Глава 38

Убедившись, что вся лишняя магия из Ноат действительно вышла, Хэлмираш скачком перенёсся до лазарета, занёс Ноат в свободную палату, а сам направился к Лимраду. Сунул нос в кабинет, убедился, что аллар сидит один, старательно и с полным вниманием возясь с какими-то склянками. На его столе в беспорядке лежало несколько пучков трав.

- Лим, - тихо позвал Хэлмираш от двери.

Но как бы страж ни старался, всё равно погруженный в работу Лимрад подскочил на стуле, чуть не выпустив из рук маленькую склянку.

- Да чтоб тебя… - с тихим шипением выругался целитель. И только сейчас посмотрел на того, кто нарушил его покой: - Хэл, ты чего здесь так поздно?

- Долго рассказывать, но в шестой палате у тебя Ноат до утра отдохнёт, ладно?

- Ты и демонессу умудрился утренировать до изнеможения?! – с негодованием воскликнул Лимрад, поднимаясь со стула. – Девочка-то тебе чем не угодила?!

- Лим, - Хэлмираш выдохнул. – У неё магическое опьянение. Меня атаковали оракулы, а она вцепилась.

Глаза целителя расширились, рот приоткрылся. Но страж не стал вдаваться в подробности и коротко выдал:

- Присмотри за ней, я тебя прошу.

И тут же исчез за дверью. Быстро шагая по коридору, связался с Тригом и предупредил, где будет ночевать занесённая. Заверив, что с ней всё в порядке, отключился. Если бы мужчину сейчас кто-то увидел, то предпочел бы шарахнуться с его пути – лицо стража потемнело, окаменело, зрачки расширились настолько, что глаза стали чёрными, а сжатые губы превратились в одну светлую полосу. Разгорающееся в груди чёрное пламя жаждало вырваться наружу и найти новую жертву, Хэлмираш еле сдерживал себя. Но держался – в памяти ещё были свежи воспоминания о том, как он сорвался на Дармина. Больше такого позволять нельзя. Но и простить очередную атаку, при которой чуть не пострадала Ноат… нет, это нельзя было оставить безнаказанным! Страж решительно перенёсся в дежурный центр, где его уже ждал взмыленный Артур:

- Хэл! Ты как?! – бросился ощупывать начальство. – Там такой поток был!

- В порядке, - отстранился от рыжего здоровяка Хэлмираш, тут же проходя к карте. Он уже не первый раз попадал под атаку, а потому со временем построил специальную систему отслеживания. И сейчас, стараясь отбросить все лишние мысли, переходил в режим охотника, полностью сосредотачиваясь на поиске напавших. – Где была пробоина?

- В районе полигона. Но там столько энергии вбухано, что тебя нашло бы на любой точке.

- Нашло, - подтвердил страж сквозь зубы. Его губы дрогнули в оскале, стоило только вспомнить, чего стоила ему атака. И что он мог сделать с Ноат, которая бестолково бросилась его тормошить. Не будь у занесённой второй ипостаси…

Артур с беспокойством поглядывал на начальство. Казалось, страж горел, воздух рядом с ним начинал дрожать.

- Хэл… - нерешительно выговорил рыжий. – Ты точно в порядке?

- Точно, - коротко отозвался главный страж, на секунду прикрывая глаза. Нужно было сосредоточиться перед тем, как рвануть на поиски тех, кто решил именно сегодня преступить закон.

Хэлмираш отбросил бьющиеся в груди эмоции, сконцентрировался на отпечатке, который пробой оставил на щите Академии. Прикрыл глаза, вычисляя направление. Медленно выдохнул, следуя за еле заметным серым следом, щедро расходуя энергию, подаренную Ноат. Те, кто провели атаку на него, не учли одного простого момента – нельзя главного стража атаковать дважды одним и тем же приёмом без последствий.

- Полетел, - проговорил он тихо.

Артур тут же вложил стражу в руку накопитель и для надежности опустил свою ладонь на плечо – мало ли где засели напавшие, энергии на поиск должно хватить при любом раскладе.

