Глава восьмая · Просчет

Следующие три недели до дня бала в честь восемнадцатилетия дочери генерала Райс, промелькнули очень быстро. Времени на все катастрофически не хватало.

Вместо пары дней разработка детектора некромагии заняла почти неделю. А все потому, что мы отказались от самого простого варианта, который представлял собой небольшую пластинку с зачарованным камнем, меняющим цвет в зависимости от концентрации некротики в окружающем пространстве.

Проведя небольшой эксперимент по скорости насыщения энергией, мы просчитали и пришли к выводу, что всего один несложный прибор, как у меня в лаборатории, может за двое суток поднять небольшое кладбище.

Стало ясно, что одномоментной проверки недостаточно, нужно следить за изменениями фона постоянно. Оставался единственный вариант: закрепить детекторы на кладбищах и сделать так, чтобы сигнал в случае опасности поступал куда-нибудь неподалеку.

В идеале, дублировался еще куда-нибудь, например, в мэрию на специальную карту, чтобы было понятно, куда именно требуются некроманты или жрецы.

Финальный вариант измерителя выглядел как коробка размером примерно с ладонь, высотой около пяти сантиметров. Детектор каждый час проводил замеры, очень бережно расходовал энергию небольшого кристалла, а так же имел защиту от некротики. Кроме этого, мы продумали держатели, с помощью которых прибор можно было закрепить, на дереве, столбе или ограде.

В случае опасности специальный камень на детекторе окрашивался в красный, а сам прибор подавал звуковой сигнал каждые пятнадцать минут. Кроме этого, такой же сигнал шел на парную пластинку, которую нужно было разместить в любом строении недалеко от кладбища. Как правило, это была либо сторожка, либо храм, либо часовня.

Наш прибор можно было совершенствовать дальше, например, предусмотреть возможность подзарядки от окружающей среды. Потом хорошо бы соединить детекторы в единую систему, перенеся координаты на карту.

К счастью, подобная предупреждающая сеть тут уже существовала, в ее основе лежали датчики, замеряющие пространственные искажения, которые появлялись перед тем, как открывался портал. Основатель государства Ирстан разработал и внедрил систему наблюдений около пятисот лет назад. Именно благодаря ей, живущие на этой территории люди могли заранее предсказывать угрозу и реагировать на нее.

После смерти Ирстана местные маги научились перенаправлять выходные точки порталов в специальные крепости, где поймать, обезвредить или убить тварей межмирья становилось легче.

К сожалению, в нашем случае реализовать вариант с оповещением хотя бы в ближайший город быстро не получится, нужны не только расчеты, инструменты, люди, время и денежные вложения, но и согласие властей.

Да-да, леди Юбай решила оформить патент на наше изобретение и предложить выкупить его государству. Хельга говорила, что подобные детекторы будут нужны не только на кладбищах, но и на испытательных полигонах.

Если честно, я даже не подумала о таком, просто некромантка в какой-то момент принесла мне документы, которые планировала передать в патентное бюро. Там оказалось вписано не только ее, но и мое имя в качестве изобретателя.

Кроме этого леди Юбай заручилась поддержкой коллег из провинции Арширад. Один преподавал некромантию в местной школе магии, второй — занимался частной практикой, устанавливая защитные чары, в том числе и от нежити.

Кто-то из этих мужчин переслал Хельге подробную карту захоронений. Изучив ее, леди Юбай сделала следующий вывод:

— Надо сосредоточиться на старых кладбищах. Небольших по размеру, может, даже заброшенных.

— Почему? — поинтересовался Хельцен. — Для того чтобы поднять кости, некроэнергии потребуется больше, чем на простых зомби.

— Да, но зато скелеты получаются более быстрые. Старые захоронения удобны для подобных диверсий, прежде всего тем, что их меньше посещают.

Я молча признала правоту Хельги, вспомнив, что близ столицы Арширада восстало только одно старое кладбище.

Одновременно с изобретением детектора мне пришлось заниматься учебой, нагонять материал, переписывать лекции и даже писать эссе по паре тем. Конечно, кое-что я знала, но все равно приходилось трудно.

Мое возвращение в академию обошлось без лишнего шума, и за это надо сказать спасибо целителю Покарду. Со словами: «Посидишь дома, пока страсти не улягутся», — он продлил мне больничный.

Вскоре из соседней страны вернулась дипломатическая миссия с новыми торговыми договорами, в кулуарах поговаривали о тайной помолвке наследника престола и о том, как на одном из приемов застали посла с какой-то девицей. В общем, обо мне немного подзабыли.

С Юджином после пресловутой пресс-конференции мы пересеклись всего дважды: один раз, увидев его идущего по коридору навстречу, я быстренько спустилась на этаж ниже и спряталась под лестницу. Принц прошел мимо, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что не заметил.

