Глава 12. Разговор по душам

Наступил глубокий вечер.

Если подземелье Моргана и было темницей, то, по крайней мере, в нем соблюдались стандарты чистоты. Да, тут было мрачно, серо и относительно темно, но хотя бы не воняло и не чувствовалась сырость.

Нас развели по разным камерам, которые были расположенным прямо друг напротив друга. Так сказать, панорама во всей красе. Железные решетки были толщиной с мою руку, но обзору не мешали, что в данный момент было скорее минусом, нежели плюсом.

– Святой?! Я?! – Костя вцепился в прутья решетки и затряс их с такой силой, что я забеспокоилась за сохранность его суставов. Однако сами решётки даже не дрогнули. – Лия, ты в своем уме?! Ты… Ты… Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты сделала меня невестой! МЕНЯ! НЕВЕСТОЙ! Так ещё не кого-то там со стороны, а буквально самого стрёмного медведя-переростка!

– Ой, да не ори ты! – произнесла я, сидя на койке в своей камере. Сложила руки на груди и старалась не зацепить своё новое платье об острые края металлической кровати. – Скажи лучше спасибо за то, что тебя не пустили на фарш прямо в коридоре. Кость, просто признай это! Тебя волокли как мешок с картошкой! И выглядел ты как подозрительный элемент в королевстве демонов, подлежащий немедленной утилизации. Если ты считаешь, что у нас были варианты получше, то так и быть. В следующий раз действовать будешь ты. Я же считаю, что выбила тебе лучшую страховку из возможных в этой ситуации, а именно – статус неприкосновенного гостя!

– Гостя-невесты! – чуть ли не плача, взвыл он. – Он меня рассматривал, Лия! Он меня за подбородок трогал! У него когти размером с мою голову! И это мохнатое чудо, по всей видимости, взвешивало за и против, что теперь я буду его ненаглядной суженной!

– Ну, зато ты ему понравился, – съязвила я, пожав плечами. – Ситуация диктует свои условия, Костя. Либо ты Святой в темнице, либо труп в канаве. Выбирай, что тебе больше по душе.

– Канаву! Я выбираю канаву! Сдохну как собака, но останусь мужиком!

– И это твоя благодарность?!

Мы орали друг на друга ещё минут пятнадцать, вспоминая все обиды, которые успели накопиться за последнее время. И моё похищение, и мои курортные условия, которыми я, не задумываясь, пожертвовала ради Кости, и даже его драные штаны, в которых он до сих пор сидел.

Наконец, когда запал злости иссяк, а горло начало саднить, мы оба обессиленно замолчали. Костя сполз по стене своей камеры и тоже сел на свою койку. А я подтянула колени к подбородку, прислонив голову к каменной стене.

Мы молчали, мысленно стараясь успокоиться и переварить события.

– Слушай, – наконец-то тихо начала я, смотря на силуэт парня. – В общем… Почему ты один? Где наша «сияющая» Фелисия? Где маг, герцог, принц или хотя бы посланные рыцари от королевства Каэлиндор? Разве не это было в издании романа, которое ты мне пересказывал?

Костя сначала отмахнулся, пробурчав что-то невнятное про «сложную ситуацию» и «психологическую травму» Фелисии, явно не желая давать конкретный ответ. Но я-то знала его слишком хорошо.

После серии наводящих вопросов картинка сложилась воедино.

И она мне не понравилась.

– То есть... – медленно начала я, поднимаясь со своего места. – Им просто плевать? Они даже не организовали поисковый отряд? Они хоть что-то начали делать?!

– Лия, там всё сложно... – начал было Костя, но я его перебила.

– Сложно?! Ох, ну конечно, сложно! А как иначе? Они просто расставили приоритеты и сделали выводы. Минус одна горничная? Пф! Наймём другую! Чтоб этих героев с их раздражающей Святой! Она мне ничего не сделала плохого, но я искренне её ненавижу!

