Глава 14. Оазис посреди хаоса

Мы возвращались к вратам замка.

До сих пор не могу поверить, что переговоры закончены. Конечно, у Фелисии, как и у её гарема, было множество вопросов. Принц Кэллан даже стал обвинять меня и Костю в мошенничестве. Словно мы обманули бедного и несчастного короля демонов.

А тот факт, что он совсем недавно его убить хотел, уже не считается. Да и этот взгляд мага Вирана мне совсем не понравился. Что-то с ними не так…

Как бы то ни было, мы доказали, что живы, здоровы и живём свою лучшую жизнь. Поэтому было объявлено перемирие. Всего на три дня, но это лучше, чем ничего, верно? Да я очень надеюсь, что они в итоге просто уйдут к себе обратно в королевство Каэлиндор.

А если всё будет весьма удачно, то после перемирия отправлю Фелисии корзину с лучшими винами в качестве жеста доброй воли, также позабочусь о том, чтобы королевство Аббарос выплатило компенсацию за былые нападки. Тогда он искал Святую как последний шанс своего спасения, а теперь… Теперь Морган даже не интересовался, есть ли у Фелисии святая магия.

Ему это было ненужно.

Костя шел рядом, нервно потирая ладони. Он также надеялся, что вид наших довольных лиц и сияющего города заставит этот «гарем справедливости» убраться обратно в свой солнечный Каэлиндор.

Хотя, конечно, вид того, насколько Константин шикарно выглядит в торжественном костюме, явно бесил парней. Ведь Фелисия взгляд от нас оторвать не могла и постоянно задавала вопросы. Она просто не могла поверить в то, что, оказывается, можно прекрасно жить и за пределами её влияния.

Словно бы сам смысл этого мира надломился и дал трещину. Но, увы, нашим главным героям стоит вернуться к себе и строить своё «жили долго и счастливо» где-нибудь в другом месте.

Я так думала…

Я так надеялась…

Но увы!

У «героев» были другие планы.

– ЛОЖИСЬ! – неожиданно взревел Морган, да так, что звук мощной вибрацией отозвался в самых костях.

Я даже не успела понять, что произошло, как почувствовала, что меня силой повалили на землю, а уже в следующее мгновение небо над нами раскололось.

Оглушительный грохот пушечного залпа буквально разделил мир на до и после. Ведь уже через секунду нас окружал хаос из пыли, свиста раскаленного железа и неразборчивых криков.

Они не собирались ждать.

Никаких трех дней.

Под прикрытием переговоров они просто вывели пушки на прямую наводку и палили, не дав нам даже за ворота зайти.

– Уроды! – сквозь зубы прохрипел Костя, вжимая меня и себя в камни мостовой. – Они же обещали! Вот же… твари!

– Быстрее! – слышала рёв Моргана, обращённый в нашу сторону. Грозный король буквально силой затолкал нас за ворота, продолжая отдавать приказы своим солдатам. – Переговоры провалились! – наконец-то произнёс он, толкая нас в сторону убежища. – Теперь за нас будут говорить наши оружия и боевые навыки. Всем остальным срочно пройти в безопасное место!

– Что?.. – ахнула я, оборачиваясь в сторону Моргана. – Ваше Величество! А как же вы?

– Я останусь со своей армией. А теперь живо! Идите! – приказал он, при этом посмотрел в сторону Кости, словно мысленно отдавал тому приказ.

Костя молча кивнул и взял меня за руку, уводя вглубь города.

– Идём, Лия, – настаивал парень, параллельно прикрывая голову от осколков надломленных кирпичей, что падали от зданий.

Мы мчались через знакомые улицы и стремились к убежищу, которое вело в подземные катакомбы. Там пушечные ядра никак не могли нас достать. Осталось только подняться на вон ту гору, и до входа в убежища рукой подать.

Однако, когда мы оказались на возвышенности, я подняла взгляд и замерла.

Мой город.

Наш город.

