Глава 20

Поначалу его сиятельство Владыкин пытался даже что-то говорить в свое оправдание, но под тяжестью моих обвинений он в конце концов сдался. Я конечно понимаю, что он не думал мне навредить и хотел устроить сюрприз, но вопросы, которые так или иначе касаются девушек, лучше решать совместно со мной. Тем более таких нервных девушек как Софья.

Я ему вкратце рассказал, что именно вчера произошло, за исключением конкретных фамилий. В общем, насмеялся он знатно, особенно с того, что Таганцева мне по лицу хлопнула. Вот только мне было вообще не до смеха, рука у нее была тяжелая, так что хорошо еще, что не по больной щеке прилетело. Да и вообще — как-то я не очень люблю по физиономии получать, особенно когда ни в чем не виноват.

В качестве примирения граф само собой, накормил меня вкусным обедом и пообещал впредь таких ошибок не повторять. Больше мы о Таганцевой не разговаривали вовсе.

Я ему даже не стал говорить, что пока я ехал в ресторан, она набрала меня и принесла извинения за вчерашний вечер, что было довольно странно. Пусть я еще не глубокий старик, но даже имеющийся жизненный опыт говорил мне о том, что девушки вообще редко признают свою вину, вынуждая извиняться даже когда ты не виновен. Ну а тут, такое дело... Сама позвонила, тем более Таганцева — это, наверное, что-то большое сдохло на планете Джок, не иначе.

Не могу сказать, что я находился в трепетном ожидании ее звонка, да и сам не собирался звонить ей в ближайшие пару дней, но почему бы и в самом деле не поужинать? Строить из себя обиженную девицу я точно не буду. Даже интересно как Софья будет себя вести. Уверен, что для нее это не самая стандартная ситуация, а наблюдать за людьми, которые оказываются в несвойственных для себя историях — это всегда любопытно.

Больше практически ни о чем не разговаривали. Михаил спросил —читал ли я подготовленные его людьми материалы или нет? Пришлось сказать как есть, что учитывая путь, на который свернул вчерашний вечер, мне было немного не до того. Еще поговорили о всяких мелочах, а потом мы разошлись. Он укатил по своим делам, ну а у меня была назначена встреча на набережной с друзьями Глотова.

Я сидел на лавочке и любовался рекой. Хотя уже было довольно прохладно и с реки дул не самый приятный ветер — мне нравилась такая погода. Люблю наслаждаться последними солнечными лучами, перед наступлением совсем уж поздней осени, а за ней и зимы.

Часы показывали, что друзьям Федора уже минут пять как не мешало бы и появиться. Хотя я никогда не считаю опозданием задержку на менее, чем пятнадцать минут — всякое может случиться, но, тем не менее, ожидание не было моим самым сильным навыком.

На всякий случай я посмотрел по сторонам — правильно ли я выбрал место, где должен ждать? Все верно: вот ресторан «Стерлядь», вот набережная, вот причал № 2, а вот лавочка, на которой я сижу.

Я уже собирался повторно набрать маму Глотова, как вдруг увидел, что ко мне направляется знакомая парочка. Ну надо же! Неужели это брат и сестра Ермоловы? Какая неожиданная встреча, я уже и не думал, что она когда-нибудь произойдет. У меня даже визитная карточка его где-то валяется, если ее Тосик не затаскал.

— Ермолов! Петр Александрович! — я встал с лавочки и улыбнулся. — Вот так встреча!

От неожиданности они замерли на месте, а у молодого человека даже рот раскрылся от удивления. Тем временем, я посмотрел на растерянную Анастасию и кивнул.

— Вас я тоже рад видеть, сударыня. Вы, как всегда, просто прекрасны. Если честно, не ожидал вас здесь сейчас увидеть.

— Ваше сиятельство, — поприветствовал меня Ермолов и поклонился чуть ниже, чем следовало. Видимо не забыл, что я ему не самую последнюю услугу оказал в свое время.

— Рада вас видеть, барон, — а вот девушка совсем растерялась. — Не ожидала вас здесь увидеть...

— Какими судьбами вы здесь? Решили полюбоваться Волгой? — спросил я не переставая улыбаться. Не знаю почему, но я был рад их видеть. Наверное, одни из немногих людей, которым вряд ли от меня было что-то нужно.

