Глава 33
Хэлмираш собрал все необходимые для заявки на экзамен документы, составил списки и передал их в Совет через Дориарха, у которого тоже бумажек для почтенных магов накопилось немало. Но через пару дней глава связался со стражем и со вздохом сообщил, что Ингебор хочет видеть Хэлмираша лично, чтобы утвердить списки претендентов на пятую ступень.
- Ему моей подписи на списках недостаточно? – рыкнул страж, досадливо морщась.
- Видимо, хочет обсудить кандидатуры лично, - попытался смягчить настрой мужчины старый аллар.
- А не пошёл бы он… - Хэлмираш не стал договаривать, уточняя место, только сжал в пальцах ни в чём не повинное перо. – Буду через час.
- Хорошо, я передам, - Дориарх понимающе не стал что-то добавлять и отключился.
Страж, продолжая ругаться вполголоса, собрал заранее заготовленные копии всех списков – решил сохранить, как знал ведь, что понадобятся. Зорговы бюрократы… Закончил с утверждением плана практик на следующее полугодие и направился в библиотеку, где его уже ждал портал до Совета. Вот не хватало ещё сейчас перед этими белыми и чистыми стоять, сверкая своей проклятой, по их мнению, рожей…
Вопреки напряжённому ожиданию, Ингебор принимал стража в своём кабинете, и кроме старца там никого не было. Хэлмираш в два шага пересёк небольшое помещение, сразу же присел на стул напротив хозяина. Протянул магу копии списков:
- Зачем всё это? – тяжёлый взгляд Хэлмираша буравил невозмутимое лицо старого мага.
- Меня интересуют вот эти две личности, - не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу Ингебор, отчерчивая ухоженным ногтем два мужских имени в списках.
Страж сощурился: один претендент учился в его группе, второй числился за Дармином.
- И что с ними не так? – сколько ни напрягал память, ничего подозрительного за этими магами Хэлмираш припомнить не мог.
- Родословная, - спокойно ответил Ингебор, поднимая белёсые глаза на собеседника.
Страж не стал взрываться, быстро понимая, о чём идет речь.
- В котором поколении были отступники?
- У Вайсбека четыре поколения назад. И так, слабенький дедок по линии матери, но на смертную казнь в итоге наскрёб. А вот у Мурата пусть и шесть поколений, но там Гончие загнали и убили без лишнего суда и следствия, очень опасный стихийник, - старый маг внимательно следил за реакцией стража, но на его неподвижном лице мало что можно было прочесть.
- Что от меня требуется? – коротко спросил Хэлмираш, не поднимая взгляда от списков.
- Твоё слово, - Ингебор придвинул к мужчине исписанный наполовину свиток. – Если ты поручишься за них, то я допущу их к экзамену и позволю сдавать на пятую ступень.
Хэлмираш мрачно посмотрел на магическую клятву, покоившуюся в правом нижнем углу документа. Если кто-то из этих парней выйдет из-под контроля, то ответственность ляжет на его плечи. И судить их будут вместе с ним. Только вот страж и так брал на себя ответственность за каждого, кого выпускал. И за любой выпуск Дармина поручился бы – лысый тренер умел работать даже с отъявленными сволочами, выламывая их так, как не смог бы никто, и делая из них нормальных боевых магов.
А потому без лишних слов приложил ладонь к свитку, давая согласие на печать и подтверждая поручительство. Документ вспыхнул жёлтым и тут же погас, а на внутреннем слое защиты сознания стража пролегла ещё одна магическая вязь, добавляясь к ажурному узору из всего, что там уже было намотано задолго до неё.
- Благодарю, - кивнул Ингебор, забирая свиток и деловито добавляя его к стопке бумаг.
Хэлмираш же молча поднялся и вышел за дверь – раз его никто не останавливает, значит, больше он здесь никому не нужен.
