Глава 43

Вышел страж в какой-то клетке, всю открытую кожу тут же опалило горячим воздухом, мужчина поперхнулся, обжигаясь. Стоило пару секунд побыть внутри, как по спине потёк пот, глаза тут же стало щипать – настолько жарко там было. И это одно уже подтверждало слова Даарена – только маги крови селятся в таких местах, чтобы их густая кровь продолжала циркулировать по организму. По телу стража побежали мурашки, пальцы скрючились в напряжении. Если эти твари что-то сделали с Ноат… чёрное пламя поднималось в груди, грозя раскатать это место по камешку, сделав из него братскую могилу. Решётчатая дверь клетки была не заперта, так что страж легко вышел наружу. Огляделся: низкий округлый ход, проделанный в мягкой породе, освещался часто воткнутыми факелами. Накинув на себя заклинение отвода глаз, Хэлмираш двинулся вперёд, ориентируясь на сигнал покрова. Правая ладонь мужчины покоилась на рукояти ножа – несмотря на то, что маги крови реальными магами не являлись, и увидеть стража не могли, Хэлмираш не собирался рисковать.

Осторожно пробираясь по ходу, стараясь не шуметь, взмокший страж постоянно вытирал лоб, чтобы стекающий пот не мешал видеть, сожжённая кожа под браслетом горела, испарина только добавляла боли, но страж не придавал ей значения, двигаясь дальше. Всё больше действовал на нервы тот факт, что по мере продвижения мужчина не встречал никого живого. Петляющий ход как будто вымер, жара и духота давили, нервы были напряжены до предела. Что-то внутри так и рвалось вперёд, к Ноат, призывая бежать по сигналу, отправив к зоргам всякую осторожность. Но тут до слуха Хэлмираша долетело эхо, приносящее с собой искажённый звук странного пения. По нутру прокатилась холодная волна страха, мужчина ускорился, ориентируясь на новые звуки. И за очередным поворотом натолкнулся на нескольких краснокожих мужчин с чёрными глазами. Хэлмираш на мгновение замер: он никогда не видел так много живых магов крови в одном месте. В своё время демоны показали ему лишь одного, да и то мёртвого. Сжав зубы и стараясь двигаться как можно бесшумнее, Хэлмираш протискивался между магами, стремясь прижиматься к стенам узкого хода. Но чем дальше, тем сложнее было это делать: народу в ход набилось просто плотняком. Зарычав от скопившейся злости и страха за жизнь Ноат, Хэлмираш плюнул на осторожность и стал буквально прорываться к эпицентру собрания. В голове то и дело вспыхивали страшные слова, сказанные тогда тысячником, что был приглашён просветить нового главного стража: маги крови убивают демонов. Медленно, изощрённо, ради их остановившегося сердца. И чем ярче цвет у демона, тем сильнее маги крови хотят заполучить его сердце. А у Ноат был красный цвет татуировок…

Сделав последний рывок, Хэлмираш стрелой вылетел в какой-то круглый зал. Увиденное заставило его застыть, медленно до боли сжать рукоять ножа: тот самый старик из воспоминаний адепта стоял перед алтарем и что-то пел, а обнажённая Ноат, плавно раскачиваясь, сидела на каменном алтаре, свесив длинные ноги и опустив руки вдоль тела. Её синяя кожа была изрезана, под занесённой скопилась приличная лужа чёрной крови. Демонессу никто не связывал, но Ноат не двигалась, лицо было отрешённым, как будто всё происходящее её нисколько не волновало. Чёрное пламя заполнило стража, жгло так, что уже и внешняя температура не казалась такой уж горячей. Неимоверным усилием Хэлмираш заставил чёрный огонь утихнуть – Ноат была жива, это главное. Если он сейчас начнёт вырезать магов крови, то этим занесённой не поможет. А, судя по количеству вытекшей крови, её ранами и состоянием нужно было заняться как можно быстрее. Хэлмираш огляделся, подмечая странную красноватую дымку, которая шла от старика к занесённой. Полностью руша маскировку, страж активировал непроницаемый полог, отсекая Ноат от дымки. В два звериных прыжка оказался рядом, схватил за плечи, встряхнул. Ладони соскользнули с мокрой от крови кожи демонессы. Хэлмираш выругался, взял её лицо в свои руки, вгляделся в глаза:

- Ноат!

Но взгляд занесённой оставался таким же пустым. Глаза утратили радужку из-за увеличившихся в размерах зрачков.

