Глава одиннадцатая · Жрец Всесоздателя

Я ехала в экипаже, слушала рассказ Хельцена и думала о том, как поступить. Все наши предположения оказались далеки от реальности. Силену убивала не проклятая вещь, не болезнь и не яд. Это был призрак.

— Его зовут Иан, — рассказывал Хельцен, — но я уверен, что это ненастоящее имя. Он многое не помнит из своей прошлой жизни. Однако знает, что чем-то серьезно болел, лежал прикованный к кровати и ждал смерти. Тогда к нему пришел некромант и предложил сделку. Пообещал сделать призраком, а затем подобрать нужное тело. Парень согласился, некромант же взял деньги и провел другой ритуал, превратив в призрачного раба. Использовал как шпиона. Иан просто не мог не подчиниться, а за попытки обойти приказ хозяин его жестко наказывал. Потом вещь Иана перешла к ученику этого некроманта, а затем попала к жрецу.

— И тот тоже использует призрака для слежки?

— В основном, да. Но храм, светлая магия — все это не слишком хорошо для Иана. Он даже не может воплотиться в человеческую форму. Просто сгусток тумана, даже я его плохо вижу.

— Не могу понять, как он убивает Силену. Магию генерал обнаружил бы.

— Магии у него нет. Однако что я, что Иан — сгустки некроэнергии, а она неполезна для живых организмов.

Я вспомнила, что Хельцен уже говорил мне о разрушительном воздействии призраков. Тогда мы выбирались из замка и наткнулись на засаду, которую возглавлял подручный Рыжего — Шурш. Я спросила, сможет ли Хельцен помочь навалять бандитам, если дойдет до схватки, и призрак ответил, что его максимум — выпить силы, но для этого необходимо длительное воздействие.

— Нам достаточно дотронутся до человека, и тот почувствует холод, — продолжил Хельцен. — Если контакт длится несколько минут, наступает слабость, сонливость, если пару часов — недомогание.

— Понятно. А призрак действует уже несколько дней.

— Ночей. Старинная брошь — вещь Иана — лежит в небольшой кладовке, где хранят тряпки и ведра для уборки. Комнатка находится на первом этаже прямо под спальней Силены. Ночью Иан пьет из девушки силы.

— Кто подкинул брошь в кладовку? Кто-то из гостей генерала?

— Нет, служанка. Перед балом в честь дня рождения хозяйки экономка нанимала дополнительную прислугу, чтобы привести особняк в порядок.

— Понятно, — протянула я. — Мы считали, что леди Юбай убрали из столицы, потому что она специалистка по проклятьям, а оказалось все не так просто.

— Да. Некроманты могли увидеть призрака, поэтому Хельгу и отправили вместе со студентами. Меньше некромантов, ниже шанс, что кто-то заметит Иана. Сестра, я уверен, распознала бы воздействие призрака, если бы ее пригласили, как специалиста по проклятьям. Она только по описанию предположила, что это могла быть проклятая вещь, и первым делом посоветовала бы генералу увезти дочь из особняка.

— В случае с призраком это тоже сработало бы, — согласилась я. — Как же жрец планирует забрать брошку обратно?

— Кто знает? Возможно, обратится к той же служанке.

— Ладно, главное, мы узнали, кто убивает Силену. Кстати, как зовут этого жреца?

— Рокхерст Брикли. Это он приходил к особняку. Тот подозрительный тип с черной бородищей, о котором тебе рассказывал Тис. Борода, к слову, накладная.

— Логично, все запомнят именно ее, если будут описывать незнакомца. Зачем жрец приходил к дому генерала?

— Приказал призраку убыстриться. Пить силы из девушки в течение всей ночи.

— Значит, времени у нас очень мало.

— Да. Генерала надо предупредить сегодня.

— Верно… Однако, как это сделать так, чтобы он мне поверил и не заподозрил в сговоре с этим Брикли?

— Я кое-что придумал. Мой медальон может слегка менять цвет, когда насыщается некроэнергией. Ты напишешь генералу, что случайно оставила медальон, а потом обратила внимание, что он просигнализировал об изменении фона. И скажешь, что такое может быть, если…

— В доме есть призрак! Ну, конечно! А потом вспомнить, что призраки могут тянуть из человека силы. Спасибо, Хельцен, ты гений! А что делать со жрецом? Может, наведаемся к нему в гости и припугнем?

— Он будет отрицать вину. Я считаю, надо устроить на него ловушку. Тис уже предупредил наших наблюдателей, как только жрец появится около особняка генерала, нас сразу же предупредят.

Дома я написала письмо генералу. Надеюсь, его убедят мои доводы. Тис отчитался о том, что слежка за Брикли установлена. Жрец должен был быть связан с Норсами, он действует не сам по себе, а по приказу Бальдерана или его отца.

