Глава девятнадцатая · Демонические руны

Следующий день начался нервно.

К первой паре на практическую работу по зельеварению я успела в последний момент. А все потому что легла поздно, и утром еле проснулась. Занятие проходило в лаборатории, оборудованной в подвале.

Это было огромное помещение с тяжелыми столами, плитами для приготовления зелий и шкафчиками с посудой и инструментами. Лаборатория соседствовала с кладовой, где хранились ингредиенты для зелий, и с небольшой раздевалкой. В ней стояли узкие шкафчики, где можно было оставить вещи, взяв с собой только писчие принадлежности.

На входе в лабораторию полагалось надевать защитную одежду: нарукавники, фартуки и шапочки, похожие на поварские, но из плотного материала. Так вот из-за опоздания, у меня не получилось вовремя убрать волосы, поэтому я судорожно заправляла вьющуюся гриву под шапочку, когда прозвенел звонок и в комнату вошел преподаватель.

— Доброе утро, студенты, — раздался позади меня знакомый голос.

Эттан! Вроде бы мастер Шипри уже должен вернуться на работу! Почему у нас опять замещает Гилморис? Я соорудила на лице беспристрастное выражение и повернулась к вошедшему.

— Студентка Крайс, завяжите фартук и поправьте нарукавники. Небрежность в одежде на практических занятиях недопустима, — ровным голосом сделал замечание Эттан и сразу перешел к теме урока.

Несмотря на то, что рецепт зелья не отличался особой сложностью — в прошлом я варила гораздо более серьезные снадобья — нужный результат у меня получился только со второй попытки. Нервозное состояние из-за присутствия Эттана, неполноценный сон, общее напряжение последних дней сбивали концентрацию и не добавляли внимательности. А еще ужасно раздражали постоянные замечания Гилмориса:

— Для этого зелья подходят только листья с белыми прожилками, а не с серыми, студентка Крайс.

Да, только у меня среди подготовленных ингредиентов, нормальных листа оказалось только два! А по рецепту надо восемь!

— Надрез корня мандрагоры должен производиться вдоль волокон, студентка Крайс.

Понять бы еще, каким образом эти волокна расположены! Корень же кривой.

— Порошок солнцелиста надо всыпать постепенно тонкой струйкой, постоянно помешивая, а не бросать единым комком, студентка Крайс.

Конечно, я об этом знала, но баночка в руке дрогнула, и порошка просыпалось больше, чем надо.

И вот в таком духе весь урок. Не то, чтобы господин Гилморис придирался. Он многим делал подобные замечания, однако почему-то мне доставалось больше всех.

Даже Зейн, что работал за соседним столом, заметил это и тихо произнес:

— Что на него сегодня нашло? Неужели это из-за фартука?

— Кто знает…

Когда, наконец, прозвенел звонок, Эттан вдруг выдал:

— Студентка Крайс, останьтесь.

Зейн сочувственно на меня посмотрел и удалился в раздевалку вместе со всеми. Только когда артефакт, заглушающий звуки, опустился на стол преподавателя, я поняла, что Гилморис задержал меня не просто так.

— Нужно зарядить кристаллы для ритуала? — сразу предположила я.

— Не только. Мне нужна будет помощь с черчением демонических рун. В пятницу я зайду за тобой после окончания занятий, и мы поедем в пригород. Там в моем доме в подвале начертим круг, ты зарядишь кристаллы, а потом уедешь.

— Чертить портальный круг долго. Когда мы закончим, будет уже очень поздно.

— Можешь остаться на ночь.

— Нет, спасибо, не надо, — я даже отступила на шаг, — может, вы все-таки сами разберетесь с начертанием круга? Или это слишком сложно для такого блестящего преподавателя?

Конечно, Эттан услышал насмешку в моем тоне, но совершенно не обиделся.

— Сложно. Это ведь не простые руны. Не древние, а демонические. Вообще все руны — это адаптация демонических для нашего мира.

— Что значит адаптация?