Тот самый, где мы выверяли каждый сантиметр иллюминации, где строили лучшие театры, где мы отвечали за каждый узор на стенах или статую на перекрёстках, куда вложили столько труда и стараний… Теперь же превращался в зону бедствия.

Огромное каменное ядро с грохотом врезалось в фасад новой гостиницы, превращая изящные балконы в груду щебня. Сверкающие магические кристаллы лопались, осыпая улицы искрящимся дождем, который больше не дарил радости. Крыши зданий разрушались прямо на моих глазах. Где-то выбивались дробью окна, и мелкие осколки сыпались на головы монстров. На соседней улице обвалилась целая стена здания, перекрывая пути к отступлению. А вдали города начался загораться огонь, стремительно охватывающий целые кварталы.

Он рушился.

Весь город рушился.

Шок сковал меня. Я смотрела, как тяжелый труд трех месяцев превращается в пыль под методичными ударами «праведного гнева».

– Лия, очнись! – услышала голос Кости, который всё ещё держал меня за руку и с силой тянул на себя. – Это просто здания. Забудь о них. Главное – самим уцелеть. Пошли быстрее!

Сзади нас, со стороны лагеря людей, донесся звук горна. Чистый, высокий, режущий слух. Это был сигнал к общей атаке. Полыхнуло магическое голубое пламя, которое с оглушающим взрывом врезалось в крышу замка. Это магия определённо принадлежала магу Вирану, который словно специально стремился принеси как можно больше разрушений столице королевства Аббарос. Голубые огненные шары пролетали высоко в ночном небе над нашими головами, и каждый напоминал маленькую комету. При попадании они рассыпались тысячами брызг, поджигая всё, что могло гореть.

– К бою! Закрыть брешь! – раздались команды командиров королевства демонов.

Воздух наполнился лязгом стали и тяжелым топотом. Рыцари Каэлиндора, закованные в белую броню, хлынули вперед ровными рядами, словно стальная река. Против них вышли защитники Аббароса. Огромные демоны в виде огров и орков в тяжелых доспехах принимали удары на свои щиты.

Воздух огласился рычанием и криками.

Мы рванули в сторону катакомб.

Мимо пролетали арбалетные болты, издавая в воздухе едва заметный свист. Город, который мы сделали ярким и манящим, теперь стал смертельной ловушкой. Улицы заволокло дымом от горящих гостиниц. Магические кристаллы, поврежденные взрывами, начали хаотично мигать, а порой и взрываться, от повреждения циркуляции маны в устройствах.

Но мы не останавливались и почти добежали до входа в убежище.

Костя уже первым заскочил внутрь, оборачиваясь ко мне и протягивая руку, чтобы помочь, но…

Именно в этот момент очередное ядро врезалось в арку над входом в убежище. Ядро было тяжелое, чугунное, пушечное из осадного орудия принца. И звук столкновения был такой, будто сама земля треснула.

Огромная каменная глыба весом в несколько тонн с рокотом рухнула прямо между нами, подняв столп серой пыли, но каким-то чудом никого не задев.

Пришлось отступить, сильно кашляя, чтобы хотя бы осмотреться.

– Лия! – донесся глухой крик Кости из-за завала. – Лия!!!

– Я здесь! – тоже крикнула в ответ, даже не зная, услышал ли он меня. – Костя, ты цел?

– Я цел! – отозвался приглушённый ответ. – Лия, отойди оттуда! Я попытаюсь сдвинуть камень!

Серая пыль как раз улеглась, и я в полной мере оглядела ту глыбу, которую Костя пытался сдвинуть. Боюсь, что это не по силам даже десяти местным демонам.

– Стой, Костя, не надо! – крикнула в камень. – Я… Я попробую найти другой вход в катакомбы! Спускайся без меня!

– Стоп… Что? Лия! – похоже. этот вариант немного пугал парня.

– Всё будет хорошо! – вновь крикнула ему. – Я… Я должна идти!

