Глава четвертая

– Та-ак… – мигом подобралась призрачная половинка магистра, в то время как вторая, материальная, продолжала себе спокойно посапывать.

И выглядело это настолько неестественно, что Але немедленно захотелось выкинуть все подобные мысли из головы. Она и выкинула – не стоит отказывать себе в маленьких невинных удовольствиях. Зато призрак не унимался:

– Та-ак… А нарисовать сможешь?

– Нет, – призналась она. – До такой степени не рассмотрела.

– Почему же? – придвинулся тот настолько близко, что захотелось отшатнуться.

– Это из-за меня, – непринужденно отвлек его внимание катши, продолжая сидеть на спящем словно на бревне. А поскольку широкая полка, куда тело взгромоздили когда-то с огромным трудом, была еще и высокой, разговор получился вполне на равных, по крайней мере, что касалось взглядов, кидаемых друг на друга. – И, думаю, это уже неважно.

– Точно, – поджал губы магистр. – Разговоры нам теперь не помогут. Ладно, сейчас сам мотнусь посмотреть…

– Сдурел? – чуть ли не в один голос ошалели Аля с Ируланом. И даже Вафка покосился укоризненно, хоть и молча.

С учетом того, как они продумывали первую перевозку привидения на ту сторону реки и как тщательно прятали его под лодочную скамью на корме, отслеживая, чтобы нигде ничего ненароком не высунулось, укоризна эта выглядела вполне понятной.

– Не сейчас! – поставила точку Аля. – Не хватало еще при свете дня по воздуху носиться. К ночи туману наворожу и мотайся сколько влезет.

– Н-ну, ладно, – смирился дух в итоге, но было прекрасно видно, чего это ему стоило. – Тогда давайте разберемся хотя бы с тем, что уже знаем.

– Наверх пошли, – с трудом удержала Аля вздох – показательных драм и без того уже было достаточно. – Не здесь же это делать?

– Не здесь, – покладисто утянулся тот сквозь низкий, обшитый горбылем потолок и продолжил уже из кухни. – Мне еще бумага с карандашом понадобятся. Есть тут такое?

– Зачем? – замерла она в растерянности, поставив ногу на первую ступеньку лестницы. Но поскольку отвечать ей не торопились, уставилась на Вафку. – Что он собирается с ними делать?

– И как, интересно? – добавил вопросов катши, расправил крылья и рванул вдогонку – через открытый лаз в кухню.

Аля выбралась по короткой лестнице следом, Вафка последним. Ему же досталась и честь опускать на место тяжеленную деревянную крышку.

– Так есть у тебя такое? – дух уже носился по всей кухне, без всякой системы заглядывая во все подряд шкафчики, причем даже не заморачиваясь открыванием их створок.

– Зачем? – повторила Аля.

– Надо навести порядок в тех сведениях, что уже имеем, – остановился тот и резко посерьезнел. – Сдается, мы потому на месте и буксуем, что там полный бардак. Давно пора разобраться, что мы вообще ищем.

– А на кой хрен тебе карандаш? – влез катши. – Ты его сейчас даже по столу покатать не сможешь.

– Черт, – сообразил он наконец. – Все никак не привыкну…

– А теперь это делать уже бессмысленно, – съязвил Ирулан. – Все равно скоро либо встанешь, либо сдохнешь.

– Значит, к бумаге мне понадобится еще и секретарь, – нашел выход магистр, демонстративно пропустив сказанную гадость мимо ушей. А потом нашел и кого к этому приспособить: – Алита, доставай нужное и садись за стол. Я буду диктовать и показывать, ты – делать.

Она хмыкнула, но сопротивляться не стала – лишним это и правда не будет.

– С чего начинать? – сняв с полки в дальнем углу коробку и вытащив оттуда блокнот для записи рецептов, Аля вооружилась огрызком карандаша и уставилась на духа.

Тот оценил инсталляцию, поморщился, но обошелся без комментариев, переходя сразу к делу:

– Когда именно все началось?

– Десять… Нет! – поправила она сама себя: – Уже одиннадцать дней назад.

– С чего?

– Стала пропадать живность… – Аля задумалась, говорить ли про нерегулярные перерывы в этих пропажах, но быстро сообразила – бессмысленно. Тех же сгинувших кур в деревне точно считать бы не стали, не говоря уж про зайчиков в лесах. Так что жрало то, что осталось тогда от магистра, неплохо и регулярно. Наверняка. И жрало больше недели. А при таком раскладе чудо чудное, что с мертвяком потом вообще удалось справиться. Кстати, сведения о тех чудесах ни в коем случае не должны дойти до чистильщиков, иначе вопросов к ней окажется слишком много и слишком неудобных. Незрелое, только поднявшееся умертвие ей с рук сошло, но узнав про такую матерую тварь обязательно начнут допытываться…

В общем, четверть часа спустя на одной из страниц блокнотного разворота перед Алей оказался список в десяток пунктов, последним из которых – и дважды подчеркнутым – стояло «непонятная хрень с буквами, что старостины детки притащили с капища». А на соседней красовалась развернутая схема с тщательно отрисованными, иногда пересекающимися стрелками.

