Глава 23

Проснулась полная сил, радостная, готовая к новым знакомствам и изучению Топры. Но вначале следовало привести себя в порядок.

– Доброго дня, баба Бруна, – поздоровалась я, выйдя на крыльцо. Хозяйка сидела, как и вчера, на лавочке и поглядывала в сторону улицы. Ждет своих.

– Доброго, – отозвалась она, но с места не сдвинулась.

Попросив у нее кадку, я замочила свое грязное с дороги. А в другую просто набрала холодной воды и поставила на солнце греться – помоюсь после стирки. Позавтракала остатками вечерней рыбы и взялась за стирку. Пока хожу по Топре, бельишко высохнет. После помылась, ополоснулась холодной водицей – бр-р-р! – да и собралась в город.

В планах у меня было пользоваться даром, поэтому я надела мягкие кожаные сандалии, чтобы не стучать колодками, и отправилась в центр. Первым делом решила посетить место, где ставят на учет таких, как я, и обучают.

Колени немного тряслись от неизвестности. Как там встретят? Не увидят ли внутри чужую душу? Да и в целом хорошо бы для начала осмотреться, а уж потом идти сдаваться.

Все это я обдумывала, пока петляла по вонючим улочкам, выбираясь в центр. А уже там меня посетила гениальная и одновременно дерзкая мысль: посетить контору по учету, пользуясь своим даром. А что? Заскочу с кем-нибудь в двери, постою у стеночки, послушаю. Нет, на учет-то я встану непременно. Но буду знать вопросы, которые задают при зачислении, и продумаю на них ответы.

Приняв решение, я начала обращаться к прохожим с вопросами. А они шарахались от меня. Ну да, я одна, и что? Помочь нельзя? Негостеприимные совсем.

Я вышла на знакомую площадь, где подслушала разговоры молодых людей, и оглянулась вокруг. А вот и трое парней. Одеты как те, вчерашние. И я подступила к ним с вопросом.

– Доброго дня. Не откажите в помощи, подскажите, где встают на учет люди, наделенные даром? – я слегка поклонилась, потому как прервала их оживленную беседу.

Молодые люди тут же перестали спорить, осмотрели меня с головы до ног и пустились в расспросы.

– А тебе зачем? Приезжая? Покажи дар?

Один вытянул указательный палец вверх, и на самом его кончике вспыхнул огонек пламени. Диво-то какое! Другой движением ладони запустил тонкую струю воды из ведра, в котором поили лошадь, и погасил огонек. А третий ничего не показывал, только сыпал вопросами. Откуда приехала? Почему иду одна? Из любопытства хочу посмотреть их академию? У крестьян дара не бывает.

Из всего потока вопросов я выяснила название – академия. И то, что маги считают себя привилегированной кастой.

– Не хочешь говорить? Ну и зря. В академии девушек недолюбливают. Были бы у тебя три знакомых, а так… – «говорун» многозначительно помолчал. – Башню видишь? Это и есть академия. И не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.

И они показали на строение за их спинами. А ведь я вчера им любовалась. Башня, как назвали ее молодые люди, значительно возвышалась над остальными постройками. И отличалась не только высотой, но и цветом камня, из которого построена. Это были почти белоснежные булыжники с едва заметными цветными вкраплениями. Первые этажи имели узкие, но частые окна, вторые редкие, но широкие. А последний этаж украшало одно большое круглое окно. Ну и покатая крыша с острым шпилем, к которому как будто что-то прицепилось.

Поблагодарив магов, я дошла до академии, пару раз походила туда-сюда, изучая и примечая мелкие детали. При этом ощущала себя почти шпионом, отправленным в разведку. Интересно и захватывающее.

Радовало, что двойные двери академии были распахнуты настежь. И я могла беспрепятственно в нее попасть. Что еще? Да, многолюдно, шумно, но обойти компании молодых людей не составит труда. А значит, хватит бродить вокруг и около.

Следующие минут двадцать я потратила на поиски безлюдной подворотни. И уже под прикрытием дара, уворачиваясь от людей, направилась «на дело».

Колени заметно тряслись, когда я поднималась по ступеням на крыльцо. А когда вслед за группой мальчишек лет по двенадцать шмыгнула внутрь, то случилось странное.

Над дверью словно новогодние украшения болтались темные шары. Но стоило мне их миновать, как несколько из них вспыхнули алым цветом.

– Тревога! Чужой проник в академию! – закричали со всех сторон и кинулись к группе мальчишек.

Я сразу отошла к стенке и, боясь дышать, следила за разворачивающимися событиями.

Мальчишек окружили со всех сторон, не давая двинуться дальше. Они испуганно переглядывались и, заикаясь, отвечали, кто они и куда направляются.

Но этим окружившие их не удовлетворились. А начали к каждому по очереди подносить темные шары на цепочке, размером примерно с грецкий орех. Шары не меняли цвет. Все недоуменно переговаривались.

– Охранные артефакты не ошибаются! Надо проверять дальше. Рассредоточиться по холлу и искать! – С лестницы второго этажа сбежал пузатый невысокий пожилой мужчина. Несмотря на жару, на нем был надет зеленый камзол, расшитый по вороту и манжетам золотом.

Ага, сейчас они этими шарами будут тыкать во все углы и непременно меня обнаружат. Потом нагоняй получу за то, что тайно проникла. Мне это надо? Совершенно нет!

И по стеночке, то уворачиваясь, то приседая, то почти на корточках я пробралась к выходу. Вот зараза! Едва проскочила за дверь, как за спиной послышались крики.

– Снова! Снова! Еще один!

И уже удалясь, я услышала слова толстяка в камзоле:

– Нет, это тот же. Он ушел.