Глава 19

В пятницу проходили поединки одной восьмой финала. Как и в среду, мы поехали в «Ветер знаний»; как и в среду, от учсовета меня сопровождала Царица.

Княжич Астраханский ожидаемо победил своего сегодняшнего соперника и прошел дальше. На начало соревновательного дня оставалось лишь шестнадцать участников, так что нас вместе с сопровождающими пригласили смотреть все бои уже на трибуны арены. Правда, мест было впритык – пришло много «сторонних» зрителей, любителей поединков школьников и ставок.

Спустя пару боев подошла и моя очередь выходить на арену.

– Я признаю твою силу, чемпион «Алой Мудрости», – сухо проговорил мой сегодняшний противник – высокий (по местным меркам) сероглазый блондин. – Но сегодня ты проиграешь.

– Посмотрим, – спокойно ответил я.

Судья огласил правила, вместе с трибунами начал обратный отсчет…

– Бой! – объявил он.

Парень раскинул обе руки в стороны, и перед ним в мгновение ока возник торнадо четырех метров в высоту. Магический вихрь, порожденный живой с атрибутом «воздух», тут же устремился в мою сторону, увеличиваясь в размерах.

Я чувствовал, как потоки ветра притягивают меня к торнадо, видел, как он стремительно приближается. Я отпрыгнул назад, полагаясь лишь на усиление тела покровом, однако мой прыжок получился короче, чем я рассчитывал.

Неплохая у него техника, для школьного-то уровня.

Если бы я, помимо живы, решил использовать еще и альтеру, смог бы разорвать дистанцию и обойти торнадо стороной. Но мне хотелось проверить свои силы. Софья расскажет Алисе, пусть та порадуется…

Представив, как жива выходит из каждой моей клетки, как обращается золотыми молниями, сливающимися друг с другом в едином порыве, я активировал полный стихийный доспех и сам шагнул навстречу торнадо.

Как я и думал, даже внешние потоки ветра резали плоть и могли бы превратить неодаренного в фарш. Однако с ходу пробить мой доспех они не смогли, а через секунду меня уже затянуло внутрь вихря.

Глаз бури – обычно спокойное место, но не в этом магическом конструкте. Здесь режущих клинков ветра было гораздо больше, чем снаружи, и все они атаковали того, кто имел неосторожность попасться в этот вихрь.

Что ж, с моим текущим уровнем живы я бы не смог пережить прямое столкновение с этими лезвиями. Тест пройден, можно запускать альтеру.

Облако альтеры «разжижало» ветровые клинки, которые в итоге не могли даже оцарапать мой сверкающий ярким золотым светом доспех. Я просто замер в центре торнадо, который перестал двигаться по арене еще в тот момент, как я в нем очутился.

Прошло двенадцать секунд, и ветровые завихрения стали исчезать. Я смог увидеть своего противника – парень тяжело дышал и едва стоял на ногах. Я бросил взгляд на трибуны – зрители были напряжены.

Вихрь исчез.

– Ух ты… – донеслось с трибун.

Ну что ж, впечатлены моим совершенно целым доспехом, после того как я побывал в такой мясорубке?

Я медленно направился к своему противнику. Тот сжал зубы и поднял руку.

– Сдаюсь, – проговорил он.

Что ж, ясно. Противник решил поставить все на одну несомненно мощную атаку и остался без живы. И ведь не скажешь, что паренек ошибся в расчетах. Вероятно, смотрел мои бои и пришел к выводу, что одолеть меня можно лишь действительно сильной техникой.

– Победитель – Аскольд Игоревич Сидоров! – под дружный рев трибун объявил судья.

После боя я, переодевшись, вернулся на трибуны к «своим» дамам.

– Поздравляю, Аскольд Игоревич, блестящий бой, – улыбнулась Ирина Александровна.

– Но когда вас затянуло в этот вихрь, мы очень волновались, – выпалила ее помощница, схватив меня за рукав пиджака. И правда, что ли, так сильно нервничали?

– А я не волновалась, – ровным тоном проговорила Троекурова. – И считаю, что даже без активации стихийного доспеха в «Режущем вихре» с вами ничего бы не случилось.

– Но в эти подробности не стоит посвящать Алису Андреевну, – улыбнулся я.

Смерив меня все тем же равнодушным взглядом, Троекурова отвернулась и произнесла в сторону:

– Я не буду обманывать подругу. Но и не стану омрачать ее радость оттого, что вы наконец-то использовали стихийный доспех.

