Глава 7. Безумные «рыбки»

– Итак… Значит, ты лучшая подруга моей прекрасной Фелисии, верно?

– Ну… наверное…

– Очень хорошо. Но не забывай, что официально ты сейчас живёшь и работаешь в моём доме. А это значит, что я твой господин. Согласна с этим?

– Да, Ваше Высочество… – промямлила я, опустив глаза, чтобы случайно не столкнуться со взглядом наследного принца.

Чёрт возьми!

И как только меня угораздило с ним по «душам» начать говорить?

Изначально принц Кэллан пригласил меня в свой кабинет, предупредив, что будет произведён рабочий инструктаж. При этом меня проинформировали, что это чистая формальность. Мол, через это проходят все новые сотрудники дворца, чему я, в принципе, не удивилась. Но всё же я не ожидала, что инструкцию будет проводить сам принц.

Причём всё выглядело так, словно мы решили просто мило побеседовать за чашкой чая.

Находясь в его кабинете, я сидела в удобном кресле перед кофейным столиком, где были две чашки чая и несколько пирожных, которые никто из нес не ел. Принц не ел, потому что, сидя напротив, был занят тем, что пристально и откровенно следил за каждым моим движением, а вот я… А я боялась поперхнуться и сдохнуть, так до конца не проживав десерт.

Чего же он так смотрит на меня, словно у меня под чёрной юбкой и фартуком автомат Калашникова?!

– Что же… – осторожно начал он, и у меня тут же все мышцы на спине напряглись, словно стянулись в тугой узел. – Фелисия очень переживает и заботится о тебе… хм… как тебя там?..

– Лия.

– Неважно, – тут же отмахнулся он, явно не желая забивать свою голову ненужной информацией. – Лучше ответь мне на другой вопрос. Раз вы со святой лучшие подруги, то, значит, она непременно делится с тобой различными секретами, верно?

– Эм…

– Не переживай, я не собираюсь лезть в чужую личную жизнь, – тут же поправил он, деловито махнув рукой. – Единственное, что я хочу знать, – это… – принц наклонился ко мне поближе, буквально нависая над кофейным столиком, и понизил голос: – Она говорит обо мне, да?

– Что?.. – ахнула я.

– Ох, можешь не притворяться! – усмехнулся Кэллан. – Я прекрасно знаком с женской психологией и уверен в том, что вы обсуждали меня от и до, – продолжал принц, у которого неожиданно начало краснеть лицо, зрачки расширились, а на губах заиграла глупая улыбка.

Он словно получал удовольствие от своей же собственной фантазии, а вот я… мечтала о том, чтобы сбежать отсюда. Украдкой поглядывала в открытое окно и мысленно оценивала возможность выжить после падения с третьего этажа.

– В… Ваше Высочество… это… – я даже не знала, что лучше сказать в такой ситуации. И возможно ли найти подходящие слова? – Мы… Мы бы никогда…

– Неважно, – вновь перебил меня. – Святая Фелисия спасла меня от чудовищного проклятия, которое должно было до конца жизни оставить меня инвалидом. Или вообще убить. Но я жив, и всё благодаря ей. Понимаешь меня, Рио?

– Понимаю, но я Лия, Ваше Высочество… – тихо произнесла.

– Я так и сказал, – бросил он, явно раздражаясь тем, что я смела поправлять его. – Так или иначе, ты должна понимать, что святая – особенный человек, – продолжал он. – И наши отношения с Фелисией также должны быть особенными.

В этот момент принц замолчал и посмотрел мне в глаза, словно пытался на что-то намекнуть, но до меня всё никак не доходило. То, что она особенная, я и так знаю. Она главная героиня! Прыгнуть выше неё просто нереально.

Но, по всей видимости, принц не увидел в моих глазах того, что хотел увидеть, поэтому продолжил:

– Её прикосновения к моему телу во время исцеления… – щёки вновь запылали алым, сливаясь с его волосами. На губах возникла глупая и счастливая улыбка, а глаза слегка заблестели от нескольких капель слёз. – Я словно был одновременно во льду и в огне. Я умирал и возрождался. Это приносило мне мучительную боль и агонию, но я так же наслаждался этим… Она первая, кто так прикоснулся ко мне.