— Помнишь, я тебе рассказывал о разных физических законах в наших мирах? Так вот, демонический мир более плотный. Там густой воздух, постоянный туман из ядовитых для нас газов. Твердой земли немного, руны изображают прямо в воздухе.

— Я тоже владею такой техникой.

— Не владеешь, — усмехнулся Эттан. — Нет. Ты ведь представляешь перед собой поверхность, на которой чертишь руны, верно? Но на самом деле границ в мире демонов нет. Ни верха, ни низа. А поверхность всегда двумерна. Понимаешь?

— Двумерна? Подождите, вы хотите сказать, что демонические руны трехмерны⁈ — дошло до меня.

— Да! Их адаптируют для нашего мира, чтобы можно было использовать, но при таком способе они теряют часть своей мощи.

Точно! Вот, что было в дневнике демонолога! Он перекладывал трехмерные изображения на двумерную поверхность!

— Получается, древние руны — это тоже адаптация?

— Совершенно верно. А современные — упрощение древних. Будет сложно перечертить круг, изменив место появления демона в его мире. Мне нужна помощь. Я отблагодарю! Я покажу тебе демонические руны, они в несколько раз мощнее древних.

— Кажется, вы переквалифицировались в демона соблазнения, — буркнула я.

Эттан хохотнул и продолжил уговоры:

— Разве тебе не хочется побыстрее отделаться от меня? Пятница всего через три дня. Чем быстрее я избавляюсь от демона, тем безопасней будет людям рядом со мной. Помогая мне, ты помогаешь и другим.

— Слава спасительницы человечества меня как-то не прельщает, — мрачно заявила я. — Уже пыталась помочь принцу, и едва выжила. А вот демонические руны — это другое дело, но я по-прежнему не доверяю подселенцу внутри вас, мастер Гилморис. Вы можете гарантировать, что Цсан не причинит мне вреда?

— Это не в его интересах.

— Понимаю. Пока я не зарядила кристаллы и не помогла вам с начертанием круга портала, демон меня убивать не станет. Это действительно не в его интересах. Но вот после помощи ему ничего не будет мешать отомстить мне за удар ножом. Да и просто… нет человека — нет проблемы. Верно?

Гилморис опустил голову. Кажется, он действительно считал себя виноватым.

— Простите за тот случай. Я не хотел. Но предложение от демона не поменялось. Если вы поможете мне с начертанием портала и с проведением ритуала, отдадите магию Цсану перед отправкой, то он поклянется не убивать и не причинять вреда. От себя я предлагаю подробную инструкцию по демоническим рунам. Значения, даже скрытые, полезные связки, мои предположения о том, где и как их можно использовать. Эта уникальная информация, особенно полезная для вас.

Конечно, я все понимала. Но демон меня откровенно пугал.

— Если вам нужно время, чтобы подумать, мы могли бы встретиться завтра.

— Вы ведь не отстанете, даже если я откажусь? — кисло спросила я.

Эттан кивнул.

— Ладно. Будь по-вашему! Но мне нужна будет клятва от Цсана. Я подготовлю текст и формулировку.

Гилморис просиял. Надеюсь, что это согласие не выйдет мне боком.

— Кстати, вы обещали зарядить кристаллы, — напомнил Эттан, выкладывая передо мной сразу пять штук. Довольно крупные, и правильной формы. Явно видно, что дорогие.

— Да, давайте. Зайду к вам после занятий, занесу уже полные.

На следующий день утром мне написал Тис и сообщил о том, что вынужден уехать вместе с Хельценом и племянником дядюшки Ливо. На этот раз, чтобы проверить серебряную шахту, доля в которой принадлежала роду Крайс. Поскольку шахта находилась в соседней провинции, они решили выехать сейчас и вернуться должны будут только в воскресенье.

С одной стороны, меня не радовал отъезд Тиса, без него и Хельцена ввязываться в авантюру с открытием портала не хотелось. Но я так же понимала, что Эттан не позволит кому-то рассказать о демоне. С другой стороны, теперь не придется что-то придумывать, чтобы объяснить свое отсутствие в пятницу. Если вспомнить про ментальный дар Тиса, то солгать ему будет непросто.