Вернувшись в Академию ближе к вечеру, мужчина прикинул, что недурно бы было поесть. В день приёмов пищи должно быть хотя бы два. По светящимся дорожкам страж добрался до столовой, набрал на поднос горячей ещё пищи и сел за пустой учительский стол. Он успел съесть ровно три ложки, когда вдруг на груди резко завибрировал амулет, который реагировал на проявление Ноат магии демонов. Сердце болезненно отбило очередной удар где-то в глотке, скамейка с грохотом опрокинулась, когда страж подскочил на ноги, сжал амулет в ладони и тут же перенёсся на место, откуда исходил сигнал парного амулета, невзирая на риск впечататься в какой-нибудь объект.
Через мгновение Хэлмираш оказался на территории между библиотекой и архивом, в сумерках яркими огнями чётко выделялись шесть пылающих яростью глаз демонической собаки. И животное, утробно рыча и оскалив смертоносную пасть, уже в рывке прыгало на застывшего от первобытного ужаса эльфа.
Страж вскинул руку и одним мощным воздушным потоком отбросил псину в сторону от ученика.
- Ты что собралась делать?! – зарычал он не хуже собаки, судорожно пытаясь понять, насколько вменяема сейчас занесённая. Стараясь не выпускать животное из виду, лишь мельком огляделся, силясь воссоздать в голове картину произошедшего. Не могла же Ноат просто так обратиться в собаку! Шаман не зря говорил, что для этого должен был быть очень весомый повод и, желательно, присутствие Предводителя. Но Даарена сейчас на территории Академии точно не было. Так что же здесь случилось?! Тот старый демон, что сейчас потирает обожжённые ладони в стороне, тоже как-то причастен?
По траве недалеко от собаки поднимался дымок, говоривший о том, что тут был костер. А в нём… что-то еле живое. Щенки? Боковым зрением заметил приближение Трига, и теперь оба смотрели на отряхивающуюся демоническую собаку во второй боевой ипостаси. В голове стража всплыла картинка одного из подписанных разрешений на использование архивных порталов посторонними – так вот откуда щенки, он же сам дал разрешение на их телепортацию!
- Что будем делать? – еле разжимая зубы, спросил Хэлмираш у демона.
- Успокоить надо. Аккуратно. Ноат всегда сохраняла сознание в этой форме, - быстро выговорил сосредоточенный на животном тысячник.
На краю сознания проскользнула мысль, что демон даже не думает охранять собаку от самого стража, как будто полностью уверен, что мужчина не будет убивать от одного только подозрения, что она может быть опасна…
Хэлмираш кивнул и взмахом руки образовал вокруг собаки высокое кольцо огня. Если Ноат в сознании, то должна понять, что он рядом и натворить ей ошибок не даст. Если же собака действует сама, то огонь её задержит.
- Если что, Триган, будь готов её ловить! – скомандовал страж, тут же связываясь с дежурным. – Арт, поднимай Вэйджера и гони его сюда! Мне нужна помощь с его собакой!
Хэлмираш ожидал от животного всего: атаки, попытки прорваться сквозь огонь или перепрыгнуть стену, как Ноат уже делала. Но мужчина никак не думал, что собака вдруг взвоет. Горько, с надрывом, как будто её убивали. Хэлмираш застыл, медленно осознавая, что животное не могло бы так… реветь. И вой действительно перешёл в ещё более страшный крик. Кричали на разрыв, как будто сущность раздирали заживо.
- Ноат! – хриплый возглас вырвался сам по себе, страж уже бежал к занесённой, отменяя огненное заклинание и моргая, чтобы быстрее выгнать цветные пятна из глаз.
В центре бывшего пламени, скорчившись и обхватив себя за голые плечи, сотрясалась в рыданиях демонесса. Глаза зажмурены, рот кривился, лицо перекошено. Она ничего не видела вокруг, только пыталась сжаться и занять как можно меньше места.
- Ноат, - страж склонился, стащил с плеча пресловутый плащ. Что за одежда такая, хоть вообще его не надевай! Как только он оказывается на плечах – с занесённой что-то случается! Ноат его уже возненавидеть должна…
Мужчина накинул ткань на демонессу, наклонился и закутал, как мог. Пусть представители этой расы хорошо переносят холод, сидеть голышом в такую погоду на земле вредно. Сбоку подбежал запыхавшийся Вэйджер.