– Лия…

– Нет, Костя! Даже не смей меня переубеждать в ином! Это ты нас затащил во дворец к этим «главным персонажам»! Хотя я была против. И ты же орал, что там безопасно, что там сюжет, что там наше светлое будущее! Более того, именно ты соблазнился на смазливое личико Фелисии и её магические спецэффекты! Ну а теперь? Доволен?!

– Лия… – вздохнул парень, даже не пытаясь отрицать.

– Мы для них всего лишь жалкая массовка, Костя, – злилась я, наворачивая круги вдоль своей камеры. – Декорации, которые не жалко потерять и выбросить. Надо было бежать от них в первый же день, а не играть в «свиту Святой»! Подружки?! О да! Конечно! Лучшие, мать вашу!

Я ждала, что он начнет защищаться, приводить аргументы про «безопасность стен», «волю автора» или про «правила этого мира». Но!..

Но Костя лишь сидел, уставившись в пол, а на его лице промелькнула грустная, вымученная усмешка.

– Ты права, – тихо и коротко сказал он. – Ты была абсолютно права, Лия. С самого начала. А я повел себя как последний идиот.

Такая неожиданная честность и полное признание своей вины выбили у меня почву из-под ног. Я замолчала, чувствуя, как злость сменяется какой-то тягучей усталостью. Я снова вернулась на свою койку, чувствуя себя уставшей, обиженной и лишённой всякого желания спорить.

– И как ты тут... эти две недели? – аккуратно спросил он, словно прощупывал почву, не злюсь ли я ещё.

– Притворялась Святой, – коротко призналась, смотря куда-то в пустоту. – Но тут мне уже жаловаться не на что. Я пила игристое винишко, ела вкуснейшие деликатесы, спала на шелках по восемь часов каждый день. Каждый день новые наряды, новые десерты, никакой заботы или головных проблем… Собиралась имитировать бурную деятельность лже-Святой до самой пенсии. Думала, если буду хорошо себя вести, вотрусь в доверие местным жителям, то Морган меня не тронет. А тут ты... весь в саже и с претензиями на спасение. Эх, а ведь жизнь только наладилась!

Я ожидала, что он начнет упрекать меня, мол, пока он рисковал жизнью, добираясь до проклятых земель демонов, я тут прохлаждалась на курорте. Но Костя, к моему удивлению, лишь слабо улыбнулся.

– И правильно сделала, – бросил он. – Уверен, что в таких условиях это был единственный логичный выход. Сомневаюсь, что я сам бы придумал лучше.

– Ого! Неужели ты меня только что похвалил?

– Ну, когда есть за что, почему бы не похвалить? – усмехнулся парень.

– Да ну тебя… – отмахнулась от него, но почему-то почувствовала необычайное тепло, разливающееся где-то в груди, словно тягучий мёд. – Давай лучше придумаем, как нам теперь быть дальше?

Следующие несколько часов мы перебирали все возможные варианты спасения. При этом эти варианты скорее отражали всю степень нашего безвыходного положения, нежели приводили нас к самому спасению хотя бы на шаг ближе.

« Подкупить нага? » – допустим. Но чем его подкупать?

« Прорыть тоннель ложкой? » – интересно, а кто будет копать?

« Уговорить Моргана на фиктивный брак с последующим разводом и разделом имущества? » – как вариант, но боюсь, что мужик будет против.

Любой вариант разбивался о суровую реальность. Ведь мы в центре проклятого королевства, а наше первое препятствие – это огромное мохнатое чудовище.

– Слушай, Лия, – неожиданно произнёс Костя, подняв голову. – А кем ты мечтала быть в детстве?

Я поперхнулась воздухом.

– Ты серьезно? Сейчас? В подземелье? Решил напоследок тему сменить, когда окончательно понял, в какой безвыходной мы ситуации? Костя, не отвлекайся и продолжай думать о выходе из королевства демонов, а не о детских мечтах.

– Да ладно тебе! Я серьёзно, – настаивал парень. – У меня идей вообще никаких нет. Я голоден, хочу пить, в туалет, а о возможности принять душ мечтаю на грани отчаяния. Отвлеки меня. Всё равно особо заняться нечем, – он улыбнулся, и в этой улыбке я увидела того самого парня, с которым я когда-то соперничала за должностное повышение. Но не в плане своего противника и конкурента, а именно со стороны азарта и идейности, с которой он брался за новые дела.

