сколько с меня?

- Отдашь ей и скажешь, что купил, - отрезал Хэлмираш, разворачиваясь к столу.

- Но… - демон даже растерялся немного. – Ты делаешь ей такой дорогой дар…

Мужчина вздрогнул, услышав эти слова.

- Ты его купил, - голос стажа заледенел, глаза обратились в тёмный металл. – Всё.

Триг быстро понял, что больше с ним разговаривать не будут, благодарно кивнул и вышел из башни. А Хэлмираш провёл рукой по лицу, как будто убирая налипшую паутину. Что он только что сделал? А что он только что подумал? Нет, это какой-то бред. Страж подошёл к стойке с оружием и решительно переместился на полигон – пора бы уже и самому потренироваться, а то в голове какой-то бардак творится.

На следующий день во время тренировки с луком Хэлмираш привычно устроился на пеньке, составляя прошение в Совет. Но что-то в звуке пускаемых Ноат стрел было не так. В воздухе витало какое-то напряжение. Понаблюдав исподлобья, страж заметил странные косые взгляды демонессы в свою сторону. Хэлмираш уже собирался спросить, что случилось и в чём причина такого поведения, но занесённая его определила, заговорив первой, рывком опуская лук:

- Хэл, скажи честно, тебе нормально со мной заниматься вот так индивидуально?

Страж поднял голову, непонимающе смотря на демонессу. С чего бы такие вопросы? Уточнил:

- Какие-то проблемы?

- У меня? Никаких. А у тебя?

На миг в памяти вспыхнул вчерашний невольно подслушанный разговор в учительской, Хэлмираш вдруг усмехнулся, чувствуя внутри какой-то лёгкий азарт, склонил голову набок и повторил слова Ноат, сказанные о нём:

- Я взрослый, вполне состоявшийся мужик, и делать то, что причиняет мне неудобства, не буду.

Щёки занесённой слегка потемнели, выдавая смущение.

- Тебе настолько дословно всё передали? – но она не отвела взгляд, смело смотря на стража, заставляя этим что-то внутри дрогнуть.

- Я настолько дословно всё слышал. У учительской есть соседняя комната, - как-то по-доброму хмыкнул мужчина.

- Неловко… Я не хотела хамить твоей подруге, но так получилось.

- Рита – моя хорошая знакомая. Она много помогала, когда я только устроился в Академию. Но, не думал, что она решит окружить меня гиперопекой. Я уже поговорил с ней, мешать учебному процессу она больше не будет, - заверил занесённую Хэлмираш, всё ещё усмехаясь. Нет, такого с ним ещё не было. Чтобы на его защиту вдруг встали две женщины, а потом же сами этого смущались. Только вот в случае с Ритой это было явно неправильно. А вот позиция Ноат Хэлмирашу нравилась. От неё веяло какой-то… нормальностью. Нормальностью для него. В его сумасшедшей жизни.

- Хм, спасибо, - несколько растерянно проворила Ноат и снова вернулась к стрельбе.

Только на этот раз из движений демонессы ушла дрожь, и звук вновь вернулся к норме, возвращая Хэлмирашу спокойную атмосферу для комфортного продолжения работы.