Глава шестнадцатая · Тайная комната

Я сидела за столом и лениво ковырялась в салате, снова и снова вспоминая прошедший разговор. Как надо было поступить? Да, я выдвинула встречные условия и попыталась предусмотреть все, но финальный результат нашего договора с Эттаном все равно настораживал. Может, были еще какие-то лазейки?

Господин Гилморис, в отличие от меня, не страдал отсутствием аппетита и с удовольствием налегал на курицу, запеченную с овощами. Узнав, что Ливоль и его сопровождающие вернуться только к вечеру, Эттан предложил сначала пообедать, а потом отправиться в библиотеку на поиски тайной комнаты.

Да-да, тайная комната, как в той книжке про Гарри Поттера. Можно было бы провести параллели, посмеяться над совпадениями — в книге учитель тоже оказался не тем, за кого себя выдавал — но как-то не хотелось.

Признаюсь честно, я боялась Эттана. Боялась этой его двойственности. После нашего разговора, мужчина с легкостью преобразился обратно в заботливого, но строгого преподавателя, как будто не было шантажа и клятв.

Я снова погрузилась в недавние воспоминания. Эттан загнал меня в ловушку, но давать клятву сразу после выдвинутых Гилморисом условий, я, конечно же, не стала. Даже в таких условиях соглашаться, не поторговавшись — не в моем характере.

Какое-то время я даже обдумывала мысль о том, чтобы отказать Эттану. Пусть бы он осуществил свою угрозу: рассказал про Тиса. Конечно, привлекать внимание дознавателей к ошейнику было нельзя, но извернуться и послать весточку бывшему рабу — можно.

Я бы приказала Тису снять ошейник и идти к Крысам, они помогли бы ему утечь в другую страну с новыми документами. Перед дознавателями я бы разыграла непонимание, а потом посетовала, что ошейник был бракованный, вот раб и сбежал.

Неплохой план. Однако, если я не смогу вовремя предупредить Тиса, если стража его поймает, а специалист внимательно осмотрит ошейник, то даже представить страшно, в какие проблемы это выльется.

Студентка первокурсница просто не может знать древних рун. И уж тем более, пользоваться ими виртуозно. Эта информация доступна не всем. Точнее… какое-то время она не считалась запретной, но затем часть рун сокрытия, обнаружения, разрушения, а также все, что касалось порталов и перемещения в другие миры засекретили, как почти всю магию крови, демонологию и некоторые чары из других дисциплин.

Конечно, в частных библиотеках, например, у старых семей, остались древние фолианты с запрещенными к изучению практиками и знаниями, но обычно на это закрывают глаза. Лезть в родовые библиотеки не принято, поэтому если наследники не нарушают закон, используя запрещенные заклинания, то стража к ним с обыском не нагрянет.

Однако я деактивировала магический ошейник, что считалось невозможным. Конечно, специализированные службы этим заинтересуются. Причем, полагаю, настолько сильно, что могут пригласить менталиста, чтобы просмотреть мои воспоминания.

Нет, ошейник Тиса ни в коем случае не должен попасть в руки дознавателей. Но и соглашаться на условия Эттана тоже не хотелось, поэтому я поинтересовалась:

— Зачем вам схема, господин Гилморис?

— Это мое дело.

— Нет, так не пойдет. Вы вызовете демона, устроите в столице большой бадабум, а потом меня запишут в соучастницы. В результате докопаются до шантажа и предъявят два обвинения: за освобождение раба, и за помощь вам. Я должна знать, как вы хотите использовать эту схему.

— Что ж, это разумно, — на удивление мирно кивнул Эттан, — но рассказать, зачем мне все это, я не могу. Однако готов поклясться, что призывать демона или демонов не планирую, не будет разрушений, убийств, краж или чего-то такого. Если все пройдет, как надо, никто не пострадает. Наоборот, в результате нашего сотрудничества, один человек сохранит жизнь.

— И проблем с законом у меня не будет? — уточнила я.

— Да. Конечно, если всё пройдет правильно. Со своей стороны гарантирую, что приложу все усилия, чтобы это получилось. Повторю, я готов поклясться, что не стану вызывать демона.

Неужели он хочет кому-то помочь? Но зачем тогда схема? Может, он планирует изменить руны и открыть портал в другой мир? Перенести кого-то сюда, или самому сбежать?

— Вы случайно не попаданец? — вырвалось у меня.

— О нет! — улыбнулся Гилморис, — я точно местный!

Яснее не стало.