- Ноат! – Хэлмираш ударил её по щеке, но и это не помогло.

Рогатая голова просто безвольно мотнулась, но осознанности во взгляде не появилось.

- Нет, Ноат! Ну же! Я здесь, очнись! – рычал страж. Но занесённая его не слышала. Хэлмираш готов был взвыть и броситься на магов, залить их кровью всю пещеру, и только слабый неровный пульс Ноат останавливал его от этого. Пока был шанс её спасти, страж не собирался терять контроль над собой. Только её жизнь сейчас имела значение, лишь в ней был смысл.

Хэлмираш сжал зубы, закрыл глаза, прислоняясь мокрым от пота лбом ко лбу Ноат. Сосредоточился и врезался в сознание занесённой. Да, будь она в сознании, демонессе было бы очень больно. Однако сейчас это значения не имело. Хэлмираш стремительно проломил природную защиту Ноат, и вновь провалился в её странное не ступенчатое сознание. Только на этот раз не было никакого потока чужой жизни. Страж открыл глаза, оказываясь в абсолютной белизне. У неё не было ни начала, ни конца, ни верха, ни низа. Абсолютно белое ничто. Чем-то напоминало пространственные карманы в библиотеке, только те были скоплением тьмы.

- Ноат! – закричал страж, оборачиваясь. – Ты здесь, я знаю! Ты слишком упряма, чтобы так умереть! Ну же, Ноат, помоги мне! Покажи, где ты! – он метался, как зверь в клетке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку как действовать дальше.

Ответом на его крик стала… дверь. Белая дверь в паре шагов от него. Хэлмираш стремительно приблизился, дёрнул за округлую ручку, но дверь оказалась заперта. Страж потратил минуту на то, чтобы выломать её, пробовал и ногой, и с разбега плечом. Но ничего не помогало, дверь не шелохнулась ни разу, сколько он ни бился.

- Ноат! – всё вокруг задрожало, Хэлмираш понял, что теряет силы. Ещё немного, и он не сможет удержаться в чужом сознании. И вдруг в голову пришла идея. Страж выдохнул, вспоминая другое имя, и позвал уже спокойнее: - Нат, помоги мне. Где ты?

Дрогнувшей рукой прикоснулся к ручке, и дверь открылась без каких-либо усилий. Хэлмираш оказался перед второй дверью. Только сделал шаг, как понял, что его одежда слегка изменилась: тёмные штаны заменились на синие из странной плотной ткани, заклепки на куртке исчезли, вместо них появилась странная металлическая полоса, рубашка сменилась на странную белоснежную майку с круглым воротом, а плащ исчез вовсе. Но это он отметил лишь мельком, врываясь во вторую дверь. За ней он с невероятным облечением увидел Ноат. Рядом с ней стояли смутно знакомые мужчина и женщина. Кажется, это были те самые родители занесённой из её видений.

Ноат, заметив стража, очень искренне улыбнулась. Она была одновременно и похожа на себя, и нет, её силуэт странно двоился. Как будто два образа: демонический и человеческий накладывались друг на друга, иногда выходя за контуры.

- Иристар интих иб нир каш, - со смешком проговорил мужчина в возрасте, оглядываясь на стража.

Но Хэлмираш не обратил на него никакого внимания, стремительно пересекая комнату и подлетая к занесённой. Крепко схватил её за плечи, встряхнул.

- Хэл, риш тара нил? – с удивлением произнесла Ноат, но Хэлмираш не распознал ничего, кроме собственного имени. – Рита лини и сари нашира тир?

- Ноат, приди в себя! Это всё – неправда! – прокричал страж, пытаясь найти в глазах занесённой осознание.

Но, судя по неменяющемуся лицу, занесённая его либо не поняла, либо не услышала. Стоявший рядом мужчина попытался помешать стражу, но Хэлмираш отбросил его одним движением, снова начиная трясти Ноат.

- Ита! – занесённая рванулась к мужчине, но Хэлмираш удержал её. Он коротко замахнулся и ударил Ноат ладонью по лицу.

Занесённая замерла, во все глаза вылупившись на разъярённое лицо стража. Но через несколько долгих секунд вдруг подняла руку и провела по собственной щеке, начиная что-то осознавать.

Хэлмираш всеми силами пытался удержаться в её сознании, но его резерв кончился, и стража выкинуло в реальность. Зарычав от досады, мужчина тряхнул горячую и мокрую от крови демонессу.