Хэлмираш мысленно устремился за пределы Академии, отслеживая ход заклинания к первоисточнику. Делали его либо новички с большим потенциалом, либо старики с новыми поставленными техниками. В любом случае неместные, эти уже пуганные, на него бы не приняли заказ. Пришлось полетать над городом, попетлять по улицам, помельтешить между домов, пока не наткнулся на одно помещение. И всё-таки смертники не слишком-то прятались, даже с места преступления не ушли, Хэлмираш чувствовал их. И чем ближе страж становился к ним, тем сильнее разгоралось внутри чёрное пламя. Страж часто задышал, набирая скорость и собираясь ворваться в сознание того, кто ударил его по самому больному. Хэлмираш хотел заставить его почувствовать ту же боль, раскопать его самые страшные кошмары и сделать так, чтобы он в них захлебнулся! но… замер, останавливаясь. Отдышался, чувствуя, как по телу пот катится градом – подобные заклинания на бешеные расстояния отнимали крайне много сил.

- Хорошо, Айнар, спокойно, - внезапно раздался в его голове голос Дориарха. – Ты всё правильно делаешь. Ты – не Гончая. Тебе нельзя их атаковать.

- Не Гончая, - согласно повторил страж, глубоко дыша и гася разбушевавшееся пламя. Ничего, он знает, как дать понять, что нападать на него себе дороже. И даже право на убийство для этого не обязательно. Проговорил уже вслух: - Арт, со мной.

Крепкое пожатие на плече – и вот они оба срываются в прыжок, ориентируясь лишь на точку, которую Хэлмираш смог вычислить по следу.

Открывал глаза страж уже стоя в какой-то жилой комнате. Мгновение на осмотр и обнаружение возможных угроз, два молниеносных воздушных удара от него и Артура – и три мага лежали на полу, причём один без движения – Хэлмираш немного перестарался, откидывая его в стену.

- Интара вызывай, - коротко приказал главный страж, садясь сверху и фиксируя на полу самого старшего из магов. Ментальный удар Хэлмираша наткнулся на грамотно выставленный щит. Что ж, напавшие были довольно молоды, но далеко не новички в атакующей магии оракулов. Однако у главного стража было гораздо больше времени на изучение пусть только теоретических основ, но даже их страж умел применять для своих атак. Однако мужчина сдерживал себя, не желая поддаваться рвущемуся наружу чёрному пламени.

Артур повторил маневр начальства со вторым, и молодой мужчина под ним сдавленно застонал.

- Поговорим? – обманчиво ласково спросил рыжий здоровяк, огромной пятернёй поглаживая бритый затылок своей жертвы.

- Ничего мы вам говорить не будем! – захрипел тот, что лежал под Хэлмирашем, и ударил заклинанием оглушения.

Страж одним движением отвёл удар в третьего бессознательного, его тело дёрнулось у стены. Это стало последней каплей, с низким вибрирующим рыком Хэлмираш сжал голову мага. Да, он не на территории Академии, и гулять по чужому сознанию ему запрещено, иначе Гончие вновь получат приказ с его именем. Но никто не запрещал стражу показать своё сознание. А Хэлмирашу было чем поделиться с напавшими. Страж в клочья разорвал ментальный щит противника и буквально затопил его сознание своими воспоминаниями. Жрите, твари. Захлебнитесь в той боли, которую вы заставили испытать меня. Барахтайтесь, пытаясь сделать хоть один глоток воздуха! Горите вместе со своим сознанием, пусть от вас останется лишь пепел! Ударить его по самому больному – к этому Хэлмираш привык, пусть до сих пор было мучительно больно. Но в совокупности с этим они поставили под угрозу ту, кого он взялся защищать – этого страж прощать не собирался!

- Хэл… Хэл! – пробился в его разгоряченную голову знакомый голос. – ХЭЛ!

Хэлмираш сжал зубы, скручивая и останавливая поток. Маг под ним слабо застонал, его вырвало. Страж повернул голову, натыкаясь на почти испуганный взгляд рыжего здоровяка.

- Жить будет, - с некоторым сожалением ответил на его немой вопрос.

