Глава 15

Учеба, тренировки с Алисой, клуб инженерной мысли, тренировки с Вадимом, домашние задания – так и шли мои дни один за другим. Иногда я заглядывал в гости к Архуну и Отмеченному Дланью или бывал у Кати. Например, в среду вечером мы праздновали с боярыней Морозовой, что Никонский дал чистосердечное признание.

– Все-таки взялся за ум, мерзавец! О роде своем подумал! – торжественно потрясала бокалом с вином Екатерина Алексеевна. – Так-то! Знай наших!

Резко переведя взгляд на меня, она склонила голову:

– Все благодаря тебе, Аскольд. Если бы не ты…

– Хватит уже, – усмехнулся я. – Давай лучше выпьем за твою красоту.

Боярыня хитро улыбнулась и проговорила:

– Да, я такая!

Зазвенели бокалы, и мы выпили. Затем Катя произнесла:

– Теперь нужно дождаться, когда дело оформят официальными бумагами и вышлют нам вирный лист. Обязательно позову тебя, когда буду выбирать, что из имущества Никонских нам нужно.

Ну а затем празднование переместилось в Катину спальню, в которой мы провели пару восхитительных часов и в обнимку уснули. Уехал я от Морозовых только утром, как обычно, позавтракав с Катей до того, как проснулся Никита. Как обычно, уехал на ее машине.

Дома братьев уже не было – эти двое не перестают меня радовать своей тягой к тренировкам. Не важно, на улице дождь или мороз (уже пару раз были утром заморозки) – каждое утро выходят на пробежку.

Переодевшись, я отправился в школу. В этот день в «Алой Мудрости» отсутствовала Юля – уехала на родину в великое княжество Казанское по делам рода. Алиса с Софьей хоть пару раз за неделю и составляли нам компанию за обедом, сегодня в столовую после третьего урока вообще не пришли. Яна с Инной продолжали налаживать новые знакомства, как я понял, по приказу великой княгини, а Маша обедала с Ритой – девушкой из клуба.

– Н-да, – когда мы с парнями принесли подносы и сели на стулья, выдал Влад. – Какой-то колбасный стол получается.

– Ты к чему это? – удивился Вася. – Колбасу никто из нас не заказывал.

Окинув его тяжелым взглядом, Беляков обреченно покачал головой и вздохнул:

– Эх, Вася… живешь в общежитии и не слышал выражения «сосисочная вечеринка»?

– Мм… нет, – удивленно покачал головой Антохин и задумался. – А-а… – протянул он озадаченно. Кажется, до него дошло.

– Вася в таком не участвует, он роботов собирает, – усмехнулся я.

– Все мы сейчас в этом участвуем, – горько вздохнул Влад и посмотрел на рыжий затылок Инны, вместе с Яной сидевшей через четыре стола от нас.

Мимо нас прошел здоровяк Кузя и с улыбкой кивнул нам, здороваясь. Мы поздоровались в ответ.

– Смотри-ка, – глядя в спину удаляющемуся парню, лениво проговорил Беляков, – в группе выбритых висков прибыло. Тоже, что ли, такую стрижку сделать?

– Тебе и твоя идет, – отозвался я. Про себя отметив, что потенциальный жених Алены, который в свое время грубил мне в компьютерном клубе, теперь записался в мои фанаты и, кажется, немного похудел.

Благополучно отсидев оставшиеся уроки, посетив тренировки с Алисой и заседание клуба, я отправился домой.

Неожиданно случилось, пожалуй, самое значимое событие с тех пор, как я выиграл школьный турнир.

Я направлялся к метро, когда у меня зазвонил телефон.

«Отмеченный Дланью», – гласил определитель номера.

– Да, слушаю.

– Господин, не отвлекаю? – услышал я в трубке взволнованный голос Архуна.

– Нет, что случилось? – слегка напрягся я.

– Я сам набрал ваш номер! Представляете!

И я представил, как Архун тыкает кнопки протезом в виде указки с прорезиненным наконечником. Из-за такой ерунды учитель бы так не возбудился. Значит…

– Да ладно?! – обрадовался я. – Получилось?

– Да, господин!

– Скоро будем с Вадимом, ждите!

Архун вместе с Отмеченным временно жил в арендованном одноэтажном доме в «нашем» рабочем районе. Домик был в хорошем состоянии – не чета бараку, в котором мы с семьей владеем одной из четырех квартир и в котором уже долгое время не появлялись.

Отмеченный Дланью встретил нас на крыльце и проводил в самую просторную комнату, служащую этой парочке мастерской. Повсюду лежала разобранная мелкая техника, от наушников до видеокамеры, от детской радиоуправляемой машинки до ноутбука.