– Ну что за дурак… – тихо произнесла я, устало вздохнув, но Костя принял мои слова за согласие и радостно улыбнулся.

– Я вот, как ты уже успела понять, рыцарем хотел быть. Или гладиатором. Смотрел много фильмов про сильных героев. Ну, знаешь… мечи, кодекс чести, отвага, турниры, поединки за руку красавицы... И с каждой победой толпа ликующе выкрикивает моё имя. Романтика! Когда попал сюда, подумал: «Вот он, шанс! Исполню свою мечту детства – стану защитником». А теперь сижу в камере в роли Святой невесты. Глупо… Ха-ха, реально дурак какой-то…

Я посмотрела на него, такого худого и замученного, но всё еще способного мечтать.

– Это… Это не было глупостью, – тихо ответила я, отводя взгляд в сторону. – Стремиться к мечте – это, пожалуй, единственное прекрасное, что у нас осталось от человеческого. Посмотри на нас! Мы попали сюда из другого мира, но что смогли с собой прихватить? Деньги? Статус? Новую должность? Да ничего. Только наши воспоминания и детские мечты. И если ты так сильно стремился воплотить свою мечту детства, то что ж… Думаю, оно того стоило.

Я робко улыбнулась и добавила совсем тихо:

– Что же касается меня, то... я принцессой хотела быть. Красивые наряды, корона, замок и маленький пони… Глупое клише, знаю.

Костя неожиданно громко рассмеялся, и этот звук эхом отразился от стен темницы. Вот только это был не злобный смех. Скорее наоборот, это был смех, наполненный детским счастьем.

– Ну, судя по твоему платью и тому, как ты строишь демонов, ты к своей мечте подобралась гораздо ближе, чем я к своей!

Вначале я растерялась, а потом сама начала хихикать, осознавая абсурдность нашего положения. Вот и столкнулись два одиночества: недорыцарь и полупринцесса. Мы смеялись до слёз, и на это мгновение удалось забыть обо всех проблемах, панике, злости и вообще подумать, что весь окружающий мир – это просто затянувшаяся дурная шутка.

В этот момент тяжелая дверь в конце коридора со скрипом отворилась, прервав наш смех.

В помещение вошел огромный оборотень, серый волк, он был в доспехах, которые тускло блестели в свете факелов. Он остановился между нашими камерами, и его желтые глаза внимательно осмотрели нас обоих.

– Леди Лия, господин Константин, – прорычал демон, и я отметила, что в его голосе не было агрессии. Лишь холодное донесение информации. – Наш король обдумал ваши слова.

Он достал связку ключей и начал открывать замки наших камер, чем вызвал растерянность не только у меня, но и у Константина.

Тем временем оборотень продолжил:

– Его Величество Морган Роузенхарт просит вас присоединиться к нему в обеденной зале. Он желает продолжить беседу во время ужина. Не как с узниками, а как с желанными гостями.

Я переглянулась с Костей. Тот быстро пригладил свои лохматые волосы грязной рукой, пытаясь придать себе хоть каплю «святого» вида. Вот только, как по мне, это выглядело скорее нелепо.

– Ну что, Ваше Высочество, – шепнул мне Костя, выходя из камеры, – кажется, наш банкет продолжается. Пойдем попробуем продать твоего «святого» не слишком дешево? На одно надеюсь, что раз мы приглашены, то нас посадят за стол, а не на стол.

– Честно? Я уже ничему не удивлюсь. Так или иначе, пойдем, – вздохнула я, поправляя юбку платья.

***

Зал был залит светом свечей, но даже они не могли разогнать тяжелую и мрачную атмосферу, которая, словно живая, сгущалась вокруг Моргана Роузенхарта. Он восседал во главе трапезного стола, встретив нас лишь коротким кивком мохнатой головы.