– Вот же срань…

– А?.. – даже растерялся принц, но я тут же натянула улыбку и отрицательно покачала головой, словно ничего не говорила.

При этом внутри кричала и орала из последних сил. Сначала я подумала, что мне показалось, но нет. По всей видимости, исцеление было болезненным для принца, но, вместо того чтобы разозлиться и постараться всё забыть, Кэллан наслаждается воспоминаниями о боли.

Похоже, этот принц попал в популярный сюжетный приём «она первая, кто посмела тронуть меня». Классика! Даже я, особо не интересующаяся подобными книгами, знакома с похожим клише.

Но это не главное.

Видимо, принц желает большего. Он даже сейчас обхватил свои щёки ладонями и смотрел куда-то в окошко, совершенно забыв о том, что я вообще-то рядом. Лицо покраснело, а глаза полны блаженства.

Хотя… нет. Принц ведь положительный персонаж, верно? Не может быть всё настолько плохо! Ну не может этого быть! Я отказываюсь это принимать! Это же волшебный и добрый мир сказки, мать вашу!

Или всё же?..

– Ваше Высочество, вы хотите, чтобы святая отшлёпала вас? – спросила я, отчасти надеясь, что от такого грубого вопроса принц придёт в себя и продолжит беседу как адекватный человек, а не как начинающий мазохист.

Но, к моему сожалению, улыбка на лице Кэллана стала только шире, а лицо стало настолько алым, что я уже практически не различала, где кончается кожа, а где начинаются его волосы.

– Как хорошо, что у моей Фелисии такая умная подруга, – неожиданно добавил он, посмотрев на меня. – И будет ещё лучше, если ты аккуратно намекнёшь святой о том, что мне… нужна её помощь. Так сказать, её исцеляющая рука…

Ох, серьёзно?! Он просит меня о том, о чём я подумала? Я ещё должна буду этим двоим свидания устраивать, подстраиваясь под их вкусы? Нет… Ну нет!

– Ваше Высочество, я увольняюсь, – с улыбкой отозвалась я, ясно давая понять, что в этих играх не участвую.

– Мешок золота и статус дамы, – неожиданно серьёзно произнёс Кэллан, пронзив своим взглядом и ясно дав понять, чтобы я даже не смела подниматься со своего места. – Но, разумеется, только после того, как я женюсь на святой. Тогда ты войдёшь в её свиту придворных леди. Статус аристократки, пусть и из низшей иерархии.

– Эм… У меня есть время подумать? – аккуратно спросила, сохраняя приветливый тон.

– Разумеется, нет, – ответил он, так же наигранно улыбаясь. – У тебя и выбора-то нет. Или работаешь в моём доме по моим правилам, или я обвиняю тебя в покушении на мою жизнь.

– Что?..

– Ничего личного, Лирия, – усмехнулся принц. – Просто мне совсем не хочется, чтобы за пределами замка обо мне ходили слухи.

– Я… Лия… – дрожащим голосом произнесла я, едва сдерживая волну эмоций от несправедливости.

– Да-да, – с улыбкой махнул он рукой, теряя интерес. – А теперь ступай работать. Вероятно, святая уже заждалась свою подругу.

Только после этого я наконец-то смогла встать и выбежать в коридор, покинув кабинет наследного принца.

Торт мне в рот – вот это поворот! Кто же знал, что самый болезненный и слабый из трех «рыбок» окажется самым безумным?! И что мне теперь делать?

Я решила поспешить к Косте, чтобы рассказать о случившемся и получить хотя бы маленький совет от парня. Именно он меня сюда притащил. Пусть меня и спасает.

Но стоило мне свернуть за угол, как я лбом ударилась обо что-то твёрдое, упругое и пружинистое. Причём это был так неожиданно, что меня тут же начало откидывать назад. Я бы в любом случае упала, грохнувшись на спину, если бы меня вовремя не схватили за локоть.

Я сохранила равновесие и медленно подняла глаза, готовая поблагодарить своего спасителя. Да только мой голос в один миг пропал.

– И что же ты вынюхиваешь здесь, в коридорах дворца, как последняя крыса? – прозвучал раздражённый голос герцога Аларика Валориэйна, после чего на его тонких губах заиграла злобная улыбка. Мой локоть сильнее сжали, вызвав острую боль. – Сдаётся мне, что я поймал шпионку.