- Рейнгар, посиди с ней, - почти не разжимая челюстей, проговорил страж.
Маг без лишних слов упал на траву рядом с занесённой, обхватил Ноат руками, заставляя её повернуться к нему, и крепко обнял.
Хэлмираш вполуха слушал его успокаивающие слова и плач Ноат, быстро сопоставляя её слова с имеющимися данными. И без малейшей жалости развернулся, нашёл глазами виновника и ворвался в воспоминания всё ещё пребывающего в состоянии оцепенения эльфа. Знакомый, кстати, ученик. Энтони Асквальд. И в его памяти страж отыскал подтверждение словам занесённой. Так вот что могло спровоцировать собаку на переход во вторую ипостась – смерть детенышей… Хэлмираш видел всё: как сама мысль зародилась в воспаленном мозгу молодого эльфа, как он со злости заставил три маленьких тельца превратиться в живые факелы, как Энтони стоял и смотрел на Ноат, что пыталась помочь страдающим щенкам. После этого картинка несколько смазывалась, затёртая ужасом от того, что всего за мгновение вместо горящих яростью глаз демонессы на эльфа смотрели уже шесть пылающих красных глаз демонической собаки. И животное не просто смотрело, оно рвалось перегрызть глотку.
Не особо щадя эльфа, страж резанул по воспоминаниям ученика, дополнительно стирая чёткость с момента обращения Ноат. Обоснование на вмешательство он напишет потом. Это подождёт. Явившемуся по зову Артуру Хэлмираш приказал запереть Асквальда в своей комнате и никуда не выпускать до дальнейших распоряжений. С тем, что натворил этот малолетний зоргов выкормыш, он разберётся позже. Перевёл взгляд на обгоревших щенков, глянул на Трига:
- Можешь как-то помочь? Я не целитель, но, по-моему, тут даже травники будут бессильны.
- Присмотришь? – тысячник взмахом руки указал на Вэйджера и Ноат, сидевших в обнимку.
Хэлмираш коротко кивнул, и демон тут же сорвался, подхватил щенков в охапку и рванул к архиву. Страж сразу передал смотрителям сообщение, чтобы открыли Тригу портал в любое место, куда тот скажет. А сам вновь посмотрел на трясущуюся как в лихорадке занесённую и почувствовал, как холод на кончиках пальцев сменяется жаром. В груди зарождалось пламя, но не то привычное, чёрное и убивающее все чувства. От этого жар распространялся по всему телу, требуя уничтожить того, кто обидел… Но, как ни странно, внутреннему контролю это пламя поддавалось довольно легко, страж себя абсолютно контролировал, лишь эмоции бушевали где-то глубоко внутри, не вырываясь наружу.
Возвращения Трига пришлось ждать минут двадцать. Всё это время Ноат не могла успокоиться и перестать всхлипывать. Этот звук отдавался внутри стража странным болезненным импульсом. Но вот Триг вновь появился в зоне охвата магии оракулов Хэлмираша и бегом вернулся к ожидающим его. Услышав шаги брата, Ноат подняла на него опухшее от слёз лицо. Её большие глаза с дикой надеждой взглянули на демона. Триг присел перед сестрой на корточки, успокаивающе погладил ладонью по чёрной макушке:
- Ты смогла спасти двоих, шаман Восточки сказал, что они будут жить.
Ноат вновь скривила лицо в плаче, протянула руки к брату, и тот тут же перехватил её у мага, поднялся вместе с сестрой на руках.
- Хочу домой, - донёсся до невольно прислушивающегося Хэлмираша безжизненный голос занесённой.
И вот за это изменение вечно сверкающей уверенной жизнерадостностью демонессы страж готов был собственными руками отвернуть Энтони голову.