Над формулировкой клятвы я думала весь вечер, и в результате включила туда запрет не только на нанесение вреда и убийство, но и на захват моего тела. Мало того, вписала пункт о том, что если все-таки к нам прорвутся другие демоны, то Цсан обязан будет меня защитить.

Я ожидала, что подселенец станет спорить, но он лишь немного поворчал, и действительно принес клятву. Значит, припекло! У меня даже настроение поднялось. Надеюсь, в пятницу все пройдет нормально.

В четверг в академии ко мне подошла Линда и поблагодарила за поданную идею. Юджин все же пришел на встречу, они побеседовали, и принц отозвал дознавателей. Не известно, поверил ли он бывшей возлюбленной или нет, но баронесса сказала, что словно скинула груз с плеч, признавшись во всем Юджину.

Вечером в тот же день мне, наконец, ответила Силена. Дочь генерала написала, что почти восстановилась на источниках и не против отправится со мной на бал во дворец. Обещала посоветоваться со своим отцом, который куда-то уехал по делам, и прислать окончательный ответ в воскресенье.

Наконец, настала пятница. На всякий случай я захватила с собой в академию походную сумку, с которой ходила к Рыжему, зарядила целительские артефакты и наделала амулетов про запас. Мало ли что меня ждет?

Эту сумку я сразу отнесла в кабинет Эттана, чтобы не таскаться с ней по аудиториям. Заодно выдала Гилморису последнюю партию кристаллов. Все эти три дня я сливала как минимум половину резерва в накопители. В результате запас маны получился внушительным, Эттан уверял, что нам хватит на зарядку портального круга с тройным запасом.

Сразу после окончания третьей пары, мы с господином Гилморисом покинули академию. Экипаж, который должен был отвести нас в пригород, выглядел представительно. Только сев в него, я поняла, почему Эттан расщедрился на такой транспорт из-за высокой скорости. Гилморису явно не терпелось отправить демона в свой мир.

Мы доехали довольно быстро, в пути успели поесть и обсудить этапы работы. Эттан был собран и внешне спокоен, но я видела, что он волновался.

Деревенька в предместьях столицы, где располагался дом Гилмориса, называлась Крутохолмье. Строгой границы между городом и сельской местностью здесь не было. Людей проживало много, однако дом Эттана находился на отшибе.

Кстати, сам домик мне понравился. Небольшой, выкрашенный в желтый цвет, с высоким крыльцом и мансардой, перед домом заросший палисадник, а на заднем дворе крошечный огородик и закрытый деревянной крышкой колодец.

Выглядело мило, но несколько запущено. Разве что добротный высокий забор, калитка и ворота, блестевшие на солнце новой краской, несколько выбивались из образа слегка заброшенного хозяйства.

Внутри дома мне тоже понравилось. Кухня и столовая, ванная и туалет, гостиная, спальня и кабинет — все просто и функционально. С мебелью хозяин не заморачивался. Пара навесных шкафчиков на кухне, там же разделочный, узкий стол, еще один в столовой, три разнокалиберных стула, буфет с покосившейся дверцей и комод.

Примерно в таком же духе были обставлены и остальные комнаты. Зато, спустившись в подвал, я словно попала в другой дом. Идеальная чистота, ровный каменный пол, специальная разметка, чтобы удобнее было чертить, отличное освещение, современные инструменты.

Кроме зоны для нанесения рун, в небольшом закутке была оборудована лаборатория для варки зелий, с добротной вытяжкой и холодильной камерой для хранения зелий и ингредиентов. Чуть поодаль стояла узкая низкая кушетка.

Как оказалось, Эттан уже подготовился: сварил нужные краски, подготовил мелки и кисти для чернения. Поскольку все задачи были распределены, мы сразу приступили к делу.

И тут обнаружилась проблема: платье ужасно мешалось. Как-то я не подумала захватить штаны на смену. Эттан с сомнением предложил свои запасные портки, но я отказалась. Если еще длинные брючины можно подвернуть, то с бедрами ничего не сделаешь, попа у меня определенно шире, чем у Гилмориса.