— Ну не так, чтобы, — несмотря на свой юный возраст, купец был весьма серьезен. Так часто бывает с молодыми людьми, которые любят напустить на себя неуместной строгости, чтобы казаться важнее. — На самом деле у нас здесь встреча по поводу нашего друга...

В этот момент наши глаза встретились и я понял, почему Ермоловы здесь. Ну, конечно! Они и есть друзья Глотова! Улыбка сползла с моего лица — если это так, то она сейчас была ни к чему, а я почему-то был уверен, что моя догадка верна. И раз уж Ермолов не один, а явился на встречу с сестрой... Вполне может быть, что девушка приходилась Федору не просто другом.

— Вы друзья Федора Глотова? — не стал я тянуть кота за хвост.

— Получается и вы тоже? — ответил вопросом на вопрос купец.

— Выходит так, — кивнул я. — Мы с ним... служили вместе какое-то время. Так что, можно сказать — не только друзья, но еще и соратники.

Возникла неловкая пауза. Я посмотрел на Анастасию и увидел, что на ее глаза навернулись слезы. Ну да, значит я был прав — она и в самом деле была не просто другом для Федора, а возможно еще и его невестой.

— Он был хорошим парнем, — сказал я, затем достал из кармана конверт с деньгами и протянул его Петру. — Вот, возьмите. Я знаю о ситуации в его семье, так что эти деньги лишними не будут. Тем более, что они принадлежат ему.

Насчет последнего я не совсем уж и соврал — все-таки на операции он был вместе с нами, так что какая-то часть дохода с трофеев ему уж точно полагается. Кстати, надеюсь, что халиф про него тоже не забыл, во всяком случае, он нам обещал.

Купец взял конверт и спрятал его во внутренний карман пиджака.

— Благодарю вас за помощь, барон, его мать будет очень рада, — сказал он и взял сестру за руку.

— Кстати, барон, — Анастасия посмотрела на меня и придержала изящную шляпку, которую ветер пытался снести с ее головы. — Вы так и не нашли время заехать к нам на обед. Мы с Петром ждали вас.

— Есть такое дело, сударыня, — кивнул я. — Сразу по приезду меня затянула Академия, потом служба... Ну а теперь я даже не знаю, смогу ли найти время для визита. Последние дни совершенно невозможно выкроить несколько свободных часов.

— Ну да, я понимаю, — сказала она. — Федор тоже был все время занят на службе. Но все равно не забывайте, в нашем доме вам всегда будут рады.

— Спасибо за приглашение, сударыня. Может быть, я и в самом деле смогу найти время. Мне будет приятно поужинать в компании вас и вашего брата, который произвел на меня очень хорошее впечатление, — пообещал я, как того и требовал в данном случае этикет. Разумеется, ни о каком ужине я думать не собирался — и так забот полон рот.

— Еще раз благодарю вас, — сказал купец. — Как-то странно получается, я вижу вас второй раз и дважды вы приходите нам на помощь.

— В данном случае, скорее не вам, а вашему другу, — поправил я его.

— Сути дела это не меняет, — пожал плечами Ермолов. — Так что, мы и в самом деле будем рады видеть вас у себя.

— Я постараюсь, — вновь соврал я. — Ну а теперь, прошу меня извинить — я должен идти.

На том мы с ними и расстались.

Какая все-таки любопытная штука жизнь — никогда невозможно предугадать какой сюрприз она тебе подкинет в очередной раз.

Я обернулся и увидел, что они по-прежнему стоят на набережной и смотрят мне вслед. Не удержавшись, я помахал им на прощание рукой, и они ответили мне тем же. Вряд ли мы с ними еще раз увидимся. А вот девчонку и в самом деле немного жаль — у них с Глотовым хорошая пара могла бы получиться.

Хотя, как там говорил мой учитель на Эпсилуме? Когда закрывается одна дверь, к счастью, тут же открывается другая. Так что, будем считать, что у нее еще все впереди. В отличие от Федора.

Я захлопнул дверь своего «Мерседеса» и рванул с места.

* * *

До встречи с Таганцевой время пролетело незаметно. Я бы даже сказал — очень быстро. Стоило заехать в больницу, чтобы навестить Бьянку, как я сам того не ожидая провел в ее палате практически два часа. Итальянка была на седьмом небе от радости, что я сам лично соизволил заехать к ней, что никак не хотела меня отпускать.

