Глава 40

Хэлмираш хмуро наблюдал за тем, как Ноат с трудом поднимается на ноги. Чуть не упала, страж дёрнулся поддержать, но занесённая всё-таки выпрямилась сама. Из зала она выходила покачиваясь. Но больше всего мужчине не нравилось её лицо: пустые глаза, бледные губы и совершенно потерянное выражение. Нет, этого так нельзя было оставить.

- За мной, - скомандовал Хэлмираш, обгоняя занесённую.

Они вместе вышли из корпуса, но на лестнице силы у Ноат кончились, она медленно сползла по перилам и села прямо на ступеньках, сгорбившись и обняв руками колени. Начала еле заметно раскачиваться из стороны в сторону.

- Встать! – зарычал страж. Если у неё нет сил на то, чтобы принять всё произошедшее, то он заставит её их найти! Сдаться Хэлмираш не позволит! Он не раз видел подобное, и знал чем можно помочь.

От звука его голоса Ноат вздрогнула всем телом. Обречённо поднялась, хватаясь за перила. Встретилась взглядом с потемневшими глазами стража.

- Вокруг корпуса. Бегом. Марш!

Но почему-то она не послушалась. Вместо этого стояла и смотрела в глаза стражу. Хэлмираш понимал, что не может сейчас проявлять лишние эмоции. Никакого сострадания или извинений. Лишь сдержанность и спокойствие. Только так ученики смогут понять, что ничего страшного с ними не случилось, ничего непоправимого не произошло. Всё в порядке вещей, со всем можно справиться. И он, страж – гарант того, что всё будет хорошо.

Однако создавалось впечатление, что Ноат ищет в его глазах совсем не это. Занесённая как будто изучала его, не стремясь найти помощь или опору. Она… сравнивала. Себя и его. Но что могло ей понадобиться в его глазах? По какому признаку их вообще можно сопоставить?

Между тем какой-то ответ занесённая всё-таки нашла, потому что её взгляд стал осознаннее, с лица ушло растерянное выражение, уступая место решимости. Наконец Ноат отвела глаза, выдохнула. Шагнула на дорожку и поковыляла, постепенно ускоряя шаг, а затем и побежала. В её беге не было ритма, не было стремления к скорости. Она усердно топтала подошвами землю, как будто хотела выместить на ней своё злое разочарование. И это помогало – занесённая подняла голову, активно заработала руками и ускорилась. Решительно набрала скорость, пролетая мимо Хэлмираша, и устремилась на новый круг.

- Айнар, - раздался в голове стража голос главы Дориарха.

- Слушаю.

- Был разговор с Южной равниной. Даарен выиграл бой у Даамара и взял звание старшего. Ноат теперь вне опасности.

- Хорошо.

- Это ещё не всё. В обед приедет Киран. Даарен пришлёт с ним сопровождение и явится сам. Только Ноат пока попросил о себе не сообщать. Они пробудут здесь сутки.

Хэлмираш тут же сложил два и два:

- Он заберёт Трига с собой.

- Да, - Дориарх вздохнул. – Ты прав. Как думаешь, Ноат справится?

- Ноат… - страж проводил глазами пробежавшую мимо занесённую. – Справится. У неё здесь нет открытых врагов, зато есть друзья. Я присмотрю.

- Спасибо, Айнар. Я передам твои слова Даарену.

Хэлмираш отсчитал шесть кругов, после чего преградил занесённой дорогу.

- Пришла в себя? – пытливо посмотрел в глаза.

Ноат хмуро кивнула. Глаза всё ещё обдавали злостью, но мужчину главным образом радовало то, что больше в них не было прежней пустоты и растерянности.

- В обед прибудет твой демонёнок. Будь готова. Двух стражей для сопровождения я вам выделю, они будут ждать тебя у библиотеки, - выдал разрешённую информацию страж.

Занесённая вскинула голову, улыбнулась, пусть и кривовато. Её эти сведенья определённо порадовали. Жаль только, что не все вести, что привезёт её брат, будут хорошими.

- Вторую тренировку проведём завтра после обеда.

Ноат поморщилась, но открыто возражать не стала.

- Недели хватит, чтобы проработать твои основные страхи, по которым могут ударить. Ты хорошо держишься, быстро находишь способ выбраться из наведенной реальности, - счёл правильным похвалить занесённую страж.

- Хорошо, - выдохнула она. – И спасибо.