Махнув рукой на приличия, я подвязала юбку так, что она стала напоминать широкие шорты, похожие на шаровары. Эттан весьма заинтересовано посмотрел на мои ноги. Кого-то бы смутило такое внимание, но я и не думала краснеть, подумаешь колени из-под юбки показались! Это он еще наши купальники не видел.

Надо отдать должное Гилморису, его привычка все планировать и просчитывать оказалась весьма кстати. Он разделил чертеж на восемь частей, каждый из нас, скопировав одну часть, сначала проверял работу другого, а потом переходил к следующему этапу.

Когда мы начертили половину, Эттан предложил перекусить и немного отдохнуть. Поднявшись из подвала, я удивленно констатировала, что прошло чуть больше двух часов! Если дело пойдет в том же темпе, то мы справимся до полуночи.

Ужин господин Гилморис приготовил заранее и привез с собой. Осталось только разогреть. Честно признаться, с Эттаном приятно работать именно потому, что он прекрасно организует процесс, заранее планирует перерывы и приемы пищи.

За столом мы говорили о рунах, красках, инструментах, Гилморис рассказал о том, как купил этот дом. Уже после того, как мы допили чай, Эттан вдруг встал, вытащил из стоящего в столовой комода черную папку и протянул мне со словами:

— В случае, если ритуал пройдет неправильно, прошу вас забрать с собой эти бумаги и проконтролировать.

— Что это?

— Откройте папку.

Я заглянула внутрь и пробежалась взглядом по тексту.

— Завещание? Но…

— Особенных рисков нет, кроме, конечно, открытия портала, однако мне не удалось найти информацию об одержимых, которые смогли бы продержаться так долго, как я. Шесть лет мы с Цсаном были единым целым. Возможно, его уход как-то отразится на мне. Я подстраховался. Мое имущество должно отойти детскому дому. Нотариус предупрежден, но будет лучше, если вы проконтролируете.

— Но ведь…

— Я просто решил подстраховаться. На всякий случай.

Мне кажется, или он что-то от меня скрывает? Однако Эттан на все расспросы лишь отшучивался или переводил тему. Вскоре мы снова опустились в подвал и продолжили работу.

Наконец, схема была завершена и не по одному разу проверена. Пришел черед зарядки портальных рун. Сделать это можно было двумя способами: направить ману из резерва или использовать накопители.

— Кристаллы, — вдруг хрипло произнес Эттан чужим низким голосом. — Сначала мелкие, а потом крупные.

Волоски у меня на теле встали дыбом, и я инстинктивно отступила от Гилмориса. Тем временем одержимый схватил один из накопителей и попытался запитать руны, но выронил кристалл. Я ощущала нетерпение и нервозность демона всем своим существом. Он сейчас все испортит!

— Цсан, может, отдашь управление Эттану, чтобы он зарядил портальный круг? — мягко предложила я.

— Нет! — рявкнул демон.

От неожиданности и мощной ментальной волны, я вздрогнула.

— Нет, — повторил Цсан уже спокойнее. — Я должен контролировать, могу учуять особенности портала. Заряжай ты!

— Ладно. Но, пожалуйста, не мешай мне. Не торопи. Тебе ведь не хочется все испортить из-за нетерпения, верно?

— Я не буду мешать, — заявил демон и уселся на пол, скрестив ноги.

Что ж. Посмотрим, как он держит слово. Сначала я немного нервничала, но потом отрешилась от зрителя и занялась зарядкой. Портальный круг оказался очень прожорлив. Пришлось слить туда больше трети нашего запаса.

Уже заканчивая зарядку, я вдруг ощутила, что ментальное давление Цсана стало другим. Теперь я на каком-то подсознательном уровне чувствовала от него не раздражение и нетерпение, а расположение и даже симпатию.

Закончив работу, я повернулась к демону и с удивлением вгляделась в его лицо. Кажется, он и вправду доволен.