За это время я успел выслушать кучу информации про ее родственников и всего остального, что запросто могло пройти мимо меня. Единственна полезна вещь, которую я от нее узнал, заключалась в том, что ногу ей и в самом деле сломали умышленно.

Какой-то худой, как смерть, тип с бледным вытянутым лицом, толкнул ее или что-такое. Как именно это произошло, я так до конца и не понял. Из ее объяснений сложно было вычленить детали, так что оставалась лишь суть.

Вообще странное дело. Кому могла понадобиться эта женщина? Если только кто-то очень хотел, чтобы она какое-то время не ходила на работу... Хотя, она и так на нее не ходила, я дал ей выходные до своего приезда. Если только он об этом не знал. Хм... Любопытная мысль.

В конце концов мне удалось сбежать из больницы, что было весьма кстати — если бы я задержался еще минут на пятнадцать, то мог опоздать на встречу с Таганцевой. Не то, чтобы в данный момент для меня это было принципиально важно, но я терпеть не могу опаздывать.

Я заехал домой, бросил машину и поехал на такси в ресторан, к ней на встречу. Она выбрала место, которое называлось «Шатры».

Заведение располагалось в очень красивом парке, с множеством аллей, дорожек, беседок и всего прочего, что позволяло растрясти жирок между приемами пищи или просто насладиться отличной природой.

Но суть ресторана была не только в красивейшей парковой зоне. Здесь не было общего зала, а заведение по сути представляло множество шатров, разбросанных по всему парку. Разумеется, все они были самых разных размеров, так что любая компания могла выбрать для себя подходящий. Нужно ли говорить, что Софья выбрала тот, который был предназначен для двоих?

Внутри нашего шатра все было выдержано в восточном стиле и чем-то походило на оформление нашего временного дома в Халифатах — бесконечные подушки, ковры, мягкие валики... В довершение всего, Таганцева, в каком-то легкомысленном полупрозрачном наряде, который больше подходил в качестве ночного белья, а не вечернего платья.

На ужин мы ели мясо, пили легкое красное вино и, разумеется, разговаривали. Я не строил из себя обиженного молодого человека, который всем недоволен, но вот свое мнение насчет случившегося я ей выложил в полном объеме.

Я ей не муж, за ее личными связями не слежу, кто ходит к ней в гости даже понятия не имею — так почему же я не могу напоить чаем девушку, которую считаю своим другом?

Разумеется, сегодня передо мной сидела полная противоположность вчерашней Софьи. Если вчерашняя Таганцева была похожа на разъяренную дикую кошку, то сегодня она больше напоминала робкого и покорного котенка, который был готов делать все, что ему скажут. Даже удивительно, что такое вообще возможно.

Вино, тихая уютная атмосфера, полупрозрачное платье Софьи и ее полная покорность... Все это безусловно делало свое дело. Да и вообще, должен признать, что в вопросах применения женских чар, Таганцева была большим специалистом... Впрочем, как и в любовных играх...

Мы сидели на мягком низком диване в окружении десятка подушек, ее голова лежала у меня на груди, а я нежно поглаживал ее бедро... Короткая юбка девушки давно уже сбилась вверх, оголив красивую бархатистую кожу...

Она подняла голову с моей груди, посмотрела на меня и в ее глазах блеснули маленькие игривые звездочки. Мне этот взгляд был хорошо знаком, еще немного и мы закроем этот шатер изнутри, чтобы ограничить в него доступ персонала.

— Ты больше на меня не злишься? — проворковала она и нежно поцеловала мой подбородок. — Иногда я и в самом деле такая дура... Сама понимаю, что перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать.

Весьма самокритичное замечание, вот только мне почему-то кажется, что в следующий раз она поступит ровно точно так же.

Я хотел поцеловать ее в ответ, но в этот момент произошло вот что.

Полы нашего шатра распахнулись и в нем оказалось сразу три человека, двое из которых были вооружены ножами. Всего мгновение мне потребовалось на то, чтобы сбросить с себя Таганцеву и вскочить на ноги.

Нужно отдать ей должное, она не растерялась, схватила вилку и бросилась на одного из наших нежданных гостей.

Я же, в это время уже уходил от первого удара, с которым разминулся всего на несколько сантиметров. Жаль, что на мне сейчас нет Кольца скорости — оно бы мне точно не помешало. Человек пролетел мимо меня и я швырнул ему в спину Огненный шар, который отбросил его в дальний угол шатра.

