Глава 11. Ошибка в пророчестве
Прошло две недели.
Если бы мне кто-то сказал, что жизнь в логове демонов будет больше напоминать элитный санаторий с системой «всё включено», чем фильм ужасов, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но факты – весьма упрямая вещь.
Я не только выглядела так, словно приехала в королевство демонов здоровье подлечить, но и, если честно, уезжать отсюда вообще не хотела.
Знаете, в королевстве людей всё было... сложно. Там от меня постоянно чего-то хотели и требовали. То идеальных манер, то смирения, то послушания, то кочана капусты за бесценок. Постоянные косые взгляды, шепот за спиной и вечное ощущение, что с тобой что-то не так, да и вообще ты дефектная деталь в их идеально отполированном механизме мира, любви и гармонии.
Эх… Как вспомню тех трёх весёлых рыбок Фелисии, так вздрогну.
Здесь же? Ну… Рай. Только с рогами, чешуей и клыками.
Что же… У каждого свои недостатки.
Я и мой сытый желудок считаем, что придираться к внешности – вообще удел убогих. Подумаешь, чуть-чуть проклят! С кем не бывает? Особенно по понедельникам. Как по мне, тут одни плюсы.
Еда была такой, что я всерьез начала опасаться за свою талию. Повара-демоны явно не знали слова «диета», но зато знали слово «изысканность». Платья на манекене появлялись каждое утро. Шелка, бархат, тончайшее кружево.
И главное — тишина.
Никто не читал мне нотаций, не заставлял отрабатывать в две смены, не принуждал к какому-либо труду, не подозревал, не обвинял в нелепых слухах, заставлял молиться и просить прощения до синяков на коленях и не угрожал костром за «недостаточно добрый взгляд».
Я спала до полудня, гуляла по саду и чувствовала себя так, словно наконец-то вышла в бессрочный отпуск с сохранением оклада.
Наверное, это мне ниспослали свыше за все мои труды и старания.
Но как известно любому менеджеру: если в компании всё слишком гладко – жди аудита.
От безделья я начала потихоньку дичать. Мозг, привыкший к вечным мозговым штурмам и подсчетам прибыли, требовал нагрузки.
Так я и оказалась в замковой библиотеке в надежде отыскать что-нибудь интересное, чтобы почитать.
Библиотека Моргана была под стать хозяину. Массивная, пахнущая вековой пылью и старой кожей. Я бродила между высокими деревянными стеллажами, по профессиональной привычке пыталась оценить то, сколько всё это может стоить. Хотя даже моих навыков в этом мире будет недостаточно. Каждая книга выглядела как таинственный дневник знаний великих мыслителей или древний фолиант, оценка которого доходила до стоимости небольших городов. Я продолжала медленно проходить мимо книг, изредка касаясь обложек, пока мой взгляд не зацепился за нечто монументальное.
На нижней полке, заваленная какими-то свитками, лежала книга. Огромная, тяжелая, в переплете из холодного железа. Чтобы вытащить её, так ещё и открыть, мне пришлось задействовать все мышцы, которые я успела отрастить за время работы на рынке. Хотя теперь понимаю, что хвастаться особо нечем.
– Уф... Ну и гиря! Вот же чёрт… Ох, спина… – пропыхтела я, наконец-то плюхая фолиант на стол. – В ней что, жалобы всех сотрудников королевства демонов хранятся?
С трудом откинув железную обложку, которая скрипнула, будто протестовала против моего любопытства, я углубилась в чтение. И чем дальше я листала страницы, тем меньше мне хотелось шутить.
К моему удивлению, это была хроника семьи Роузенхарт.
На пожелтевших страницах, украшенных искусными гравюрами, я увидела Аббарос, которого больше не существовало. Огромная страна, где ярко нарисованы цветущие долины, белокаменные города, процветающая торговля, плодородные земли, веселые лица мирных жителей... А также Морган.
На портрете был изображен мужчина, от которого у любой героини женского романа случился бы сердечный приступ или как минимум потеря сознания. Если кратко, то это воплощение мечты. Персонаж, которого можно было встретить только в книге, но никак не в реальности. Высокий, статный, с лицом, которое будто высекли из мрамора лучшие скульпторы мира. Длинные тёмные волосы, светлая кожа, рельефное тело и благородный взгляд.
Идеальный лидер, идеальный мужчина.
Я даже ни за что не узнала бы его, если бы не надпись внизу под портретом, которая и дала понять, кто это.
А потом в истории появилась она. Ведьма.
Сюжет был старым как мир, но от этого не менее противным. Дамочка влюбилась в Моргана, захотела корону и статус первой леди процветающей страны Аббарос. Но Морган, обладавший, судя по всему, не только внешностью, но и зачатками здравого смысла, отказал.