Не задавая лишних вопросов, нас посадили по обе стороны от него, причём так близко, что я могла разглядеть отдельные ворсинки на его чёрной мохнатой гриве. Костя сидел напротив меня и был прямой как палка. Казалось, что он даже старался не дышать в сторону короля. Да и выглядел при этом так, словно готовился к прыжку в бездну без страховки.

При этом добровольно.

Мы молчали и терпеливо ждали, что будет дальше.

В воздухе висело настолько сильное напряжение, что им алмазы точить можно. И всё же, даже так в каждом из нас теплилась крохотная надежда на спасение. Раз ящик Пандоры уже открыт, что-то светлое на дне должно остаться, верно?

Тем временем Морган медленно перевел взгляд с меня на Костю, а затем обратно.

Божечки! Неужели он думает, кого бы сожрать в первую очередь? Хотя… Возможно, я поторопилась с выводами, ведь его глаза светились мудрым и одновременно усталым янтарным светом.

– Так вы оба из другого мира? – несмотря на атмосферу, его голос прозвучал спокойно, почти безразлично, но у меня внутри душа всё равно совершила сальто. – Интересно, – протянул он, с фырканьем выпустив воздух, отчего наши с Костей волосы колыхнулись, словно при весеннем ветерке. – И как давно вы в наших краях?

Мы с Костей переглянулись.

Взгляд парня так и кричал: «Всё, Лия. Всё пропало. Мы доигрались и нас раскрыли!».

Я сразу поняла, что раз магия Моргана каким-то образом смогла узнать о чужеродности души Константина, то и меня эта проверка не миновала. Когда именно? Да хотя бы в первый день нашей встречи на вершине башни, когда я потеряла сознание. Времени проверить у него было более чем достаточно.

Это вам не детектор лжи из телешоу.

Это была прямая проверка главного злодея книжного мира.

Врать сейчас королю демонов в лицо было всё равно, что пытаться скрыть недостачу в кассе, когда у тебя из карманов торчат пачки с банкнотами.

То есть нелепо, глупо и бессмысленно.

– Да, – виновато выдохнула я, опустив взгляд на свои пальцы, которые нервно теребили кружева юбки на коленях. Так или иначе, чистосердечное признание сейчас – это лучший способ сохранить голову на плечах. Ну… Я на это надеюсь. – Мы действительно прибыли из другого мира. Мы... как бы это сказать... попали в эти тела. Хотя, как именно это вышло, не знаем.

– И живем здесь уже несколько месяцев, – добавил Костя, голос которого поначалу дрогнул, но быстро окреп. – И даже если мы прибыли из другого мира, являемся обладателями светлых волос и глаз, увы, магии в нас нет. Никакой. Ни священной, ни обычной, ни какой-либо ещё. Мы просто люди с некоторыми воспоминаниями о другом месте, о другой жизни, о другой реальности.

– Нет священных сил? – нахмурился Морган. – Вообще никаких?!

– Это… – протянула я, взглянув на Костю, который поджал губы и незаметно отрицательно качнул головой. Своего рода знак, чтобы мы о Фелисии лишний раз не разговаривали. – Так вышло. Простите.

Конечно, можно было бы рассказать о настоящей Святой, о том, кто её охраняет, но, сдаётся мне, это всё только усложнит. Особенно после того, как я прочла пророчество, а также после слов Константина о том, какой должен быть оригинальный конец истории.

Хотя сейчас прекрасно понимала, что и без того новости из моих уст звучат как отличная причина нас мгновенно убить.

Я ждала взрыва.

Ждала, что Морган сейчас стукнет лапой по столу и прикажет подать нас на гарнир к основному блюду. Но… этого не произошло. Король демонов лишь задумчиво кивнул, словно принял сведения и мгновенно адаптировался к ним.

В его облике не было злости, ярости или обиды. Только глубокая вековая печаль и усталость.