Страж кивнул, где-то глубоко внутри испытывая облечение от того, что Ноат всё-таки смогла хоть частично понять его и не озлобилась. В данном случае отрицательные эмоции только мешали бы тренировкам. Увидев приближающегося Трига, махнул демону рукой и перенёсся к себе.

Оказавшись в кабинете, связался с дежурным, назначил двоих опытных стражей в сопровождение к демонёнку. Тут же связался с ними лично, обговорил тонкости работы. Никаких возражений у подчинённых не было. Только разобрался с этим вопросом, как с ним связался Лимрад:

- Хэл, к нам запрос от травников.

- И чего хотят? – страж непонимающе посмотрел в стену.

- Тебя, - хмыкнул целитель. – Нужно собрать цитилис – один крайне редкий магический цветок. У него очень короткий период цветения, а ещё он прячется. И раскрывается только в ответ на мощную магию всех трёх ветвей. До них слух дошёл, что ты все три ветви можешь в один поток сливать…

- Илай, чтоб его зорги драли! – ругнулся Хэлмираш, понимая, от кого могла утечь столь специфическая информация.

- Так что мне им сказать? Если честно, Хэл, то помочь бы им. Они тебе столько всего хорошего за все эти годы сделали. И настойки специально под тебя подбирали…

- Можешь об этом не говорить, - вздохнул страж. – Когда они хотят идти на сборы.

- По-хорошему – сегодня в ночь, - в голосе Лимрада появились сочувствующие нотки.

- Скажи, что я согласен. Пусть координаты мне передадут через тебя.

- Спасибо, Хэл.

Хэлмираш вздохнул. Сел за документы, но уже через пару минут понял, что таращится на текст, ничего не читая. Потому что мысли крутились совсем не вокруг очередного отчёта. Страж никак не мог просто оставить тот факт, что Ноат останется без постоянного присмотра. Триг показал себя очень ответственным сопровождающим, с ним занесённая действительно была в безопасности, и мужчина даже не задумывался об этом вопросе. Но теперь… Ведь кто-то мог просто опасаться Трига, а потому даже не пробовал причинить вреда Ноат. И теперь, когда демона не будет рядом… В голове сами собой вспыхнули воспоминания о наследнике рода Асквальдов. Сам он не сунется, а вот его прикормыши – вполне. Ноат неплохо уже освоила простой бой, но что она сможет сделать против подготовленных боевиков? В своей первой ипостаси – ничего. А за переход во вторую её могут очень сильно наказать, причём это делать придётся ему же. Не просить же Орма быть с ней постоянно – у парня есть свои дела. Но тогда оставался только один путь, который страж видел оптимальным – наложение абсолютного покрова. Если он замкнёт его на себе, то будет знать всё, что происходит с Ноат. Увидит, услышит, почувствует и предотвратит любую угрозу. Другой вопрос, что обычно для наложения столь мощных и плотно покрывающих формул нужно согласие охраняемого объекта. Но Ноат находится в Академии под его защитой, а Хэлмираш, как главный страж, может принимать любые решения по этому вопросу. Так гласит устав Академии. Что до чисто моральной стороны вопроса – она стража не волновала. То, как Ноат может отреагировать на подобное действие, предугадать было невозможно. Но мужчина уже принял решение.

Найденный ответ успокоил кипящее сознание, давая возможность вернуться к работе. Через некоторое время дрогнул канал общей связи стражей, мужчина принял сигнал:

- Хэлмираш, демоны прибыли. Ребёнка и его сопровождение берём на себя. Предводителя увела ученица в свой дом. Кстати, - наступила короткая заминка. – Ты не знаешь, что там на Южной равнине происходит?

- В чём дело? – нахмурился Хэлмираш.

- Да Предводитель весь в ранах, на нём живого места не найдешь. Бинты все чёрные от крови.

Мужчина покачал головой, понимая, что бой с Даамаром для Даарена вышел крайне непростым. Но Ноат не зря уже столько времени учится на травника – пусть потренируется на брате.

- Ничего там не происходит, - отмахнулся страж от подчинённого. – Между собой цветастые что-то не поделили. Работайте, глаз с демонёнка не спускать.

- Принято.