И все это выглядело настолько знакомым, что она не выдержала:

– Слушай, а у вас точно нет чистильщиков?

– Точно. За своей… гигиеной мы следим сами. И, между прочим, отлично справляемся.

Но глянул так, что она все же пояснила, откуда это внезапное любопытство:

– А то твой подход к сортировке информации... Навевает, в общем.

– Зато у нас есть полиция, – покладисто кивнул призрак, сообразив о чем речь.

– Ты полицейский? – озвучил вопрос катши, но глаза вытаращили все, включая Вафку, которому уж точно сталкиваться ни с чем подобным не приходилось.

– Я магистр. – Взгляд, которым дух обвел всех по очереди был очень серьезным. – Некромантии – как вы уже и без моих признаний сообразили. Сообразили ведь?

– Да. – Теперь отчитываться за всех выпало Але.

– И как думаете, при таком раскладе кем мне лучше всего работать официально в мире, где магию полностью скрывают?

– Кладбищенским сторожем? – Нет, вряд ли катши ни о чем не догадался, особенно в свете того, почему этот разговор вообще начали. Просто не отказал себе в удовольствии подразнить кое-кого.

– Мимо, – отвечая Ирулану, смотрел тот почему-то на Алю. И по-прежнему очень серьезно.

– В морге, – решила она сворачивать шуточки – не до них уже. – В полицейском морге.

– Нет, – улыбка у призрака вышла почти извиняющейся. – Но близко – на полицию я работаю как эксперт. Эксперт-патологоанатом. И по некоторым делам эта работа выходит настолько плотной, что кое-какие их приемы я перехватил. Тем более, в эффективности им не откажешь.

– Ясно, – Аля подумала вдруг, что тема, конечно, любопытная, но не самая актуальная. Да еще и грозившая в любую секунду скатиться в выяснение подробностей о ее собственном знакомстве с аналогичными методами. В общем, гораздо благоразумнее было вернуться к списку в блокноте:

– Итак, – она не слишком вежливо, зато красноречиво наставила карандаш на призрака, – одиннадцать дней назад… по времени нашего мира, разумеется, некоего тайного магистра некромантии в другом мире заманили на алтарь и попытались убить. Предварительно разделив тело душу, потому что иначе с тем магистром не вышло бы. Как?

– Как заманили или как разделили? – одобрительно выдал дух, давая понять, что отвечать готов.

– Как заманили, конечно. Обряды ваши меня интересуют не настолько, чтобы тратить на них сейчас время.

– Разумно, – призрак поудобнее развалился в воздухе, и Аля вдруг сообразила, что это у него привычка – наверняка любит размышлять задрав ноги повыше или даже лежа на чем-нибудь вроде дивана. – Тем более, это самое «сейчас» растянется у тебя года на два – даже если разбираться в самых грубых чертах…

– Алексей! – она вдруг поняла, что впервые назвала своего внезапного гостя по имени. – Повторяю вопрос: как или чем тебя загнали на тот алтарь? Вряд ли ты лег туда добровольно?

– Не дождутся, – хмыкнул он с таким видом, словно выдал одному ему понятную шуточку. – Меня обманули и подставили.

И вдруг взорвался:

– Обвели вокруг пальца как младенца! Пообещали леденец, а выдали леща!

– Что именно тебе пообещали? – вскинула глаза Аля, сообразив: насчет толщины ледяной корочки самообладания на магистре она не ошиблась – не зря все время тянуло ее подковырнуть. – Какую конфетку?

– А знаешь, – дух взял себя в руки быстрее даже, чем вспылил. – Возможно я и конфетку все-таки съел. Потому что обещали-то нам показать дверь на другие грани.

– В которую ты благополучно и ухнул, как пропойца в погреб, – хмыкнул катши. – Правда слегка разобранным.

Он явно знал, о чем говорит. Ходили слухи, что есть у нечистиков такое место, где те чувствуют себя настоящими хозяевами. Но почему-то при этом все равно приходят жить к людям – кто-то на время, кто-то насовсем. Некоторые иногда даже забывать умудряются, откуда явились. А вот Ирулан помнил. И да, мигом сообразил какую такую дверь имеет в виду магистр.

– Погоди, – остановила кота Аля, не сводя глаз с призрака. – Что это за «нам обещали»? Кому это нам?

– Боишься, не провалится ли сюда еще кто? Нет. Совершенно точно нет, можешь не переживать. Выпихнуть планировали только меня, что я теперь отлично понимаю. Но подавалось все несколько по-другому.

– Как?