— Не обольщайся, — ухмыльнулся Цсан, поднимаясь на ноги. — Я могу транслировать чувства своего носителя по отношению к тебе. Решил, что для твоего эмоционального комфорта так будет лучше.

Ого, какие он слова знает! Оказывается, демон не только рычать умеет. Что он сказал? Носителя? То есть он транслировал то, что ощущает Эттан? Это хорошо, что Гилморис не обижается на меня за ранение и нежелание ему помогать.

Тем временем руны портала разгорались все ярче. В голубоватых ответах лицо Эттана казалось неживым. Он замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом вздрогнул всем телом.

— Да! Получилось. То, что надо!

Вытащив из кармана какой-то предмет, демон забросил его в портал и снова застыл, не дыша.

— Пусто! — радостно выдохнул он. — Там никого нет!

Только тогда я сообразила, что предмет, который кинул Цсан, похоже, был артефактом, подающим сигнал владельцу о наличии или отсутствии демонов поблизости.

— Теперь ты! — Цсан резко всем телом повернулся ко мне, и я инстинктивно отшатнулась назад, едва не упав. — Не сопротивляйся.

Холодные ладони обхватили мою талию и затылок, не давая отстраниться. Лицо демона оказалось очень близко, а губы приникли к моим губам.

Никакого эротического подтекста в этом поцелуе не было. Просто одна из поз передачи маны. Не самая распространенная, понятное дело. Видимо, Цсан решил подгадить напоследок и выбрал ее, чтобы меня смутить.

Но не угадал. Я относилась к такому, как к чему-то обыденному. В конце концов, искусственное дыхание тоже делается рот в рот. Я испугалась только в первое мгновение, а потом расслабилась, стараясь максимально отрешиться от происходящего, ведь ощущения были не из приятных.

Демон не просто забирал ману, он затягивал ее, словно исполинских размеров пылесос. Магические каналы с трудом выдерживали такой напор и скорость.

Мне подумалось, что именно так чувствуется поцелуй смерти. Если демоны очень быстро поглощают магию, то вполне могут не успеть вовремя остановиться и прихватить жизненные силы человека.

Но я не беспокоилась из-за этого, Цсану будет грозить магический откат, если он навредит мне. Поглощение жизненных сил, пусть и невольно — случай, однозначно нарушающий клятву.

Демон действительно слегка замедлился, а потом остановился, оставив мне примерно пять процентов резерва. Учитывая, что он очень большой, удивительно, как Цсан не светился от переполняющей его магии.

Однако этого ему оказалось мало. Отстранившись от меня, демон потянулся к заполненным кристаллам. Я едва стояла на ногах, резкий отток маны спровоцировал слабость, захотелось спать. Кое-как я дошла до ближайшей стены и оперлась на нее рукой, а потом обессилено опустилась на пол.

Тем временем Цсан опустошил все накопители, довольно потянулся и хрипло выдохнул:

— Прощайте!

Тело Эттана затряслось, хаотично задергалось, словно он был марионеткой, и нити, идущие к крестовине, которой управляет кукольник, перепутались, завязавшись в сложный узел. А потом от Гилмориса брызнула ментальная волна. Я вжалась в стену, с трудом справляясь с чувством страха. Эттан перестал дергаться, упал на колени, схватился за голову и застонал.

Портальные руны полностью разгорелись, внутри круга стал скапливаться розоватый туман. Он клубился, но не выходил за невидимую границу.

Гилморис сначала стонал сквозь зубы, а затем вдруг громко закричал. Этот звук отразился от стен, странным образом изменился, став ниже и громче. Я закрыла уши, но это не помогло, вибрации ужасного крика впивались в мою кожу. Внезапно звук оборвался. Эттан дернулся и завалился вперед, потеряв сознание.

Руны ненадолго поменяли цвет, став зелеными, а внутрь круга через границу словно перетек багровый кисель. На долю мгновения он сложился в человеческий силуэт, а потом всосался в центр, как будто вода в слив ванной. Кажется, я даже на мгновение увидела воронку водоворота.