Хэлмираш со вздохом вернулся к отложенному свитку. Каникулы каникулами, а отчётность никуда не делась. Ближе к вечеру страж разгрёб всю бумажную работу, встал из-за стола, потянулся, разминаясь. Наклонился, выдвинул нижний ящик, достал оттуда небольшой чёрный мешочек. Из него осторожно вынул кусочек прата – белого камня, обладающего закрепляющими магию свойствами. Убрал мешочек обратно в ящик, скинул куртку на стул, закатал рукава рубашки. Подошёл к одному из шкафов, пробежался глазами по старым потрепанным корешкам фолиантов. Нашёл нужный, зелёный с золотыми буквами, просмотрел содержание, открыл нужную страницу. Кружевная формула абсолютного покрова тут же бросилась в глаза. Сощурившись, страж проследил основной контур, но на память рисовать не рискнул, выложил раскрытую книгу на стол и принялся чертить большую формулу на полу, время от времени сверяясь с рисунком в первоисточнике. Множество линий, переплетающихся друг с другом в сложную формулу, потребовали огромное количество времени на то, чтобы полностью перенести их. Но Хэлмираш методично водил пратом по полу, и даже приближающиеся знакомые шаги не отвлекли его от выведения последних завершающих линий. Ноат, видя, что страж занят, понятливо замерла в дверях, не мешая ему заканчивать.

- Ты вовремя, - проговорил страж, не отводя взгляда от рисунка. Проверив и удостоверившись, что формула полностью готова, мужчина протянул руку в сторону занесённой. – Мне нужен амулет, который я тебе дал после смены тела, - добавлять лишней цепочки на шею Ноат не хотелось, да и места в камне амулета было достаточно для закрепления формулы абсолютного покрова.

Ноат, на удивление, ничего не стала спрашивать, молча сняла амулет с шеи, кое-как отделив цепочку от остальных, вложила в протянутую руку.

- Встань в центр, - мужчина кивнул на свой рисунок.

- Зачем всё это? – совсем без вопросов не обошлось, но Ноат уже шагала к формуле, так что вопрос был чистой формальностью.

Стража полностью устраивало, что занесённая не упрямится, а потому он решил ответить на вопрос, пусть и не раскрывая всей правды.

- Раз твоего брата отзывают в Цитадель, я выдам тебе разрешение на самостоятельное перемещение. Сейчас закончу, и ты сможешь вернуться к нормальной жизни без сопровождения, - страж наконец оторвался от рисунка и посмотрел на занесённую.

Её глаза как-то странно сверкнули, на лице на мгновение появилось обиженное выражение:

- Ты-то откуда знаешь, что Трига забирают?

- Даарен сказал.

Ноат резко отвела заблестевшие глаза. Да, как Хэлмираш и предполагал, предстоящий отъезд брата сильно расстроил занесённую. Но поделать с этим страж ничего не мог. Поэтому не стал говорить лишнего, сжал в руке амулет и начал вырисовывать в воздухе формулу, направляя в неё чистую магическую энергию, наполняя её и закрепляя, произнося заклинания на древнем эльфийском языке. Несмотря на то, что не практиковался в произношении мужчина уже давно, слова вылетали сами собой. Ноат за происходящим наблюдала с интересом, нисколько не пугаясь того, что формула под ней засветилась бледно-жёлтым цветом, затем отделилась от пола, приподнимаясь и окутывая её. Завитки рисунка кружевами легли на тёмную кожу, на мгновение как будто повторяя татуировки на теле Ноат. Хэлмираш выдохнул, полностью запитывая формулу и оставляя канал подпитки на себе. Протянул поводок до заранее заготовленного металлического браслета, что лежал на столе – широкая лента стали тоже окуталась светом, отражая формулу закрепления. И только сейчас понял, что… сам делает следующий шаг в ритуале сближения. От осознания чуть не запнулся при чтении заклинания. Какими бы целями Хэлмираш не руководствовался, но факт оставался фактом – он сам накладывал на Ноат защитное заклинание, демонстрировал, что может её защитить. И хочет этого. А человеческий ритуал образования пары трактовал эти действия совершенно однозначно. Как следующий шаг в укреплении пары. Страж сжал челюсти, прогоняя непрошенные мысли. Ноат не знает подробностей ритуала, а потому следующей ступени точно не будет. Не стоило даже лишний раз думать об этом странном стечении обстоятельств.

Вспышка – и всё пропало, не оставив и следа от ажурных рисунков. Хэлмираш сощурился, внимательно осмотрел Ноат, прослеживая видимые лишь сильным оракулам рисунки защиты. Удостоверился, что всё легло хорошо, связался с покровом, получая информацию о том, что у Ноат мёрзнул руки, кивнул сам себе, протянул амулет занесённой.

- Надевай и можешь идти.

Ноат поспешно перекинула цепочку через рога, уже привычным движением добавляя этот кулон к общей массе остальных. И вдруг произнесла:

- Ты не занят? Пойдём, мы там мясо жарим, посидишь с нами.