Какое-то время ответа не было слышно, но в самый последний момент до моих ушей донеслось тихое:

– Прошу, будь осторожна!

Развернувшись, помчалась прочь.

Теперь я была одна посреди этого ада.

Со стороны главных ворот уже слышались крики людей. Они прорвали первый рубеж. Рыцари в белых плащах врывались в торговые кварталы, круша витрины магазинов и опрокидывая лотки. Для них это был «поход против зла», а для меня – уничтожение моего упорного труда. Казалось, что для солдат со стороны людей не столько победа над демонами была важна, сколько сам факт уничтожения города.

Но наблюдать за ними у меня не было ни времени, ни возможности, ни желания.

Чудом увернувшись от группы солдат, я бросилась вглубь территории замка. Сердце колотилось в горле, подошвы скользили по хрустящим обломкам. Я видела, как в небе над замком кружат гаргульи, пытаясь отбиться от магических сфер.

Ноги сами принесли меня к зоне, которая была под запретом для всех в замке.

Сад голубых роз.

Я знала, что мне туда нельзя. Я дала слово, что больше никогда не войду туда. Но сейчас у меня просто не было выбора. Этот сад оказался единственным нетронутым местом, над котором имелась высокая магическая защита. Во всяком случае, об этом сплетничали демоны в замке.

Не раздумывая, я толкнула дверь и ввалилась внутрь.

Но тут произошло нечто странное.

Стоило тяжелой двери захлопнуться, как все звуки войны, такие как крики, грохот пушек, лязг мечей, – мгновенно стихли. Словно я надела звукоизолирующие наушники. Это оказалась правда, и сад был защищен мощным магическим куполом, который не пропускал ни гари, ни шума, ни проносящихся в небе ядер.

Здесь всё также безмятежно цвели лазурные розы, а в воздухе стоял тонкий, едва уловимый аромат свежести.

Я прошла через сад и прислонилась к стене башни, пытаясь отдышаться. По щекам размазана сажа, дорогое платье в пыли и дырах. Но главное то, что я цела и жива.

Во всяком случае, пока.

Пережду здесь. А потом, когда всё закончится, буду думать, что делать дальше. Как говорится, решаем проблемы по мере их поступления.

Для начала… просто переждать…

– Лия?

Тихий, мелодичный голос заставил меня вздрогнуть, сомневаясь в сохранности собственного рассудка.

В нескольких шагах от меня, на фоне мерцающих неоново-голубых лепестков, стояла она – Святая Фелисия.

Её белоснежные доспехи всё также сияли первозданной чистотой, будто она только что вышла из купальни, а не прошла через поле боя, отдавая приказы расстреливать город. Её ладони плотно прижаты к груди, словно девушка пыталась спрятать своё сердце, а в голубых глазах искреннее удивление.

Мы смотрели друг другу в глаза. Я не понимала, как она здесь оказалась, не понимала, каким образом ей удалось пройти незамеченной, но зато прекрасно осознавала, что девушка здесь совершенно одна.

– Фелисия, – ответила девушке, и мой голос звучал как вызов.

***

Там, за барьером, умирал наш Аббарос, а здесь две женщины из другого мира стояли в тишине среди роз. Битва за Аббарос только что перестала быть просто войной. Теперь это была личная дуэль за право решать, кто здесь на самом деле монстр.

Пауза затянулась, становясь почти осязаемой.

В этом изолированном уголке тишины, среди нереально голубых лепестков, я и Фелисия застыли, разделенные невидимой пропастью. Я видела, как в глазах Фелисии отражается отблеск пожаров, бушующих снаружи, и как дрожат её пальцы, прижатые к груди.

Фелисия сделала робкий шаг вперед, её голос сорвался на шепот:

– Лия, я...

– Не подходи ко мне! – мой голос разрезал тишину, как стальной клинок.

Я выставила ладонь вперед, и в этом жесте было столько непреклонной силы, что Святая послушно замерла, будто натолкнувшись на невидимую стену.