В этот момент раздался крик, и я увидел, что Таганцева все-таки умудрилась воткнуть вилку в одного из нападавших. Он в ответ ударил ногой ей прямо в лицо, клацнули зубы, она взвизгнула и затихла.

Ах ты сука! Я швырнул в него еще один Огненный шар, который врезался ему в грудь и опрокинул на спину в кучу подушек. И вдруг я ощутил холод, который в одно мгновение сковал мое тело. Я бросил быстрый взгляд на единственного оставшегося стоять на ногах человека и увидел, на его лице улыбку. Похоже, этот урод Одаренный!

Холод становился все сильнее, мозг отказывался работать и мне пришлось мобилизовать все силы, чтобы сделать хоть что-то. Я сконцентрировался, почувствовал, как огонь внутри меня разбивает холодные льдинки, из пальцев брызжет кровь и в этот момент призванный мной Феникс, с громким криком вонзается огненными когтями в лицо Одаренного.

Я падаю на колени и чувствую, как смертельный холод начинает покидать мое тело, мне становится теплее, вот только голова кружится... Зараза... Я становлюсь на четвереньки и пытаюсь собраться. С каждым мгновением тепло усиливается и вот уже мне становится жарко.

Откуда-то слева до меня доносятся отчаянные крики, в шатре пахнет жареным мясом, а я чувствую, что уже могу даже встать на ноги. Что я и делаю.

Первым делом осмотр уродов, в которых я влепил Огненными шарами. У обоих сильнейшие ожоги, заклинания выжгли кожу до самых ребер — так что они явно не жильцы.

Остается последний, которого сейчас терзает Феникс. Но, судя по тому, что все стихло, он уже тоже мертв.

Я подошел к Таганцевой, которая выглядела весьма своеобразно. В полупрозрачном платье и разбитым в кровь лицом, она лежала свернувшись калачиком, а из разбитого носа на яркие шелковые подушки текла кровь. Я сел рядом с ней и взял за голову.

Челюсть вроде бы не сломана, а вот с носом не очень понятно... Думаю, что скорее всего он сломан. Зубы на месте, но верхняя губа рассечена практически надвое. Похоже, придется наложить пару швов, чтобы смотрелось эстетично после того, как заживет. Да уж, крепко ее приложил этот ублюдок.

Жарко в шатре в этом, просто кошмар какой-то. Я дотянулся до бутылки с минеральной водой и полил ей на лицо. Затем взял салфетки и попытался вытереть лицо. В этот момент она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Где они? — прошептала она разбитыми губами.

— Все мертвы, — ответил я.

— Что у меня с лицом? — спросила она и несколько раз моргнула.

— Нормально, небольшая царапина, — соврал я. Зачем ее заранее расстраивать. — Ну, и кровь из носа идет. Ерунда.

— Какой смысл быть целителем, если ты не можешь помочь сама себе? — попыталась улыбнуться Софья.

Я молча погладил ее растрепанные белые кудри, которые в некоторых местах были испачканы кровью и слиплись, превратившись в некрасивую алую паклю.

В этот момент в шатер забежал перепуганный администратор в сопровождении нескольких официантов.

— Сударь, сударыня... Что у вас случилось? — спросил он, глядя перепуганными глазами на окровавленную Софью и валяющихся мертвецов в шатре.

— Не твоего ума дело, — пробурчал я. — Давай, вызывай жандармов и медиков. Будешь быстро бегать — получишь треху.

После моих слов, персонал ресторана исчез так же быстро, как и появился.

— Сейчас поедем в больничку, — сказал я и подмигнул Софье. — А ты смелая девица! Воткнула в этого урода вилку!

— Ты сомневался? — мрачно усмехнулась она. — Вот только интересно знать, зачем мы понадобились наемникам?

Так, а это она откуда знает?

— С чего ты взяла?

— Ну, я же все-таки общаюсь с Бобровым и даже иногда встречаюсь с ним по деловым вопросам, — сказала Таганцева и поморщилась от боли. Видимо, каждое слово давалось ей с трудом. — Один из этих мудаков из личного окружения Хвата, это я точно знаю.

— Вот как, выходит ты и Хвата знаешь?

— Работа у меня такая, Соколов...

Понятно. Значит господин Хват все-таки решил со мной покончить. Правильная мысль и весьма своевременная, вот только если уж взялся за дело, так будь любезен его выполнить должным образом.

Ну, а теперь мой ход.