– Н-ну… Приехал некий человек. Незнакомый, хотя слышал я про него достаточно много. Сказал, вроде бы нашелся некий древний ритуал, но попробовать его запустить можно лишь впятером. Причем один обязательно должен быть некромантом – потому, мол, он и здесь. Я две ночи сидел, прикидывая, почему так, поднял кучу книг, вспомнил кучу забытых уже заклинаний, даже парочку новых между делом составил… И да, в итоге пришел к выводу, что без некроманта и в самом деле не обойтись.

– И подозрения отбросил?

– Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.

– Вот она, та самая непредсказуемая случайность, – с довольным видом муркнул катши, – из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.

– Возможно. Но в любом случае срок в одиннадцать дней назад подходит – нынешнее физическое состояние моего тела ему вполне соответствует.

– И ровно в это же время – чуть меньше двух недель назад, – неожиданно подключилась Келасса тоже вспрыгивая на стол, – чистильщики в городе словно с цепи сорвались.

– А ведь так и есть, – уставился на нее Ирулан. – Облава за облавой, по три раза на дню. Устроили хрен знает что! Наших там и без того негусто было, а сейчас вообще никого не осталось.

– А потом еще и сюда явились, – прищурилась Аля. – Три дня спустя после того, как мигнул выставленный, но сразу погашенный тревожный сигнал. Что-то не припомню я раньше за ними такого рвения. Уж ни те ли самые одиннадцать дней назад оно проснулось?

Риторический вопрос обошелся без ответа – Ирулан сразу ухватил суть:

– Похоже, ребятки что-то очень старательно ищут. Так?

– Считаешь, это именно «что»? – Аля чуть склонила голову к плечу, и принялась с пристрастием разглядывать духа. – А почему не «кого»?

Катши невольно повторил ее жест:

– Не-а. Про «кого» точно мимо. Наш магистр в теперешнем своем виде практически уникален – предсказать его появление было невозможно. Не уткнись я в него как в факт, сам бы ни за что не заподозрил подобный поворот. Ищут явно что-то другое.

– Логично, – не стала она спорить, решив, что пришла пора использовать метод исключения – подняла брошенный было карандаш и снова пробежалась по короткому списку в блокноте, один за другим вычеркивая пункты на странице: – Но это точно не пропавшие собаки и куры. И даже не утащенный в лес бычок. И уж тем более не деревенская ведьма, давным-давно сделавшая все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Убийства нечистиков интересуют их еще меньше, – подхватил за ней Ирулан, одобрительно наблюдая и за карандашом, и за молчаливым привидением, на диво покладисто отнесшимся к такому вот обсуждению своей персоны. – Разве что премию убийце выдать. Как не интересуют и странности в доме Оримы, узнать о которых они попросту не могли. Так что остается…

– Загадочный камень с капища. – Аля в третий раз подчеркнула последний пункт списка, едва не сломав грифель. – С его не менее загадочными буквами. То есть все-таки «что».

– О чем я и говорил, – самодовольно встопорщил усы Ирулан.

– Но… – в сомнении убрала она за ухо выбившуюся русую прядку, лезущую в глаза и мешавшую думать, – Айвер и Тоншел его видели. И не сказать, чтобы сильно заинтересовались – разве что тщательно проверили на силу.

– Считаешь, дело именно в этом? – немигающе уставился на нее Ирулан. – В том, что он стал пустым, расколовшись?

– А почему нет? – дернула Аля плечом. – Если задача у них стоит найти какой-то очень сильный артефакт? Эх, надо было все же глянуть на него внимательнее.

– Глянем, – кивнул магистр. – Еще как глянем.

– Угу. Но поскольку частить с визитами в проклятое место не стоит даже ведьме, лучше и в самом деле отложить все до вечера. Очень-очень туманного вечера. А пока пообщаться с теми, кто притащил в деревню эту дрянь.

– Старостины детки, – теперь кивнул Ирулан. – Отличная идея! Вафка, быстро зови их сюда.

– Так не пойдут же! – уставился тот на кота и ошалело моргнул.

– Еще как пойдут, – нехорошо прищурилась Аля, – если скажешь, что иначе ведьма щелкнет пальцами, и удача, вильнув хвостом, попрощается с ними навсегда. То бишь кривой Солин привесит-таки к своей лодке замок, а Питран поменяет место, где вирши ставит, и обносить их станет гораздо трудней. Понял?

– Угу, – парень мигом сделал из этой информации нужные выводы, а глянув в окно – на близкий отсюда берег, – прикинул и ее источники. Но итог озвучил совершенно неожиданный:

– Я им лучше про винтолет расскажу. И пообещаю место показать, где тот садился.

– Диплома-ат, – одобрил призрак, когда дверь за Вафкой захлопнулась.

– Не дурак, точно, – добавил одобрения и катши. – По крайней мере, я на это здорово надеюсь.