— Чего вы боитесь? — вкрадчиво поинтересовался Эттан, правильно интерпретировав мое молчание. — Нужно всего лишь пройтись в комнату под библиотекой. Вы ведь сами хотели ее найти. Только подумайте, там бесценные записи, собранные вашими предками. Знания, которые сделают вас сильнее, откроют новые грани вашего дара!

— Вы говорили про ловушки.

— Я подготовился и пойду первым. Не думаю, что это слишком опасно. Боятся нечего.

— Кроме вас, господин Гилморис.

— С этим не буду спорить, — ухмыльнулся Эттан. — Однако вам не придется долго меня терпеть. Мы найдем дверь (рычаг, который ее открывает, я уже обнаружил), спустимся вниз, раздобудем нужные записи, потом я их скопирую заклинанием — и все. Думаю, управимся за пару часов. Все эти знания останутся у вас, в ответ — всего лишь магическое обещание молчать.

— Ладно! — выдохнула я. — Только у меня есть еще одно условие: вы первый принесете клятву. Сначала о том, что не станете использовать схему во вред людям и вызывать демонов, а потом о том, что будете молчать насчет Тиса и его ошейника.

— Что ж… — Эттан сжал губы, чуть помолчал, словно что-то просчитывая, а потом произнес: — Будь по-вашему.

Потом мы принесли друг другу клятвы, но мне все равно казалось, что я что-то упустила.

— Леди Крайс, вы не хотите даже десерт? — вывел меня из воспоминаний голос Гилмориса. — Может быть, все-таки что-нибудь съедите?

— Аппетита нет, — буркнула я.

— Тогда, если вы закончили, предлагаю наведаться в библиотеку.

Перед вылазкой я хотела переодеться. Скорее всего, в потайной комнате грязно, и мне не хотелось цеплять паутину на платье или на прическу. Однако Эттан уверил, что уберет магией любую грязь с одежды или волос.

Тем не менее я настояла на том, чтобы взять с собой подаренный принцем браслет с призрачным кинжалом и «рабочую» сумку, которую брала с собой всегда, когда выходила в город под плащами невидимости. Сумка обычно стояла укомплектованная всем необходимым, начиная от кистей и красок для рисования рун и заканчивая целительскими амулетами. Так что сборы не заняли много времени.

Как только браслет обвил мое запястье, а привычная тяжесть сумки оттянула плечо, я почувствовала себя гораздо увереннее. В конце концов, Рыжий и его прихвостни поопасней будут, чем господин Гилморис. У меня есть чем удивить этого шантажиста.

В библиотеку я вошла как хозяйка положения, Эттан уже ждал.

— Рычаг, открывающий спуск, расположен под угловым шкафом, — начал объяснять он.

— Там, где вы нашли тетради?

— Да, верно. К сожалению, понять, где открывается проход, мне не удалось. Но сейчас будет проще: не надо скрываться, можно сосредоточиться на поиске.

Эттан присел на корточки возле углового шкафа. Здесь пространство под нижней полкой закрывала декоративная панель, мужчина ловко поддел ее ножом и снял. За ней в небольшом углублении находилась штука, похожая на обычную дверную ручку, повернутую горизонтально.

Гилморис потянул за нее, и откуда-то послышался тихий звук, словно щелкнула пружина.

— Слышите?

— Да, — признала я, — но не могу понять, где открылась дверь.

— Где-то близко…

Пришлось обыскать часть библиотеки, простучать стены и пол, использовать классическую магию, показывающую скрытые пространства, и даже рисовать руны поиска, прежде чем наши усилия были вознаграждены. Как ни странно, результат принесла обычная внимательность.

Заглянув под стол, я заметила какую-то странную выпуклость в паркете, словно под одной из дощечек что-то лежало. Попробовала подцепить клепку, но это не принесло результата. Тогда я надавила на нее, и вдруг из пола передо мной с щелчком выскочили две ручки, похожие на те, что бывают у больших кастрюль. Только у кастрюль они по бокам, а тут торчали из паркета.

Схватившись за обе, я потянула вверх, и часть пола удивительно легко поддалась, а потом отъехала в сторону.

— Значит, все-таки люк в полу, — задумчиво произнес Гилморис, заглянув в темный колодец подземного хода. — Интересно, почему под столом? Неудобно же.

— Его переставили! — сообразила я. — Раньше стол стоял там, где сейчас большой глобус. Однако мой управляющий приказал поменять их местами, он обмолвился, что краски на глобусе выцветают из-за солнца. Теперь здесь стоит стол, а глобус задвинули в угол. Ливоль ведь не знал, что тут находится люк.

