Глава 37

Он почувствовал прикосновение к обнаженной спине. Чужие пальцы невесомыми движениями пробежались по лопаткам, сместились к позвоночнику, поднялись к плечам, вызывая мурашки. Он рыкнул от удовольствия, ощущая, как пальцы с неожиданной силой впились в натруженные мышцы, разминая их и разгоняя застоявшуюся кровь. Хотел поймать их, но юркие пальцы уже поднялись по шее и начали массировать кожу головы. Он растворился в ощущениях, чувствуя, как мурашки бегают уже не только по спине, но и по всему телу. А между тем подвижные руки мазнули по шее и переместились на грудь, вжимаясь в напряженные грудные мышцы, рождая в организме забытые и стёртые реакции. Когда чужие пальцы плавными движениями перебрались к прессу, он вздрогнул, с лёгкой усмешкой поднял свою руку и взялся за дарящую удовольствие ладонь. Поднес к губам, коротко коснулся ими кожи. Губы ощутили какую-то странную шероховатость, он ощупал пальцы, находя несколько как будто поврежденных участков. И, распахнув глаза, увидел, что держит в своей руке синюю ладонь с красноватыми расплывающимися кружевами татуировок…

Хэлмираш вздрогнул, рывком просыпаясь. В глазах всё ещё стояла картинка из уходящего и растворяющегося в реальности сна. Мужчина несколько секунд просто таращился в стену, пытаясь осознать тот факт, что ему приснилась занесённая. Да ещё и так… Сглотнув, страж провёл ладонью по мокрому от пота лбу, несколько растеряно оглядел себя. И, судя по увиденному, стоило признать, что действие настоя контроля и на этот раз потеряло эффект раньше, чем должно было. Хэлмираша будоражили непонятные ощущения из прошлой жизни, от которой он уже давно отказался.

Рука сама собой дёрнулась к столику, где среди прочего стоял пузырек с тёмно-синей жидкостью. Выпить ещё дозу и забыть о том, что только что видел. Ночевать с Ноат было плохой идеей, надо было попросить у Яна другую комнату или лечь на полу. Он же всё-таки не камень, а человек и…

Пальцы замерли в паре сантиметров от пузырька, так и не коснувшись его, взгляд упёрся в одну точку. Человек… Хэлмираш уже очень давно не ощущал себя человеком. Зацикленным заклинанием, частью охранной системы, главным стражем, но не нормальным живым существом. А рядом с Ноат… Она заставляла его даже против желания чувствовать себя живым человеком. Мужчиной.

Хэлмираш медленно сжал пальцы, не дотрагиваясь до пузырька. Поднялся, не сводя взгляда с наполовину полной склянки. И решительным движением взял настой, сделал два шага до шкафа, сунул пузырёк в дальнюю секцию верхней полки. А сам уверенно направился в ванную. Хватит. Если он собрался обеспечить Ноат защиту, то никакие искусственные проявления контроля ему не нужны. Страж должен был полностью управлять собой сам без какой-либо помощи. А от ненужных утренних реакций прекрасно поможет обжигающе ледяной душ.

Просмотрев расписание Ноат и её успеваемость, Хэлмираш решил на неделю освободить её от тренировок – занесённой стоило крепко поработать над своей успеваемостью. Да и у стража было на что потратить освободившееся время – стоило индивидуально поработать со всеми кандидатами в Гончие, которых он в будущем представит стаям, оставившим заявки на молодых магов.

Но занесённая не могла жить просто так, не подкидывая ему лишней заботы: она решила устроить экскурсию для одного особенного детёныша демонов. Хэлмираш в своё время слышал от Дориарха о том вопиющем случае непрофессионализма, когда Хакет на пару с Селеной и собакой в придачу провели одну крайне бездарную акцию по вывозу из города одного талантливого демоненка. Но итогом был успех, так что слишком сильно штрафовать Малиша глава тогда не стал. Страж тогда не вдавался в особые подробности, но сейчас, когда Ноат попросила о помощи, пришлось поднять старые архивы. И наткнуться на одну знакомую личность – Фадара Сэлнараха. Его настоящего демонического имени Хэлмираш не знал, но в своё время с демоном пересекался по роду службы. И надо было отдать ему должное – этот демон всегда вызывал у стража только уважение. Прямолинейный, честный, заботящийся о подчиненных как никто. Может быть, Фадар бы стал первым демоном, к которому страж не испытывал бы желания убрать подальше от Академии, но Хэлмираш каким-то внутренним чутьём ощущал, что этот демон крайне опасен. В нём было столько мощи, что стражу казалось, захоти Фадар, и весь город лежал бы в руинах. Хэлмираш ощущал внутри демона тот же чёрный огонь, что в прошлом ослеплял его самого. И всё же Фадар был единственным демоном, чья смерть казалась стражу преждевременной.