Второй раз встреча произошла в столовой, когда он заходил, а я уже выходила. Вежливо поздоровавшись друг с другом, мы разошлись по своим делам. Я незаметно выдохнула. Видимо, интерес принца мне почудился. Или Юджин уже запал на какую-то другую девушку.

К слову, Линду признали невиновной, назначили отработку за сломанные артефакты и штраф. В общем, легко отделалась. Многие шептались, что принц сам попросил за бывшую любовницу. Кто-то даже ждал, что парочка возобновит отношения, но этого, понятное дело, не случилось.

Бальдеран написал письмо с извинениями и пригласил меня на прогулку в парк. Сначала я хотела послать его подальше, но потом решила, что отказ лишь подтвердит слухи о том, что между мной и принцем есть тайные отношения.

На удивление женишок вел себя прилично, не поднимал опасных тем и демонстрировал всем знакомым, что между нами любовь и гармония. Мне даже понравилась прогулка! Бальд вспомнил, что я люблю фруктовое мороженное и завел меня в кафе, где заранее заказал столик и десерт.

Да, мой женишок умеет нравиться.

Сначала я недоумевала из-за такой резкой перемены, но потом сопоставила некоторые факты. В особняк из какой-то рабочей поездки вернулся отец Бальдерана, видимо, вставил сыну по первое число, и тот решил реабилитироваться в моих глазах.

За несколько дней до дня рождения Силены, леди Юбай попросила меня зайти к ней после занятий.

— Не получится вернуться до бала? — переспросила я, услышав новость о том, что Хельга уезжает в Арширад, — но как тогда…

— Даже если недоброжелатели генерала нашли возможность незаметно подкинуть проклятую вещь, я все равно вряд ли ее обнаружу. Надо целенаправленно искать, и по-хорошему мне необходим доступ в личные комнаты. В первую очередь в спальню. Но вряд ли меня туда пустят во время бала.

Я тяжело вздохнула. Какие бы аргументы подобрать, чтобы убедить Хельгу? Не хочу идти на бал без нее.

Похоже, по моему лицу она догадалась, что я хочу сказать.

— Маловероятно, что молодая девушка будет рада видеть на своем дне рождении некромантку, которая пришла без приглашения, — мягко улыбнувшись, произнесла леди Юбай.

— Неправда! Я предупредила, что приду с подругой, и меня заверили, что ничего не имеют против.

— Конечно, потому что ожидают студентку, с которой вы вместе учитесь, а не некромантку с дурной репутацией.

— Почему дурная репутация?

— По определению, — невесело хмыкнула Хельга, — мало того, что дар темный и уродилась женщиной, так еще и встреваю в мужские дела. Занимаюсь не тем, чем надо.

— Кому надо? — сощурилась я.

— А, неважно, — махнула рукой некромантка. — Положено, чтобы женщина организовывала быт, ухаживала за детьми и престарелыми родителями, а не изобретала ерунду, а потом скакала по кладбищам!

Сказано было настолько эмоционально, что стало понятно: тот, кто такое говорит, Хельге небезразличен.

— Ерунда! — уверенно заявила я. — Диктовать другому взрослому человеку, как и что он должен делать, чтобы угодить его желаниям — верх эгоизма.

— Именно! — воодушевилась леди Юбай. — И выходить замуж за такого мужчину очень глупо!

— А что за эгоист сделал предложение? — вкрадчиво поинтересовалась я.

Некромантка поняла, что проговорилась, и слегка покраснела.

— Да никто! — она повернулась к стоящим на полке реактивам и перевела тему: — Лучше возьми на бал Хельцена. Пусть он аккуратно проведет разведку. Возможно, ему удастся найти проклятую вещь. Иногда такие штуки слабо излучают эманации смерти, а призраки к ним чувствительны.

В итоге идти на день рожденья к дочери генерала пришлось с Бальдераном. Вопреки моим ожиданиям женишок вел себя прилично. Интересно, это эффект от папиных люлей длится так долго, или еще что-то? В любом случае мне на руку.

Силена оказалась очень милой и непосредственной девушкой: невысокая, светлоглазая и светловолосая, правда, немного наивная. Но это и неудивительно, она ведь младшая и единственная дочь известного генерала. Конечно, отец и старшие братья баловали ее и старались оградить от несправедливости мира.

Я ломала голову, просчитывая варианты того, как сблизится с Силеной, но все решил случай. Когда Бальдеран оправился за напитками, девушка сама пододвинулась ко мне ближе и, смущаясь, попросила рассказать о принце. Ей хотелось узнать из первых рук: действительно ли Юджин влюбился?