- Да, пойдём, - демон надел капюшон плаща на голову сестры, чуть подкинул, удобнее устраивая на руках. – Хэлмираш, мы ушли. Будем дома, заходи, как разберёшься тут.
Страж мрачно кивнул, провожая взглядом тысячника с ношей. Перевёл глаза на Артура, и рыжий здоровяк вздрогнул.
- Хэл, - осторожно произнёс он, касаясь ладонью плеча главного стража. – Ты остынь… А то от тебя уже пар идёт…
Хэлмираш прикрыл глаза, выдыхая и силой воли усмиряя пляшущее по нутру пламя. Давно, очень давно он уже не испытывал такого яркого гнева… боясь за кого-то. Обхватил пальцами рукоять ножа, сжал. Металл приятно холодил кожу, острые грани врезались в ладонь, отрезвляя болью.
Немного успокоившись, Хэлмираш развернул в памяти вырванные из головы Асквальда воспоминания, повторно и теперь уже более тщательно просмотрел их, не давая пламени ярости вновь проснуться внутри. Мысль о том, как разрешить сложившуюся ситуацию, блеснула в сознании, но своей категоричностью даже слегка ошарашила стража. Придержав её до поры, Хэлмираш открыл глаза, отдал приказ Артуру провести полный осмотр местности и всё запротоколировать, а сам перенёсся сначала к себе в башню, прихватывая из ящика стола записывающий кристалл, а после уже к дому занесённой.
Право входить в дом она ему выдала уже давно, но раньше он не пользовался им, и если требовалось попасть в дом, то всегда ждал, чтобы ему открыли. Но сейчас терпения на это уже не хватало, так что страж толкнул дверь, прошёл в холл и остановился. Всё больше мрачнея, он наблюдал за тем, как тысячник бинтовал покрытые чернеющими ранами ладони и предплечья Ноат.
- Тебя он тоже обжёг? – хмуро спросил, тяжело опускаясь на соседнее с диваном кресло.
- Нет. Я щенков тушила, - отстранённый голос, фиолетовые глаза были тусклыми и пустыми. - Спасибо, что вмешался. Я много могла натворить в состоянии аффекта, - тихо проговорила занесённая, переводя взгляд на свои руки в ладонях демона.
Хэлмираш кивнул, почему-то не в силах перестать смотреть на то, как Триг слой за слоем скрывает обожжённую кожу под белыми бинтами, пришлось вновь задействовать тренированную волю, чтобы обуздать вырывающийся гнев. Нельзя, не время. О Ноат позаботятся те, кто рядом. А ему стоит заняться тем, что никто кроме него сделать не сможет. Страж вынул из кармана куртки записывающий кристалл, положил перед собой на стол.
– Расскажи, что произошло. Твои показания понадобятся.
Демонесса несколько сбивчиво проговорила, как оказалась на месте происшествия, что видела и делала. Хэлмираш не смог сдержаться от укоризненного взгляда: ну куда опять полезла? Разве оно того стоило? Судя по упрямству, зазвучавшему в голосе занесённой, она была уверена, что да, стоило.
Хэлмираш сделал знак замолчать, прикоснулся к кристаллу, прошептав блокирующее заклинание.
- А теперь без записи. Что со второй ипостасью? – хмуро спросил страж.
- Тира бурно отреагировала на смерть щенков, - Ноат сглотнула, посеревшее лицо стало ещё бледнее. – Она вырвалась, бросилась к парню. Кажется, теперь я знаю, как превращаться, не привлекая её сознания.
- Понятно. Это мы проверим позже, - кивнул Хэлмираш, сам себе несколько удивляясь. Раньше он бы в первую очередь разобрался с устойчивостью и сознательностью занесённой во второй ипостаси, но сейчас… Страж был вынужден признаться себе, что Ноат обзавелась изрядной долей его доверия.
- Что с тем эльфом? – голос демонессы вдруг похолодел и зло задрожал, глаза обратились в лёд. – Навесят этот ваш камень-паразит? И всё?