- Я… я всё равно ничего говорить не буду! – фальцетом выкрикнул второй маг, но Хэлмираш уже не обратил на него внимания, потому как дрожащий от страха голос уже всё ему сказал. Да и чёрное пламя внутри уже спало, найдя свой выход. Страж сделал несколько глубоких вдохов, беря себя под полный контроль и сжимая в кулаки подрагивающие руки. Хорошо, что взял с собой Арта – кто знает, смог ли он остановиться, будь здесь один…

- Ты, тварь, не то что говорить, ты петь будешь! – рявкнул Артур, привставая. В красных глазах вспыхнула ярость. Несколько лет назад, когда Хэлмираша впервые атаковали подобным образом в Академии, молодой помощник главного стража не мог понять, почему по лицу его вечно невозмутимого начальника катятся слёзы, а тело колотят судороги. Никогда ранее не видевший атаки оракулов, Артур решил проверить на себе, что это такое. И попросил мадам Линару наложить на него подобное заклинание. Строгая алларийка пыталась его отговорить, объясняла, что это не шутка, но упрямый островитянин не отступал. Тогда она переложила на него ту атаку, что скопировала с Хэлмираша. После этого парень почти сутки отходил в лазарете. И с тех пор люто возненавидел оракулов, что совершают подобные преступления.

- Арт, спокойно, - остановил его уже полностью усмиривший свои эмоции Хэлмираш. И проговорил совершенно ровным голосом: – Гримуш вышел из отпуска, так что им будет с кем поговорить.

Одно главный страж не сдержал – своё лицо. Он оскалился в страшном изуверском подобии улыбки, потому что единственный оставшийся в сознании маг замер в священном ужасе. И было от чего. Ещё в свои первые годы работы в Академии, когда Хэлмираш был не совсем стабилен, на третьем курсе учился один примечательный эльф. Озлобленный, маленький, но очень талантливый маг-оракул. И маленьким он был не по возрасту – природа жестоко подшутила, сделав его карликом. Он был изгоем. И Хэлмираш, которому тогда по межрасовому договору было запрещено заниматься боевой магией оракулов, решил взрастить из этого эльфа настоящего боевого оракула. С помощью Линары и найденных учебников, страж создал монстра. Того, для кого вскрывать чужие головы сделалось так же естественно, как дышать. Эльф сменил имя и стал Гримушем – по названию одного из древних легендарных чудовищ. Хэлмираш, даже тогда понимая, что ни один из его учеников не должен причинять вреда невиновным, пристроил Гримуша туда, где его таланты и навыки будут полезны – дознавателем в управление, где только-только начальником стал Интар. С этого началась слава монстра Гримуша – это имя разлетелось по всему материку. Его боялись самые отпетые преступники, многие предпочитали умереть от рук Гончих, но не сдаться живьём Гримушу.

Артур покосился на «улыбку» Хэлмираша и поёжился – с чёрными глазами и перекошенными шрамами смотрелся он более чем жутко. Но долго любоваться на картину не пришлось – в комнату ворвалась городская стража, и Хэлмираш тут же вернул себе обычное хмурое выражение лица. Схваченных магов передали властям, а сами подошли к появившемуся в проходе Интару. Тот покачал головой, осмотрел уводимых преступников, взлохматил рукой шевелюру.

- На тебя нанимали? – посмотрел в глаза стражу.

Тот коротко кивнул в ответ.

- Молодые же совсем… На дурака взяли. Неужели не знали, кого в цели назначили? – покачал головой Интар. – Ладно, свободны, я дальше сам разберусь.

Хэлмираш не стал возражать, взял открывшего было рот Артура за предплечье и без лишних слов перенёс обоих обратно в центр.

- И ты даже не будешь искать того, кто за тебя заплатил?! – развернулся к нему здоровяк, сверкая глазами. – Почему ты не остался на допрос?! Не настоял на участии в расследовании?!