Сердцу не прикажешь, да и дамочка больно подозрительная, чтобы сразу в королевскую постель её тащить.
Ну, сами понимаете, затея так себе.
Вот только обиженная женщина – это страшно.
А обиженная ведьма – это катастрофа планетарного масштаба.
Она прокляла его.
Вернее, она прокляла всю страну. С этого момента процветающий край превратился в пустошь, а его жители – в тех самых монстров, которых я теперь регулярно видела в коридорах. Да и сам Морган стал тем, кем стал. Странным чудовищем или гибридом льва, медведя и быка. Более того, это проклятье должно длиться до скончания времён.
То есть сама ведьма, которая наложила это проклятие, уже давно состарилась и умерла, а вот целое королевство с его правителем продолжает страдать.
Но самое интересное ждало меня в самом конце.
Пророчество:
« И явится душа из другого мира с волосами цвета солнца и глазами цвета светлой истины. И именно эта душа станет спасением всего королевства Аббарос. И именно эта душа из другого мира снимет проклятие, вернув истинный лик королю ».
Я замерла, уставившись в текст. Солнечные волосы? Светлые глаза? Душа из другого мира?
– Ну, здравствуйте, Фелисия, – пробормотала я, потирая виски и прекрасно понимая, что согласно сюжету книги, в которую мы попали, она и есть та, из пророчества.
Всё сходилось. Во всяком случае, с моей точки зрения. Фелисия — классическая Святая, идеал чистоты и красоты, которую все любят. Да и она сама весьма воздушная особа, которая стремится помогать красивым мужчинам в беде.
Но тут в моей голове что-то щелкнуло.
Я вспомнила рассказы Кости о сюжете той самой книги, в которую мы попали. В оригинальной истории короля Моргана не спасали. Его описывали как финального чудовищного злодея, кровожадного монстра, который держит мир в страхе, а Святую – в заложниках. Ведь я сейчас занимаю место Святой из-за допущенной горгульей ошибки.
А герои-красавчики в конечном итоге врывались в этот замок короля Моргана Роузенхарта, пафосно толкали речи о добре и свете, а потом... просто убили его.
Как злодея.
Как монстра.
Как бешеную собаку, которую нужно пристрелить ради общего блага.
Главные герои торжественно спасают Святую и довольные уходят в закат любить друг друга.
Хэппи энд, мать вашу, и занавес.
Я посмотрела на портрет красивого короля в книге, а потом вспомнила галантного Моргана, который извинялся передо мной за свой гнев и угощал меня лучшими деликатесами.
– Подождите-ка... – я прикусила губу. – Но это ведь странно. Что-то тут не сходится. Если есть пророчество о спасении, почему в книге его просто убили? Почему никто не попытался снять проклятие? Бред какой-то…
В оригинале Фелисия была «светом», но она не спасла его. Хотя была рядом. Скорее она стала причиной его гибели.
Вопрос: «почему всё вышло именно так?» — оставался открытым. Либо пророчество было ложным, либо Фелисия не успела снять проклятие, либо она этого просто не хотела.
Я снова и снова перечитывала пророчество, пытаясь понять, где тут ошибка.
– Вот же! – тихо злилась, цокнув языком. – Если бы только Костя был рядом… Он бы точно понял, что тут не так…
И стоило мне тихо произнести эту фразу, как со стороны коридора раздались громкие крики.
***
Что там происходит?
До библиотеки доносились шум борьбы, грохот ломающейся мебели, металлический звон, а также чьи-то очень знакомые и очень нецензурные вопли.
– Так, – я с трудом захлопнула железную книгу, подняв облако пыли, и направилась к выходу из библиотеки. Было ясно одно: время моего спокойного отпуска и беззаботной жизни официально подошло к концу.
Выбежав в коридор, я стремительно направилась в сторону раздражающего звука. Из-за того, что я не знала, что происходит, сердце колотилось где-то в горле. Конечно, в голове крутились варианты, но один был страшнее другого. Восстание демонов? Армия людей решила напасть на королевство демонов? Кого-то убивают?
Но реальность оказалась куда абсурднее.
По широкому коридору два массивных рыцаря королевства Аббарос, которые скорее напоминали смесь ящериц и оборотней одновременно, волокли нечто отдаленно напоминающее человека. И это «нечто» было облачено в такие живописные лохмотья, что любой приличный бомж побрезговал бы подойти к ним на расстояние пушечного выстрела.
Лицо в саже, волосы как воронье гнездо после прямого попадания молнии или неудачной химической завивки. Один сапог подошву потерял, а второй явно просил каши.
