Глава 19

Я сделал ей кофе, себе чай, сел обратно за стол и уставился на нее вопросительным взглядом.

— Рассказывай, что там у тебя случилось?

Она не спеша размешала сахар в чашке, сделала несколько глотков и лишь после этого начала говорить.

— Меня переводят в Москву, — она посмотрела на меня с таким видом, как будто была в чем-то виновата передо мной.

Не знаю почему, но новость эта мне не очень понравилась. Да, мне нравилась эта девушка — отрицать бессмысленно, а с другой стороны, не так уж близко мы с ней познакомились. Хотя... На самом деле все это ерунда, новость и в самом деле была так себе — не хотелось, чтобы она уезжала.

— Навсегда или на время? — спросил я.

— Ну, это своего рода повышение, так что, думаю, это навсегда, — на ее лице появилась невеселая улыбка. — Как оказалось, даже при всем желании, надолго убежать от родного города не получилось.

— Если повышение, то от этого никуда не деться, — пожал я плечами. — Тут нужно выбирать — или идти дальше, или оставаться на месте. Что-то мне подсказывает, что ты из тех, кто предпочитает первый вариант.

Она ничего не ответила, поэтому я задал вопрос:

— Так зачем приехала? Просто попрощаться?

— Не совсем. У меня есть к тебе просьба, — сказала она и сразу стала серьезной. — Конечно, это уже наглость с моей стороны, ты и так сделал для меня много всего... Но мне больше не к кому с этим обратиться.

— Да уж, кто-то накопил долгов выше крыши, так что даже не знаю, как теперь эта девушка собирается со мной расплачиваться, — с улыбкой сказал я.

Она посмотрела на меня пытаясь понять — шучу я сейчас или нет? Зная, что девушки могут себе напридумывать на ровном месте, я решил облегчить ей задачу. В конце концов, требовать возврат долгов я с нее точно не собирался.

— Я надеюсь, мне не нужно сейчас говорить, что это была шутка или лучше сказать?

Ее плечи слегка опустились, она расслабилась также быстро, как и напряглась. Похоже я был прав, что-то такое она уже успела надумать.

— Иногда по тебе трудно понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно, — сказала она.

— Ладно, давай говори, что там у тебя такого особенного, я весь в нетерпении.

— Сейчас, погоди минуту.

Она встала из-за стола, сходила в коридор и через минуту вернулась обратно.

— Вот, — Салтыкова поставила на стол уже знакомый мне артефакт, похожий на небольшую грушу розово-оранжевого цвета. — Я его снова немного доработала, так что теперь он должен действовать как нужно.

— Рад это слышать, — кивнул я. — Ты хотела мне сообщить об этом перед своим отъездом?

— Не только. Еще я хотела тебе сказать, что у меня не будет возможности проверить его. Прошлых ошибок я повторять не хочу и одна не пойду, а кроме тебя я больше никого не могу попросить об этом.

— Погоди, — до меня начало доходить, что от меня хочет Салтыкова, и я не могу сказать, что был в большом восторге от этого. — Ты хочешь, чтобы я проверил эту штуку сам?

— Угу, — кивнула она. — Пойми, это очень серьезное дело и ты единственный, кто может его выполнить.

— Екатерина, я конечно все понимаю — это важно, но ведь есть для этого в Департаменте какие-нибудь отделы, которые проверяют такие штуки на работоспособность?

— Само собой, куда же без них? — скривилась она. — Но они не будут проводить тестирование, пока не проверят множество разных моментов и времени у них на это уйдет не один год, а это время. Сам понимаешь, государственная махина всегда долго поворачивается. Это не мне нужно, а всей Российской империи и даже миру, понимаешь?

Ого! Крепко загнула, Салтыкова, пафосно — прямо уже заранее чувствую себя национальным героем, никак не меньше. Может быть, даже орден от Императора получу и звание внеочередное, самое главное, чтобы не посмертно, а то эффект будет весьма смазанным.

Я взял артефакт в руки и осмотрел со всех сторон.

— Ты же помогал, значит понимаешь всю важность этого дела? — продолжала она, глядя на меня возбужденным взглядом ученого. — Тем более, я тебя не прошу там ходить — ты проверишь и сразу назад.

Да, интересное дело. Вообще-то я тебе помогал, а не империи... Да и потом: легко сказать — «проверишь и сразу назад», а если что-то пойдет не по плану? Ох уж эти эксперименты!

— Ты уверена, что он работает? Я, конечно, еще ничего не решил, но... Если, предположим, я соглашусь на эту авантюру, то мне бы хотелось иметь определенные гарантии, — я поставил артефакт на стол. — Оказаться в каком-нибудь Портале на другом континенте, мне вот совсем не хочется. Это если вообще в Портале, а может быть и неизвестно где...

