Глава 21

– Спасибо тебе, мил человек! – я с чувством ответила ему… в спину.

И, перестав крутить головой по сторонам, сосредоточилась на дорожном движении. А оно здесь было крайне беспорядочным.

Тротуаров нет, поэтому пешие сновали как придется и перебегали дорогу на свой страх и риск. В узкой улочке с трудом разъезжались между собой телеги и кареты. Возницы орали друг на друга, требуя подвинуться или вообще уступить им дорогу. И в конфликте побеждали те, кто управлял повозкой побогаче.

Сами же улицы напоминали собой вонючие колодцы. С обеих сторон сплошной стеной высились трехэтажные дома. Да кто так строит! Воздух внизу совершенно не колебался, не двигался. При том что, судя по грязи, с мусором здесь не церемонились.

– Поберегись! – Распахнулась дверь, и под ноги прохожим вылили содержимое пузатого горшка.

Совсем уже? Что за порядки? Прохожие, никак не отреагировав, перешагнули лужу и продолжили путь. В удушающей жаре люди не задумывались, что мусор, выброшенный на мостовую и щедро политый содержимым ночных горшков, являл собой бомбу замедленного действия. Рано или поздно полыхнет эпидемия. И кроме того, самим-то жить по колено в грязи не противно? Фу.

Благо вскоре вонючая улица вывела меня на городскую площадь. Здесь можно было отдышаться – воздух был хоть и горячий, но относительно свежий. Памятуя прежнюю свою оплошность, я нашла глазами коновязь и бочком встала возле нее, чтобы осмотреться.

Круглая площадь с улицами-лучами, отходящими от нее. Первые этажи заняты лавками и магазинчиками. А то и вовсе прямо на улице выставлены столы и стулья. И судя по аромату жареного с запахами специй и чеснока, здесь располагались харчевни.

За столиком я приметила группу молодых людей. Черноволосые красавцы. Все как на подбор, загорелые лица, ослепительные улыбки, белоснежные рубахи с широкими рукавами, прихваченные узкими манжетами.

Они прямо руками брали с общей тарелки куски мяса и овощей, громко обсуждая какое-то событие. Размахивали руками, жир стекал до манжет. Не прекращая веселую болтовню, они время от времени вытирали руки скатертью и запивали еду содержимым глиняных бокалов.

Я навострила уши. Интересно же!

– Нет, артефакты не заменят нас. Кто будет их заряжать? Скажи-ка мне, Рауль? – спросил один, толкнув в плечо товарища.

– Да сейчас настолько сильный дар встречается, что одного заряда лет на десять хватит, – отозвался другой, не тот, к кому адресовался вопрос.

– Это касается только охранных артефактов. А лечебные быстро заканчиваются. Мой дед заряжает их постоянно.

– Мой дорогой, поверь, лекари никогда не останутся без работы. А вот будущее других зыбко.

Маги? Как интересно! Но из их перепалки я мало что поняла. Артефакты? Что это за штуки такие? Люся мне про них не говорила. Ну да ничего, вот найду себе угол и пойду вставать на учет в качестве мага. Там мне все и расскажут.

Я еще раз ощупала взглядом площадь и выбрала проулок, что спускался к морю. Оно уже виднелось меж домов. Оглядываясь по сторонам, чтобы не угодить под колеса, я туда и направилась.

Под горку шагалось легко. Оживление на улице немного спало, и я стала подмечать некоторые детали. Дома выглядят похуже, чем двумя кварталами ранее. С фасадов пропало кружевное украшение. Да и сами фасады местами прорезала паутина трещин, в которой поселились насекомые.

Это же касалось одежды людей. Навстречу попадались женщины и девушки в серых мешковатых платьях с корзинами, переброшенными через локоть. При этом одиночки не встретились. Все по двое или в сопровождении подростков, мужчин. На меня же бросали презрительные взгляды. Да ну их…

И вот закончились городские кварталы и потянуло рыбным духом – начиналась рыбацкая слобода. Так я про себя окрестила этот район.

Видавшие не одно поколение хозяев, почерневшие и покосившиеся деревянные домишки, «по пояс» вросшие в землю. Возле каждого на жердях сушились сети, от них и исходил характерный запах.

Кто ведает всеми новостями на селе? Правильно, продавщица в магазине. В моем случае это будет портовый кабак. Осталось только его найти.

А вот и первые признаки. Два здоровенных мужика в простых рубахах, парусиновых штанах и высоких сапогах с закатанными голенищами, поддерживая друг друга, двигались в мою сторону.

– Славный улов.

– Каждый день бы так.

– Не, пузо от выпивки лопнет. Давай через день.

– И то верно. Давай через день.

Прошла мимо них незамеченной. Нет, даром не пользовалась. Они просто меня не заметили, настолько были пьяны.

Я дошла до перекрестка. Дальше куда? Не хотелось по жаре наматывать круги, да и устала я. Пить хочу, есть и помыться. Да и неизвестность терзает. Скорее бы обрести угол.

И тут слева послышалась брань и звуки ударов, за ними последовал сдавленный крик – и тишина. Что служит причиной драк средь бела дня? Выпивка! Значит, мне туда.

И правда. Пройдя еще немного, я вышла к деревянному строению, где на небольшой площадке у входа на спине лежал мужик, широко раскинув руки, а второй нетвердой походкой поднимался на крыльцо деревянной постройки.

Дождалась, пока он скроется за дверью, и последовала внутрь. В нос ударил запах кислого, горелого и хмельной дух. Колодки прилипали к полу и при каждом шаге издавали чавкающий звук. После залитой солнцем улицы я не сразу начала различать очертания объектов и людей. Оглянулась по сторонам. Грубо сколоченные столы и такие же лавки. Навскидку с десяток столов слева и столько же справа. Но заняты два или три из них. За одним столом братаются два мужика, громко признаваясь в вечной дружбе. А рядом, положив голову на руки, спит их дружок.

За другим столом разгорался спор, готовый перерасти в драку, но из-за стойки, что находилась прямо передо мной, к драчунам вышел крепкий детина. Подхватив обоих за загривок, он легко оторвал их от лавки и потащил к двери.

– Там кулаками махать!

Ускорение – и драчуны полетели носами вниз с крыльца.

– Тебе чего? – возвращаясь за стойку, рыкнул он на меня.

– Угол хочу снять. Не знаете, кто сдает?

Смерив меня взглядом, детина почесал затылок.

– Бабка Бруна тебе нужна. Как выйдешь, повернешь туда, – он показал налево, – затем через улицу направо и до конца. Если чо, спроси, как найти бабку Бруну. Ее здесь все знают.

И не дожидаясь ответа, пошел за стойку. Я за ним.

– Дайте воды напиться. Жара. Ноги еле волоку. Боюсь не дойти.

– Да разве ж это жара? Не местная, что ль? – усмехнулся детина в ответ.

Подхватил глиняную кружку, что стояла тут же, выплеснул из нее содержимое себе под ноги и, нагнувшись, почерпнул ею что-то. После чего протянул мне.

Фу, гадость! А помыть? Я осторожно принюхалась – не пахнет. Сделала глоток – вода. А дальше опасения испарились, и я одним глотком осушила кружку.

– Спасибо, мил человек, – слегка поклонившись, я поставила кружку и пошла искать бабку Бруну.