– Вот как… Хорошо. Я оставлю вам ваши жизни, – низким и утробным голосом произнес он, и я почувствовала, как невидимый обруч, ещё мгновение сжимавший грудь, лопнул, даровав освобождение. – Вы останетесь здесь как мои дорогие гости. Но!.. – он бросил строгий взгляд на Костю, неосознанно оскалив клыки и прищурившись, словно кот, который нюхнул лимон. – О браке… даже шутить больше не пытайтесь. Ясно вам?

Костя закивал так часто, что я испугалась за его шейные позвонки. При этом она скорее был счастлив от такого требования, нежели напуган или чем-то недоволен.

– Разумеется, Ваше Величество! – довольным голосом воскликнул Костя. – Никогда в жизни! Никаких странный свадеб! Только всё натуральное! Я вообще сторонник всего натурального! Натуральный блондин внутри и снаружи!

– Ой, дурак… – ахнула я, пряча глаза в ладони, но странно то, что подобный ответ более чем удовлетворил Моргана.

Король демонов слабо усмехнулся, если это можно было назвать усмешкой в его исполнении, облокотившись о спинку кресла.

– Жаль, конечно, – вздохнул он, слегка качнув головой. – Ведь даже у вас нет священной магии, не стоит забывать, что вы всё ещё посланники иного мира. А это значит, что пророчество не врет. Во всяком случае, не соврало о вашем появлении. Но оно так и не дало ответа на главный вопрос, – задумчиво произнёс Морган, словно бы рассуждал вслух. – Моё королевство Аббарос проклято уже не одно столетие. Здесь почти не светит солнце, земля бесплодна, а мои подданные... – он обвел лапой зал, словно бы один только этот жест говорил о многом и дополнительные слова тут были бы лишними.

– Мы понимаем, Ваше Величество, – аккуратно начала я. – Вы хотите снять с себя проклятие и снова вернуть былую красоту, но…

– Я?! – удивился он, после чего низко засмеялся. – Я давно уже смирился со своим обликом. В каком-то смысле даже привык к нему больше, чем к человеческому телу. Однако смотреть на то, как мой народ живет в этой вечном мраке… Поймите, мой долг, как истинного правителя, даровать своим подданным счастье, радость жизни или дать им хотя бы шанс определять себя не как чудовищ. Хотя бы один шанс!.. Но и этого исполнить я не могу.

В зале повисла тишина.

Тяжелая и давящая тишина, из-за которой чувство вины лишь стремительно возрастало. И я до сих пор не могу понять, за что в итоге его убили? За то, что он заботился о своих подданных? Если так подумать, будь у меня в прошлой жизни такой начальник, да я бы горести не знала и на работу бежала бы как на праздник.

А может?.. Нет, чисто теоретически… это ведь возможно, да? Ладно, я не Святая, да и Костя тем более, но вместе мы ведь можем что-то изменить в этом треклятом королевстве?

Посмотрела на Костю и, к своему удивлению, заметила, что в его глазах вспыхнул тот же самый азарт, который появлялся у него в нашем прошлом мире. Похоже, парень думал точно так же, как и я. Нам даже не пришлось шептаться или обмениваться фразами – всё было ясно и так.

На нашем горизонте маячила амбициозная и весьма увлекательная работёнка.

Я поняла его без слов.

Просто в какой-то момент у нас обоих одновременно включился режим профессионального менеджера.

Мы одновременно потянулись к Моргану и схватили его за огромные пушистые лапы и одарили монстра своими самыми коронными улыбками, после которых ни один клиент не смел сказать «нет».

Король вздрогнул от такой фамильярности и резкого изменения поведения, но лапы не убрал.

– Ваше Величество Морган! – я заговорила первая, переполненная энтузиазмом. – Я прекрасно понимаю все трудности вашего бытия. Это так несправедливо, когда весь мир судит тебя по внешности и даже не пытается заглянуть в глубину твоей души.

– А ведь самое главное в человеке – это душа, – поддержал меня Костя, словно мы пели одну и ту же песню с выученными наизусть словами. – Внешность может измениться, но вот душа остаётся навсегда. Уж поверьте нашему опыту.