— Должен работать, — убежденно тряхнула черными кудрями Екатерина. — Во всяком случае, вероятность этого девяносто девять целых и девять десятых.

— Расклад неплохой, — кивнул я. — Вот только одна десятая меня немного смущает. Почему-то обычно именно она и срабатывает.

Салтыкова посмотрела на меня с жалобным видом, а я этого терпеть не могу. Плакать и смотреть на мужчин вот таким взглядом — это против правил, нужно запретить девушкам так поступать.

— Хорошо, оставляй эту штуку, я постараюсь выкроить на нее время, — сказал я.

— Володя, ты просто прелесть! — воскликнула Екатерина, наклонилась над столом и от души чмокнула меня в щеку. — Я знала, что ты мне не откажешь!

Приятно. Не могу сказать, что считаю будто этим произведена оплата за проведение эксперимента, но положено неплохое начало.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Я вытащил трубку из кармана и увидел, что это Софья. Наверное почувствовала, что меня прямо сейчас поцеловала другая девушка. Вот и не верь после этого в женскую интуицию.

— Привет, Володь, — проворковала она. — Чем занимаешься?

— Чай пью, — совершенно честно ответил я.

— Вот и хорошо. Я решила помочь тебе с переездом, так что позвонила Владыкину и узнала твой новый адрес, а этот туповатый консьерж внизу меня не пускает. Как тебе мой сюрприз?

Просто охренеть можно от такого сюрприза! Что еще сказать?

— Ты чего молчишь? Позвони ему и скажи, чтобы он меня пропустил.

— Сейчас, погоди минуту.

Я набрал консьержа и велел ему пропустить девушку. Не то, чтобы я мгновенно вспотел, но мне однозначно стало немного жарко от такого развития событий.

— Екатерина, сейчас сюда поднимется еще одна девушка, — сказал я, глядя на вопросительный взгляд в ее глазах. — Ее зовут Софья и она моя... хорошая подруга. Вообще-то она не должна была сейчас прийти.

— Понятно, — кивнула Салтыкова и улыбнулась. — Тогда я пойду. Еще раз спасибо.

— Извини, — сказал я, потому что выглядело все это немного глупо. Если я ждал другую девушку, то зачем пригласил эту? — Она и в самом деле не должна была прийти, и я не допустил бы этой неловкой ситуации намеренно.

— Да-да, я понимаю, — сказала она, поспешно натягивая форменный пиджак.

Вот черт, выглядело это и в самом деле глупо. Я чувствовал себя неудачливым героем-любовником, который даже свидание с девушкой не может организовать должным образом. Ну, Миша, я тебе еще скажу пару ласковых по этому поводу! Решили они мне с Таганцевой сюрприз устроить!

В этот момент тренькнул дверной звонок и я открыл входную дверь. На пороге стояла Софья, которая уже успела переодеться после работы и сейчас на ней было несколько ярко-красных лоскутков, которые, видимо являлись платьем. Разумеется, скрывали они разве что нижнее белье, все остальные прелести фактически были неприкрыты. В общем, очень классное платье и в другой ситуации оно бы мне понравилось намного больше.

Всего несколько секунд понадобилось девушкам, чтобы внимательно изучить друг друга. Этого времени им вполне хватило, чтобы провести полный обоюдный анализ и сделать соответствующие выводы для себя.

— Это кто? — спросила Таганцева, у которой игривая улыбка на лице практически мгновенно сменилась угрозой.

— Екатерина Салтыкова, — сказал я. — Она работает в Департаменте, я пару раз помогал ей в некоторых вопросах.

— Понятно, а что она здесь делает? — Софья удивленно подняла брови. — Неужели опять возникли какие-то затруднения?

— Это совсем не то, что вы думаете, — нахмурилась Салтыкова. — Если вы вдруг решили, что я и Владимир...

— Откуда вам известно, что именно я сейчас думаю? — усмехнулась Таганцева и перевела взгляд на меня. — То есть, в моей помощи ты не нуждаешься, барон Соколов, я правильно понимаю?

— Софья, послушай, — я взял ее за руку. — Екатерина все правильно тебе сказала, мы с ней просто друзья и она заехала поговорить.

— Понятное дело, — кивнула она и выдернула свою руку из моей. — А договорили вы как раз в тот момент, когда я к тебе пришла. Вот только сбежать у этой сучки не получилось, да? Не успела, видимо.

— Ну знаете, — вспыхнула Екатерина и прошла мимо Таганцевой, умышленно задев ее плечом.

Она нажала кнопку лифта и его двери тут же открылись. Через несколько секунд мы с Софьей остались вдвоем.