— Да, ваши предки его хорошо спрятали. Неудивительно, что никто не заметил.

Эттан прав. Люк оказался неправильной формы и сравнительно небольшим по размеру. Его настолько искусно замаскировали, что тонкие щели казались просто линиями на паркете.

— Снизу нанесены руны облегчения веса, — сделал вывод Эттан, осмотрев конструкцию. — А вот тут замаскированы направляющие, по которым движется крышка. Сложная система. Строителям пришлось хорошо поработать, создавая ее, но именно поэтому люк незаметен. Каждый раз крышка опускается точно в подготовленные пазы, ничего не расшатывается. Пожалуй, только смазывать надо не забывать. Ваши предки все прекрасно продумали.

— Жаль, что они не продумали такой же технологичный спуск, — проворчала я, глядя на темнеющий колодец.

Лезть вниз полагалось, цепляясь за металлические скобы.

— Тут неглубоко, — успокоил меня Эттан, посветив артефактом в недра подземелья. — Давайте я пойду первым.

Естественно, протестов не последовало. У меня с люками в полу связаны не самые приятные воспоминания. Надеюсь, еще одного унгумаса или еще какую-нибудь опасную тварь мы тут не найдем.

Гилморис бесстрашно спустился вниз. Оказалось, колодец только выглядел опасно: может метра четыре или пять в глубину.

— Я нашел рычаг, — послышался приглушенный голос Эттана. — Полагаю, он открывает люк отсюда. Надо понять, работает ли он, а то вдруг что-нибудь заело. Не хотелось бы остаться здесь запертыми.

Проверка не заняла много времени. Механический артефакт, запитанный от кристалла, поднимал и сдвигал крышку люка, если Эттан дергал за рычаг. Он так же нашел слуховое отверстие, усиливающее звуки из библиотеки.

Интересное решение. Артефактов, транслирующих изображение, тут пока не изобрели, поэтому определять, есть ли кто-нибудь в библиотеке, предлагалось с помощью прослушивания.

Как бы мне ни хотелось остаться наверху, пришлось спускаться, цепляясь за скобы. Кто бы знал, как это неудобно! Флешбеки из прошлого настигли меня сразу. Уж очень все это походило на наше с Тисом путешествие по заброшенному замку Ордена Пылающих клинков.

Во-первых, пластинки на стенах, правда, не с подписями, а со светящимися элементами. Чтобы зажечь их, необходимо было коснуться пластины, и тогда вырезанная и заполненная специальным раствором руна начинала светиться.

Во-вторых, монументальная дверь, перегородившая единственный коридор буквально метров через пятнадцать. Правда, в отличие от двери в крепости ордена, дырки для ключа, равно как и навесного замка, не имелось.

— Что будем делать? — поинтересовалась я, подергав дверь за ручку и убедившись, что она заперта.

— Решать задачку. Смотрите, что я нашел.

Эттан указал на… хм… Больше всего это напоминало старый держатель для туалетной бумаги. Такой небольшой металлический кармашек, который в советское время вешали на стену в туалете. Обычно там лежали нарезанные прямоугольники из газеты.

Причем выглядела штука настолько похоже, словно ее перенесли сюда с Земли прямиком из деревенского туалета. Только вместо бумаги в ней лежали маленькие, примерно с указательный палец, разноцветные цилиндры.

— Мелки? — изумился Эттан, достав один. — Не понимаю. Зачем⁈

Я нахмурилась и вытащила из кармашка на стене синий мелок. Восковой. Здесь обычно такими рисуют художники и дети на специальных досках. Только вот запах у этих мелков нехарактерный. Я поскоблила цилиндрик ногтем и понюхала. Нет, не ошиблась!

Метнулась к двери и провела по ней рукой. Слегка шероховатая поверхность, а тут, кажется, какой-то рисунок.

— Это непростые мелки, — пробормотала я, продолжая осматривать дверь. — В них есть особые добавки, которые усиливают свойства рун. Посветите мне, пожалуйста, господин Гилморис.

Эттан поднес артефакт к двери.

— Рунная вязь! — воскликнул он. — Всё разными цветами. Любопытно…

Я изучала дверь, наверное, минут десять, прежде чем нашла то, что искала.

— Смотрите! Вот тут нет одной руны. Точнее даже части руны.

— И нужно просто дорисовать, верно? — догадался Эттан.

— Именно. Но правильным мелком. Давайте красный.

Несколько линий — и все готово. Внешне ничего не изменилось, однако, когда Гилморис потянул за ручку, дверь распахнулась.