Увидев все это великолепие, Вадим замер с открытым ртом. Столько боли было в его глазах. Еще немного, и точно бы за сердце схватился. Ну да, Вадим же выделяет деньги на покупку «материалов для исследований». А Архуну интересно своими глазами посмотреть, как функционируют «древние артефакты». Кроме того, старик еще и Отмеченного обучает на наглядных примерах. Удивительным образом эти двое нашли друг друга… Кто бы мог подумать, что типичный уличный хулиган, который пытался в подворотне ограбить модника, за что и получил от меня по голове, в итоге станет учеником гениальнейшего ученого?

Сам герой моих размышлений сидел на крутящемся стуле перед рабочим столом и разглядывал что-то через лупу для пайки. Когда мы вошли, Архун оттолкнулся своим обрубком, развернул стул и широко улыбнулся.

– Господин, Вадим, приветствую вас, – бодро проговорил он. – Алеша, помоги мне, хочу поздороваться с гостями как положено.

Кивнув, Отмеченный быстро подошел к Архуну и взял со стола кольцо и камень из усилка. Мой учитель, облаченный в белую майку (в народе именуемую «алкашкой») и треники, поднял обе руки вверх. Отмеченный Дланью без промедления отработанным движением сунул старику в подмышки с двух сторон камень и кольцо. Архун опустил свои покалеченные руки, зажав ими артефакты.

– О боги… – пробормотал себе под нос ошарашенный таким обращением с ценными артефактами Вадим. – Сколько раз это вижу, все… Перун могущественный, пошли молнии на головы безумных ученых и сподвижников их…

– Прошу прощения за ожидание, – не обращая внимания на ворчание вояки, проговорил ученый. – Итак… – По его телу пробежали коричневые зизгзаги, отдаленно напоминающие трещины на высушенной земле. Старик чуть прищурился, концентрируя живу, и вот передо мной появилась каменная рука. – Приветствую, господин, – улыбаясь во весь рот, сказал Архун.

Рука желала рукопожатия, и я не заставил ее ждать. Слегка шероховатая, холодная, с длинными тонкими пальцами.

– Господин, все в порядке? – встревоженно выпалил Наставник.

– Ну чего ты разорался, Вадим? – хмыкнул Архун. – Думаешь, я силу не рассчитаю? Если бы такое было возможно, я бы вас не позвал.

Несмотря на «каменность», рукопожатие было довольно слабым, можно сказать, бережным.

После меня Архун пожал руку и Вадиму, а затем поднес каменную руку к стене и стал пальцами отбивать имперский марш Александрии.

Точное попадание в ноты.

– Хороший контроль живы, – задумчиво проговорил я.

– А текст набирать на клавиатуре можешь? – тут же спросил Вадим, напряженно хмурясь.

– Тьфу, конечно, – хмыкнул Архун. – Я даже паять микросхемы могу.

– И сколько по времени? – не унимался Наставник.

– Минут десять, – поморщился старик. – Затем нужен отдых.

– Десять минут настолько тонкого беспрерывного контроля? – округлил глаза Вадим. – Ох… ты в самом деле гений.

– Это бесспорно, мой друг, – кивнул Архун, поднося каменной рукой ко рту кружку с кофе. – Но почему именно сейчас ты пришел к этому очевидному выводу?

– Потому что чем тоньше контроль, тем больше приходится напрягать мозги, – пояснил Наставник. – Условно, чтобы запустить в противника какого-нибудь зверя из живы, задав ему определенную траекторию, слишком много напрягаться не нужно. Достаточно просто создать его с помощью… скажем так, телесного контроля энергией и потратить ресурс этой самой энергии. А потом создать маршрут. И все. А набирать десять минут связанный текст… это управление в первую очередь мозгом, причем каждую секунду. Неудивительно, что после десяти минут у тебя голова трещит.

– Вообще-то нет, мой друг, – улыбнулся Архун. – Как ты говоришь, управлять созданной рукой с помощью мозга я могу и дольше. А вот того самого пресловутого контроля телом не хватает. Даже с учетом кольца и камешка тай… усилка.

– О… Ну тогда ты еще гениальнее, чем я думал, – вздохнул Вадим и повернулся ко мне: – Господин, вы удивительны. Как такие мозги среди нищих отыскали, ума не приложу…

– Эти мозги меня сами отыскали, – хмыкнул я. – Ну что, продолжишь растягивать энергоканалы Архуну?

– Разумеется, – с готовностью кивнул Вадим.

– И… пожалуй, все-таки придется выделить больше ресурсов на поиск артефактов, – вздохнул я. – Поговорю с боярыней, может быть, получится раздобыть еще усилков.

– Ой, господин, – внезапно опомнился Архун, – прошу прощения, чего ж вы стоите-то? Пойдемте на кухню, Алеша печенье испек!

Во время чаепития Архун умело обслуживал себя своей каменной рукой, чем все больше шокировал Вадима. Я же, видимо, все еще весьма далекий от местных реалий и давно привыкший к необычности своего учителя, воспринимал его действия как должное. Отмеченный Дланью тоже никакого удивления не выказывал: либо уже успел вдоволь наудивляться, либо не понимал всю фантастичность происходящего.