— Зря ты так, она и в самом деле мне просто подруга, — сказал я и в этот момент она отвесила мне пощечину.

— Ну ты и козел, Соколов! — прошипела она. — Мог бы и не ставить меня в такую идиотскую ситуацию, а просто позвонить и сказать, что между нами все кончено!

— Да я не собирался тебе звонить! — сказал я и потер горевшую огнем щеку. — При чем здесь это? Она и в самом деле просто друг, ты можешь это понять?

— Ну да, именно поэтому ты здесь с ней, а мне говоришь, что позвонишь потом... Ты знаешь, я почему-то думала, что такая древняя кровь, которая течет в тебе, не позволяет поступать так низко! Как жаль, что я ошибалась! Оказывается, в твоем случае это просто красная водица...

После этих слов она развернулась и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице пешком, звонко стуча по ступенькам каблучками. В какой-то момент я хотел догнать ее и даже пробежал несколько шагов, но потом передумал. Сейчас в этом не было никакого смысла. Зная ее характер — сейчас ее лучше не трогать. Нужно дать ей время, чтобы она успокоилась, а потом уже поговорить на холодную голову.

Ну, Владыкин! Вот же удружил, засранец! Я размахнулся и стукнул кулаком в стену. Я даже не помнил, когда в последний раз оказывался в такой идиотской ситуации. Если вообще хоть раз оказывался...

* * *

В девять часов утра я уже был в Чародейском квартале, где мне назначил встречу Бригадир. Он позвонил вчера поздно вечером, когда я уже собирался спать и сказал, что может устроить мне встречу с одним специалистом, но вот разговаривать с ним я буду сам. Собственно, меня это вполне устраивало.

Дело происходило в небольшой, но уютной чайной, которая располагалась здесь же, в Чародейском квартале. Очень уютное место, которое по сути состояло из множества отдельных кабинок, которые скрывали посетителей этого заведения, отчего создавалась абсолютная иллюзия того, что кроме тебя здесь никого нет. На самом деле чайная практически всегда была заполнена народом до отказа. Именно здесь договаривались о крупных сделках, покупали и продавали нелегальные товары, ну и совершали прочие дела, о которых не стоило трубить на каждом углу. Вот, например, такие как наше.

Мы были втроем в небольшой комнате и изучающе смотрели друг на друга. Напротив меня сидел щуплый лысый старик в очках, который постоянно щурился и чем-то был похож на подслеповатого крота. Платов представил мне его, звали старика — Динар. Уж не знаю, что это было имя или кличка. Впрочем, мне было на это наплевать, главное, чтобы сидел он здесь не зря.

Несмотря на то, что прошло уже несколько минут, старик все еще продолжал изучать меня, не решаясь приступить к делу. Мы просто пили чай с Бригадиром, а Динар все это время внимательно смотрел на меня.

— Может быть, мы все-таки начнем разговор? — наконец не выдержал я. — Если вас что-то интересует — спрашивайте, я отвечу.

Если честно, после вчерашнего вечернего происшествия, настроение у меня было не самым лучшим. Так что, сидеть и полдня смотреть на подслеповатого старика в мои планы совершенно не входило.

— Я видел фотографии, которые прислал мне Георгий, — сказал вдруг Динар, как будто я его разбудил своим внезапным призывом начать разговор. — Не хочу вас расстраивать и давать обнадеживающую информацию, но эта вещь куплена не здесь. В Саратове есть только один человек, который умеет наносить темные руны и это не его стиль, для меня это так же ясно, как день.

Ну вот, отлично просто. Стоило тратить все утро, чтобы об этом узнать.

— Жаль это слышать, — сказал я и разочарованно воздохнул. — Я надеялся, что вы сможете мне помочь. Во всяком случае, так мне сказал господин Платов.

В этот момент Бригадир посмотрел на меня своими уставшими, вечно красными глазами и что-то пробормотал, но из того, что я услышал было лишь слово «молодежь».

— Я и не говорил, что совсем не могу помочь, — ответил мне Динар, снял очки и протер их салфеткой. — Если вас устроят условия, которые я вам предложу, то я могу отправить ваши фотографии одному... скажем так, известному специалисту, он довольно точно сможет сказать чьих рук это дело. Может статься так, что он даже собственноручно изготовил этот артефакт.

Вот это уже интересно. Деловой разговор даже слушать приятнее, чем пустую болтовню.

— Каковы же ваши условия? — спросил я. — Сколько денег вы хотите за свои услуги?

— Пока нисколько, — удивил меня старик. — Я сделаю запрос бесплатно, в счет моих хороших отношений с Георгием. Мало ли как оно выйдет — вдруг даже мой знакомый специалист не сможет вам помочь? Но вот если ответ придет положительный, то вы заплатите мне две тысячи рублей. Кроме того, оплатите стоимость информации, которую огласит мой человек... Как вам такое предложение?