— Первым пойду я! — Эттан запустил светлячок, оставаясь на месте. — Здесь может быть ловушка.

— Откуда вы это знаете?

— Свои источники я сохраню в тайне.

Какое-то время Гилморис колдовал, запуская по очереди разные чары, а потом осторожно ступил в коридор за дверью. Ничего не произошло.

— Так, похоже, ловушку либо отключили, либо она сама вышла из строя, или питающий кристалл разрядился, — произнес Эттан.

— Почему вы так решили? — я пока топталась возле двери, не пересекая невидимую границу.

— Вот тут ниша и спрятан какой-то механизм. Но он не работает. Потом осмотрите, разберетесь. Идемте дальше.

Буквально метров через десять после ниши подземный коридор раздвоился. Прямо находилась еще одна дверь, а направо уходил узкий и низкий проход. Выглядел он более старым, чем коридор, откуда мы пришли. Мало того, осветительных пластин на его стенах я не заметила.

— Этот ход ведет наружу, — пояснил мне Гилморис, махнув рукой направо, — возможно, его еще не завалило.

— Мне кажется, вы знаете о моем особняке даже больше, чем я.

Эттан промолчал. Он уже дергал за ручку следующую дверь. Удивительно, но она оказалась не заперта. За ней находилась небольшая комната, примерно пять на пять метров. Вдоль стен тянулись шкафы.

Здесь не было ни мусора, ни пыли. Заклинания сохранности работали прекрасно, а по полу змеились аналогичные руны.

— Что это? — прошептала я.

— Вот оно! — с волнением в голосе произнес Эттан. — Артефакты, амулеты, реликвии рода и, самое главное, знания, которые сейчас запрещены.

Я недоверчиво посмотрела на него. Обычно все время сдержанный, даже немного замороженный, сейчас он выглядел непривычно. На лице выступил какой-то лихорадочный румянец, глаза сияли, дыхание участилось.

— Тут огромное состояние, леди Крайс! — осматривая комнату, заявил Гилморис. — Я мог бы присвоить часть этих сокровищ, или попросить равноценную плату, но настоял лишь на клятве. Я сделал вам огромный подарок!

— Спасибо, — растеряно выдохнула я.

Эттан прав. Тут действительно богатства. Заглянув только в один шкаф, я обнаружила множество артефактов, аккуратно разложенных в экранирующие шкатулки и коробки или висящих на специальных крючках. Кто-то педантично подписал названия и свойства артефактов крупными буквами.

— Потом все тут внимательно осмотрите, сейчас нам нужны шкафы с книгами. Вот эти! Думаю, здесь надо искать документы вашего деда, — говорил Гилморис, оглядывая корешки книг. — Ну же! Что ты стоишь? Помоги мне скорее. Чем быстрее мы найдем записи, тем быстрее ты избавишься от моего общества.

Я опешила, потому что Эттан обычно обращался ко мне на «вы». Сейчас он вел себя странно, несдержанно и возбужденно. Тем не менее спорить я не стала, а подошла к шкафу и начала осматривать полки.

Тома здесь стояли вперемешку: большие, старые фолианты, маленькие книжки в мягких обложках, папки с бумагами, тетради. На верхних полках были даже специальные отделения для свитков. Сначала мне показалось, что все это добро разложено без какой-либо системы, и только потом я сообразила: сверху стоят более старые книги, а на нижних полках — более новые.

Сразу после этого открытия поиск пошел быстрее, я сосредоточилась, вчитываясь в названия книг и папок. Да! Кажется, я нашла. Тетрадь в кожаном переплете оказалась дневником дедушки. Судя по надписи на форзаце, начал он его еще в школе, а закончил на третьем курсе. Понятное дело, о порталах там ничего не было.

Однако в следующей тетради никаких схем я тоже не нашла, хотя очень внимательно ее осмотрела. Всего на полке стояло четыре дневника, я тщательно проверила их все, но впустую.

Дважды мне на глаза попадались рассуждения о принципах построения порталов, однако, похоже, подробностей дед в дневниках не писал. Значит, мне нужна самая нижняя полка. Что тут у нас?

Сравнительно новый томик: «Использование рунной магии в создании химер». Ого! Даже не представляю, каким образом ее можно применять в химерологии. Желтая папка с надписью: «Как развить навык высасывания магии из предметов, живых существ и пространства. Сборник советов для энерго. Максимилиан Крайс. Единственный экземпляр».

Ничего себе! Мой дедушка, оказывается, писал советы для потомков! Единственный экземпляр, надо же. Понятно, почему сведения об этом засекречены, ведь дед фактически учил высасывать ману из других магов.