- Ноат! Приди в себя!

И почувствовал дикое облегчение, когда глаза Ноат моргнули, пришли в движение. Она посмотрела сначала на него, потом перевела взгляд ему за спину. Ещё не совсем осознанный, но уже хотя бы как-то связанный с реальностью. Не успел страж подумать о том, что теперь надо как-то выбираться из этого вместилища лавы, как раздался внешний шум. Он стремительно приближался, и вскоре с грохотом рухнула одна из стен пещеры.

Всё помещение в одно мгновение наполнилось криками, Хэлмираш резко обернулся, готовый убивать, огляделся и понял, что происходит: в схрон магов крови нагрянул Советник. И в нём страж опознал Даамара. Неужели Даарен действительно заставил отца охранять занесённую? Тогда понятна ярость, что читалась на его пусть и скрытом, но всё-таки оказывающем влияние на дымку лице. Даамар в ярости взмахом изменившейся руки сломал пополам рванувшегося к нему одного из краснокожих, тот с криком мешком упал к его ногам. Демон огласил рыком всё подземелье, огляделся и решительно шагнул к алтарю, прорывая купол стража. Хэлмираш отступил перед ним, освобождая путь. Никто лучше демонов не сможет сейчас помочь занесённой. Советник коротким ударом переломил толстую алтарную плиту под Ноат. Занесённая покачнулась, заваливаясь на демона, тот рванул когтистой лапой завязки на её руках, прихватывая некоторое количество кожи, сдернул тряпицы, отбрасывая их подальше, а Ноат швырнул в угол, как сломанную игрушку, злобно рыкнув вслед. И развернулся к пролому, из которого выходил ещё один Советник. Хэлмираш хотел броситься к занесённой, но рефлекторно обернулся вместе с Даамаром и с тихим рыком узнал Маалара. Не надо было быть мудрецом, чтобы понять, кто именно подставил Ноат под удар. Ведь просто так с территории Академии её никто не стал бы выманивать, нужна была наводка. И, судя по всему, зоргов Советник её обеспечил. Вот он-то уже ни на какие алтари внимания не обращал, банально разрывая и растаптывая всех попадающихся ему на пути людей.

От созерцания кровавой расправы демона и мыслями о том, что самому хочется сделать с Советником, Хэлмираша отвлёк вой, раздавшийся от стены: Ноат пришла в себя и, наконец, почувствовала своё тело. Даамар тоже услышал занесённую, яростно развернулся к демонессе, нависая всем своим большим объятым дымкой телом. Ноат с округлившимися от ужаса глазами попыталась от него отползти, но спиной упёрлась в стену.

- Да отойди ты от неё уже, Даамар, - несколько раздражённо прорычал Маалар.

Его слова подействовали на Ноат отрезвляюще. Стоило ей понять, кто стоит перед ней, как вой прекратился, а предсмертный ужас в глазах сменился осознанным опасением.

- Пламя Хараша! Как этот зоргар посмел закрепить меня Защитником за этой швалью?! Я ему рога вырву! – рычал оскорблённый до глубины сущности Даамар.

- Зачистить всё! – отдал команду своим демонам Маалар. – Никого не выпускать!

Даамар с досады пнул пыль рядом с занесённой, заставив её дёрнуться в сторону, резко развернулся и направился к пролому.

- Сам заварил, сам тут и разбирайся! - бросил он Маалару. – Только это бесполезное отродье не прибей случайно.

Под звуки перепалки двух Советников, Хэлмираш приблизился к занесённой. Та с огромными глазами следила за разговором демонов. Страж же внимательно осмотрел демонессу, прикидывая, что из принесённых лекарств надо ей дать в первую очередь. Вся его сущность сконцентрировалась на помощи – это помогало не думать о том, насколько сильно он ненавидит присутствующих. Маги крови и их судьба его не волновали – если демоны здесь, то они сами во всём разберутся. На Советников мужчина отвлёкся только тогда, когда Маалар схватил за горло того самого старика, что был повинен в похищении Ноат.

- Оставь его, Маалар, - весомо бросил Хэлмираш, стягивая с себя плащ и закутывая в него занесённую. В руки ей сунул бутылку с кровоостанавливающим раствором: – Пришла в себя? Пей. До дна.

И мрачнея, смотрел на то, как Ноат буквально вцепилась в голенище его сапога. Хэлмираш еле сдержался, чтобы не выругаться, но вздох вырвался какой-то рычащий. Страж склонился и положил ладонь на растрёпанную голову занесённой, успокаивая её и стабилизируя себя, крепясь на ней, как на якоре. Нельзя терять себя, пока Ноат рядом.

