Глава 36

Вымывшись и одевшись, страж закрыл комнату и спустился вниз. Стоило только сделать шаг с лестницы, как пришлось остановиться: всю таверну заполонили демоны. Глаза Хэлмираша первым делом поискали хоть одного представителя с фиолетовыми татуировками, но таких не было. Его окружали обычные воины разных рангов. Нашёл взглядом свой стол, за которым обычно сидел. И прикипел к нему взглядом, пытаясь понять, что ощущает. В его груди вновь заворочалось чёрное пламя, но… как будто не находило себе то, на чём гореть. Хэлмираш был настолько вымотан, что сил на эмоции не было. Отупевший мозг отказывался их осознавать. Будь он сейчас в нормальном состоянии, то хоть что-то бы испытывал. Потому что напротив Ноат за его столом сидел… Маалар. Пусть теперь на его коже светились не красные, а оранжевые татуировки Советника, не узнать демона, который подсказал ему способ найти виновного в смерти жены и детей, мужчина не мог. Именно этот демон с витыми рогами, отбившись от первой попытки Хэлмираша его убить, довёл стража до изнеможения, но убивать не стал. Только очень долго его разглядывал, распластанного на земле и с трудом дышащего через отбитые лёгкие. Тогда Маалар присел на ближайший камень и начал вслух рассуждать, как же так дикие могли столь организованно пройти мимо нескольких деревень и напасть именно на ту, где жил страж. Какие силы нужны для гипотетического управления дикими, и кто на это способен. Хэлмираш не хотел его слушать, но почему-то слова демона проникали глубоко в сущность сами по себе. И как только страж смог говорить, он начал задавать вопросы. Ответам на которые следовал вплоть до убийства шамана. С того случая они встречались лишь дважды на общих сборах, где Хэлмираш присутствовал уже как главный страж Академии.

И вот сейчас Маалар сидел в нескольких метрах от него, чем-то доводя до белого каления занесённую. Довольно привычное для него поведение. Со вздохом Хэлмираш медленно двинулся сквозь таверну к столу, одновременно прислушиваясь к разговору. Ему оставалось несколько шагов, когда Ноат вдруг вскочила со стула, но, не сделав и шагу, с глухим стуком растянулась на дощатом полу, запинаясь об вытянутую ногу в чёрном форменном сапоге.

- Куда рванула, деми? – демон повернул голову, с нетипично серьёзным выражением лица смотря на занесённую.

- К брату! Где здесь ближайший портал?! – занесённая рычала, бесстрашно взирая на Советника. То ли не знала, что означают такие оранжевые татуировки, то ли не понимала, что демон такого уровня может с ней сделать по щелчку пальцев.

- Стоять! И что ты собралась делать? – продолжал допрос Маалар.

- Остановить это! Я совершенно спокойно смогу прожить жизнь в Академии! А там, может, этот Даамар, чтоб его зорги покусали, успокоится. Но не биться же с отцом из-за меня! Не убивать и не умирать! – Ноат уже кричала, теряя контроль. Довольно странно, что она так откровенна с незнакомым демоном. Или они встречались раньше? Страж не припоминал, чтобы видел Советника в её воспоминаниях.

Хэлмираш был уже рядом, поэтому с усилием поднял и уронил руку на плечо занесённой:

- Никто никого убивать не будет, сядь.

Обрывков разговора было достаточно для того, чтобы понять причину злости Ноат – она только узнала о бое Даарена с Даамаром. Странно, что Триг до этого ей ничего не говорил, стражу-то демон сразу же сказал, что намечается в Южной Цитадели, даже совета просил для своего Предводителя. Хотя, видя её реакцию, Хэлмираш понимал тысячника – Ноат не осознавала, как это важно для Даарена, как вообще устроен менталитет демонов. И, если вспомнить её воспоминания о родном мире, то и не поймёт. Ей придётся просто смириться с таким положением дел.

Хэлмираш шагнул вперёд, упал на стул, стоящий между тем, с которого вскочила занесённая, и занимаемым демоном. Влажные волосы частично закрыли обзор, и пришлось мотнуть головой, чтобы убрать их.

- Маалар, - страж протянул руку Советнику. Что бы ни произошло, а этому демону мужчина был обязан.

- Хэлмираш, - тот пожал предплечье мужчины с улыбкой. Другой вопрос, что доверия у стража она не вызывала.

- Твоя, значит, подопечная? – подбородком указал на занесённую демон.