Еще один томик, довольно потрепанный «Рецепты забытых зелий», за ним маленькая брошюра: «Правила компоновки материалов в артефактах», «Особенности использования полудрагоценных камней для…», так это не то, это тоже. Вот, серая папка, сейчас посмотрим, что там.

Меня отвлек звук упавших книг.

Я повернула голову и застыла. Гилморис, оказывается, раздраженно скинул книги с полки. Теперь они лежали возле шкафа, две из них раскрылись, у одной надорвалась обложка, а из другой вывалились желтоватые страницы. Что происходит? Я даже представить не могу такого, чтобы всегда аккуратный педантичный Эттан смахивал раритетные книги с полок шкафа!

И ведь он не остановился! Брал папку, очередной томик или тонкую брошюру, читал название и отбрасывал в сторону.

— Не то! И это не то! Ну, где же? Опять не то! — бормотал он каким-то чужим голосом.

Руки его дрожали. Дыхание было частым и поверхностным. Он вел себя словно наркоман, который охотится за очередной дозой. Почувствовав мой взгляд, Эттан обернулся. Резко и сразу всем корпусом. Взгляд учителя пугал на каком-то подсознательном уровне.

Я попятилась назад.

— Нашла? — спросил Гилморис хриплым голосом, уставившись на папку.

И в следующий миг оказался рядом со мной, вырвав записи из ослабевших пальцев. Раскрыв папку, Эттан стал перелистывать подшитые листы бумаги.

Стоя рядом с ним, я смотрела не на страницы, а на Гилмориса и не понимала. Он двигался очень быстро, реагировал, говорил, как будто являлся другим человеком. Даже голос у него стал ниже, поменялись интонации. Как будто у Эттана раздвоение личности. Но Нревелион проверял его и однозначно заметил бы, если б что-то было не так!

Словно трещина на лице Гилмориса расплылась мрачная улыбка.

— Да! Это оно! Оно! — воскликнул он, стиснув папку. — Наконец-то! Столько лет поисков и мучений! Теперь я так близко!

Чувствуя отчетливое желание оказаться подальше, я отступала спиной к выходу, надеясь незаметно сбежать. Но не тут-то было.

Взгляд Гилмориса упал на меня.

— Ты здесь еще. Надо скопировать данные. Бумаги, — бормотал он, странно подергиваясь, зрачки его глаз хаотично задвигались. — А зачем их копировать? Я заберу, что нашел. Имею право. Клятва не подействует. Я уйду. Она не нужна. Она мешает.

У меня внутренности заледенели от ужаса, но я, стараясь не провоцировать сумасшедшего, маленькими шажками, медленно продвигалась к выходу из комнаты.

Однако Эттан заметил манёвр, и уже в следующую секунду его рука легла на мою шею, с силой впечатав затылком в дверцу шкафа. Перед глазами застыло дергающееся лицо Гилмориса. Я инстинктивно вцепилась в душащую меня руку, осознавая, что настолько железную хватку разжать получится.

Еще немного и сумасшедший сломает мне гортань. Взгляд опустился на браслет на руке. Точно! Жест, вызывающий призрачный кинжал получился с первого раза. Уже ничего не видя перед собой, я ткнула куда-то оружием и тут же почувствовала, что давление на горло ослабло.

Ноги подкосились, и я сползла по дверце шкафа на пол, жадно хватая воздух. Зрение прояснилось, платье и руки были залиты кровью, а чуть поодаль прижимая руки к окровавленному боку и привалившись спиной к тумбочке, сидел Эттан.

Его лицо сейчас выглядело совершенно нормальным, но я не обманывалась.

— Приношу вам свои извинения, леди Крайс, — тихо произнес Гилморис.

Он попытался встать, но тут же рухнул обратно.

Не знаю, откуда взялись силы, но я поднялась на ноги, выскочила за дверь и прислонилась к ней спиной с другой стороны.

— Не бойтесь меня, пожалуйста, я не причиню вам зла, — послышался слабый голос Эттана.

— Ну, конечно!

В горле першило, говорить было тяжело, но я продолжила:

— Как вы обошли клятву, господин Гилморис? Как вы смогли на меня напасть?

Ответом мне стала тишина. Я прислушалась.

Несмотря на то, что Эттан вел себя, как сумасшедший, оставлять его там одного было как-то не по-человечески.

— Господин Гилморис? — позвала я, а потом, чуть приоткрыв дверь, заглянула внутрь.

Эттан лежал в луже крови и не подавал признаков жизни. Но я же не убила его, так? Или все-таки…