Глава третья · Пора домой

На следующий день я проснулась рано, хотелось, чтобы мастер Покард меня осмотрел и отпустил, наконец, домой. Говорливая целительница, что должна была дежурить сегодня, задерживалась, зато рано утром в палату нагрянул Зейнард. Он поинтересовался моим здоровьем, пошутил, передал привет от одногрупников, забрал конспекты лекций и сразу же убежал.

Как только граф скрылся, в палату влетела целительница, и, извинившись за опоздание, с гордостью продемонстрировала утреннюю газету.

— Вчера герцог Гарвирад давал интервью! Я знала, что сегодня его напечатают. Еле успела, прессу раскупают мгновенно!

А, ну да, точно! Целительница — фанатка одноглазого герцога.

— Ты интервью читала?

— Да когда мне! Боюсь, только часа через три руки дойдут. Процедуры вам надо сделать, перевязку снять у студентов из второй палаты, проверить аппараты в четверной, заполнить журнал и… — девушка махнула рукой, — ох, всего не перечислишь.

— Тогда, давай, я почитаю вслух, пока ты со мной возишься.

Лицо целительницы посветлело.

— Да! — выдала она, едва ли не пританцовывая от нетерпения.

Интервью с главой службы безопасности заняло всю первую страницу газеты. Мало того, тут был черно-белый и на удивление неплохой рисунок герцога. Льер Гарвирад выглядел очень мужественно. И повязка на глазу его совсем не портила. Полагаю, во многом из-за этого портрета девушка купила газету.

«Кто хотел убить младшего принца?» гласил заголовок.

Конечно, я примерно знала, о чем будет написано в газете, но все равно читать было интересно. Герцог подробно отвечал на вопросы журналиста о преступлении, но пресекал любые инсинуации в отношении службы безопасности академии.

В конце интервью, репортер задал вопрос:

— Получается, если бы артефакт сработал так, как желали Заэраны, то принц погиб бы?

— Нет. Весь этот сложный план с самого начала был обречен на провал. Яд, которым Заэраны хотели отравить баронессу, и артефакт, который ей подкинули, заказали у так называемых Крыс. О каком-то качестве этих поделок говорить не приходится. Например, яд разбавили обычной содой. Смертельно отравить им можно было разве что кошку. Артефакт, которым планировали убить принца, такого же качества. Единственное, что вызывает у меня удивление — это то, что Явиру, который не являлся артефактором, удалось собрать из фрагментов хоть что-то условно рабочее.

Я оторвалась от газеты и нахмурилась…

Значит, артефакт был заказан у Крыс. Точно! Я поняла!

В первом варианте будущего унгумас разрушил половину квартала, уничтожив часть подпольных лабораторий Крыс. Возможно, даже убил работников. В результате Заэранам достался артефакт с дефектом, микротрещиной кристалла или просто недостаточно заряженный. Естественно, он не сработал так, как планировал Сорс.

Я же изменила будущее, унгумаса убили, пусть без разрушений не обошлось, но подпольные лаборатории и люди, что там работали, не пострадали. А еще Рыжий отхватил огромные кристаллы, заряженные маной до краев, поэтому заказ они выполнили тщательно.

Кстати, Хельцен подслушал беседу смотрящих на базе Серых Крыс. Тогда Кадык сказал, что новому заказчику можно было бы втюхать какую-нибудь ерунду, если бы лаборатории пострадали.

Получается, предупредив Рыжего и ненадолго заперев унгумаса, я спасла район трущоб от разрушений, а людей, что жили там, от смерти, но при этом, сама того не желая, едва не убила принца. Если бы я не смогла поступить в академию, Юджин умер бы!

— Это все? Продолжение будет в следующем номере? — голос целительницы вернул меня к действительности.

— Нет, сейчас дочитаю, — я нашла нужный абзац и продолжила: — Да, с такой организацией, Заэранам остается только посочувствовать.

Вскоре процедуры, как и интервью, закончились, девушка упорхнула во вторую палату лечить третьекурсников с боевого факультета, а я задумалась. В этот раз Сорс смог незаметно принять весь оставшийся яд, прежде чем его поймали безопасники. Однако выкинуть коробочку, в которой был порошок, не успел.