- Я тебе уже несколько раз говорил, Арт – это неважно. Всегда будет кто-то, - Хэлмираш действительно относился к оракульским атакам с некоторым пренебрежением. Больно, тошно, но не смертельно. Да и таких вот недалеких, чтобы на него напали, становилось всё меньше. Этот случай Интар раздует до небес – услышат даже на островах. Так что скоро не станет испольнителей. А выходить из-под атаки страж научился уже за считанные секунды. В боевом трансе так и вообще не был им подвержен в полной мере. – Что мне делать на допросах? Интар разберётся, Гримуш поможет. Как что найдут, сообщат. Всё, заступай на дежурство, дорабатывай. А я спать.

И, не желая слушать возражений разошедшегося подчиненного, Хэлмираш перенёсся к себе в кабинет. И тут же сделал ещё один скачок, озарённый очередной чёрной мыслью. Есть ещё один момент в защите Ноат, который он не учёл… Пунктом его появления стал небольшой зал для медитаций. И страж не прогадал, находя там застывшую в позе инсары алларийку.

- Линара, - позвал он негромко, чтобы не нарушать спокойствия.

- Слушаю тебя, Хэлмираш, - тут же отозвалась алларийка ровным голосом.

- Ты мне нужна как тренер. Надо натаскать нашу новенькую, демонессу, на атаки оракула. Хотя бы примерно показать ей, что это такое и как от этого отбиваться.

Мадам Линара открыла глаза, плавно повернула лицо к мужчине:

- Это как-то связано с сегодняшней атакой?

- Напрямую, - вздохнул Хэлмираш. – Я её чуть не сжёг, как накопитель.

- Ты? – алларийка хмыкнула. – Ты не можешь сжечь кого-то в своих кошмарах, кроме себя. Я тебе это уже несколько раз повторяла и показывала. У тебя стоят слишком сильные приоритеты на чужой защите.

- Это сейчас неважно. Так ты мне поможешь?

- Хорошо, приводи в каникулы, разберёмся, что можно сделать. Но, как по мне, ты перестраховываешься, Хэлмираш, - Линара развернулась, возвращаясь в позу медитации.

- Лучше быть живым перестраховщиком, - тихо возразил страж, делая скачок до своей башни.

Вернулся в кабинет, прошёл в комнату, скинул куртку и обувь, сел на кровать. Кинул огненный шарик в камин, разжигая. И остановившимся взглядом потерялся в пламени. Он мог сидеть так часами, если бы было время, и сейчас потратил не менее получаса, просто глядя на разгорающийся камин. Стражу нравилось наблюдать за огнём. Играющее пламя очищало разум, помогая найти решение или просто убрать из головы все лишние мысли. Они как будто обгорали, осыпаясь пеплом и открывая то, что действительно стоило внимания. Уходили чёрные мысли о том, что надо убить напавших. Растворялась ярость. Освобождался разум. Страж чувствовал, как тело расслабляется, кулаки разжимаются, плечи опускаются. Он мог разрешить себе выдохнуть, отпустить сегодняшний насыщенный вечер. Перестать куда-то бежать и за чем-то гнаться, а просто посидеть и пустить мысли в свободный полёт.

И сейчас, глядя на яркие оранжевые языки пламени, Хэлмираш позволил себе подумать о том, что сказала Ноат. Да, стоило делать скидку на то, что занесённая была пьяна, и кто знает, как на неё влияет передозировка магической энергией. Но будоражило стража не совсем это… Ведь Ноат, сама того не зная, сделала следующий шаг ритуала объединения, который мужчина так спонтанно и неосторожно начал. В человеческих ритуалах объединения в пару было несколько строгих ступеней. И Хэлмираш был уверен, что всё остановится на первой. Потому что он сам не собирался продолжать, а занесённая ничего о них до сих пор и не знала. Да даже если бы ей кто-то и сказал, по всем расчётам стража Ноат не поняла бы, что ритуал начат. Потому что по последним веяниям мужчины старались в дар приносить что-то особенное, запоминающееся, чтобы женщина поняла, насколько привлекательная для дарящего. Но по реальным правилам можно было принести в дар хоть ветку, хоть камень с дороги, хоть старый потрёпанный плащ боевого мага… Сути это не меняло. Женщину такой дар ни к чему не обязывал, лишь показывал интерес мужчины. И его надежду на то, что избранница проявит своё расположение и отдаст предпочтение именно ему. Поцелуй – вторая ступень отношений, показывающая, что женщина позволяет избраннику ухаживания, готова рассматривать его как потенциального жениха. И вот это уже действительно было серьёзно, при таком раскладе женщина не могла принимать чужие дары, пока не откажет прилюдно в расположении первому избраннику. И пусть о даре стража никто ничего не знал, да и поцелуй Ноат никто не видел… Эта стадия не должна была наступить.