- И с чего бы мне останавливаться? – Маалар повернул голову и посмотрел на Хэлмираша без особой заинтересованности.

- Он обошёл абсолютный покров. Мне надо знать, как. Потом верну. Он не проживёт и дня дольше, чем это понадобится для выяснения, - рублено выговорил страж.

Демон помолчал несколько мгновений, но всё-таки кивнул.

- Забирай, - и швырнул старика через всю пещеру к ногам стража.

- Иштар, вызов! – Хэлмираш тут же бросил луч с каналом до особой группы быстрого реагирования. Эти маги знали, что выходят только на конфиденциальные задания с обязательным строгим следованием приказам. По сторонам не смотрят, лишнего не запоминают и не говорят. – Забрали тело, заперли в тюрьме. Седьмой ярус, дальняя камера. Никого не подпускать, следить. Отвечаете головой.

Тут же рядом со стражем открылся портал, Иштар и Мин подобрали тело старика и исчезли. Страж перевёл взгляд на Ноат: демонесса так и таращилась на меняющего ипостась Советника и даже глотка не сделала из выданной ей бутылки.

- Я тебе что сказал? – рыкнул Хэлмираш. – Пей давай, а то кровь не остановится!

Ноат повернула голову, посмотрела на него. Так же медленно перевела взгляд на бутылку, попыталась открыть, но пальцы не слушались. Страж наклонился, резким движением сдёрнул пробку, поднёс горлышко к синим губам, помогая запрокинуть голову. Занесённая давилась, кашляла, но мужчина не отпускал, заставляя пить горьковатое содержимое. Внутри стража вновь поднималась чёрная волна ярости, он сжимал зубы до скрежета, чтобы не сорваться с места и не присоединиться к демонам. Сделать из его занесённой это дрожащее и пугающееся каждого шороха существо! Этого страж никому прощать не собирался.

- Давай, это поможет прийти в себя. И надо выводить их кровь из твоего тела, - хрипло напутствовал он Ноат. Видя, что занесённая его понимает, Хэлмираш повернул голову к Маалару, произнося со злостью: - К тебе остались вопросы.

- Ты пока ею займись. А я вернусь, и поговорим, - усмехнулся в ответ Советник, устремляясь к коридорам.

Подобная очередность стража устраивала, так что он всё своё внимание перенёс на Ноат. Наклонился, поднял её с пола и усадил на сломанный алтарь, располагая лицом к стене. Незачем ей видеть то, что демоны устроили позади. Хотел отойти за сумкой, но Ноат вдруг изо всех сил вцепилась в его куртку, резко покачала головой. Фиолетовые глаза горели полубезумным блеском, руки дрожали, но синие пальцы впивались в кожу куртки. Занесённая так на него смотрела, что было понятно: последнее, что она выпустит из рук, будет этот кусок одежды. Потерянная, напуганная, видящая в нём последний островок защиты и маяк... Верхняя губа стража дрогнула, обнажая зубы в оскале, руки сами собой пришли в движении, крепко прижимая занесённую к груди. Он здесь. Он пришёл за ней. И больше никто её не тронет. Нетипично холодная, она тут же спрятала лицо на его плече, всё ещё не выпуская его куртку.

- Ритаались алмалиса ритала ниат, - еле слышно прошептал Хэлмираш, прислоняясь щекой к чёрной макушке и на мгновение прикрывая глаза. Только на древнем эльфийском языке существовала молитва, которая позволяла вознести благодарность сразу всем существующим богам. Пусть страж и не верил ни в одного, но готов был поклониться любому из них за то, что на этот раз он успел не к остывшему трупу.

Хэлмираш отстранился, однако Ноат не отпустила его полностью, перемещая пальцы и удерживая его за руку настолько крепко, что оставляла тёмные следы от ногтей на смуглой коже.

- Аптечка, - мужчина указал на сумку рядом с его ногой. – Тебя надо перевязать. Перемещать порталом нельзя, пока не выведем основную часть их крови.

