Глава 13. Королевство вечной ночи
Прошло три месяца.
Если бы мне тогда, ещё в пыльной библиотеке, сказали, что я превращу депрессивное логово монстров в помесь Лас-Вегаса и Диснейленда, я бы посоветовала этому человеку обратиться за помощью к психиатру или как минимум покрутила бы у виска. Однако факты – весьма упрямая вещь, а отчеты о прибыли Аббароса за последний квартал заставляли моё усердное сердечко петь громче, чем эльфийские арфы.
Признаюсь, этот путь был суровым, трудным, порой несправедливым и бессмысленным, но это точно того стоило.
Да вы только гляньте на эту красоту!
Королевство, которое ещё совсем недавно считали пристанищем монстров, преобразилось до неузнаваемости. И теперь его никто не называет «Королевство демонов». О нет! Теперь оно носит гордое имя «Королевство вечной ночи».
С самого начала мы закупили столько магических кристаллов маны, что теперь в Аббаросе было светлее, чем в Каэлиндоре в полдень. Да, порой это казалось невыгодным делом, так как приходилось завышать цену, чтобы перехватить чужие поставки и полностью удовлетворить наш спрос.
Результат быстро дал о себе знать. Если раньше здесь была «пустыня безнадежности», то теперь это был сияющий мегаполис, куда ломились все. От гномов, ищущих возможность инвестиций, до морских жителей, которые скупали билеты в наши уникальные аквапарки с вулканическим подогревом.
Огромные отели строились быстрее, чем я успевала подавать документы Моргану на подпись для разрешения. И всё равно всем туристам мест до сих пор не хватало. Драконы бронировали целые этажи. Правда, с доплатой за противопожарную систему, но это уже детали.
А эльфы? Те вообще скупали все первые этажи, чтобы открыть свои бутики с косметикой из натуральных компонентов или магазинов с одеждой. Хотя чего уж там. Одежда, которую привозят из королевства эльфов, и в самом деле топ. Тут уж любые слова бессмысленны. Но не стоит забывать про лавки и мастерские гномов, которые занимают целые улицы.
А самое главное – имидж подданных.
Костя лично разработал линейку товаров, которые разбирали как горячие пирожки. Плюшевые игрушки в виде мини-Моргана, ободки с рожками, ушками, перчатки с лапками, маски оборотней, горгулий и даже нагов. Все разлеталось с прилавков. При этом в основном популярны игрушки были среди детей.
Теперь, когда наг-слуга шуршал хвостом в коридоре, туристы не орали от ужаса, а просили лишний раз помахать своим трещащим кончиком хвоста на потеху публике.
Сам Морган...
Ох, Морган стал иконой стиля.
Буквально!
На его рога нанесли тончайшую золотую гравировку, которая идеально подходила его чёрной шерсти. Мастер, который украшал узорами рога, постарался на славу. Его шерсть, после длительного ухода дорогими зельями, шампунями и кондиционерами эльфийского производства, теперь могла стать идеальной рекламой для любой мыльной продукции. Она была мягкой, вычесанной, ловила каждый лучик света, что так и манило взгляды окружающих.
Но и это не всё. Теперь Морган ходил в дорогом костюме и с массивными золотыми перстнями на мохнатых чёрных пальцах. Он превратился в самого завидного холостяка континента. Более того, вокруг него постоянно крутились длинноногие эльфийские девушки с модельной внешностью. И каждая из них даже не скрывала того факта, что мечтала стать «первой леди» данного королевства.
Вот только теперь сам король особо не торопился с выбором невесты.
Да… За этот квартал я и Костя выжали из себя всё, что только можно. Буквально работали как проклятые, хоть и не совсем так, как местные жители. В любом случае мы стали главными советниками и по совместительству архитекторами этого манящего безумия. Но жаловались ли мы?
О нет!
Впервые мы получили то, о чем мечтали очень долгое время. Пожалуй, ещё с прошлой жизни. Статус, деньги и полное отсутствие конкуренции и гнетущего начальника. Иными словами: не работа, а мечта. Особенно нам нравилось видеть, что наш труд действительно ценят и процесс не стоит на месте.
В один из вечеров после динамичного рабочего дня мы сидели в нашем общем кабинете, который располагался в королевском замке. Огромное пространство из темного дерева, кожаные кресла и вид на город, который никогда не спит.