Поэтому просьба разрешить привезти его сына в Академию не вызвала в Хэлмираше никакого внутреннего протеста, он специально потратил время, чтобы отобрать подходящих стражей для сопровождения и обеспечения охраны – ни в коем случае нельзя было допустить повторения случая с Энтони. Если вдруг кто-то из вспыльчивых адептов решит напасть на демоненка, то это будет, во-первых, крах отношений между Академией и демонами, во-вторых – личный позор Хэлмираша перед Фадаром, который много лет обеспечивал безопасность города напрямую и Академии косвенно.

Страж как раз заканчивал делать назначения, когда в дверях его кабинета появилась Ноат с сумкой через плечо. Чуть растрёпанный хвост чёрных волос был перекинут через плечо, фиолетовые глаза вопросительно смотрели на мужчину. Триг за её спиной махнул мужчине рукой и тут же затопал по ступенькам вниз. Хэлмираш кивнул занесённой на скамейку, чтобы подождала, пока он закончит. Страж прекрасно помнил о тренировках, которые они с Ноат договорились сегодня провести по вопросу второй ипостаси, но стоило подписать ещё несколько срочных бумаг.

Закончив с утверждением особо важных мероприятий и списков, Хэлмираш поднял голову, готовый уже давать команду на выдвижение, но не озвучил ни слова. Потому что Ноат сидела и смотрела прямо ему в глаза, но при этом как будто не видела его. Взгляд фиолетовых глаз был расфокусирован.

- У меня что-то с лицом? – решил уточнить Хэлмираш причину столь странного поведения.

Ноат моргнула, вернулась в реальность, тряхнула головой и хмыкнула, нисколько не смущаясь:

- Нет, всё в порядке. Не обращай внимания.

- Тогда пошли, - Хэлмираш выбрался из-за стола, подхватил и одним движением накинул привычную куртку.

Вместе дошли до тренировочной площадки, Ноат догадливо захватила с собой большое покрывало, под которым, скрытая от посторонних глаз, избавилась от одежды и там же поменяла ипостась. Хэлмираш, сдерживая вибрацию от амулета, реагировавшего на магию демонов, с прищуром наблюдал за тем, как занесённая под покрывалом сначала упала на четвереньки, выгнула спину, а потом вдруг как будто раздалась во все стороны. Уже через несколько секунд покрывало спало, открывая взгляду стража большую собаку, объятую чёрной дымкой с красными всполохами. Смертоносная пасть приоткрыта из-за непомещающихся зубов, а шесть пылающих красных глаз смотрели на стража. Хэлмираш впервые видел демоническую собаку так близко и в таком спокойном состоянии. Обычно в бою всё происходило очень быстро, а потому сейчас страж даже с некоторым интересом осматривал животное.

- И ты, когда была собакой, могла становиться вот этим?

Собака кивнула, демонстрируя полное понимание человеческой речи.

- Выдержка у тебя стоящая, - вздохнул мужчина. – Ладно, я тут для тебя кое-что организовал, посмотрим, как ты справишься без помощи настоящей Тиры.

На соседней поляне было подвешено несколько мешков с песком. Собаке предлагалось побегать между ними, поползать под ними, а потом и разодрать их в клочья. И, надо отдать должное, Ноат очень хорошо владела своим вторым телом. Координация движений была на высоте. Как только занесённая выполнила всю программу и перешла обратно в свою первую ипостась, Хэлмираш вынес вердикт:

- Лучше, чем я ожидал. Тира многое тебе настроила раньше в использовании этой формы.

- Хэл, дело тут не только в Тире, я тьму времени была собакой, так что уже просто привыкла, - пожала плечами Ноат, складывая покрывало обратно в сумку. – Мы ведь с Рейном долго по лесам бродили. Как ты думаешь, кто меня там кормил?