Хэлмираш вдруг отмер, усмехнулся: не должна была, но вот он, взрослый мужик, сидит посередине кровати, таращится в огонь и думает о том, что его поцеловали в щёку. Огонь небесный, ну как малолетка, внутренне рассмеялся страж, покачал головой и принялся стаскивать рубашку через голову. Завтра Ноат, скорей всего, сгорит со стыда, когда вспомнит, что говорила. И откажется от своих слов. Хотя… зная занесённую, сложно сказать, что именно она сделает. Поэтому гадать смысла не имело. А следовало лечь спать и…

…Но ты же принесёшь мне шоколадку?… Это должен быть ты…

Голос Ноат так явственно прозвучал в голове, что мужчина выругался. Зорги песчаные, а где он завтра поутру возьмёт шоколад? Не самый распространенный продукт, в Академии его точно не было. Хэлмираш тоскливо посмотрел на уже снятую рубашку в руках. Он знал один магазинчик в центре города, но в такое время он уже не работал. А завтра откроется далеко не с самого утра… И не спросишь-то толком ни у кого! Тот же Дармин наизнанку вывернет, пока не узнает, для кого. А делиться этой информацией с кем-либо страж был не готов…

Да и что за бред сумасшедшего?!Какой к зоргам шоколад?! Хэлмираш решительно отложил рубашку и принялся за штаны. Но мозг продолжал работать и обдумывать. Точнее, не сумасшедшего, а пьяного. Но сути это не меняет… Страж остановился, вновь посмотрел на рубашку на стуле. Вздохнул и с тихими ругательствами потянулся за ней, заново надевая. Ноат упоминала, что с шоколадом её познакомил Хакет… Но не у него же спрашивать. А у кого? Ладно, если уж сходить с ума, то по-крупному. Страж прикрыл глаза и настроил канал:

- Глава Дориарх.

- Слушаю, Айнар.

- Не знаете, где сейчас можно купить шоколад?

Хэлмираш опасался, что на этом вопросе старый аллар подавится воздухом, но глава лишь немного помолчал, затем проговорил:

- На центральной площади есть лавка, она работает круглосуточно. Только вот с названием не подскажу – не могу вспомнить.

- Спасибо, я найду.

Страж торопливо отключился, избегая лишних вопросов. Однако, зная тактичность главы, их бы и не последовало. Хэлмираш, не желая терять лишнего времени, оделся, дошёл до библиотеки. В это позднее время в ней почти никого не было, что было мужчине на руку. Он спокойно подобрал нужные кристаллы и активировал портал. Вышел недалеко от центральной площади, застегнул куртку – в городе было ощутимо холоднее, чем в Академии. На улицах уже стемнело, приглушённые магические светильники лишь слегка разгорались, когда страж к ним приближался. Но при этом сама центральная площадь была залита разнообразными яркими огнями. И магазин, откуда ощутимо пахло шоколадом, Хэлмираш нашёл сразу же. Зашёл в светлую лавку и тут же был атакован изящной эльфийкой, которая с широкой улыбкой прощебетала:

- Мы рады приветствовать вас в нашем магазине, что изволите?

- Шоколад, - мрачнея, отозвался страж.

- Какой? У нас есть…

- Любой.

Эльфийка дважды моргнула, но не растерялась, тут же нырнула под прилавок и вытащила плитку в цветастой обёртке. Показала стражу, тот хмуро кивнул, расплатился и исчез, переносясь сразу к себе в комнату. Шоколад оставил в кармане куртки, сама куртка отправилась в полёт до стула, следом за ней рубашка и штаны. Мужчина упал на кровать, утыкаясь лицом в подушку. Никогда ещё ему так не хотелось утопиться и рассмеяться одновременно.