Из открытых окон доносилась ритмичная средневековая музыка, которая играла в ближайшем театре.
– Ну что, Лия, – Костя с характерным хлопком откупорил бутылку элитного игристого вина. Поспешил наполнить наши бокалы, – за еще один закрытый проект? Развлекательный центр «Мешочек Лепрекона» окупился за две недели.
– Именно! – с улыбкой ответила я, взяв бокал из его рук. – Твоя идея с проведением лотереи была гениальной. И ведь сработало! Сработало, Костя! – я приподняла бокал. – Ты гений. Официально.
– Да брось! – отмахнулся он, чокаясь со мной горлышком бокала. – Без тебя я бы не смог сделать и половины, Лия. Кто из нас гений, так это точно ты.
Парень мне подмигнул и сделал глоток алкоголя.
– Мы оба хороши, – признала я, на что Костя выставил в мою сторону указательный палец.
– А это звучит как тост, – заметил он, подливая в мой бокал ещё игристого.
Мы снова чокнулись, опустошая емкость. Пузыри напитка приятно щекотали язык, а сам алкоголь медленно расслаблял моё тело, позволяя рабочей сдержанности отступить.
Неожиданно музыка, которая доносилась через окна, сменилась на медленную, под которую голова сама собой покачивалась в ритм. Костя быстро допил свой бокал, поставил его на стол и неожиданно протянул мне свою руку.
– Слушай, принцесса... Музыка такая хорошая. Может, потанцуем?
Я на мгновение растерялась и смутилась. Мы прошли буквально через огонь и воду, где повстречали и смену мира, и темницы, и даже саму смерть, но танцевать в этом мире мне еще не доводилось.
– Костя, ты же знаешь, я больше по документам, нежели по вальсам...
– Да брось, – он мягко улыбнулся, взяв за меня руку и увлекая за собой в центр кабинета. – Тут нет камер, нет руководства, нет раздражающих коллег… Здесь просто мы. Ты и я…
Не успела я опомниться, как мы уже начали медленно кружиться под звуки, долетающие с улицы. Костя пах дорогими эльфийскими травами, ноткой алкоголя и немного авантюризмом. А вот я наконец-то почувствовала, как напряжение последних месяцев окончательно уходит.
Впервые за долгое время смогла позволить себе расслабиться.
– Знаешь, – мечтательно произнес он, прижимая меня чуть ближе, – я тут подумал... А что дальше?
– О чём ты? – спросила у парня, мягко улыбаясь.
– Просто я подумал, что казна королевства Аббарос стремительно пополняется. За один только год такой работы мы обезопасим страну на долгие десятилетия безбедной жизни. Можем ли мы замахнуться на что-то безумное или нереальное?
– Например? – посмотрела в его светло-зелёные глаза.
– Ну… Что, если нам построить в небе над Аббаросом парящие острова? Используем дирижабли, драконов или купим магнитных кристаллов со стихией воздуха? Не знаю… Детали я ещё не обдумал. Но ты только представь масштаб! Сделаем там элитные виллы… Наверное…
– Ну ты даёшь! – засмеялась я, понимая, что алкоголь снял все запреты на его воображении. – Ты хоть представляешь, насколько это масштабные траты? Но идея неплохая. Осталось только придумать, как это сделать. И как потом обслуживать эти парящие острова.
– Ну, это уже детали! – фыркнул парень, явно не загадывая настолько далеко. – У меня же есть самая настоящая принцесса Лия. Даже без короны. Уверен, вместе мы точно что-то организуем.
– Ну и нахал, – протянула я, отчего мы тут же засмеялись.
При этом фантазировать о чём-то столь нелепом и нереальном было так приятно. Возникало чувство, что у нас и в самом деле есть некая сила, которую можем использовать только мы. Кто его знает? Может, пророчество не лгало и мы хотя бы немножечко, но на что-то способны?
Мы танцевали, смеялись, обмениваясь комплиментами, и продолжали придумывать сюрреалистичные проекты, как вдруг...
БА-БАХ!
Замок дрогнул и слегка качнулся, а окна в кабинете жалобно звякнули. Звук был таким мощным и резким, что музыка на улице мгновенно оборвалась и сменилась криками.