Когда с чаем было покончено и Отмеченный помыл и убрал чашки, Архун попросил своего помощника и Вадима оставить нас наедине. Перед уходом Отмеченный вытащил из подмышек старика кольцо и усилок.

– Странное место для контактов с артефактами ты выбрал, – произнес я, когда мы с учителем остались одни на кухне.

– Нужен максимально плотный контакт, – пожал плечами старик.

– Ну? О чем хотел поговорить?

– О будущем, ваше высочество, – серьезно произнес он. – Как видите, первый шаг к тому, чтобы помочь вам вывести эту планету в космическую эру, я сделал – обрел руку. Впору двигаться дальше. Я допускаю, что, если разжиться несколькими камешками тайгия-ноль, я смогу и две руки создать, но… не стал бы рассчитывать на это. Как бы Вадим мной ни восторгался, работать, поддерживая руки из живы, очень трудно. Но все же это отличное подспорье, которым я буду пользоваться в будущем. Уже сейчас с каменной рукой и парой рук Алеши я смогу создать прообраз нейрочипа.

– Уверен?

– Если будут материалы и оборудование, то да, – кивнул он. – Правда, с вживлением могут возникнуть проблемы.

– Это понятно, вряд ли кто-то здесь сможет подключить нейрочип к мозгам, – кивнул я.

– Прошу прощения, ваше высочество, – покачал он головой, – не так выразился. То, что я планирую создать, совсем уж далекий прообраз. Скорее это будет контрольный чип, устанавливаемый не в мозг, а крепящийся к позвоночнику на шее. Он нужен мне для управления механическими протезами. Когда у меня будут полноценные руки, на которых не придется концентрироваться, я смогу свободно работать дальше.

– Я в курсе, мы это уже обсуждали, – задумчиво проговорил я. – Значит, мы снова возвращаемся к вопросу о создании полноценных протезов…

В этом мире с протезами совсем беда. Технологии еще не развились настолько, чтобы механические конечности могли полностью заменить настоящие. Но как раз этот его контрольный чип, способный преобразовать мозговые сигналы и управлять искусственными конечностями, станет настоящим прорывом.

– Да, ваше высочество, – решительно кивнул Архун и неожиданно спросил: – Скажите, как вы относитесь к роду Оболенских?

Три секунды я молча смотрел на него, затем тяжело вздохнул.

– Архун, ты, может, и самый гениальный гений, но иногда тебя перемыкает на том, что все ученые – братья по науке и ради науки будут помогать друг другу. В такие моменты ты можешь и забыть об осторожности… Дай угадаю: ты хочешь, чтобы ребята из клуба инженерной мысли создали для тебя две руки?

– Верно, ваше высочество, один… ну с Алешей, я буду долго этим заниматься. А вы уже рассказывали, что гордость их клуба – как раз механическая рука.

– Прототип, который нужно довести до ума, – напомнил я.

– Так с этим проблем не будет, – пожал он плечами. – Довести до ума для меня быстрее, чем в нынешних условиях создать с нуля.

– Ты просто хочешь пообщаться с местными малолетними инженерами, – вздохнул я.

– Не буду спорить, ваше высочество, – покачал он головой. – Но не только это. По моим прикидкам, если не случится форс-мажора, к концу следующего года вы станете аристократом. А значит, сможете приобрести земли с предполагаемым месторождением тайгия. Однако чтобы это сделать, и тем более наладить добычу и переработку, в случае успеха необходимы крупные суммы денег. Но кроме того, нужно и оборудование, которого нет в этом мире, ваше высочество. А сделать его могу только я. Даже когда у меня будут руки и команда помощников – все равно на это потребуется время. И все же я считаю, что лучше начать как можно раньше. В данный момент мы ограничены в средствах и вашем положении. Но заказать для меня конечности вполне можем. Основываясь на ваших рассказах, уверен: ребятишки из клуба будут счастливы создать то, что не будет пылиться, не будет выставочным образцом, а будет использоваться. То, что кому-то нужно прямо сейчас.

– Так-то оно так, Архун, – снова вздохнул я. – Но, Форкх тебя дери, возникает логичный вопрос – зачем кому-то механические руки, если, чтобы их использовать, нужно иметь обычные руки, которые нажимают на кнопки?

– Вы можете сказать, что создаете свое производство… Ну, например, линию одежды, и хотите попробовать внедрить современные технологии, – быстро нашелся он. – Прошу прощения, ваше высочество, но… скорее всего, вас и так считают аномальным для простолюдина. Мало ли какая гениальная мысль может взбрести вам в голову…

– Это ты так дипломатично завуалировал то, что в глазах других я буду выглядеть как мальчишка, который выиграл деньги на ставках в боевом турнире и решил их потратить на детскую мечту – роботизированные руки? Вроде «сила есть, ума не надо»?

– Но вы же состоите в клубе инженерной мысли? Вполне подходит под эту легенду, ваше высочество.

– Архун, Форкх тебя дери…