***

Если присмотреться и вслушаться в слова герцога, то сразу становится ясно, что логикой он особо не блещет.

Да, шикарен внешне.

Да, у него очень хорошо прокачена интуиция.

Да, у него имеются и статус, и деньги, и хорошая репутация.

Но!.. Что за глупый вопрос он мне задаёт?

– Я в королевском дворце, потому что я тут работаю, – спокойно ответила Аларику, пытаясь вырваться из его цепкой хватки, да не тут-то было. Его рука, словно стальные клешни, сдавила мой локоть ещё сильнее.

– Ты за идиота меня держишь?

О! Говорю же! У него отличная интуиция. Вот только мне от этого лучше не становится.

– Ваша Светлость, прошу, отпустите меня. Мне нужно спешить к святой и исполнять свои рабочие обязанности. И вообще, – медленно приподняла подбородок и посмотрела в глаза герцогу, – вам не кажется, что если вы будете так со мной обращаться, то это только заставит святую разочароваться в вас? Ведь я её лучшая подруга.

О да! Знаю. Наглости мне не занимать. Да и вообще, можно сказать, что я иду ва-банк. Благосклонность святой – это моя единственная карта, которую я могу разыграть сейчас. Любые другие оправдания в стиле «меня вызвал к себе наследный принц», хоть это и правда, будут звучать как попытка выкрутиться.

А учитывая характер Аларика, то жить мне останется не то что считаные дни, а скорее секунды.

И вот после моих дерзких слов мой локоть наконец-то обретает свободу.

Чёрт… По-любому там останется синяк.

Я уже собиралась как можно быстрее уйти от герцога, но он неожиданно преградил мне путь. Хотя в этот раз больше не прикасался и насильно не удерживал. Что ж… Спасибо и на этом. В любом случае что этому типу от меня нужно?

– Подруга, значит… – пробубнил он так, словно само слово «подруга» какое-то оскорбление. – Впрочем, допустим, это так, – продолжал герцог, оценивая меня с головы до ног. – К твоему сведению, я прекрасно знаю, что ты не какая-то там обычная горничная. За долгие годы службы нашему королевству Каэлиндор у меня выработалось чутьё, которое безошибочно определяет ложь и подозрительных личностей. И на тебе моё чутьё буквально бьёт в колокол.

Ух ты ж, ё-моё! Видите ли, колокол там у него… А почему тогда на Костю ничего не било и не трезвонило? Или это такая мужская солидарность? Что за дурацкий мир с дискриминацией по половом признаку? Хотя, если всё это существует исключительно ради святой, вопрос отпадает сам собой, но… чёрт… Обидно как-то.

– В этом случае вы ошибаетесь, Ваша Светлость, – настаивала на своём.

– Посмотрим, – злобно усмехнулся тот, нависая сверху. – Так или иначе, ты можешь мне пригодиться. Мне даже выгодно то, что ты находишься так близко к Фелисии.

– Я не понимаю, о чём вы… – начала пятиться назад, чувствуя, что сейчас этот ляпнет что-то такое, после чего мне захочется сигануть в окно.

– Понимаешь, – продолжал улыбаться Аларик. – Всё ты прекрасно понимаешь. Если хочешь здесь жить и вольготно себя чувствовать, тебе придётся поработать, Лия.

Когда он произнёс моё имя, по спине словно кто-то провёл кусочком льда, отчего все мышцы сжались и напряглись. Неприятное чувство. Если принц даже с десятого раза так и не запомнил моё имя, словно я пустое место, то герцог… Ох, он запомнит каждую деталь, чтобы в итоге использовать это против тебя. Казалось, что, даже если я убегу и попытаюсь начать жизнь где-нибудь в провинции, Аларик непременно меня найдёт, словно собака-ищейка.

Какой же неприятный тип.

И читательницы этой книги считают подобного персонажа притягательным? Ну уж нет… От таких стоит держаться как можно дальше. Вот только у меня особо нет выбора.

– Что вы хотите?

– Молодец, – улыбка герцога стала шире, отчего даже мои коленки задрожали. – Быстро соображаешь. Но ты не переживай. То, что я хочу, на самом деле сущий пустяк. Он тебе ничего особенного не будет стоить.

– Вот как? И о чём именно идёт речь? – настороженно спросила.