Видимо поняв, что далеко отходить страж не будет, Ноат наконец выпустила его из хватки. Мужчина быстро наклонился за сумкой, вынул баночку с заживляющей мазью, бинты. Начал обработку с порезов на шее, заставляя Ноат задрать голову. И вздохнул, сунул один из бинтов занесённой в руку, потому что по синим щекам текли слёзы. Она даже не всхлипывала и, казалось, не замечала их. Хэлмираша вновь прошил разряд ярости, но страж отогнал от себя лишние эмоции. Сейчас было важно только здоровье Ноат. Пока занесённая вытирала слёзы и успокаивалась, мужчина присел на корточки, обработал мазью порезы на ногах, туго забинтовал.

- Прости. Моя защита не смогла оградить полностью, - проговорил он хрипло, не отнимая взгляда от светящихся на фоне тёмной кожи бинтов.

- Т-ты ни в чём н-не виноват, - покачала головой Ноат, её голос дрожал. И вдруг спросила: - И-из чего эт-то сделано? – ткнула пальцем в крышку баночки от мази.

- Я плохо помню состав, - глухо ответил страж, не поднимая головы.

- Примерно.

Голос занесённой выровнялся, она постепенно брала себя в руки. И Хэлмираш понял, что спрашивала Ноат его не просто так, ей надо было чем-то занять голову. И в этом они были похожи – оба пытались загрузить мозг работой.

- Мятлик точно есть. Какой-то из них. Алисум. Основа на воске, вроде бы, - медленно перечисляя, страж встал, обошёл алтарь, обработал спину, перебинтовал. – Ты пей. Иначе скоро сознание потеряешь.

- Да если бы! – в бурчании занесённой проявились отголоски привычных саркастичных ноток. Когда допила настой, качнула пустой тарой: - А это что?

- Ты потеряла много крови. Это поможет. Про состав не спрашивай, тут уж точно не вспомню.

Закончив с порезами, Хэлмираш плотно замотал Ноат в плащ, присел рядом на алтарь, вынул из аптечки футляр, достал щипцы и принялся выковыривать сгустки крови магов из порезанного запястья демонессы.

Естественно, она не оставила этот процесс без вопросов. Хэлмираш не хотел ей отвечать, не желал посвящать в тайну, которая поставит её под удар. Да, её братом был Предводитель, а в Защитниках числился Советник, но у демонов крайне жёсткая политика относительно магов крови. Но и оставлять Ноат совсем без информации было нельзя – она слишком много видела и слышала. Поэтому Хэлмираш крайне скупо и без особых подробностей, но ввёл занесённую в курс дела о магах крови, постепенно очищая одну руку и готовясь взяться за вторую.

- Ты уже всё понял, Хэлмираш, не так ли? – раздался от входа насмешливый голос Маалара в самом конце рассказа стража.

У Хэлмираша по внутренностям прошла волна, но он даже не повернулся к демону, занятый запястьем занесённой, только рыкнул:

- У тебя не было права так поступать!

- Спорно, - пожал плечами Советник, обходя алтарь. Окинул занесённую взглядом. – Но наживка сработала просто великолепно. Деми, твоя полезность растёт, мои поздравления.

- Пошёл к Харашу! – зло огрызнулась Ноат, вскидывая голову. – Когда-нибудь Даарен тебе за это рога обломает! А я лично их над воротами Академии прибью!

Хэлмираш внутренне усмехнулся, дивясь наивности занесённой. Рога Маалара? Это очень вряд ли. Демон ожидаемо не обратил внимания на заносчивые слова Ноат.

- Сам же понимаешь, Хэлмираш, зная, что Даарен наложил на Даамара печать Защитника, я просто не мог не воспользоваться ситуацией. А так, все наши живы, очередной кровавый гадюшник уничтожен. И, что самое главное, на эту наживку клюнул тот, кого я не видел уже сотню лет – сам Пинт. Когда он умрёт, моя мать наконец сможет спокойно лежать в своём склепе, - насмешка ушла из голоса, давая место злобному рычанию.

Хэлмираш никак не отреагировал, цели демона его не волновали. И не оправдывали, что бы он там себе ни придумал. Не обращая внимания на разговор Ноат и Маалара, страж методично выбирал кровь магов, очищая запястье занесённой. Закончил со второй рукой, забинтовал, поднялся.

- Всё вычистил? – строго спросил Маалар, с прищуром смотря на мужчину.

Страж кивнул, вынул из сумки несколько кристаллов, бросил их под ноги. Через мгновение перед ним открылось марево портала. Хэлмираш поднял Ноат на руки, та крепко вцепилась в его шею. Не говоря больше ни слова, страж шагнул в портал.

- Жду Пинта. У тебя день, - это было последним, что мужчина услышал.