На лице Фелисии отразилась смесь растерянности и глубокой обиды, но за ними проступило нечто большее – отчаяние. Чему я была искренне удивлена. Фелисия послушно стояла на месте, но она заговорила быстро, глотая слова, словно боясь, что её снова прервут:

– Это была не я! Лия, клянусь, я не отдавала приказа! Я хотела мира... После того как я увидела, что с вами всё хорошо… Я была так счастлива увидеть вас живыми, я хотела расспросить вас обо всем, узнать больше! Но… Но они...

Она всхлипнула, вытирая хлынувшие слёзы тыльной стороной ладони.

– Я правда не понимаю, что произошло, но Кэллан, Виран и Аларик... они даже не дослушали меня. Стоило нам вернуться к войскам, как они тут же отдали приказ к залпу. Я… Я просила… Я кричала… Я умоляла… Я пыталась заслонить собой орудия, но они просто... отодвинули меня. Как куклу… Сказали, что я слишком добра и чиста, чтобы понимать суровую необходимость. Они твердили, что демоны – это опухоль, которую нужно выжечь, но потом... потом я услышала правду.

Фелисия закрыла лицо руками, и её плечи задрожали.

– Мне так жаль… Это не какой-то крестовый поход, Лия. Это просто избавление от конкурента. Они так жаловались, что Аббарос крадет их золото, – продолжала девушка, хмуря брови. – Постоянно повторяли, что из-за резкой активности Аббароса королевство Каэлиндор начинает испытывать торговую нехватку. Они уничтожают этот город не потому, что он злой и здесь живут демоны, а потому, что он богатый. А используют они именно моё имя как знамя, чтобы прикрыть свою жадность! Пожалуйста… Лия, поверь мне... я не знала, что всё так обернется. И я… Я просто не знаю, что теперь делать… Как всё исправить… Мне так жаль…

Я слушала её, и ледяная корка ярости, недоверия и настороженности в моём сердце начала подтаивать, сменяясь горьким пониманием. В прошлой жизни я видела много лжецов. У каждого были свои причины для обмана. Но сейчас передо мной стоял человек, который говорил чистую правду. Горькую, раздражающую, унизительную, но правду.

Передо мной стояла не коварная главная героиня, вокруг которой крутится весь мир, а точно такая же девушка, как и я, которая чудом попала в тело Фелисии и просто слишком сильно поверила в сказку. С самого начала Фелисия была как подросток, которому выдали золотую кредитную карту без ограниченного лимита, а также толпу «верных» друзей и обожателей. Она с лёгкостью приняла правила этого мира, потому что они льстили её самолюбию.

А как иначе?

Она – добро.

Она – свет.

Она – Центр Вселенной.

Она – единственная любимица богини Луны.

Купалась в этой любви и не замечала, что её гарем обожателей – это далеко не верные рыцари, а стая акул, которые откровенно используют имя Святой ради своих собственных меркантильных жений.

И вот теперь она осознаёт, что, оказывается, всё не даётся просто так. За всё рано или поздно приходится платить. И порой цена невероятно ужасна.

– И что ты теперь планируешь делать, Фелисия? – спокойно спросила у девушки.

– Я… Я не знаю, – тихо ответила я, не прекращая плакать. – Я когда увидела тебя, то неосознанно последовала, в надежде отыскать хотя бы один выход… Я…Я не знаю… Я хочу всё исправить, но мой голос ничего не значит. Меня никто не слышит. Меня никто не слушает. Я лишь образ, не более того… Лия, что мне делать?

Фелисия подняла глаза, полные слез. Она выглядела разбитой. Девушка, которая верила, что её жизнь – это прекрасный роман, внезапно обнаружила, что она лишь инструмент в руках циничных политиков.