Скорее всего, если бы я не добавила в яд соды, уборщика спасти не удалось бы. Слишком большую дозу он принял. Кстати, в таком случае выйти на Заэранов тоже вряд ли бы получилось, ведь Сорс главный свидетель в этом деле.

Вот такой эффект бабочки. Исправляя что-то одно, я меняю другое. И как знать в лучшую сторону оно меняется, или в худшую. Спасая людей, живущих в трущобах, я едва не угробила принца. Мало того, подпольные лаборатории Крыс продолжают работать на полную мощность, а, значит, изготавливают смертельно опасные артефакты и зелья, с помощью которых убивают других людей.

Получается, что косвенно я виновна в их смерти.

Мои печальные размышления прервал мастер Покард.

— Доброе утро, леди Крайс! Почему такой грустный вид? Неужели вы не рады, что сегодня выписываетесь?

— Здравствуйте, господин Покард. Я рада. Расстроилась совсем не из-за этого.

— Ага, — понимающе кивнул целитель, — боитесь, что на груди останется шрам? Не переживайте, я сейчас пропишу вам хорошую мазь, которая сделает шрам бледным и незаметным! Но использовать ее можно только после полного заживления, то есть примерно через неделю.

Результаты осмотра порадовали, благодаря магии я практически восстановилась за небольшой срок. На Земле меня вообще вряд ли удалось бы спасти, учитывая, что Сорс нанес удар практически в самое сердце.

Повезло, что рядом оказался охранник, который не дал мне упасть и смог магически подпитать, пока не подоспел целитель. Если бы не стечение обстоятельств, боюсь, что даже хваленый артефакт принца не смог бы меня воскресить.

Меня выписали, вещи вернули, мастер Покард сам принес медальон Хельцена и другие драгоценности, болтливая целительница помогла одеться и дала в сопровождающие двоих третьекурсников с боевого факультета. Они как раз выглядывали из соседней палаты.

Хотя целительница тут ни при чем, студенты сами вызвались довести меня до ворот академии и посадить в экипаж. Наверное, надо было вчера попросить кого-нибудь отправить записку в особняк и сообщить о моей выписке, но я об этом не подумала.

Нестрашно. Обычно рядом с главным входом академии несложно найти извозчика.

Как только мы немного отошли от целительского корпуса, я погладила медальон и призвала Хельцена. Призрак тут же появился передо мной. Выглядел он совершенно нормально, разве что стал чуть более прозрачным из-за недостаточной подпитки некроэнергией.

— Ты жива! — радостно воскликнул Хельцен. — Я уже и не знал, что думать! Высунулся ненадолго, увидел, как Сорс ударил тебя ножом, а потом сразу спрятался. Слишком много людей рядом, я решил не рисковать. Честно признаться, ожидал самого худшего. После еще дважды я пытался вылезти из медальона, но каждый раз чувствовал вокруг защиту против нежити. Очень рад, что ты жива, и здорова.

Я лишь с улыбкой кивала на слова Хельцена. Ответить ему не было возможности. Рядом шли провожающие меня студенты и весело рассказывали о том, как им вчера досталось на одном из занятий. Признаться, я не особенно слушала, просто радовалась, что скоро окажусь дома. Сейчас найму извозчика и поеду в особняк.

Но все пошло не по плану.

У ворот академии меня уже поджидали, и это были совсем не извозчики…

— Это что? — удивленно спросил один из студентов.

Как ни странно, на этот вопрос ответил низенький, вертлявый мужичонка, который вдруг выпрыгнул из толпы и оказался прямо передо мной.

— Репортер газеты «Новая столица»! Приветствую, леди Крайс, — протараторил он, — скажите, пожалуйста, как вы себя чувствуете? Вы довольны работой целителей академии?

Растерявшись, я отступила назад.

— Расскажите подробнее, как вам удалось заметить артефакт? — выкрикнул еще один журналист, подбегая ближе.

— Принц уже поблагодарил вас? — спросил третий.

— Это правда, что его величество Каурин Четвертый хочет вручить вам награду за спасение сына?

— Вас уже пригласили на аудиенцию к королю?

Репортеры галдели, перекрикивая друг друга и оттесняя своих коллег.

Вот ведь засада! Откуда они тут взялись? Я же никому не говорила! Кто предупредил, что меня сегодня выписывают?