Это не было похоже на фейерверк.
Это был как минимум выстрел тяжелого осадного орудия.
Я растерянно замерла, вцепившись в плечи Кости, в то время как сам парень неосознанно прижал меня к своей груди, прикрывая рукой мою голову.
– Что?.. Что это ещё было? – ахнула я, пытаясь сфокусировать свои мысли и дать хотя бы одно логическое объяснение такому грохоту. – Неужели что-то взорвалось?
– Нет. Это определённо была пушка, – ответил Костя, и его лицо мгновенно стало серьезным. Вся романтическая атмосфера испарилась в одно мгновение. – По всей видимости, на нас напали.
– Что? – только и могла произнести, не веря своим ушам.
Но в следующую секунду как по команде снова раздался залп и грохот ядра, которое врезалось в королевский замок.
***
Мы, не сговариваясь, сорвались с места и бросились вон из кабинета. От стресса, растерянности и холодного воздуха ночной улицы алкоголь мгновенно растворился в нашем теле, даруя ясность.
Однако едва мы скатились по мраморной лестнице, когда в дверях столкнулись с Морганом. Но на этот раз это был не тот расслабленный монстр, который ещё совсем недавно галантно соблазнял эльфиек и открывал банкетные залы для веселья туристов.
О нет…
Сейчас перед нами стоял истинный Повелитель Аббароса.
– Всем гражданским немедленно пройти в убежища! – отдавал он громогласные приказы, и его рык заглушал любые другие звуки. –Туристов эвакуировать через северный портал! Остальным рыцарям немедленно пройти к воротам и принять строй!
– Ваше Величество Морган! Что… что случилось?! – спросила я, потянув его за расшитый золотом рукав, чтобы привлечь к своей мелкой фигуре его внимание. – Что это за звуки? Откуда грохот?
Морган обернулся, увидев меня и Константина, и в его глазах я увидела не страх, а какую-то бесконечную, выжженную веками усталость.
– Каэлиндор, – коротко бросил он, словно бы это могло объяснить буквально всё. Но после решил добавить: – Армия королевства людей у границ нашего замка.
У меня внутри всё заледенело.
Люди из Каэлиндора?! Зачем? Нет, главное другое… Почему? Ведь Фелисия осталась в королевском дворце. Да и Костя меня заверил, что они даже шагу в сторону королевства демонов делать не собираются.
Что-то здесь не так…
Мы втроем бегом поднялись на смотровую стену. Вернее, Морган шёл просто быстрым шагом, а вот Костя и особенно я бежали на всех порах.
Вид сверху был впечатляющим и ошеломляющим одновременно. На горизонте, там, где заканчивались наши сияющие неоновые огни, стояла стальная стена. Тысячи рыцарей в белых доспехах, восседающие на конях, пушки, а также знамена королевства Каэлиндор...
Но больше всего поразило другое.
Во главе этой армии была Святая Фелисия. Облаченная в сияющие белоснежные доспехи, словно всем своим видом давала понять, что она свет и добро и пришла биться с ненавистной ей тьмой. Ну и, разумеется, рядом её верная свита: принц, маг и герцог.
Полный комплект главных героев, прибывших «вершить справедливость».
– Да чтоб их!.. – раздражённо бросила я, после чего повернулась к Косте, стоящему рядом. – Что за ерунда? – перешла на свистящий шепот, кивая в сторону горизонта. – Ты же говорил, что им на нас плевать. Какого черта они притащились сюда, так ещё и всю свою артиллерию прихватили? Только не говори, что они вспомнили о нас спустя три месяца!
Костя выглядел так, будто у него случился системный сбой. Растерянно смотрел то на армию, то на меня, слегка пожимая плечами.
– Ну… В оригинальном сюжете они шли сюда убивать Моргана, потому что он «зло» и похитил Святую Фелисию. Однако сейчас, по идее, у них нет причин нападать на Аббарос. Во всяком случае, я так думал до недавнего момента. Поэтому… я не уверен. По всей видимости, наше вмешательство в основной сюжет истории изменило события до неузнаваемости и вывернуло всё наизнанку.
– И что прикажешь нам теперь делать? – почти обречённо спросила я, но услышать ответ от Кости не успела.