Страж молчал, переведя взгляд на пол. У него в мыслях был другой вариант развития событий, но мужчина всё ещё не был в нём уверен.
- Кто он вообще? – подал голос Триг. – Судя по гонору, кто-то из именитых.
- Внук военного советника императора. Единственный род, на равных правах слившийся с одним из эльфийских родов. Они в одно поколение через три выдают архимага стихии огня и воздуха. Остальные члены рода тоже сильные огневики, - мрачно перечислил краткую информацию Хэлмираш, продолжая буравить взглядом стол.
Да, если он провернёт то, о чём так напряженно думает, то Гэрри ему этого не простит. И последствия будут. Но дело было не в этом.
- О, так он не просто ублюдок, а ублюдок высокородный! – болезненно рассмеялась занесённая, кривя лицо так, что казалось, будто она сейчас снова заплачет.
Хэлмираш промолчал, сжимая руки, Триг только вздохнул.
- Всё, хватит, - вдруг несколько истерично замотала рогатой головой демонесса. – Триг, отнеси меня наверх, пожалуйста, хочу спать. Точнее, я хочу уколоться и забыться. В твоей чудо-аптечке никакой настоечки нет?
- Давай снотворное дам? – предложил брат, поднимаясь.
- Давай.
Хэлмираш с неодобрением посмотрел на то, что демон налил занесённой. Ей не стоило принимать столь сильнодействующих средств, а по запаху страж безошибочно узнал одну из знакомых настоек. Но вряд ли сейчас Ноат будет считаться с его мнением. А ломать и заставлять сейчас совершенно не хотелось, ей и так сегодня досталось.
Страж не стал дожидаться, пока вернётся Триг, ушедший укладывать сестру, и вышел за дверь дома Ноат. Поднял голову, невидящим взглядом посмотрел на чёрное небо. Всё внутри просто кричало о том, что слетевшего с оси эльфа надо было наказать. За нападение на территории Академии, за покушение на убийство и за убийство маленького щенка, за руки Ноат и их слитный с собакой крик… Мужчина мотнул головой, медленно дошёл до своей башни, не обращая внимания на праздно шатающихся по дорожкам учеников. В голове билась только одна мысль: может ли он водворить в жизнь то наказание, которое пришло в голову?
Поднявшись к себе, страж прошёл к столу, не зажигая дополнительных огней и довольствуясь скудным светом горящего на четверть магического светильника, тяжело опёрся на столешницу руками, не замечая, что сминает несколько лежащих на краю свитков. Времени на принятие решения было мало, а он никак не мог остановить свой выбор и злился. Ему явно требовалась помощь. Сконцентрировавшись, мужчина построил канал связи:
- Глава Дориарх.
- Слушаю тебя, Айнар, - сразу же отозвался старый аллар.
- Дориарх… - Хэлмираш закрыл глаза, снимая внешний защитный блок с сознания. – Посмотрите. Мне нужен совет.
Страж почувствовал вмешательство чужого прикосновения, сжал зубы – он очень редко пускал кого-то так глубоко в собственные мысли, и это было неприятное ощущение.
Дориарху не понадобилось много времени для осмысления проблемы Хэлмираша.
- Почему ты хочешь наложить печать Патраса на Энтони? Это не самое распространённое наказание…
- Он атаковал живое существо, неспособное защититься. Он их убивал, заранее зная результат, - страж почувствовал, как пальцы вновь с силой сжали стол, а челюсти щёлкнули, смыкаясь.
- Есть менее критические меры наказания, - голос старого аллара был спокойным и ровным, он задавал вопросы не столько для себя, сколько для самого стража, чтобы тот мог услышать ответы и найти решение.
- Есть, - не стал спорить Хэлмираш. – Но Энтони не кто-то, он – Асквальд. Влиятельный род, огромные связи и наследная магическая сила. Гэрри спит и видит его начальником управления Гончих. Но даже если не начальником, то образцовой Гончей. Тот, у кого есть абсолютное разрешение на убийство, не имеет права ошибаться. Нападение на невиновное существо – это непростительная ошибка для мага в целом, а для Гончей в исключительном порядке. Пусть даже для будущей.