Пока я хлопала глазами, не зная, что делать, студенты боевики оттеснили лезущих ко мне журналистов и повели в сторону крытой беседки, где обычно отдыхали извозчики.

Правда, дойти до них мы не успели, рядом остановился экипаж, из которого выглянул Тис.

— Внутрь, — скомандовал он, распахивая дверь, — быстрее.

Я послушно юркнула в спасительную темноту салона. Дверь захлопнулась, отрезая меня от хищных улыбок репортеров, экипаж сорвался с места. В груди дернуло от боли.

Зараза! Не просто так целитель предостерегал меня от резких движений.

— Рад вас видеть, в добром здравии, леди Крайс, — начал Тис.

Когда рядом присутствовал Ливоль или кто-то посторонний, бывший раб старался называть меня на «вы».

— Очень печально, что вы не сообщили нам о том, что сегодня выписываетесь, — обиженно заявил управляющий. — Даже не знаю, что было бы, если мы случайно тут не оказались.

— Случайно? С экипажем?

— Сначала я приехал сюда, чтобы спросить, нужно ли что-то еще вам передать, кроме одежды, — объяснил Тис. — Увидел тут эту толпу и насторожился. Поговорив с помощником одного из журналистов, узнал, что сегодня выписывают леди Крайс.

— Он не сказал, откуда у него такие сведения?

— Нет. Напустил тумана, утверждал, что источник надежен.

— Но я никому ничего не говорила!

— Почему? Очень неприятно узнавать обо всем случайно.

— Просто как-то не подумала, — промямлила я, понимая, что придется опять уговаривать дядюшку Ливо, чтобы старик не дулся. — Да и не знала, как связаться.

— А Тис сумел. Я сразу нанял экипаж и приехал.

— Вы долго тут ждете?

— Около получаса.

— Тис, а когда ты пришел?

— Примерно три часа назад.

— И уже тогда тут это сборище…

Я махнула в сторону академии.

— Да.

— Так. Получается, они утром уже были в курсе. Учитывая, что мне самой вчера только стало известно… — рассуждала я вслух. — Кто еще знал? Герцог Гарвирад, целитель и медицинский персонал. Глава службы безопасности не стал бы рассказывать что-то сверх необходимого, мастер Покард тоже. А что если… целительница⁈

Она опоздала, потому что добывала газету. Как я выяснила из ее болтовни, девушка жила в женском общежитии академии и училась на пятом курсе. Получается, для того чтобы купить газету, она выходила с территории и могла либо кому-то целенаправленно слить информацию, либо просто случайно проговориться. Учитывая ее болтливость, вполне вероятно.

— Не так важно, кто это сделал, — снова взял слово Ливоль, — главное, что с репортерами надо будет все равно встретиться, и ответить на основные вопросы. А то они что-нибудь придумают и напишут сами.

Похоже, герцог Льер Гарвирад руководствовался этим же принципом. Как говорится, не можешь остановить — возглавь! Раз угомонить репортеров невозможно, значит, надо устроить что-то вроде пресс-конференции. Прикинув, сколько времени уйдет на организацию и подготовку к интервью, я расстроено вздохнула. Но ничего не поделаешь.

С другой стороны, такую известность можно повернуть себе на пользу: тогда точно королевской семье отвертеться от благодарности не удастся.

Я опасалась, что использование артефакта ради моего воскрешения — это своеобразный взаимозачет со стороны принца, ну вроде я его жизнь спасла, а он — мою. Однако после того как репортеры раздули историю с покушением, сделать вид, что ничего не случилось, не выйдет.

Льер не упомянул в интервью, что Сорс Явир меня фактически убил. Использование королевского артефакта — и вовсе секретная информация. Значит, хоть какая-то благодарность от монаршей семьи должна быть.

Иначе народ просто не поймет. Ведь официально получается, что я заметила артефакт, который должен был убить принца, и едва не поплатилась жизнью за это, а в ответ — ничего, кроме слов благодарности, переданных через третьих лиц.

Нет, на аудиенцию меня должны пригласить. И тут я больше рассчитывала именно на королеву.