Неожиданно Морган выпрямился и активировал магию голоса, чтобы его массивный звериный бас разнесся над пустошью, как раскат грома:
– По какой причине Каэлиндор привёл войска на Аббарос? Мы требуем ответа!
И тот не заставил себя долго ждать. Более того, ответила сама Фелисия. Её голос был таким чистым, мягким и нежным, словно весенний ручеёк после оттепели. Однако было ясно, что и она прибегла к магии, которая позволила говорить громко на столь большом расстоянии.
Хотя, учитывая, что рядом был глава магической башни Виран, проблем с этим быть не должно.
– Демоны Аббароса годами терзали земли невинных людей! – возвестила она. – Из-за постоянных нападений монстров мирные жители королевства Каэлиндор испытывают сильные потери! И вы до сих пор не понесли за это никакой ответственности! Но самое страшное – это то, что вы похитили и подло убили двух моих самых близких друзей! Лию и Константина! Моё сердце обливается кровью, и я не успокоюсь, пока не отомщу за их мученическую смерть!
– А?..
– Что?..
Мы с Костей переглянулись. У меня отвисла челюсть.
– Ты это слышал? – спросила у парня.
– «Близких друзей»? – переспросил Костя. — Она меня по имени-то всего два раза называла, и то, когда я её багаж тащил!
– «Мученическая смерть», – прошептала я, поправляя свое платье из тончайшего шелка. – Ха! Не дождётесь!
Они в прямом смысле списали нас как балласт, окончательно похоронив. Даже не уточнив, живы мы или нет. Просто решили использовать как повод для рейдерского захвата королевства Аббарос.
Ну нет. Так дело не пойдёт!
– Ваше Величество, скажите им, что мы живы! – просила я, повысив голос.
– Сомневаюсь, что поверят, – фыркнул Костя.
– Ну твоя же бывшая, тебе видней, – злобно бросила в сторону парня, на что тот с возмущением открыл рот и захлопал глазами.
– Лия, только не начинай. Это было не то, что ты думаешь.
– Главное, что было, – бубнила в ответ.
– Ну, что ещё я могу сказать? – также зловеще шептал парень буквально мне в ухо. – Я был молод и глуп, и мне нужны были деньги! Буквально!
Тем временем Морган нахмурился. По всей видимости, ему не совсем нравилось моё предложение, но всё же он решил послушаться. Его голос снова прогремел:
– Ваши люди живы! Ваши драгоценные друзья Лия и Константин сейчас находятся здесь. Уверяю, они в безопасности и почете!
Реакция Фелисии была мгновенной:
– Ложь! – выкрикнула та с таким пафосом, что даже соседние кони заржали, а мы с Костей снова переглянулись. И откуда у неё такая уверенность в своей правоте? – Если бы они были живы, они бы уже давно прибежали ко мне, в объятия богини Луны! А вы!.. Вы!.. Вы – демоны, которые осквернили их светлую память своими лживыми словами!
– Я балдею! – ахнула я, хватаясь руками за голову. – Не, ты слышал? Вот это самомнение! И ладно ты, её бывший рыцарь, но я-то тут каким боком? Ха! Да я в этих «объятиях богини Луны» капустой на рынке торговала за гроши!
– Нет, так дело не пойдёт, – произнёс Костя, после чего обошёл меня стороной и приблизился к Моргану. – Ваше Величество, – решительно обратился он. – Попробуйте добиться переговоров. Личных. Посередине поля. Уверен, что если они увидят нас с Лией живыми и здоровыми, то им придется признать правду. Ну или они будут просто выглядеть кучкой маньяков в глазах собственной армии.
– Сдаётся мне, что шансов на благополучный исход мало, – вздохнул Морган, но всё же кивнул. – В любом случае, даже если не получится договориться, потянем время, пока все жители Аббароса не спрячутся в безопасном месте.
***
Удивительно, но сторона Святой согласилась на переговоры и личную встречу.
Спустя какое-то время все участники переговоров спустились на нейтральную полосу.
Со стороны Аббароса были: Морган, я, Костя и наш верный рыцарь-оборотень.
Со стороны людей: Фелисия и её гарем в виде принца Кэллана, мага Вирана и герцога Аларика. Полный состав, чего тут сказать.