– Пустите! Иначе пожалеете, чудища чешуйчатые! – орало «нечто», извиваясь в стальной хватке демонов. – Я вам устрою!.. Я вам всем покажу! Слышали?! Рога поотшибаю, уроды!
Демоны, тащившие пленника, увидели меня и замерли. Что тут говорить, я тоже замерла. Даже это «Нечто» замерло.
– Костя?! – выдохнула я, чувствуя, как левый глаз начинает мелко дергаться от неверия в то, что я вижу.
– Лия?! – Костя тоже уставился на меня так, словно испытывал возмущение от самого факта, что я жива, цела и прекрасно выглядела.
Его взгляд медленно прошелся по моему новому шелковому платью, по идеальной прическе и по румяному лицу, на котором явно читалось отсутствие всяческих страданий и нехватка здорового сна.
– Ты... ты что, здесь в спа-салоне прохлаждаешься?! – прохрипел он, выпятив обиженно нижнюю губу и устало обмякнув в руках демонов. – Да я... Я ведь через болота... Я с горгульями... И я целых три дня не ел!..
– Подождите. Можете отпустить его? – попросила демонов, но те растерянно переглянулись, отчего я поняла, что такой приказ вряд ли будут выполнять. Однако, к моему удивлению, слуги тут же разжали руки и сделали несколько шагов назад. Но далеко отходить не стали, словно были настороже. Костя мешком рухнул на красный ковер, расстеленный вдоль всего коридора.
Я быстро подскочила к нему, сделав знак демонам оставаться на месте. А сама перешла на свистящий шепот, чтобы данный разговор оставался только нашим.
– Ты как здесь оказался, сумасшедший?! Почему совершенно один? И главное – зачем?! – зашипела я, оглядывая это воплощение нищеты, безумия и отваги.
– Ну, как бы… Спасать тебя пришел, – буркнул Костя, также переходя на шёпот и параллельно пытаясь прикрыть дыру на штанине. – Думал, тебя тут на костре жарят, голодом морят, пытают или в кандалах держат. А ты... Ты выглядишь так, будто только что после оздоровительного массажа, так ещё и как минимум аристократкой стала.
– Вот же!.. – не удержалась и фыркнула я. – Хорош спаситель! Ты же должен быть рядом с Фелисией! Теперь тебя самого отсюда вытаскивать надо. И как прикажешь мне это сделать? А? Ты хоть понимаешь, куда приперся? Это Аббарос, Костя! Проклятое королевство демонов! Тут за «здрасьте» могут голову откусить! А если узнают, что ты ещё и роль рыцаря на себя напялил, так, считай, до утра не доживёшь.
– Слушай, Лия, я чего-то не пойму, что тут вообще за ерунда творится? – нахмурился парень, переваривая мои слова. – Почему эти монстры тебя слушают? Ты что, реально?..
Договорить он не успел.
Воздух в коридоре внезапно стал холодным, а из дальней тени коридора, тяжело ступая, вышел Морган Роузенхарт. По всей видимости, его успели оповестить о нежданном госте и привели другие демоны. Да и вид у короля был, мягко говоря, недружелюбным.
Рога казались еще острее, из пасти доносился низкий утробный рык, а глаза светились тяжелым янтарным пламенем.
– Что здесь происходит? – его бас завибрировал в моих ногах, заставляя их снова дрожать. Он перевел взгляд с меня на грязного Костю, раздражённо нахмурившись. – Кто этот... мужчина? И почему он оскверняет мой замок своим присутствием?
Вот же дерьмо!
Я почувствовала, как по спине потек холодный пот. Взгляд Моргана не сулил ничего хорошего. Тут к гадалке не ходи и так ясно, что для него Костя был просто нарушителем, лишним элементом, который можно и необходимо раздавить одной лапой.
И мне нужно было действовать.
Быстро.
Прямо сейчас.
Конечно, если бы у меня было бы больше времени, то я бы смогла всё как следует проанализировать, придумать, составить план, но!.. Времени, столь бесценного ресурса, у меня не было, поэтому я громко и звонко выдала первое, что пришло в голову:
– Это настоящий Святой!
В наступившей тишине было слышно, как мой голос эхом разнёсся по всему замку, повторяя последнюю реплику снова, снова и снова. Костя медленно повернул ко мне свою голову, при этом его нижняя челюсть совершила рекордное падение в сторону пола, а во взгляде парня читалось сомнение, что я всё ещё в своём уме.
– Лия, ты что, на солнышке перегреться успела? – прошелестел парень одними губами. – Какой, к черту, Святой? Ты меня под монастырь подведешь... Буквально!