Ментальное давление полностью пропало, значит, демон ушел.

С трудом встав на ноги, я поплелась к Эттану, опустилась перед ним на колени и прямо на его спине нарисовала диагностическую руну, но никакого ответа не почувствовала. Неужели умер? Взгляд упал на руну, и я сообразила, что начертила ее неправильно. Повторив попытку, я с замиранием сердца дождалась результата: жив! Ослаблен, с почти полностью пустым резервом, но, главное, жив!

Из кармана на платья я вытащила целительский амулет, перевернула Эттана на спину и влила в него немного маны.

Потом займусь пострадавшим, сначала надо закрыть портал. С каждой минутой вероятность того, что оттуда полезут демоны, возрастает. Цсан, конечно, говорил про защитный барьер, но любую защиту можно разрушить.

Возле лестницы наверх стояло небольшое ведерко со специальной, бесцветной жидкостью, а в нем обычный валик, который используют для покраски. Схватив валик, я быстро затерла ближайшую руну.

Голубоватый свет, исходивший от портала, погас, появился запах жженого сахара. Я поморщилась, но продолжила работу, уничтожая руны, растворяя саму краску, которой они были нанесены. Этот процесс не занял много времени.

Покачиваясь от усталости, я убрала ведро и валик в специальный шкафчик и развернулась к Эттану. Он так и не пришел в себя. Я еще раз провела диагностику, убедилась, что все в порядке, и попыталась привести Гилмориса в чувство. Бесполезно.

Так, и что мне с ним делать?

По-хорошему надо бы уложить его в кровать и накрыть одеялом, но я не смогу поднять мужчину наверх по лестнице. Можно было бы нарисовать особые руны на своем теле, которые ненадолго увеличили бы силу мышц и на своем горбу вытащить Гилмориса из подвала, но мана у меня попросту закончилась. Я кое-как наскребла на две диагностические руны, и почти все, что осталось, перелила в Эттана, желая подстегнуть восстановление.

Обычно мой резерв быстро заполнялся, но сейчас то ли из-за места, где открывался портал, то ли из-за общей усталости, скорость пребывания маны снизилась до минимальной.

Значит, другого варианта нет, оставлю Эттана тут.

С трудом поднявшись наверх, я нашла подушку и два одеяла: одно обнаружила в шкафу в спальне, а другое забрала с кровати. Постелив то, что потолще на пол перекатила на него Эттана и укрыла другим одеялом, подпихнув подушку под голову мужчины.

Только покинув подвал и дотащившись до кухни, чтобы попить воды, я внезапно осознала, что уехать из дома Гилмориса не смогу, потому что понятия не имею, как тут вызвать экипаж. Вот ведь говнюк! Эттан если не знал, то догадывался, что после открытия портала и разделения с демоном, будет без сознания.

Именно поэтому Гилморис подробно мне объяснял, в каком порядке затирать руны, чтобы деактивировать круг! Именно поэтому настаивал на моей помощи, даже демона, видимо, подговорил, чтобы тот включил пункт о совместном открытии портала в условия принесения клятвы.

Но сейчас я так устала, что злится не получалось, хотелось просто упасть на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и забыться. К сожалению, гостевой спальни или подходящих диванов, чтобы можно было поспать, в домике Эттана не нашлось.

Плюнув на приличия, я прямо в одежде завалилась на кровать в хозяйской спальне, натянула на себя тонкое покрывало и короткий плед, который обнаружился в шкафу, и забылась тревожным сном.

Несколько раз за ночь я просыпалась от холода, куталась в куцый пледик и уплывала в мутный кошмар, вновь переживая то открытие портала, то ужасный крик Эттана, то его неестественные подергивания. Уже утром, когда за окном только-только занялся серый рассвет, меня накрыло что-то теплое и приятно тяжелое. Я согрелась и, наконец, крепко заснула, обняв любимого игрушечного мишку. Мысли о том, откуда здесь появился большой плюшевый мишка с Земли, у меня не возникло.