Не могу сказать, что я в полном восторге, но с другой стороны, с меня никто не требует денег заранее, а это не часто встречается. Как-то привыкаешь к тому, что все торговцы так или иначе пытаются на тебе нажиться. К тому же, деньги у меня есть — могу себе позволить заплатить за особо ценную и полезную информацию.

— Меня вполне устраивает, — сказал я. — Только не тяните. Дело срочное.

— Само собой, молодой человек, — кивнул Динар. — Не в бирюльки играем. В самое ближайшее время вы получите ответ.

Совсем другое дело, пошла какая-то конкретика. Мы пожали друг другу руки и вышли с Бригадиром из чайной. Разумеется, я спросил у него чем могу отблагодарить за помощь, но он лишь отмахнулся от меня, залез в свой полувоенный внедорожник и укатил. Ну, а у меня еще имелись кое-какие дела в Чародейском квартале.

Во-первых, нужно было узнать, что там с моим кольцом, которое я оставлял для идентификации. Ну и там же оставить еще одно колечко, которое Тосик отыскал в Рюкзаке. Оно у меня там лежало еще с того приключения, когда я с Салтыковой познакомился, вот только плюшевый его куда-то задевал, что я даже отчаялся его найти. Но нет, нашлось. Он говорил, что вообще его не трогал, и оно все время было в Рюкзаке, но вот что-то я очень сильно в этом сомневаюсь...

Во-вторых, нужно разобраться с короной, которая осталась у меня в качестве небольшого подарка из Халифатов.

В-третьих, я же теперь, вроде как без брони. На новую мне пока денег не хватит, а вот за старую может быть удастся что-то выручить.

Первым делом я решил посетить торговца доспехами. С учетом отсутствия средств, у Святослава я надолго не задержусь.

Мои ожидания вполне оправдались. Быстрого профессионального взгляда торговцу вполне хватило, чтобы поставить очевидный диагноз — восстановлению моя броня не подлежит. Это оказалось достаточно прискорбным фактом, но вполне ожидаемым — Фрамитовая Кожаная Броня Малого оберега была похожа на старую изодранную тряпку, а не на волшебный артефакт.

Но все же ему удалось меня порадовать. После недолгих торгов он согласился выкупить у меня испорченную вещь за тысячу рублей. Все-таки фрамит стоил денег и, насколько я понял, Святослав знал, как его оттуда достать.

Несмотря на все старания торговца, ничего взамен мне подобрать не удалось. Хотелось что-то получше того, что я мог себе сейчас позволить, поэтому пришлось отложить покупку на потом. Тем более, что прямо сейчас в этом не было острой необходимости.

Вот у старого торговца артефактами я провел время гораздо интереснее. Мое прошлое кольцо уже идентифицировали и за эту работу я заплатил двести рублей, а вот его эффект оказался весьма любопытным. Это было Кольцо Безумия, которое заставляет тварей атаковать себе подобных ну и вообще союзников.

Старик предложил мне за него три тысячи, но я решил оставить кольцо себе и при случае попробовать в деле. Эффект и в самом деле странный, так что посмотрим, как он работает.

Кстати, корона со скелета и в самом деле оказалась самой обычной. Правда из какого-то особого металла, который с большим успехом применяют артефакторы при изготовлении колец, амулетов и прочих безделушек. За нее я выручил две тысячи. Как за обычную вещь, считаю вполне неплохо.

На прощание я оставил ему второе кольцо для идентификации и покинул его гостеприимную лавку.

К тому моменту, как я закончил в Чародейском квартале со всеми своими делами, дело уже подошло к полудню.

На желая откладывать на потом, я позвонил матери Глотова и сказал, что хотел бы с ней встретиться, чтобы передать кое-какие деньги, которые полагались ее сыну. Судя по голосу, его мать была рада моему звонку, но вот на встречу со мной она приехать не может. Само собой, им сейчас явно не до встреч...

Я бы и сам мог заехать — мне не трудно, но вот от этого почему-то отказалась она. Уж не знаю почему. Сошлись на том, что через пару часов со мной повидается друг Федора, которому я передам деньги. Встретится договорились в центре, возле ресторана «Стерлядь», который мне в последнее время полюбился больше, чем «Бобровъ».

Ну друг так друг — какая мне разница, по крайней мере пообедаю, пока буду его ждать. Кстати, может быть Владыкина на обед пригласить и сказать ему, что редкостный гад? Хорошая мысль, именно так я и сделаю. Заодно и счет мне оплатит — любитель сюрпризов, хренов!