Мы все повернулись к арене, где начались следующие поединки. И самый зрелищный случился уже под конец соревновательного дня. Трибуны скандировали даже громче обычного – как ни крути, среди гостей было много аристократов, связанных с «Ветром знаний» – либо родственники лицеистов, либо те, кто ведут дела с владельцем этого лицея. В общем, ничего удивительного нет, что местного чемпиона на домашней арене поддерживали немного громче, чем других участников.

– Скоро определится ваш следующий противник, Аскольд Игоревич, – не отрывая глаз от арены, проговорила Шапочкина. – Игорь Иванович силен. Он достоин того, чтобы сражаться с чемпионом «Алой Мудрости».

– Вот только я ставлю на то, что сейчас он проиграет, – усмехнулся я. Ведь противником местного чемпиона был не кто иной, как Филипп Волков.

Едва судья объявил начало схватки, как противник атаковал Волкова каменными кольями, вырывающимися из-под земли. Облачившись в стихийный доспех ветра, Филипп ловко уворачивался от большинства из них. Те же, от которых он увернуться не успевал, парень легко срезал ветровыми клинками.

А между тем его противник создавал все новые и новые колья, кроме того, перед чемпионом «Ветра знаний» появлялись крупные, размером с пушечные ядра, каменные пули.

– Заметьте, Филипп Илларионович не отвечает объемными техниками, – проговорила напряженная Софья.

– Да, вижу, – кивнул я. Большинство участников на мощь предпочитало отвечать мощью, но вместо этого Волков точечно отбивался, не тратя живу.

Вот уже каменные пули полетели в него, Филипп крутанулся вокруг своей оси, создав что-то вроде полупрозрачного воздушного плаща. Столкнувшись с ним, пули под воздействием ветра изменили направление, просто облетев вокруг Волкова.

– Интересный у вас будет противник… – задумчиво проговорила Троекурова, уже не сомневавшаяся в победе Филиппа. Тем временем парень плавно сокращал дистанцию, подбираясь к местному чемпиону.

– Согласен, вот только я ему не по зубам, – усмехнулся я.

Но в глубине души я уже ждал понедельника и своего четвертьфинального матча с Волковым. Хотелось прочувствовать его стиль боя на собственной шкуре.

Филипп наконец-то настиг чемпиона «Ветра знаний» и насел на него, осыпая стремительными ударами. Подуставший после использования объемных техник Игорь Иванович ушел в глухую оборону, создав крепкий стихийный доспех из камня.

Однако стремительными и планомерными атаками Волков смог выколупать противника из его скорлупы.

И, разумеется, победить.

После завершения соревновательного дня мы дружной компанией поехали обратно в «Алую Мудрость». Но я попросил высадить меня возле метро, спустился под землю и поехал в «родной» район.

– С очередной победой, господин. – На нашей станции меня встретил Вадим.

– Хех, не сомневаешься во мне? – усмехнулся я, пожав ему руку.

– В вас – нет. В аристократах – да. Но если бы что-то случилось, полагаю, у вас было бы другое выражение лица.

– Какой ты разумный. Ладно, поехали к Архуну.

По дороге мы обсуждали текущие дела. Например, то, что лаборатория для нашего гениального ученого почти готова. Если не считать самого дорогостоящего – оборудования. Для Архуна и его помощников мы выделили часть производственного здания, которое до этого использовали только для тайных тренировок.

Ремонт, а точнее – реконструкцию двух зданий облегчает тот факт, что эту территорию раньше использовали бояре для собственного производства. В обоих зданиях было все в порядке с коммуникациями, да и электрических мощностей достаточно. Иначе реконструкция шла бы не так бодро и стоила бы гораздо дороже.

Зазвонил мой телефон. Взглянув на экран, я улыбнулся, предчувствуя хорошие новости.

– Приветствую, Екатерина Алексеевна, – вежливо проговорил я.

– Ты не один? – сразу догадалась она. – Можешь говорить?

– Вполне.

Пусть я и доверяю Вадиму, однако фамильярничать с боярыней в его присутствии позволить себе не могу.

– Радуйся, пришли деньги. Полтора обещанных миллиона. Я хочу перевести тебе половину, как и договаривались. – Голос Кати звучал бодро.

– Отличные новости, – искренне обрадовался я. – Номер счета я вам предоставил.

– Вынуждена уточнить, – серьезно проговорила она. – Ты уверен? Сумма весьма крупная. Мало ли что…

Намекает на то, что счет принадлежит моей компании, генеральным директором которой является Вадим. Мол, может присвоить себе и удрать.

– Уверен, Екатерина Алексеевна, – спокойно ответил я.