Страж промолчал, мысленно хмыкая. На мгновение представил, как огромная туша демонической собаки несётся по лесу за какой-нибудь мелкой живностью. И не приведи небесный огонь, там бы какой-нибудь охотник рядом был. Его бы удар хватил от такого зрелища. Они в тишине медленным шагом двинулись к жилой части территории. Ни один из них не торопился дойти, демонесса и страж как будто гуляли. Ноат вздохнула, Хэлмираш оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на занесённую. На её лице отражалась усталость. Ну ещё бы, подумал страж, учитывая, какой объём знаний ей приходится осиливать, это неудивительно. И при этом умудряется быть далеко не последней в своей группе. Мужчине захотелось немного поддержать Ноат, он поднял руку и похлопал занесённую по тёплому плечу:

- Потерпи, через неделю бал и каникулы.

- Серьёзно? – так и встрепенулась демонесса, тут же подняв на мужчину взгляд, полный радости. – Мне никто не говорил даже. Бал-то, конечно, меня мало волнует, а вот с каникулами – это ты порадовал!

- И, что самое приятное, перед этими каникулами не будет зачётов. Это просто небольшой островок отдыха для учащихся и учителей. Академия в такие дни почти вымирает, - решил добавить приятных подробностей страж.

- О, так я смогу только спать, есть и тренироваться? Нет, один день я всё-таки выделю сугубо на сон, прерываемый исключительно едой! Восторг! Слушай, а мы же постреляем по движущимся мишеням? Ты мне обещал, - занесённая сложила ладошки в просительном жесте.

Хэлмираш от таких слов даже остановился, пристально посмотрел на Ноат. Ходячая непосредственность… её радость в целом понятна – каникулы и отдых. Но он-то, страж, ей зачем? Пострелять по движущимся мишеням мужчина ей действительно обещал, но никак не думал, что занесённая променяет возможность лишний раз поспать на то, чтобы провести несколько часов с луком в обнимку и в его компании.

- Что? – на синем лице отразилось непонимание, но тут же пришло своеобразное озарение. – А, погоди, ты, наверное, уезжаешь куда-то? Всё-таки это и твой отпуск, - она опустила голову.

А Хэлмираш со всё больше растущим удивлением улавливал в её голосе настоящее огорчение тем фактом, что пострелять не выйдет. И внутренне улыбнулся: глупости какие, никуда он не уедет. Страж легко хмыкнул, качнул головой и озвучил:

- Нет, я буду в Академии. И да, мы постреляем по движущимся мишеням. И, может быть, я тоже наконец-то высплюсь, - добавил он в конце, не сдержавшись и зевнув.

Ноат на это звонко рассмеялась, смотря на мужчину глазами с сияющими весёлыми вспышками. Хэлмираш не мог не улыбнуться в ответ, пусть и криво из-за отсутствия практики. Сейчас он испытывал максимально возможный для себя уровень спокойствия. Не хотелось куда-то бежать, что-то делать. Вся остальная работа как будто отодвинулась слегка на второй план. Хотелось вот так стоять в сумерках, слушать живой смех занесённой и учиться улыбаться самому.

Но в его новой жизни нельзя было так расслабляться. Стоило лишь на секунду потерять бдительность, как голову прошила страшная боль, тело пронзила молния, а сознание на клочки разорвала тьма. И пусть страж уже был знаком с этой болью, в первые мгновения она всегда была оглушительна и напрочь вышибала из реальности. Три-четыре удара сердца боль и мучения были невыносимы, сознание тонуло в страшных воспоминаниях о прошлом, подстёгиваемых фактом того, что он вот только недавно был на могиле своей семьи. Всё вокруг перестало существовать, перед глазами замелькали страшные картинки разрушенной деревни: растерзанные жители, яркая красная кровь на стенах домов, несколько знакомых соседей, повешенных прямо на собственных воротах, проткнутых насквозь частоколом, разбросанные по дороге конечности и ошмётки тел… Как эпицентр всего – разорванный труп Эри на пороге дома, цветастое платье с расплывающимися красными пятнами, и два маленьких мальчишеских тела, залитых кровью и брошенных рядом… Чувство невосполнимой потери, выжигающее тебя изнутри, и адские муки стыда, что ты не успел, не пришел на помощь… а ведь тебя ждали, на тебя надеялись… верили, что спасёшь… заливающая и обездвиживающая безысходность… абсолютное отчаяние, при котором даже сделать вдох становится невозможно, ибо недостоин…

Скрип собственных зубов, рывок вниз, туда, где безопасно, где зорговым атакующим оракулам не дотянуться до него. Сейчас он разорвёт связь, отобьёт атаку, и тогда примется их искать. И обязательно найдёт. Вывернет их черепушки наизнанку, разорвёт их в клочья, уничтожит их сущности! Дайте только добраться!