- Хорошо, - медленно проговорил Дориарх. – Тогда почему ты считаешь, что это может быть неправильным решением?
Страж качнул головой, выдохнул.
- Шаира поджигала Ноат. Я дал ей месяц под паразитом.
- Случай похожий. Есть различия, но не в них дело, - мысленный голос главы стал задумчивым. – Айнар, а почему ты сейчас так злишься?
- Я… - Хэлмираш мотнул головой, как будто спотыкаясь об этот вопрос. Сейчас его интересовала лишь проблема дальнейшей судьбы Асквальда, и страж не хотел обсуждать лишние личные аспекты. Тем более, касающиеся его самого. – Давайте вернёмся к делу.
Но у Дориарха был свой взгляд на происходящее:
- Нападение на собаку. По сути, одно и то же, что с Шаирой, что с Энтони. Так почему у тебя сейчас голова разрывается от гнева?
- Потому что он… - мужчина не договорил, останавливаясь. Сама проскочившая на краю сознания мысль была для него странной, пусть и довольно очевидной. Потому что тогда больно сделали собаке. Животному. А сейчас пострадала… Ноат. Хэлмираш не мог себя понять, да и не очень хотел. Лишние эмоции никогда не приносили с собой ничего хорошего. Сознание как будто подёрнулось лёгким туманом.
- А ведь я тебя предупреждал, Айнар, - вторгся в дымку голос Дориарха, разгоняя её. – Говорил, что ты перестанешь понимать свои и чужие чувства, если будешь слишком часто стирать эмоциональную память.
Хэлмираш выругался. Да, последствий от заклинания забвения было больше, чем он мог подумать. Но и пользовался мужчина заклинанием тоже не ради забавы, у него был повод.
- Мне просто нужно принять решение о наказании Энтони. Для этого ни мои, ни чужие эмоции мне не нужны, - отрезал страж, вновь замыкая броню и скрывая память от главы.
Послышался вздох Дориарха. Но глава не стал настаивать, давая Хэлмирашу время для осознания происходящего внутри него. Главное старый аллар уже сделал – показал стражу те чувства, которые мужчина замечать не хотел. А теперь стоило закончить дело, с которым его попросили помочь.
- И почему не дать Энтони паразита?
- Потому что Шаира была в состоянии аффекта – у неё умерла сестра после конфликта с демоном. Потому что Ноат была взрослой собакой. Потому что она выжила. И потому что Шаира никогда не станет Гончей, - отчеканил страж.
- Если Энтони откажется от желания стать Гончей, если Гэрри это подтвердит, то что ты сделаешь?
- Он убил неразумное, но живое и невинное существо. Полгода под паразитом с запретом выездных практик и выхода за территорию Академии, - чётко ответил Хэлмираш и понял, что разобрался. Решение выстроилось: справедливое и объективное. – Спасибо, Дориарх.
- Был рад помочь, Айнар, - с улыбкой в голосе сказал аллар и отключился.
Страж оттолкнулся от стола, на который опирался всё это время, прошёл в комнату, на ходу снимая куртку. Он уже точно знал, что будет делать завтра, но… Кожа куртки скрипнула, когда мужчина смял её в руке. Ему очень давно не приходилось прибегать к помощи Дориарха, чтобы решить, какая участь ждёт того или иного ученика. Впервые за долгое время, главный страж не мог принять решения самостоятельно, опасаясь, что может быть… необъективен. Тот факт, что Ноат пострадала, её отношение к щенкам… Это накладывало определённый отпечаток. Хэлмираш не чувствовал, что теряет контроль, но утверждать, что его странная «дружба» с занесённой не влияет на его решения, уже не мог. Дориарх был прав, говоря, что на этот раз страж злился гораздо сильнее, нежели в том случае, когда Шаира подожгла собаку. И что с этим делать, Хэлмираш действительно не знал.