– Дело твое, – через три секунды выдохнула она. – Скоро деньги будут. А тебя я была бы не прочь увидеть вечером, отметить первые полученные трофеи. Заодно и с Никитой поиграешь, соскучился он по тебе, – проговорила она ласково, но тут же добавила: – Если ты, конечно, свободен.

– Благодарю за приглашение. Я приду.

– Буду ждать, – пропела она и положила трубку.

Что ж, как я и думал, Катя принесла добрые вести.

– Вадим, как переведут семьсот пятьдесят тысяч, поставишь пятьсот тысяч на меня.

– Понял, господин. – В этот раз он не стал спорить.

Интересно, а если бы я приказал поставить всю сумму?.. Я, конечно, не сомневаюсь в своей победе, но всякое в жизни случается. Хоть какой-то резерв хотелось бы иметь.

– Жаль только, коэффициент сильно упал, – грустно произнес Вадим.

– Радоваться нужно, что деньги перевели до того, как вообще этап завершился, – отозвался я.

В логове Архуна и Отмеченного Дланью прибавилось не только разобранных технических устройств, но и собранных. Эти двое на досуге из полученного хлама смастерили «летающее разведывательное устройство». Самолетик с камерой: для Архуна – игрушка младенца, а вот для Отмеченного – радость от создания чего-то нового собственными руками.

Большую часть свободного времени мой учитель тратил на разработку контрольного чипа, а кроме этого помогал нашим программистам с кодом и обучал Отмеченного.

Отмеченный же невероятно быстро прогрессировал. Удивительный парень. А еще его печеньки стали вкуснее, чем раньше.

После совместного чаепития мы снова остались с Архуном наедине.

– Ну, о чем ты хотел поговорить? – спросил я, прекрасно понимая, что именно интересует моего учителя.

– О заказе механических рук, ваше высочество. Вы обещали подумать.

– Я подумал и решил пока оставить все как есть, – ровным тоном ответил ему.

Три секунды старик молчал, а затем сдержанно кивнул.

– Пожалуй, так будет правильно… Хоть мне и хочется поскорее обрести руки, но безопасность превыше всего.

На самом деле идея заказать протезы у клуба инженерной мысли не очень-то плоха. Каркас они соберут, а более-менее приемлемую точность Архун и сам может подогнать, как он и говорил. Или вообще, настроив одну руку, разобрать с ее помощью и помощью каменной руки другую, а затем пересобрать уже «по уму». Причем совершенно необязательно руки «крепить» к телу Архуна. Мы думали, что можно установить их на подвижные платформы на столе, а через чип старик ими управлял бы силой мысли.

Теоретически все это возможно. Практически же… у создателей появится много вопросов. Даже если убедить их, что мы действительно хотим использовать руки в производстве – «создатели» рук явно будут проситься посмотреть на практическое применение их творения. И, возможно, не один раз. И как в таком случае эти руки устанавливать на рабочий стол Архуна и доделывать? А если сказать им как есть… Даже если задействовать не всех членов клуба, а только Слуг Оболенских… их господа узнают о том, что у меня есть гениальный ученый. А я не знаком лично с великим князем, чтобы быть уверенным, что этот человек поступит по чести и не захомутает Архуна себе, пустив меня в расход.

Но все же существует один вариант, при котором я мог бы положиться на возможности Оболенских. И даже открыться им…

– Ваше высочество, – будто прочитав мои мысли, заговорил старик, – и все же… мы с вами обсуждали возможности получения статуса аристократа в этой стране. Скажите, все-таки… что вы думаете об Алисе Оболенской?

Я поморщился и покачал головой. Старик же продолжил:

– Из ваших рассказов о школьной жизни несложно сделать вывод, что девушка вами увлечена. И это неудивительно – вы всегда умели найти подход к дамам, причем часто делаете это инстинктивно. Но если зададитесь целью, а потом прижмете ее вашей аурой… Я на девяносто девять процентов уверен, что вы получите преданную вам женщину, облеченную властью. Которая тут же начнет продавливать в своей семье идею, прошу прощения, но взять вас в мужья. В случае если наследник – дочь, такое практикуется. К тому же вы упоминали, что знакомы и с ее матерью. Сейчас вы уже сражаетесь за лицей их рода, а стало быть, высока вероятность, что великая княгиня к вам благосклонна за ваши успехи. Опять же несколько встреч, общение, ваша родовая аура – и уже эта женщина вполне может поддержать желание старшей дочери сыграть с вами свадьбу. И вот вы муж великой княжны, а в перспективе – великий князь. Конечно, на словах все легко и просто. Но… и на деле это вполне возможно. Что скажете? – серьезным голосом спросил он, не сводя с меня пристального взгляда.