Как бы сделать так, чтобы это ниточку раскрутил генерал Рейз? Пусть даже у него не будет стопроцентных доказательств, что именно Норсы мутят воду, пусть только подозрения появятся на их счет, это уже немало. Генерал не дурак, постепенно доберется до правды, особенно, если немного ему помочь.

Насколько было бы проще, если б Хельга не уехала! Она бы рассказала Рейзу об Иане. О том, кому он подчиняется, а дальше генерал сам бы справился.

Занятия в академии шли своим чередом, я надеялась на то, что принц обо мне забыл. Прошел понедельник, а за ним и половина вторника, Юджин ничего не предпринимал. За эти два дня я вообще его не видела в академии.

Вечером во вторник, когда я делала домашнюю работу, в дверь моей съемной квартиры постучались. Должен был прийти курьер с ужином, поэтому я не удивилась и сразу же распахнула дверь, даже не спросив.

И сразу же пожалела о своей торопливости.

На пороге стоял Юджин. В скромной одежде и обуви, без бросающихся в глаза артефактов, без перстней, подвесок и прочих украшений, выдающих в нем принца и вообще аристократа. Он явно не хотел, чтобы кто-то знал, что он здесь. Собственно, я сама не сразу его узнала, настолько Юджин выбивался из своего обычного образа.

Охраны рядом тоже видно не было, но это еще ни о чем не говорило. Телохранители могли сторожить у здания или на моем этаже. Я подавила сильнейшее желание закрыть дверь у принца под носом. Какого хрена он приперся?

— Добрый вечер, ваше высочество, — как я ни старалась, неудовольствие в голосе скрыть не получилось.

— Здравствуйте, леди Крайс. Нам надо поговорить.

— Слушаю.

Я вышла в коридор, придерживая дверь, чтобы она не захлопнулась. И точно возле лестницы стоял охранник, его лицо я видела во время конференции, и такая же неприметная одежда, как у принца, меня не обманула.

— Даже не впустите?

— Не хочу портить свою репутацию. Все же мужчина, который приходит к девушке вечером — это провокационно. Не хотелось бы, чтобы хозяйка квартиры или соседи подумали что-то не то.

— Тогда приглашаю вас в ресторан…

— Чтобы провокационное заметили не только соседи, но и вся столица, — перебила я.

— Боюсь, разговор у нас будет долгий, соседи обязательно что-нибудь провокационное заметят.

— И все равно, давайте побеседуем тут. Думаю, вы способный молодой человек, можете коротко сформулировать. Верно?

Мне кажется, я услышала скрип зубов Юджина.

— Хотелось бы поговорить наедине…

— А мне нет, ваше высочество.

— Почему? — сквозь зубы произнес принц.

— В прошлую нашу встречу вы уже говорили со мной наедине… — последнее слово я выделила слово интонацией, — больше не хочется.

— Почему?

— Не могу ответить вам честно, боюсь последствий.

— Каких?

— Вы принц, ваше высочество, у вас огромное влияние, а за мной ни рода, ни родственников…

Фраза повисла в воздухе.

— Вы испугались моей мести⁈

Не знаю, чего было больше в голосе Юджина изумления или возмущения.

— Я лично просил ректора, чтобы Ли… баронессу Виальд не наказывали слишком строго! Не исключали из академии и не переводили куда-то еще. А ведь она сама призналась, что хотела не просто одержать победу в дуэли, а втоптать меня в грязь!

— Неудивительно после того, как вы ее опозорили, — пробормотала я. — Можно было расстаться и без оскорблений, просто поговорив.

— Да? — с сарказмом выплюнул Юджин. — Просто? Интересно узнать, почему вы уверены, что я не пытался с ней поговорить и спокойно расстаться?

— Неужели баронесса…

Только сейчас я подумала о том, что ситуация у Юджина с Линдой могла быть сложнее, чем виделась со стороны. Не то, чтобы я оправдывала принца, нет, но, возможно, у него могли быть какие-то смягчающие обстоятельства.

— Я много раз объяснял ей, что нам не по пути. Но Линда почему-то вбила себе в голову, что я проверяю ее чувства. Она даже слышать не хотела о расставании, пропуская мои слова мимо ушей, надоедала, преследовала, зажимала меня в каких-то углах…

— Примерно так же, как вы меня, да?

Юджин скривился.

— Я не стану вас преследовать за отказ, — сказал он, помолчав, — и не буду приставать и принуждать. Мне хотелось бы объяснить свое поведение. Поговорить. Вам нечего опасаться.

— Хорошо, проходите, — решилась я.

Что-то мне подсказывало, что принц не отстанет. Лучше выслушать. Юджин улыбнулся и прошел за мной в квартиру.