Хэлмираш на секунду замер, поворачиваясь к столу. Да, такого приглашения он точно не ожидал. Ведь «с нами» - это с кучей демонов. Мысленно хмыкнув, страж покачал головой, подхватывая подготовленный для похода с травниками холщовый мешок. Нет, пусть Ноат ему доверяет и с Тригом у них выстроились хорошие отношения, но у остальных демонов не вызовет восторга его появление. Как и у самого стража. Так что этот семейный праздник без него точно пройдёт лучше. Хэлмираш потянулся, взял со стола браслет, с щелчком закрепил на руке, немного поводил кистью, привыкая к новой вещи. Теперь его придётся носить постоянно, не снимая.

- Мне некогда, - проговорил он наконец, инстинктивно не желая расстраивать Ноат чистым отказом. В кои-то веки внешний вызов пришёлся очень к месту. – Иди, отдыхай, увидимся завтра на тренировке, - с этими словами Хэлмираш обошёл Ноат и загремел сапогами по лестнице.

Пока шёл до библиотеки, спиной ощущал на себе взгляд фиолетовых глаз. Интересно, о чём занесённая думает? Проскочила шальная мысль, но абсолютный покров не давал доступа к мыслям просто так. И это было хорошо.

Травники умудрились промурыжить стража полночи. Хэлмираш никогда не думал, что «охотиться» за каким-то бледно-голубым цветком настолько утомительно. Но эти трое мужчин и одна женщина в балахонах с капюшонами с криками бегали по полю, ища место, где мог быть цветок, а потом звали туда Хэлмираша. Страж скручивал все свои ветви магии в один поток и пропускал его через землю в обозначенном месте. В ответ на несколько минут такого воздействия прямо из-под земли показывался невзрачный цветок, который травники тут же с победным кличем срезали и запаковывали с стазис-сферы.

Подобный порядок действий продолжался неоднократно, пока не начало всходить солнце. Тогда стража отпустили, осыпав благодарностями с головы до ног. Вернувшись в Академию, мужчина перенёсся к себе. Понимая, что до начала тренировки Ноат осталась пара часов, ложиться спать Хэлмираш не стал, сел за стол, собираясь немного поработать, но усталость взяла своё. Страж сложил руки на столешнице и опустил на них голову, думая подремать несколько минут и стартовать на тренировку занесённой. Пусть у Ноат и было теперь право на самостоятельное перемещение, и его нахождение на тренировках было скорее номинальным, но страж даже не думал о том, чтобы отправить занесённую тренироваться в одиночку.

Но коварный сон сковал его не на несколько минут, а на пару-тройку часов. Проснувшись рывком, страж в первую очередь посмотрел на время и понял, что бездарно проспал всю тренировку Ноат. Дёрнулся было встать и хотя бы поймать занесённую на выходе из корпуса, как понял, что его что-то потянуло за плечи. Оглядев себя, Хэлмираш с удивлением увидел свой же плащ. Но… Страж связался с кристаллом на входе в башню и понял, кто был его гостем. Точнее, гостьей. Это она так… позаботиться о нём решила? Накрыла его спящего своим плащом и ушла на тренировку? Хэлмираш сглотнул, на секунду застывая на месте. Затем поднялся, сложил плащ. Спустился, вышел из башни, стремясь вернуть плащ владелице. И всё это время его губы дрожали, угрожая расплыться в мягкой ухмылке, которую мужчина почему-то никак не мог сдержать.

Но до Ноат добраться не успел, потому что ему наперерез кинулся идущий по соседней дорожке Вэйджер. Хакет, с которым он вполне мирно разговаривал до этого, недоумённо последовал за магом.

- Хэлмираш! – Рейнгар закричал со злостью, заставляя стража остановиться и хмуро ждать приближения.

- Вэйджер, в чём дело? – мрачно поинтересовался Хэлмираш у подбежавшего мага, чуть опуская руку с висящим на ней плащом.

- Думал, что никто не увидит? Думал, я не пойму, что ты сделал?! – почти рычал ему в лицо Рейнгар, глаза пылали злостью. – Пользуешься тем, что Ноат не может видеть магию?! Она тебе доверяет, а ты этим злоупотребляешь! Это низко, Хэлмираш!

- Может объяснишь, в чём дело? – влез в разговор Хакет, перебегая глазами с Вэйджера на стража. Малиш положил руку на плечи разгневанного Рейнгара и слегка отстранил его от стоявшего с каменным лицом главного стража.