И вдруг в его сознание вторглась третья сила. Безумный поток энергии рванулся по жилам, давая просто колоссальный выброс магии. Несчастного, что вздумал атаковать стража, из его сознания просто выкинуло, сметая образовавшимся вихрем. Но Хэлмираш знал, что означает столь резкое повышение силы – он использует кого-то живого как накопитель. И прямо сейчас вполне может кого-то убить, выпив его досуха… Но страж не успел ничего предпринять, поток вдруг сам собой резко закрылся, перекрывая доступ. Хэлмираш тут же устремился на основной уровень своего сознания, рывком возвращаясь в реальность и снова беря контроль над телом.

Он сидел на траве и отчаянно тряс головой, пытаясь вернуть чёткость зрения и выгнать из головы остатки кошмарных видений. Чуть придя в себя, страж тут же нашёл глазами Ноат и замер, во все глаза смотря, как демоническая собака ужимается, как смещаются рога откуда-то с загривка на голову, как втягивается дымка, вновь принимая очертания Ноат. Так вот откуда столько энергии! Вклад уровня Предводителя. Только вот как вообще удалось применить столь чуждую по природе энергию? Но об этом он подумает потом, а сейчас необходимо было в очередной раз пополнить список занесённой ещё одним пунктом в разделе того, чего в этом мире делать нельзя ни в коем случае! Например, хвататься руками за магов под атакой оракулов!

- Хэл! – тут же раздался голос Артура в голове. – Ты там живой?! В себе?!

- В себе. Дай мне несколько минут тишины, сам в центр явлюсь. Пока отслеживай, где пробили, - скомандовал страж, временно откидывая все свои чёрные мысли о том, что сделает с напавшими и полностью переключаясь на занесённую.

Но стоило Ноат снова принять нормальную форму, как она вдруг покачнулась и сама шлепнулась на землю. Страж с тихими ругательствами вскочил, рывком добрался до занесённой:

- Никогда больше не прикасайся к тому, кто…! – прорычал Хэлмираш, но замолчал на полуслове.

Стражу хватило одного взгляда в неестественно блестящие фиолетовые глаза с сузившимися зрачками, чтобы понять, что сейчас произошло. Он боялся, что вытянул слишком много энергии из занесённой, но только вот мужчина тратил не её личную магию, а силы собаки. И высвобожденная энергия такого уровня просто не поместилась в теле первой ипостаси. В итоге Ноат банально опьянела лишней магией. А говорить на серьёзные темы безопасности с в змею пьяной демонессой было совершенно глупо.

Ноат подняла голову, посмотрела на разъярённое лицо стража и залилась смехом, хлопая ладонями по голым коленкам. А Хэлмираш стоял, глядел на занесённую и качал головой: ругаться всё ещё хотелось до чесотки на языке, но не на это же искрящееся весельем и не особо соображающее создание! Лишь когда Ноат попыталась подняться, страж понял, что от одежды демонессы остались только неприличные лохмотья. Её этот факт снова заставил смеяться, а вот Хэлмираш быстро нашёл брошенную сумку, достал покрывало, присел на корточки и закутал Ноат. Помог подняться, обхватив за талию.

- А почему всё качается? – растягивая губы в улыбке, занесённая вертела головой. – Я как будто напилась!

А она догадливая, почти попала, хмыкнул страж про себя.

- Потому, что ты это и сделала, - со вздохом проговорил мужчина вслух, решив объяснить подробно. Вдруг до её плавающего сознания всё-таки можно достучаться хоть частично. – Только не спиртным, а магией. Энергоёмкость у тебя и твоей собаки слишком сильно различается, поэтому, когда ты так быстро вернулась обратно после оттягивания моей атаки на себя, ты «захмелела» всей невместившейся энергией. И я бы тебе сказал несколько слов по поводу того, куда не стоит руки тянуть, но до тебя же сейчас всё равно не дойдёт.

И, понимая, что Ноат сейчас даже стоять на ногах не сможет, не то что идти, подхватил занесённую и поднял на руки, одновременно используя воздушную магию, чтобы поддержать тело демонессы – весила она немало, а до лазарета путь неблизкий. Прыгать телепортом нельзя, пока вся лишняя магия не уйдёт, и фон не восстановится. Можно было, конечно, просто левитировать демонессу за собой заклинанием, но… Так надо было делать сразу же, а не подчиняться секундному порыву взять её на руки – Ноат тут же со счастливой улыбкой обняла стража за шею, устраиваясь поудобнее в его объятиях. Её глаза бегали по сосредоточенному лицу стража, и почему-то от увиденного улыбка не торопилась покидать лицо занесённой. Лёгким движением она смахнула мешающую прядь со лба Хэлмираша, а на его недовольный взгляд только ещё шире улыбнулась. Страж первым отвёл взгляд от светящейся радостью демонессы, стараясь смотреть только на дорожку, по которой шёл.