– Всё просто. Будь рядом с Фелисией, будь ей верной подругой, помогай ей во всём как и положено. А также… передай мне одну личную вещь святой.

– Что? Зачем вам это? Неужели решили применить какую-нибудь чёрную магию? – ещё сильнее напряглась я, буквально срастаясь со стенкой, которая была за моей спиной.

– Не неси чепухи! – грозно бросил герцог, пронзая своим острым взглядом. – За одно только такое подозрение я могу убить тебя. Всё же это оскорбление аристократа высшего сословия.

– Тогда… зачем? – тихим голосом спросила.

– Хм… – неожиданно он мечтательно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. – Скажем так, на долгую память. Поэтому ты прекратишь задавать глупые вопросы и просто сделаешь то, что я тебе приказал.

С ума сойти!

Две рыбки из трёх, которые крутились вокруг святой, явно слегка подпорченные. И сразу видно, что рыбка начинает гнить с головы. В адекватном мире я бы уже давным-давно обратилась в правоохранительные органы, но тут… Если и будут какие-нибудь органы, то как минимум мои собственные.

– Хорошо… – в итоге согласилась я. – Носовой платок подойдёт?

– Ну, – протянул он, задумчиво отводя взгляд в сторону. – Неплохо, но не то. Нужно что-то другое.

– Тогда… заколка для волос? – предложила другой вариант.

– Что-то более личное, – ответил Аларик, нависая сверху и двусмысленно усмехаясь.

Я ещё секунд пять всё никак не могла понять, что именно требовал герцог. Он явно давал намёки, но хотел, чтобы именно я озвучила нужный ответ вслух. И тут меня осенило.

– Вы хотите, чтобы я взяла нижнее бельё святой?

И наконец-то герцог отошёл от меня, делая шаг в сторону, а после молча направился дальше по коридору, словно мы не вели только что беседу.

– Ваша Светлость?.. – растерянно позвала его, но тот даже не обернулся.

Похоже, это был правильный ответ, но… но…

– Да какого чёрта?.. – ахнула я, стоя в коридоре уже в полном одиночестве.

***

Мне было не по себе.

Хотя нет… Это ещё мягко сказано.

Я испытывала шок, который граничил с отвращением и истерией. Поэтому мои ноги сами притащили меня к комнате святой.

Планировала ли я осуществить всё то, что просили от меня герцог и принц? Разумеется, нет! Это же просто дно! Однако поговорить с кем-нибудь мне хотелось как никогда.

Я была уверена, что Фелисия в своей комнате. А рядом с ней, как её верный сторожевой пёс, находился Костя, изображая из себя рыцаря. Именно он мне и нужен. В конце концов, именно он меня в эту кашу затащил, пусть теперь сам и расхлёбывает. Тем более он, так или иначе, вокруг святой всё время крутится.

Даже не постучавшись, я открыла дверь комнаты и вошла внутрь, намереваясь обрушить на голову Константина свои эмоции, но… Удивительно, в комнате Кости не было. Более того, в комнате святой самой Фелисии также не было. Но это не значит, что помещение вовсе пустовало.

О нет…

Человек тут всё-таки был. И я вовсе не была готова к встрече с ним.

– Эм… – протянула я, не находя нужных слов по поводу такой нелепой встречи.

Если быть конкретнее, то прямо передо мной на кровати святой лежал верховный маг из королевской магической башни. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и с заинтересованной ухмылкой смотрел в мою сторону. Словно только и делал, что ждал моего прихода.

Белоснежные длинные волосы серебристой волной покрывали его плечи и спадали на подушку. А длинный чёрный плащ слегка задрался, демонстрируя ноги, на которых были обычные тёмно-зелёные брюки и… уличная обувь. Вернее, сапоги, на которых всё ещё имелись охристые капли уличной грязи.

И теперь всё это «добро» на кровати Фелисии.

Но нет, сама святая не почувствует неудобств. Неудобства почувствую я, когда буду всё это стирать, убирать и развешивать на улице.

– Вот козёл… – слетели с губ слова до того, как я успела их остановить.

В любом случае я сказала это тихо и через стиснутые челюсти, так что надеюсь, что меня никто не услышал.

Однако брови Вирана поползли вверх, а ухмылка стала шире.