Страж кивнул, упёршись остановившимся взглядом в столешницу, положил на неё руки. Говорить с Советником не очень-то хотелось, но и оставлять занесённую с ним было плохой идеей – мало ли что ещё наплетёт. А по хитрой раскрашенной морде даже не поймёшь, на кой заорг оно ему надо.

- Зря ты её так водишь, - покачал головой Маалар. – Даамар выдвинул на совете вопрос о праве точечного уничтожения ветви.

Хэлмираш сощурился, не отрывая взгляда от стола, сжал пальцы в замок. Его мозг начал было разрабатывать план по тому, как обезопасить всех, но разговор между нетерпеливой Ноат и Советником показал отсутствие острой необходимости. Хоть какие-то плюсы от беседы с Советником – теперь они точно знали, что тотальной охоты на Ноат не откроют, Маалар, как член Совета, не даст своего разрешения на использование абсолютного права убийства.

Однако, что интересно, занесённую мало волновала собственная безопасность, но её прямо трясло от того, что под угрозой может быть жизнь брата. Хэлмираш поднял взгляд на нервную демонессу, глухо проговорил:

- Никого не убьют, потому что это будет бой за звание старшего в роду. С поста Советника твой Даарен сдвигать отца не собирается, только отобрать право старшинства, чтобы прекратить охоту на тебя и защитить.

- Ты-то откуда это знаешь? - с прищуром глянула на него Ноат.

- Триг говорил, советовался, - пожал плечами мужчина. И не стал обращать внимания на довольную усмешку Маалара, хотя так много о ритуалах демонов страж узнал именно из им же подсовываемых талмудов.

А занесённая действительно не боялась Советника. Опасалась немного, да, но это нисколько не мешало ей дерзить старшему по цвету и забрасывать его вопросами. Опять же, градация по цвету была актуальна только среди демонов, а демонесс почти не касалась… Да и Маалар смотрел на всё это довольно благодушно… Но кто знает, что там в голове этого странного демона.

Однако разговор окончился, Маалар поднялся, приказал своим выдвигаться, и демоны в таверне, все как один, встали и цепочкой вышли за двери.

- И что он тут забыл, - пробормотала Ноат, опуская голову на сложенные на столешнице руки.

- Азаров они тут поят во время переездов, стандартный перевалочный пункт, - ответил Хэлмираш, рассматривая свои сжатые пальцы.

- А что это за слово, которым он меня называл? Что за «деми»? – Ноат вновь подняла голову и вопросительно посмотрела на стража.

- Что-то вроде «маленькой девочки» в переводе на человеческий, - пожал мужчина плечами. И наконец задал вопрос, с которого надо было начать. – Ты ела?

Ответом ему был урчащий живот занесённой. Казалось, будто демонесса слегка потемнела, но в сумраке таверны сложно было сказать наверняка.

- Сиди, я сейчас, - страж поднялся, добрёл до стойки.

Ян понятливо сбегал на кухню сам и быстро вынес ему две миски с торчащими из них ложками. Хэлмираш вернулся к столу, грузно сел на стул, одну из мисок сразу поставил перед занесённой. Та к еде разве что не кинулась, давясь горячей пищей. Страж же, несмотря на то, что за день не съел ничего, на варево глядел, не имея ни малейшего желания есть. Что-то пожевал, но потом просто отставил свою чашку. Немного понаблюдав за скоростью исчезновения пищи из чашки занесённой, со вздохом подвинул ей свою.

- А ты? – фиолетовые глаза сверкнули в полумраке.

- Я вообще обычно не ем здесь, - покачал головой Хэлмираш. Непослушные мокрые пряди упали на лицо, закрывая глаза.

- Хэл, - страж ощутил прикосновение горячих пальцев к своему холодному предплечью. – Прости, я не знала, что… сегодня у тебя годовщина, я вообще по другому делу с тобой поговорить хотела… - голос демонессы немного подрагивал от явного сожаления.

Если бы Хэлмираш мог сейчас испытывать эмоции, то удивился бы, что Ноат снова не испугалась его. Не испытывала к нему неприязни, пусть и узнала о страже то, что нельзя назвать хорошей информацией. Или ей всё-таки ничего не сказали? Да быть того не могло. И всё же занесённую волновало лишь то, что она нарушила его покой в день памяти по близким и вторглась на личную территорию.