- А ты симпатичный, - выдала вдруг Ноат, болтая босыми ногами в воздухе.

Брови стража взлетели, он даже споткнулся. Вот такого он точно не слышал уже… да даже не сосчитать, сколько лет!

- Как тебя развезло-то, - выдохнул мужчина. – Уже и галлюцинации пошли.

- Нет, правда, - занесённая попыталась придать серьёзности своему тону. – Даже с шрамами, - синие пальцы вдруг приблизились к его лицу, проследили обе отметины, поглаживая бугрящуюся кожу, дошли до обрубленной мочки.

Хэлмираша как будто лёгкий разряд прошиб, устремляясь по позвоночнику сверху вниз, страж дёрнул головой, так что пальцы занесённой соскользнули на шею.

- Перестань, - раздался недовольный чуть севший голос стража. Мало того, что уши были его чувствительным местом, так ещё и в голове сразу всплыли воспоминания о недавнем сне…

Но на Ноат мало подействовал его тон, занесённая рассмеялась, резко откидываясь назад и размахивая руками в воздухе. Стражу пришлось сделать шаг в бок, чтобы удержать её, учитывая быстро сменившийся центр тяжести. Веселая, непосредственная… горячая кожа сквозь ткань грела руки. Да и от постоянного движения покрывало так и норовило соскользнуть, открывая взору всё больше.

- Ты же понимаешь, что завтра придёт похмелье? – напряжённым голосом поинтересовался страж, матерясь про себя, глуша желание сделать одно простое движение и прижать эту искрящуюся радостью демонессу к себе.

Ноат вернула голову в исходное положение, с хитринкой посмотрела на мужчину:

- Хэл, не будь занудой.

Хэлмираш выдохнул сквозь зубы. Налетевший ветер взлохматил волосы, страж хотел отмахнуться, но занесённая тут же обеими руками убрала пряди с лица мужчины, удерживая его голову, всмотрелась в карие глаза. Страж начал замедлять шаг, понимая, что в таком состоянии нормально идти не сможет. Нужно было что-то сказать и хоть немного усмирить Ноат. Чтобы она убрала руки с его лица.

- Сейчас кому-то хорошо, а вот завтра кому-то будет очень плохо, - наставительно проговорил страж.

Но, казалось, его чуть хрипловатый голос сделал только хуже. Занесённая задумчиво закусила синюю губу, чуть наклонила голову вбок и вдруг произнесла:

- А ты мне нравишься, - сверкнула улыбкой, дотянулась и коротко чмокнула Хэлмираша в щёку.

Страж замер, глядя на занесённую с полным непониманием. Что она только что сказала? И тут же хмыкнул про себя: пьяница языку не хозяин. Видимо, пить ей вообще нельзя, несёт всякий бред.

Ноат же нисколько не смущало то, что её носитель встал на месте, она с победным кличем раскинула руки и откинулась, махая всеми конечностями сразу.

- Не только плохо, но и стыдно, - выдохнул Хэлмираш и продолжил движение.

- Но ты же принесёшь мне шоколадку? – вновь огорошила мужчину Ноат. – Я знаю, шоколад в вашем мире есть, Хакет как-то притаскивал.

- Вот Хакета и попросишь, - отмахнулся страж от столь нелепого вопроса.

- Не-эт, - занесённая погрозила пальцем, прижимая оный к носу Хэлмираша. Страж со вздохом не стал отстраняться, испытывая неожиданный интерес к вопросу. – Это должен быть ты.

- Почему это?

- А потому, - Ноат снова сложила руки Хэлмирашу на шею. – Что я так хочу.

Хэлмираш сыграл бровями, удивлённый таким желанием. Но тут же пришлось ловить странно обмякающую демонессу. Проверив фон, понял, что вся лишняя магия наконец испарилась. Занесённая часто заморгала, лицо приобрело какое-то детское обиженное выражение, как будто у ребёнка отобрали конфетку. Её руки невольно разжались, слабея и слетая с шеи стража.

- Вот и всё, магия закончилась, - хмыкнул мужчина, подбородком помогая голове демонессы правильно разместиться у него на груди. – Увидимся завтра утром.