- Он задействовал на Ноат абсолютный покров и замкнул его на себе! – сказал, как плюнул Вэйджер, не желая успокаиваться. – Мало тебе того, что за ней вечно кто-то следит, так ты ещё и в личную жизнь к ней залезть решил?!

- Замкнул на себе? – Хакет посмотрел на спокойного, как утёс, Хэлмираша. – А тебе не много? На тебе и так вся система защиты закреплена. Резерв не бездонный, Хэл.

- Всё в порядке, затраты в пределах нормы, - хрипловато отозвался страж.

- Ты не имел права накладывать абсолютный покров без согласия! – вновь взорвался Рейнгар.

- Хэл, ты явно переборщил с количеством зацикленных на тебе заклинаний, - примирительно проговорил Малиш. – Может, снимешь с неё покров? Всё-таки он немного…

- Ещё громче орите, она идёт, - хмуро выговорил Хэлмираш, косясь на приближающуюся занесённую. Зорги призвали сюда Вэйджера! Вот же внимательный оказался! А страж был уверен, что покров не заметит никто, кроме Дориарха. Но тот вряд ли бы стал поднимать этот вопрос в таком ключе.

- Ноат, - Вэйджер тут же воспользовался моментом и подозвал занесённую.

Ноат подошла, приветливо улыбаясь, в фиолетовых глазах светилось любопытство. Хэлмираш, оценив её вид, слегка успокоился – вторая тренировка прошла гладко, раз занесённая в столь приподнятом настроении.

- Что у вас тут за разборки? – спросила, обводя всех взглядом.

- Хэлмираш вчера накинул на тебя одно довольно мощное заклинание, - проговорил Хакет, решая выступить более мирным переговорщиком чем эмоциональный Рейнгар.

- И? – Ноат вопросительно посмотрела на стража.

Хэлмираш чуть сощурился, с некоторым даже любопытством ожидая реакции занесённой. Потому что заклинание он не снимет в любом случае, что бы кто ни сказал. Но её мнение узнать было интересно.

- Ты не понимаешь! – Рейн недовольно посмотрел на Ноат. – Он же всё, что тебя окружает, может слышать теперь при желании! Достаточно подключиться к потоку, который питает заклинание, и он будет знать всё, что вокруг тебя происходит.

Занесённая посмотрел стражу прямо в глаза, но тот спокойно выдержал взгляд требовательных фиолетовых глаз, не отводя своих.

- Это не слишком затратно для тебя? – вдруг спросила Ноат.

Страж слышал, как Вэйджер тихо рыкнул. Он и сам был несколько удивлён такой реакцией, но ответил быстро, опережая уже было открывшего рот Малиша:

- Нет.

- Тогда спасибо. Я не против твоей защиты, - прозвучал спокойный голос занесённой, она пожала плечами, не видя в происходящем ничего страшного.

А вот для Хэлмираша как будто молния пронзила небо посреди ясного дня. И не только небо, заряд прошёлся по нему самому, от макушки до пяток. Зачем она это сказала? Зачем замкнула очередной виток ритуала? Страж обречённо усмехнулся: как Ноат это делала? Ничего не зная, раз за разом пересекая ступень за ступенью? От мысли, что ему осталось только предложить занесённой переехать к нему, внутри всё сжалось. Странные мурашки пробежались по спине, но усилием воли Хэлмираш заставил себя вернуться в реальность. Нет, этого никогда не будет. И хватит об этом думать, как будто он действительно хочет создать пару. Нет, такого стремления у стража не было, ритуал так и останется лишь в его памяти.

- Ноат! Но зачем это надо? Даамар больше для тебя не опасен, - будучи оракулом, Рейнгар не мог понять, как можно вот так давать доступ к своим делам.

- Рейн, - занесённая примирительно положила руку на плечо мага. – Это араны для меня больше неопасны, а насчёт самого Даамара никто ничего не может сказать. Но дело не в этом, от любой защиты, которая не означает, что со мной будет таскаться непосредственный телохранитель, не откажусь, ведь я всё ещё толком не знаю этот мир. Да и, подумай сам, ты серьёзно считаешь, что Хэлмирашу больше заняться нечем, как только следить за мной и подслушивать? – хмыкнула, сверкнув глазами в сторону стража.

Рейн покачал головой, но всё-таки усмехнулся вслед за Ноат.

- Возьми, - Хэлмираш протянул занесённой плащ.

Та с улыбкой забрала свою вещь, попрощалась со всеми и продолжила путь. Рейнгар хотел продолжить разговор, но Хэлмираш проигнорировал его желание, банально совершив скачок до места назначения.