Мужчина какое-то время смотрел на синие пальцы на своём предплечье. Следы ожогов ещё местами были видны на коже, выделяясь чёрными пятнами. И вот эти ожоги что-то в нём пробуждали. Отголоски эмоций, которые должны были уже скоро вернуться. Поэтому страж не удержался и со вздохом накрыл синие пальцы ладонью. Ноат волновалась по пустому поводу, следовало её успокоить.

- Ничего, всё в порядке. Я не мог ничего тебе сказать, это условие заклинания очищения. Зато, благодаря тебе, я смог очистить больше, - проговорил он, рефлекторно убирая руки со стола, как будто опасаясь лишнего прикосновения.

- То есть?

- Когда работаешь с такими заклинаниями, как это, идёт очень сильное охлаждение тела, я не справлялся с ним, это ограничивало возможный радиус действия. А то, что ты в теле демонессы, дало возможность подпитывать меня теплом, но при этом даже простуду не подхватить, - Хэлмираш вздохнул, немного помолчал, но всё-таки решил определиться с тем, что же в итоге знает занесённая. - Учитывая твоё обычное любопытство, странно, что ты не задаёшь вопросов о происходящем, - страж исподлобья глянул на Ноат,

- Мне… - Она несколько смешалась, отвела глаза и тихо проговорила: – Мне рассказали.

Мужчина только криво усмехнулся, кивая сам себе: рассказали. И даже хорошо, что это сделал Ян, он обычно хоть никакой отсебятины не добавляет.

- Наелась? – Хэлмираш кивнул на опустошённые чашки.

- Да, спасибо, - занесённая неловко спрятала руки под мантией.

- Тогда пошли, мне тут комнату дают, переночуем, а завтра с утра телепорт откроется, и мы вернёмся в Академию, - страж встал, взял обе пустые тарелки, по пути поставил их на стойку.

Хэлмираш первым поднялся по лестнице, отпер отданную комнату. Пока стража не было, служащие разожгли камин, поэтому внутри было не холодно. Свет от пламени неровно скакал по стенам и единственной кровати. Страж вздохнул, ожидая возмущения от занесённой тем, что спальное место только одно, да ещё и такое непрезентабельное: голый матрас без постельного белья или подушек.

- Давай к стенке, я с краю лягу, - проговорил Хэлмираш, тяжело оседая на край кровати. В любом случае ни сил, ни денег на поиск другой комнаты не было.

Но Ноат даже малейших эмоций насчёт обустройства не проявила, шустро скинула сапоги и юркнула к стене, какое-то время трамбуясь и закутываясь в мантию. Страж тоже снял обувь и лёг рядом, стараясь даже при малой площади кровати не касаться демонессы. Закрыл глаза, медленно уплывая в сон: заклинание очищения крайне выматывало.

А вот проснуться пришлось резко. Страж не привык, чтобы ночью к нему прикасались. Даже если в Академии происходило какое-то чрезвычайное происшествие, с ним всегда связывались по мыслесвязи, никто не приходил будить его лично. А тут занесённая вдруг перевернулась во сне и облапила мужчину, складывая руку ему на грудь, а колено на бедро. Хэлмираш подавил в себе атакующий инстинкт, открыл глаза и повернул голову. Голова Ноат находилась ровно напротив, занесённая разве что нос к носу с ним не соприкасалась, положив подбородок на его плечо. Страж несколько секунд в темноте, что разбавлялась только лунным светом из не задёрнутого шторами окна, смотрел на спокойное лицо демонессы. А та вдруг повозилась, смешно нахмурилась и прижалась сильнее. Её ладонь нырнула под куртку мужчины, страж тут же беззвучно охнул и понял в чём дело – демонесса банально замёрзла. А он, как стихийный маг пары огонь-воздух, мог себя подогревать, вот Ноат и потянулась к нему во сне. Несмотря на ужасы, что ей рассказали, ночные кошмары занесённую не мучили, так что демонесса прижималась к нему всё плотнее, желая согреться как можно быстрее.

Страж прикрыл глаза, чувствуя странное смятение. Вновь посмотрев на Ноат, мужчина попытался её отодвинуть, осторожно снимая с себя чужие конечности. Наверняка утром занесённая не обрадуется, если, проснувшись, обнаружит стража в своём личном пространстве. Ещё, чего доброго, испугается – свою нелицеприятную внешность Хэлмираш оценивал вполне объективно. Но демонесса не дала себя отодвинуть, недовольно заворчала, вновь упрямо подныривая под его руки. Завозилась, её ладони упрямо вернулись на грудь мужчины. И страж вдруг плюнул на всё, расстегнул куртку, развернулся на бок и приобнял занесённую, давая ей полную свободу для действий. Пригревшаяся Ноат тут же развернулась к нему спиной, повторяя позу Хэлмираша для максимального соприкосновения с тёплой площадью. Страж легко дунул, убирая от носа подальше чёрные волосы, и закрыл глаза, вновь проваливаясь в сон, но при этом очень явственно ощущая живое тело рядом.