Наследный принц короля Каурина полностью устраивает. Он занимается внешней политикой, со всех сторон правильный и успешный молодой человек. Кроме него есть еще дочь, удачно помолвленная с одним из принцев соседнего государства. Юджин — младший ребенок в семье.

После рождения дочери, больше детей Каурин не хотел. Полагаю, король боялся, что его отпрыски будут сражаться за престол. Однако королева, герцогиня Шаноя Гарвирад, в девичестве Армавар, дочь известного маршала, мечтала о большой семье. И все же уговорила супруга на третьего ребенка.

Младшего сына Каурин не то, что недолюбливал, скорее, держал, как запасного наследника, зато мать души не чаяла в Юджине. Может быть, поэтому он вырос таким избалованным.

В любом случае королева должна ко мне прислушаться с большей вероятностью, чем ее муж.

В особняке меня встречали с радостью и любопытством. Кухарка наготовила столько разных вкусностей, что их, пожалуй, хватит дня на три. Пока я лежала у целителей, в моей спальне сделали косметический ремонт, побелили потолок, помыли окно, подкрасили пол и плинтус, поменяли шторы. Словом, я вошла немного в другую комнату.

Сюрприз удался. От души всех поблагодарив, я думала сбежать в лабораторию, но не тут-то было. Домочадцам не терпелось услышать рассказ о покушении из первых уст. Нет, конечно, никто не настаивал, но глаза выдавали, сверкая любопытством. Махнув рукой на условности, я пригласила за стол самых близких слуг и поведала о своих приключениях.

Наконец, мы втроем добрались лаборатории, Хельцен сидел в круге с некротической энергией, я и Тис — на диване.

— Сначала я хотела кое-что спросить, — обратилась я к призраку. — Твою сестру звали Хельга, так?

— Да… — растеряно откликнулся Хельцен.

— Как она выглядела? Опиши внешность.

— Красивая. Относительно высокий для женщины рост, карие глаза, светлая кожа, каштановые волосы, она их довольно коротко стригла, показывая, что маг.

— Она не приемная, так?

— Родная сестра. А почему ты спрашиваешь? — не выдержал призрак.

— Сейчас объясню, — пообещала я и рассказала о леди Юбай.

Новости взбудоражили Хельцена.

— Это явно не ее тело, — озвучил наши мысли Тис. — Надо встретиться с этой леди, лучше всего на нашей территории, и задать несколько вопросов, ответы на которые знает только Хельга. Так мы определим: она это или нет.

— Пожалуй, приглашу ее в особняк, — кивнула я. — Напишу леди Юбай сегодня же. Хельцен, придумаешь, что спросить у нее?

— Да, — потеряно отозвался он. — Вы считаете, что Хельга могла стать призраком, а потом воплотилась, найдя подходящее тело?

— Конечно! — уверенно заявил Тис.

— Она не могла этого сделать! — воскликнул Хельцен. — Моя сестра всегда была законопослушной, и не стала бы пользоваться такой возможностью, чтобы продлить себе жизнь! Вы же понимаете, что раз она сохранила все магически способности в полной мере, значит, жизнью пожертвовала колдунья. И не просто колдунья, а девушка с даром некромантии, настолько же сильным, как и у самой Хельги. Моя сестра никогда бы не стала убивать кого-то, ради того, чтобы занять тело.

— А разве есть еще какие-то варианты? — тихо спросил Тис.

— Полно! Леди Юбай могли достаться воспоминания Хельги, — предположила я. — Как знать, вдруг твоей сестре удалось найти какой-то артефакт, который их сохранил? Потом он попал в Цинь, и леди Юбай им воспользовалась. Или сознание Хельги переселилось в будущее в тело девушки из империи Цинь в результате какого-то эксперимента. И вообще с чего ты взял, что твоя сестра кого-то убивала? Может, Хельга сумела заключить сделку?

— Я не знаю, что думать.

— Может, это и вовсе не твоя сестра, — высказался Тис. — Как по мне самый вероятный вариант.

Решив не откладывать это дело надолго, я поднялась в кабинет и написала письмо леди Юбай, ответ пришел практически сразу, словно некромантка стояла над шкатулкой и ждала вестей. Она согласилась приехать завтра в четыре часа дня.

До самого вечера я разбирала накопившиеся дела. Устала и легла спать рано.