Глава 15

Отдав две монетки, я пристроилась к пешим обозникам. Рядом со мной шли мужчина и женщина, лет сорока, навьюченные мешками, ровно как и я. Изможденные, покрытые с головы до ног слоем дорожной пылью, вспотевшие и слегка вонючие.

Я хотела было познакомиться, завести с ними легкий разговор, но получила в ответ только злобные взгляды.

Осмотрелась по сторонам. Пеших шло много, возможно, два десятка. И все с одинаковым выражением лица. Жара и усталость брали свое. Единственные, кому все было нипочем, – это стайка детей. Плохо одетые, в деревянных башмаках-колодках, а то и босиком, они бегали вокруг телег и нас, пешеходов, смеялись, подбирали камушки с земли или ветками колотили по дороге, добавляя дополнительные облака пыли.

Со мной никто не разговаривал, хоть я и предприняла еще пару попыток заговорить. А посему принялась разглядывать окрестности. Та самая дорога, по которой мы тащили свои уставшие ноги, состояла из смеси песка и мелких камней. А вокруг, сколько хватало глаз, редкие пролески, поля и одинокие селения.

Никаких тебе столбов и проводов, окутывающих пространство, словно кокон. Сколько хватает взгляда – нетронутая человеком природа.

На небе – только яркое солнце, ни одного облака. Нет следов от пролетающих самолетов, как и их самих.

Вскоре справа показалось вытянутое, словно веретено, озеро с невероятно синей водой. Вокруг него живописно раскинулись деревья, напоминающие пирамидальные тополя. Они были разбросаны хаотично, но так даже интереснее. Сочная зелень травы оттеняла зеркало воды, а пригорок за озером, будто мягкая, пушистая спина неведомого животного, дополнял образ. К озеру вела петлистая дорога, и я зажмурилась в надежде, что мы пойдем по ней, но не случилось.

Жара. Она немного отступала, когда наш путь пролегал через редкий лес. Из него веяло прохладой, правда, из-за небольшого размера деревьев тень не дотягивалась до дороги. Так что приходилось идти под раскаленным солнцем, где даже ветерка не ощущалось. Это было самым изматывающим.

Часа через четыре пути я серьезно задумалась о том, чтобы пересесть на телегу. Да, доплатить придется восемь монет, но здоровье дороже. Я молода и полна сил, но пить на такой жаре хотелось нестерпимо, а воды я не запасла. И с каждым шагом мешок становился все тяжелее. Ноги почернели от грязи и пыли.

И я стала прикидывать. Вот через два дня я приду в Топру. Люся сказала, что это не столица, но приличный по величине город. И что? Уставшая, грязная, ни одной мысли в голове. А ведь придется молниеносно осваиваться, в первую очередь искать ночлег. И желательно, чтобы он был не в самых бедных кварталах. А значит, придется побегать, чтобы до наступления темноты его найти. Ночью Люся советовала на улицу не соваться, потому что из всех щелей выползали криминальные элементы. Грабили задержавшихся путников, могли и снасильничать женщин. Мне того не надо. И монеты несколько потеряли свою ценность при этом размышлении.

– Эй, можно с вами поговорить?

Обоз тем и отличался от одиноких путников, что его сопровождали вооруженные охранники. Именно за безопасность и брали плату. Охрана регулярно объезжала вокруг обоза, зорко глядя в сторону подозрительных пролесков или подступающих вплотную к дороге холмов.

И, выбрав момент, я обратилась к одному из охранников.

– Чего тебе? – неприязненно отозвался мужчина, возрастом чуть за тридцать, с лохматой черной бородой и шрамами от оспин на лице.

– Хочу продолжить путь в телеге. Монеты имеются.

Тот смерил меня взглядом, затем перевел взгляд на телеги, что медленно катились перед нами.

– Восемь монет, и давай свой мешок. Я закину его на телегу, а ты ее догоняй. Там и будет твое место до самой Топры.

После чего монеты и моя поклажа перекочевали к нему, и он помчался вперед. Мне оставалось лишь внимательно наблюдать и считать, сколько телег он обогнал, прежде чем скинуть мой мешок. Пять! Пять телег и еще столько же рядов пеших. И все это по жаре и в пыли. Но надо признаться, что без мешка идти стало значительно легче.

И я припустила нагонять вожделенную телегу. Дался мне этот марш-бросок не просто. Но самое обидное – стоило мне поравняться с телегой, как весь обоз начал сворачивать с дороги. Вот и привал. Зачем я так торопилась?

Мы прибыли в небольшую деревню. Буквально десять дворов и вдоль дороги крохотный постоялый двор. Двухэтажный дом, на первом этаже которого располагалась, судя по запаху прогорклого жира и кислятины, таверна. А второй состоял из комнат для ночлега. Сам постоялый двор оказался без изысков. Первый этаж сложен из светлого камня, стыки потрескались, кое-где виднелись дыры, чуть не в палец толщиной. Второй этаж был деревянный, с узкими окнами, сейчас плотно закрытыми ставнями.

Ночлег здесь платный, поэтому предназначался для господ, что перемещались в каретах. Остальные устраивались возле телег или под ними, а если повезет и хозяин окажется добрым, то пустит под навес рядом с конюшней.

Слева и справа от постоялого двора виднелись ровные площадки, вот на них и устраивался на ночлег наш обоз.

Пока подходили уставшие в дороге путники, я направилась рассматривать подсобные помещения, что располагались за постоялым двором. Большая площадка, в центре которой расположен колодец. А по кругу сараи, конюшня, сваленные части телег, сломанные бочки и прочий хлам. Из сараев доносилось кудахтанье и другие голоса животных.

А вокруг царила суета. По мере прибытия новых людей поднимался переполох. Выстроилась очередь за водой у колодца. Она мешала поставить кареты, и разразилась небольшая перепалка. Наконец распрягли лошадей и чистили их тут же, а те… ну им же не объяснили, что гадить можно только в специально отведенных местах.

А из таверны выбежали шустрые молодые девушки и лихо растолкали всю очередь, набрав по два деревянных ведра воды.

Пожалуй, у колодца мне делать нечего. Пить, конечно, хотелось нестерпимо, но сейчас за такую просьбу могут и ударить. Поэтому лучше я поищу компанию, с кем в складчину можно сварить кашу.

– Ты чего здесь? – окликнул меня охранник. Тот самый с оспинами. – Тележным разрешили ночевать под навесом.

Он кивнул в сторону конюшен, куда заводили лошадей.

– Ты здесь не топчись, иди лучше занимай место у котелка, а то голодной останешься. Первый раз, что ль? – он окинул меня взглядом и подкрутил ус.

– Агась. Ну я побежала. – Мне внимание охраны ни к чему.

– Беги, беги, – со смешком ответил рябой.