Второй раз мужчина проснулся от обжигающе холодного прикосновения к оголившейся коже голени. Мужчина резко вдохнул и зашевелился, тут же слыша чуть хрипловатый спросонья низкий голос демонессы.

- Прости, у меня просто ноги замёрзли, - поторопилась выговорить она.

Хэлмираш поторопился убрать руки с талии занесённой, потёр заспанное лицо, пригладил взлохмаченные волосы. Сел на кровати, огляделся: да уж, так они и проспали, прижимаясь друг к другу. Только вот ожидаемого недовольства это у Ноат не вызвало. Занесённая вообще никак не отреагировала на сей факт. Окинув взглядом демонессу, задержался на её синих ступнях. Снял куртку, кинул её на ноги занесённой:

- Погрейся, - проговорил мужчина слегка севшим после сна голосом.

А сам встал, обулся и вышел за дверь. Быстро спустился к Яну, стремясь узнать, что там с порталом. Следовало как можно быстрее вернуть занесённую в Академию – она и так прогуляла весь вчерашний учебный день, не стоило усугублять. Оказалось, что портал уже открыт и ждёт их, так что страж отверг предложение позавтракать и вновь поднялся в комнату, скомандовал:

- Вставай, портал уже активирован, нам пора.

Ноат протянула его куртку, Хэлмираш облачился в неё, пока демонесса надевала обувь. Вместе они вышли из спящей ещё таверны в серое утро. Ноат поёжилась, но протянутую стражем руку взяла с уверенностью. Шаг в арку портала – и они вновь находятся на светящейся траве на территории Академии.

Ровно напротив них на дорожке стоял Триг, сложив руки на груди и сверля тёмным взглядом занесённую. Ноат тут же разжала пальцы, выпуская руку стража, и шагнула к брату, прячась в его крепких объятьях. Хэлмираш не стал ждать, пока на него вновь обратят внимание, проговорил в спину демонессе:

- Сегодня освобождаешься от тренировки, навёрстывай пропущенный материал.

Ноат повернулась на его голос, благодарно улыбнулась, глаза сверкнули:

- Хорошо, спасибо.

Страж кивнул в ответ и перенёсся в башню. Шагнул к столу, глядя на прибавившиеся за сутки бумаги, хотел уже связаться с Дармином и попросить кого-нибудь из провинившихся притащить ему завтрак, но остановился. Перед глазами сами собой пролетели воспоминания о вчерашнем дне и сегодняшнем утре… Она улыбалась ему. Даже после всего, что узнала, Ноат не поменяла своего отношения к нему. Наоборот, как будто тот факт, что они вот так вдвоём провели его день памяти, дал занесённой полное право считать его подходящим для доверия и дружбы человеком. Почему? Как это могло так сработать? Страж не понимал. И не мог разобраться, отчего в груди становилось почти горячо от этой мысли.

Мотнув головой, Хэлмираш отогнал лишние картинки, сделав два судорожных шага до рабочего стола:

- Дармин! – дёрнул он канал связи с тренером.

- И нечего так орать, - лениво отозвался лысый. Но тут же серьёзно переспросил: – Ты чего такой нервный, Хэл? Что-то вчера пошло не так?

- Да всё так, - отмахнулся страж, садясь на стул. – Просто жрать хочу, как тот зорг песчаный. Есть там у тебя кто из провинившихся – сгоняй их до столовой, пусть принесут чего-нибудь перекусить. А то мне тут уже бумаг накидали – самому не выбраться.

- Ну этого добра у меня неиссякающие запасы, провинившихся полно и меньше их не станет во веки веков! – с довольной улыбкой, которую можно было ощутить даже по мыслесвязи, проговорил Дармин. – Сейчас выберем, кто повкуснее. Тебе кого больше хочется: мальчика или девочку?

- Иди ты к демонам! Мне хочется пожрать! – рыкнул страж и отключился. Резко стянул с себя куртку, бросил её на чистый край стола, дёрганными движениями закатал рукава рубашки. Почему-то именно сейчас глупые шуточки тренера особенно раздражали, пробуждая желание съездить по лысой черепушке.