– Заткнись, если жить хочешь! – прошипела я сквозь стиснутые зубы, сохраняя на лице выражение экстатического восторга. – Просто подыгрывай, иначе мы оба сдохнем!
Я сделала глубокий вдох и картинно всплеснула руками перед Морганом.
– Простите нас, о милостивый государь! Я... я должна была признаться раньше, но так боялась! Вина полностью на мне! – я включила всю свою актерскую мощь, пустив по щеке скупую одинокую слезу. – На самом деле я не Святая. И сил у меня отродясь никогда не было. Я лишь скромная помощница, друг и верный подмастерье настоящего Святого Константина. А истинная сила, истинный свет и та самая душа из пророчества – это он! Константин! Только он!
Морган замер. Но потом, через несколько мгновений, коридор сотрясся от громового хохота. Король смеялся так, что люстры закачались над нашими головами, а стекло на окнах задрожало.
– Чушь! – отсмеявшись, рыкнул он, махнув при этом рукой. – Глупая шутка, леди Лия. Я прекрасно помню то, что гласят древние предания. А именно то, что Святая должна быть женщиной. Более того, я обязан жениться на ней, сделать её своей королевой, чтобы снять проклятие со своей страны! Как мужчина может быть Святым? Как мужчина может быть моей невестой? Это против всех правил!
Он уже замахнулся лапой, чтобы отдать приказ страже, но я перебила его, тыча пальцем в обалдевшего Костю:
– А где в пророчестве сказано про пол?! – Морган замер, вновь обратив на меня свой взор. – Там сказано: «Душа из другого мира»! Но душа сама по себе не имеет какого-либо конкретного пола.
– Лия, ты что несёшь?! – взмолился Костя, растерянно смотря то на Моргана, то на меня. – Какая ещё невеста?! Я не хочу быть невестой! Особенно его!
– Рот закрой! – шикнула в его сторону и уже громче продолжила разговор с Морганом: – Костя прибыл из другого мира. Во всяком случае, не телом, но душой точно. Я клянусь чем угодно! Посмотрите на него! Как там описывалась Святая, которая должна была прибыть в этот мир? Солнечные волосы? Да, если отмыть от сажи и грязи, то будут золотыми! Светлые глаза? Чистейшая лазурь! Константин – ваш единственный шанс, Морган!
На этот раз замер не только король проклятого королевства, но и остальные демоны, когда услышали мои слова. Они нервно смотрели то на своего господина, то на Костю, который всё ещё сидел на коленях. И даже на их чудовищных мордах отражалась лёгкая паника от неминуемого безумия.
Тем временем в глазах Моргана промелькнула тень сомнения. Он медленно, угрожающе подошел к Косте. Тот неосознанно вскочил на ноги, попятился назад и вжался в стену, напоминая напуганного воробья.
Но Моргана это не остановило. Он протянул огромную, покрытую черной шерстью лапу и накрыл ею голову Кости. На мгновение вспыхнул тусклый неоново-голубой свет, который покрыл тело самого чудовища, а также тело Кости. Но уже в следующую секунду король резко отдернул руку, делая несколько шагов назад. Его зрачки расширились, а пасть растерянно раскрылась.
– Душа... она действительно чужая... – тихо пробормотал он, нахмурив брови и задумчиво потирая подбородок. – Не из этого мира.
Морган схватил Костю за лицо, бесцеремонно поворачивая его голову то влево, то вправо. Смотрел на его глаза, его зубы и даже уши. Он осматривал его так, как придирчивый покупатель осматривает лошадь на рынке или... как жених осматривает очень сомнительную невесту.
Костя в этот момент выглядел так, будто бы уже и не так уж сильно против, чтобы его убили прямо сейчас. Всё что угодно, лишь бы не под венец.
– Значит... Святой? – протянул Морган раздраженно и как-то разочарованно мотнул головой. – Нет… Это какой-то бред и издевательство.
Идея жениться на этом грязном костлявом существе – ещё куда ни шло, но сам факт, что этим «Святым» оказался мужчина, явно не входил в его планы на текущее столетие.
И всё же мой план удался. Он его не убил.
Пока не убил.
– В темницу их! Обоих! Пока я не обдумаю эту... информацию, – приказал Морган, разворачиваясь и покидая коридор.
Демоны тут же подхватили Костю и меня под локти и потащили в сторону темниц.
– Лия, – прошипел Костя, когда нас потащили вниз по лестнице, – ты вконец с ума сошла? Просто знай, если он реально предложит мне руку и сердце, я тебя убью первой.
– Зато ты жив, о прекрасный Святой, – парировала я, стараясь не сильно сожалеть о том, что теперь доступ к вкусной еде и тёплой постельке снова потерян. – Наслаждайся «карьерным ростом», мистер главный герой.