– Именно! – подхватила я, продолжая дальше. – Послушайте нас, опытных торговцев, которые успели повидать всякое! Вам вовсе не нужна никакая Святая!

– Что?... Как?.. – растерялся Морган, смотря то на меня, то на Костю.

– Зачем вам магия, когда у вас есть мы? – улыбался Константин.

– Я… Я не понимаю, – хмурился монстр.

– Всё просто! – тут же ответила ему. – На самом деле вам, вашим подданным и этому месту нужен не магия Святой, а качественный и грамотный пиар-менеджер!

– Пиар… что?

– Это тот, кто с лёгкостью возьмёт все ваши минусы и превратит их в ваши главные преимущества, – пояснил Костя. – Никакой магии. Никаких фокусов. Никакого обмана. Используем лишь свои знания, свои навыки, ну и ваши деньги, разумеется.

Морган удивленно приподнял густые брови, раскрыл пасть и откровенно начинал нервничать, переводя взгляд с одного «спасителя» на другого.

– Подождите… Это звучит как-то… – начал он, но я не дала королю закончить.

– Смотрите, – начала загибать пальцы, – раз тут всегда темно, это же идеальное место для создания праздничной атмосферы!

– Праздник?! Здесь? – ахнул Морган.

– Разумеется! – согласно кивнула. – Мы закупим магические кристаллы, расставим их по всей стране, украсим ими улицы, фонарные столбы и даже все обычные здания. Вы только представьте себе, как это будет выглядеть. Вечные неоновые огни, иллюминация, куда ни глянь, глаз радуется разнообразию цветов… Это будет город, который никогда не спит! Город праздник! Да что там… Страна вечного праздника!

Морда Моргана наконец-то удивлённо вытянулась, словно он и сам только что увидел этот образ. Даже звериные зрачки увеличились в размерах, словно у кота, который впервые увидел мерцание гирлянды на ёлке.

– Но это не всё, – усмехнулся Костя, довольно улыбаясь. – Мы построим здесь крупнейшие развлекательные центры. Для всех возрастов, полов или даже рас. Никакой дискриминации! – Костя уже размахивал свободной рукой, словно рисуя в воздухе чертежи зданий и ярких вывесок, заманивающих посетителей: – Огромные театры, кафе, рестораны, игровые дома, сияющие парки для влюблённых парочек или вообще целые улицы, где торгуют вкусными закусками и сувенирами королевства Аббарос! Мы устроим здесь такие шоу, такие мюзиклы и концерты, что к вам будут ездить из всех соседних королевств только ради получения хотя бы одного билета!

– Нет… Подождите… А как же внешность демонов? – всё ещё сомневался Морган, явно ошеломленный таким откровенным напором. – Предлагаете моим подданным маскировать свою внешность? Люди боятся нас. Этого не изменить.

– А маскировать никого не нужно, – заверила я, довольно улыбаясь. – Наоборот, мы это используем. Например, мы можем устроить «Шоу Смелости». Поставим самых страшных демонов и предложим награду тому, кто продержится десять минут с демонами в одной комнате. Сделаем это шоу громким. Каждого победителя торжественно поздравлять, называя самым смелым, а также вручая кругленькую сумму. В итоге у нас будет целая очередь тех, кто захочет проявить себя. В итоге «страшные» и «грозные» демоны не будут такими уж страшными. К ним привыкнут. Страх превратится в азарт, а уродство – в экзотическую фишку. Для детей же будем шить разные плюшевые игрушки в образе монстров, чтобы они с раннего возраста не боялись их. И поверьте, уже через пару месяцев в ваше королевство будут стоять очереди, чтобы просто отдохнуть здесь и насладиться красотой ночи. Мы сделаем Аббарос самым модным и прибыльным местом на континенте.

Король замер.

Он смотрел на нас двоих как на сумасшедших, но при этом боролся сам с собой, так как хотел нам верить.

– Вы... вы правда думаете, что всё это можно устроить? – неуверенно спросил он.

Мы с Костей переглянулись и с профессиональной уверенностью одновременно произнесли:

– Доверьте это дело нам!