– Ого! – присвистнул маг. – А ты у нас и в самом деле с характером. По всей видимости, Аларик и в этот раз не ошибся в человеке, верно? – продолжил он, медленно поднимаясь с кровати и слегка посмеиваясь. – Возможно, оно и к лучшему.

Маг направился в мою сторону, а вот я, наоборот, стала пятиться от него как можно дальше, пока не уперлась спиной в дверь комнаты.

– Раз святой здесь нет, то я, пожалуй, пой…

– Замри, – приказал Виран, и моё тело застыло на месте.

Я не то что не могла сделать шаг или повернуть голову, а даже дышать не могла. Мои лёгкие просто не вбирали в себя воздуха. Поэтому я замерла на месте и дожидалась, когда до меня дойдёт волшебник.

– Наблюдать за твоим общением с этими двумя было весьма забавно. Пообещала и принцу, и герцогу… – медленно протянул он, задумчиво прикасаясь указательным пальцем к своему подбородку. – Интересно, а Фелисия знает, какая ты на самом деле?

Откуда он всё это узнал? Неужели за всем зданием следит? Да что это за дворец такой?! Не укреплённое здание, а какой-то проходной двор. Со всех сторон за тобой следят, так ещё и вечно угрожают безопасности.

Например, сейчас. Я уже дрожу оттого, как сильно хочу дышать.

– Ох, прости-прости! – засмеялся маг, махнув рукой, и моё тело снова начало двигаться, а лёгкие глубоко задышали.

– Ты… – прокашлялась я, мечтая обрушить на голову мага всевозможные проклятия, но вовремя одумалась. Не по силам мне этот противник. Проще сослаться на неудачную шутку, которая вышла из-под контроля. Целее буду. – В общем… Уважаемый верховный маг, можно поинтересоваться, что вы забыли в покоях святой?

– Хм… – медленно протянул он, склоняя голову набок, словно ленивый кот, объевшийся сметаны. – Как необычно… – протянул он, явно забавляясь моей стойкостью перед его чарами. Похоже, любая другая бы уже давно кричала и звала на помощь, но моя реакция его немного позабавила. – Что ж… Я пришёл за этим.

И тут Виран достаёт прядь волос, которая определённо принадлежала Фелисии. Только её волосы сияли настолько ярким солнечным светом. Более того, эта прядь волос была заботливо собрана вместе и полюбовно перевязана шёлковой голубой лентой с бантиком на конце.

Однако волосы были разной длины и формы, что давало понять, их собирали по волосинке вручную. Маг собрал с личной расчёски Фелисии, а может, и с подушки, на которой спит девушка. Иными словами, пока никого не было, маг прошёлся по всем сусекам, каким только мог.

И знаете что?

Осознание того, что третья рыбка была также двинутая на голову, меня больше напугало, чем его магия. Мороз пробежал по спине, а кровь отхлынула от лица.

Господи, да в какую же я сумасшедшую книгу попала?

И тут главное не то, что именно Виран решил делать с волосами святой. Кукла Вуду? Проклятие? Приворот? Просто держать у сердца на долгую память? Да плевать! Меня это не касается, так что я удачно и благополучно буду смотреть в другую сторону. Что-то в стиле: «О! Какая красивая стена!» Главное, чтобы после того, как я получила эту информацию из первых рук, маг не решил неожиданно сделать из меня вазу или стул в комнате.

А ведь возможность есть.

– Ну… тогда… раз вы нашли то, что искали… – отошла в сторону, тем самым давая понять, что открыла путь к выходу.

Этот жест почему-то понравился магу, если судить по его улыбке, хотя он продолжал стоять на месте.

– В одном Аларик не прав, – неожиданно произнёс Виран и только после этого зашагал к дверям. – Ты ведь на самом деле очень умная девушка, не так ли, Лия?

– Не берусь судить, – натянуто улыбнулась. – Скорее с высоким чувством самосохранения.

– Ну-ну, – хихикнул парень, после чего наконец-то покинул комнату святой.

Его шаги эхом отдалялись от дверей, и когда звук окончательно стих, я наконец-то со вздохом села на прикроватный пуфик. Тяжело дышала, тело дрожало от холода, при этом с лица крупным дождём скатывались капли пота.

Этот день когда-нибудь закончится или нет?