Я молча смотрела на неё. Что она ещё могла сделать? Уж точно не возглавлять армию людей, чтобы продолжить войну. Но в одном она права, даже если Фелисия неожиданно перейдёт на сторону демонов, то это будет лишь ещё одной причиной усилить нападение на Аббарос. Но неужели нет никакого выхода? Неужели мы потерпим настолько грандиозное фиаско?

Нет… Должна же быть лазейка.

Пусть небольшая, совсем крошечная, но лазейка.

Слёзы Святой капали на землю вокруг девушки и оттуда вырастали новые бутоны неоново-голубых роз. И они были ещё прекраснее предыдущих, медленно покачиваясь рядом с Фелисией, словно приветствовали её.

Может быть, это и есть ответ?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент тишину сада разорвал грохот выбитой двери, донёсшийся из глубин замка. Зазвучал скрежет металла о камень, яростные крики, после которых тяжёлая дверь вновь открылась, и в пространство между голубыми розами буквально влетел Константин с откуда-то добытым длинным мечом.

Его вид мог бы напугать кого угодно. Одежда в грязи и местами порвана, лицо в копоти, на плече глубокая царапина. Но когда наши глаза встретились, всё остальное перестало существовать.

– Костя?..

– Лия! Слава богу! – радостно ахнул он, в два прыжка преодолев расстояние между нами, и сгреб меня в свои крепкие объятия, что у меня перехватило дыхание. – Я думал… Я боялся, что потерял тебя...

– Костя, как?.. – только и могла спросить у парня, удивлённо смотря на его перепачканное счастливое лицо.

– Нашёл дополнительный проход через кухонную вентиляцию, – кратко объяснил парень.

И только через несколько секунд Костя почувствовал чужое присутствие.

Он резко отстранился, после чего его взгляд упал на Фелисию, и выражение лица парня мгновенно стало жестким. Одним плавным движением он задвинул меня к себе за спину, закрывая своим телом. В руках снова сверкнул меч, давая понять, что просто так он не дастся.

– Не подходи к ней, – угрожающе прорычал он, глядя на Фелисию. При этом если во взгляде девушки отражалась растерянность, то в глазах Кости была только стальная решимость. – Даже не думай применять свою магию.

– Костя, подожди! – поспешила произнести, положив руку ему на плечо. – Она не враг. По крайней мере, не сейчас. Она… В общем, она скорее жертва, чем враг.

Костя обернулся ко мне. Его глаза расширились от непонимания, а брови нахмурились, словно он сомневался в моём рассудке.

– Что ты такое говоришь? Её армия прямо сейчас ровняет город с землей! – повысил парень голос. – А её «мальчики» убивают наших друзей! И хочешь сказать, что в этом нет её вины?

– Всё сложно, – вздохнула я, потирая переносицу. – Она… Она их не контролирует. Скорее наоборот. Это они используют её имя. Но у меня есть идея, как всё решить. Поэтому…

Но договорить мне не дали.

Тяжелый грохот из глубин замка повторился, и дверь, через которую Костя недавно вбежал в сад, разлетелся в щепки от мощного магического удара. Мы все рефлекторно пригнули головы, укрываясь от мелкого мусора. Каменная серая пыль стояла столбом, не давая возможности узреть приближающегося противника, однако Костя смущенно и неловко поморщился, поджимая губы.

– Эм… Прости, но, кажется, за мной увязался небольшой хвост.

В дверном проёме, окутанные дымом, пылью и сиянием магических щитов появились три фигуры. Принц Кэллан с обнаженным мечом, маг Виран, чьи пальцы искрились от избытка силы, и герцог Аларик, чей холодный взгляд уже сканировал сад.

– Святая Фелисия, отойди от них! – раздался голос принца Кэллана, который звенел от фальшивого благородства. – Не верь им! Они больше не люди и не твои друзья! Демонические прихвостни околдовали их! Отойди, и мы покончим с этим злом раз и навсегда.

Мир внутри сада внезапно стал очень тесным.

– Вот же чёрт!.. – ахнула я, понимая, что к такой встрече вообще не готова.