Невзирая на то, что мы встретились лично, безопасность была на высшем уровне. Стояла магическая защита, из-за которой никто не мог навредить другому. Любое оружие мгновенно исчезает или падает, плотно прижимаясь к земле, словно намагниченное. А если кто-то захочет кулаками помахать, то просто замрёт в воздухе.
Иными словами, это зона слов, а не битвы.
В самом эпицентре поля быстро поставили шатёр цвета охры. Именно в нём мы в итоге и встретились для переговоров.
Когда все сошлись лицом к лицу, в рядах героев наступила такая тишина, что даже был слышен ветер со стороны шатра.
В принципе, это и неудивительно. Я ожидала подобной реакции, ведь перед ними предстали не какие-то там горничная и рыцарь, а, можно сказать, аристократы из соседнего королевства. Чего только стоили наши наряды из эльфийского шёлка, каких в Каэлиндоре отродясь ни у кого не было.
Лицо Фелисии из скорбной маски превратилось в перекошенную гримасу неверия. Кэллан схватился за эфес меча, но бесполезно, так как клинок не поддался напору хозяина. А маг вообще выронил свой посох.
– Как... как это возможно?! – вскрикнула Фелисия, глядя на мою ухоженную кожу, сияющие волосы и сверкающие драгоценности. – Лия? Костя? Я... я думала, что вы давно погибли! В жестоких муках! Я была уверена в этом!
Я раздраженно цокнула языком:
– Уверены они были… Очень интересно. А откуда такая уверенность? Могли бы гонца отправить. Или хотя бы письмо прислать. Но нет. Зачем? Давайте сразу пушки! Верно?
– Да как ты смеешь, жалкая горничная?! – вступился за девушку Аларик, даже не пытаясь скрыть своего отвращения. – Думаешь, раз разоделась как аристократка, так сразу ей стала? Опомнись и спустись с небес на землю. Ты всё та же жалкая простолюдинка, какой и была.
– А вот тут я попрошу тебя заткнуться, – неожиданно вступился Костя. – Единственные, кто здесь выглядит жалко, так это вы трое. Носитесь за Фелисией, словно курицы за единственным яйцом.
– Да как ты смеешь?! – возмутился Аларик.
– Сэр Константин, – бросил принц Кэллан, – вы хоть понимаете, что делаете? Я могу смело расценивать это как предательство своей страны!
– Хорошо, – с безразличием ответил Костя, спокойно и холодно смотря в глаза принцу. – Когда игнорируете свой народ, Ваше Высочество, потом не удивляйтесь, что народ начнёт игнорировать вас.
– Что ты сказал?..
– Нет, Кэл, подожди! – остановила своих «рыбок» Фелисия. – Я… Я уверена, что тут какое-то недоразумение. Мне сказали, что вы погибли… При этом жестоко погибли… Я просто… Я не находила себе места.
– И кто же тебе это сказал, Фелисия? – спросила у девушки, но та не ответила на мой вопрос. Лишь растерянно посмотрела в сторону молчаливого мага, стоящего за спинами своих соратников.
О как! То есть всю это ересь о нашей мучительной смерти говорил ей маг Виран. Любопытно… Но тот, даже после того как его раскрыли, лишь с усмешкой хмыкнул, отказываясь вступать в диалог.
Морган, тоже молчавший до этого, но возвышавшийся над всеми нами как гора, наконец-то потерял своё терпение. Он грозно посмотрел на Святую и её свиту и утробным голосом спросил:
– Кто вы вообще такие?
Фелисия гордо вскинула подбородок, пытаясь вернуть себе самообладание:
– Я – Святая из храма богини Луны! Единственная надежда этого мира!
Услышав ответ девушки, Морган вдруг негромко усмехнулся, покачав головой. И в этой усмешке было столько иронии, что люди со стороны королевства Каэлиндор неловко поёжились.
Король демонов посмотрел сначала на меня, потом на Костю, а наконец-то снова на Фелисию.
– Надо же... Столетиями в этом мире не было ни одной Святой, а тут сразу трое! Любопытно...
– ТРОЕ?! – ахнули Святая и её свита одновременно, не веря своим ушам.
Да уж… И как только всё могло так завертеться?