Не растерявшись, я заговорщически подмигнула и пригласила Силену как-нибудь вместе погулять и поговорить об этом. Девушка просияла. Мы быстро обменялись номерами телепортационных шкатулок и к приходу Бальда обсуждали экзамены в академию.

Хельцен по совету сестры нашел комнату Силены и все там обыскал. Правда, ничего, что напоминало бы проклятую вещь, не обнаружил. Но я и не рассчитывала решить эту головоломку без леди Юбай. Все же генерал не дурак, заметил бы, если что-то излучало бы опасную энергетику. Однако проверить все равно было необходимо.

В общем, на балу я приятно провела время: поела вкуснейших заграничных десертов, потанцевала, посмотрела выступление местных циркачей (здесь приглашение всякого рода фокусников, жонглеров и гимнастов не считалось мещанством).

Даже не ожидала, что меня так увлечет выступление летающих танцоров. Двое актеров из труппы были очень слабыми магами-воздушниками, но так необычно и красиво использовали свои способности! Музыка, элементы гимнастики, летящие наряды, правильно подобранный свет. Не танец, а настоящее искусство. Не знаю, кто ставил им номера, очаровали актеры не только меня, но и всех гостей праздника. Переполненная впечатлениями я вернулась домой поздно и еще долго не могла заснуть.

На следующий день пришло письмо от Силены. Она жаждала подробностей. Мы договорились встретиться через два дня. В среду в академии как раз перенесли пару травологии, поэтому после обеда я оказалась свободна. И самое главное: к этому времени должна была вернуться Хельга.

Все получилось так, как задумывалось. Леди Юбай приехала поздно вечером за день до моей встречи с дочкой генерала. Немного погуляв, мы с Силеной зашли в симпатичное кафе и присели за столик.

— Значит, между вами с принцем действительно ничего нет? — еще раз грустно спросила девушка.

Если сначала мне казалось, что она симпатизирует Юджину и сама надеется его окольцевать, то, пообщавшись с Силеной, я поняла: ей просто хочется быть причастной к романтичной любовной истории. Журналисты постарались: не только выдумали, но и раскрутили наш с Юджином воображаемый роман.

Принц влюбился в невесту другого! Запретная страсть! Тайные чувства! Что победит: любовь или верность слову? Одно дело читать о таком в книгах, другое — наблюдать, так сказать, из первых рядов. Конечно, дочка генерала хотела со мной подружиться и расспросить.

— Ничего нет, — повторила я. — Единственный раз, когда принц встал ко мне чуть ближе, чем позволено этикетом, можно не считать.

— Стра-а-анно, — задумчиво протянула Силена. — При вашем женихе в присутствии репортеров так откровенно показывать свой интерес, а потом вдруг игнорирование. Может, у него нет времени?

— Скорее всего, его влюбленность быстро прошла. Это нормально для принца. Отношения его высочества с девушками никогда не длились дольше нескольких месяцев. Так что ничего удивительного.

— Да, но принц до этого ни разу не пытался ухаживать за невестами или теми леди, у которых уже был постоянный кавалер! — запальчиво заявила Силена. — Я уж не говорю о том, что к замужним дамам он никогда не проявлял ничего, кроме вежливости. Нет, не согласна, это для него не типично.

Я пожала плечами и чуть развернулась на звук открывшейся двери. В кафе вроде как случайно зашла леди Юбай. Конечно, я пригласила ее присесть к нашему столику.

Силена сначала напряглась, увидев некромантку, а потом постепенно расслабилась. Вскоре мы обсуждали новую коллекцию одежды и хихикали над шутками. Расстались довольные прогулкой и договорились встретиться как-нибудь в другой раз.

— Что скажете, леди Юбай, — обратилась я к Хельге, когда экипаж с Силеной отъехал от кафе.

— Ничего. Никаких следов проклятья. Но оно могло пока не проявиться. С бала прошло совсем немного времени.

Что ж, надеюсь, мы все сделали правильно, и кладбища в Аршираде не встанут, а Хельга никуда не уедет.

Настало пятнадцатое сентября, но сообщений о поднятии мертвецов в газетах не мелькало. Прошло еще несколько дней. Я уже выдохнула, решив, что негодяев, которые отравляли кладбища некротикой, поймали. Если они были, конечно.

Возможно, беда в Аршираде — это случайность. И, раз все тихо, значит, наверное, нам удалось предотвратить ее.

К сожалению, мои надежды не оправдались. Утром двадцатого сентября еще до начала занятий в академии леди Юбай пригласила меня к себе в лабораторию. По ее лицу я сразу поняла: произошло что-то неприятное.

— В Аршираде встали кладбища? — тихо спросила я.

— Нет. Мертвецы поднялись в соседней провинции — недалеко от города Гунилад.