Глава 39

Помучившись над одними и теми же вопросами, я собралась и пошла работать. Слуги предупредили охранников, и, пока я разглядывала фасад дома, все собрались.

По проверенной схеме мы сделали несколько кругов, обходя дом Инквизитора. Сколько нам так ходить? Я бодра и полна сил.

– Давайте поступим иначе. Один из вас будет наблюдать за нами со стороны, а другие разойдутся немного пошире.

Мне на ум пришла новая мысль. Зависит ли моя сила от величины щита? Ведь есть большая разница – закрывать малое пространство и большое. И я оказалась права. Стоило моим помощником отойтина десять шагов от меня, как вскоре я почувствовала усталость.

– Еще сделайте по пять шагов.

Интуитивно я поняла, как увеличить нагрузку на силу, чтобы не тратить много времени на ее испытания, да и вообще определить ее границы.

И к началу сумерков я почувствовала, что все. Вычерпала себя знатно.

– Закончили упражнение.

Сняла дар и присела на лавочку. Кое-чему научилась. Почувствовала и поняла, когда сила слабеет, когда она на исходе и что этому предшествует. Хорошо поработали.

Остаток вечера я провела, восстанавливая силы. Ела, лежала, приняла ванну. И постоянно прислушивалась, не вернулся ли Инквизитор. Даже перед тем, как лечь спать, послала служанку все разузнать, но она сообщила, что хозяин не возвращался.

Так и легла спать в тревожных мыслях за него.

Но утром меня разбудил стук в дверь и голос служанки:

– Просыпайтесь, госпожа. Хозяин просит спуститься вас на завтрак.

Вернулся ночью! Ура! Не помня себя от радости, я быстро собралась, умылась, заплела волосы и помчалась на завтрак.

В отличие от меня, Инквизитор сидел хмурый, и черные тени залегли у него под глазами.

Заговорщики, да? Но спрашивать вслух я не решилась. Поздоровалась и присела на свое место.

– Я вчера придумала, как увидеть размеры своей силы.

Тишина угнетала, да и я вчера хорошо поработала, узнала новые грани своего дара. Поэтому пересказала ему свой эксперимент.

– Очень вовремя. Сегодня нам с тобой предстоит непростой день. Мы вместе отправляемся во дворец. С той лишь разницей, что ты должна быть незаметной.

Речь про королевский дворец? С каждым днем все интересней и интересней!

– Там у тебя будет одно поручение. От его выполнения зависит будущее нас всех. Я проведу тебя в покои к законному наследнику, и ты должна будешь его охранять. Спрятать в случае чего от… Надеюсь, до этого не дойдет, – закончил он не слишком оптимистично.

– А вы?

– Я буду заниматься своей работой. Мне будет спокойнее, когда Его Высочество Сантино будет под твоей защитой. Когда все закончится, я вернусь за тобой.

Вот это взлет карьеры! Самого наследника буду закрывать! Невольно губы поползли в улыбке. Но тут же вспомнились события вчерашнего дня, и на смену радости пришла тревога.

Если меня, совершенно неподготовленную и не знающую правил, приставляют к первому лицу королевства, значит, дела из ряда вон плохи. Если не сказать больше.

Напряжение повисло в воздухе. Насколько мы туда? Надо ли брать с собой еду, как бы ни смешно это звучало? Нет, не буду. Не приготовила рюкзак, да и если что – есть ведь во дворце кухня? Уж кого-кого, а наследника престола кормить обязаны. Надеюсь, и мне он не откажет в куске.Амулет, да его надеть непременно, чтобы защита меня не обнаружила. Сбегала наверх, надела на шею амулет. Вот сейчас можно ехать.

– Прикроешься даром в карете. Во дворце держись рядом. В дверях я буду тянуть время, чтобы ты успела проскочить, – Инквизитор давал мне наставления во время поездки.

Ехали мы сравнительно недолго, и когда карета остановилась, я тут же закрылась даром. Дверца распахнулась, и он кивнул мне на выход. Я мышью выскочила наружу и замерла от открывшейся картины.

Прямо перед нами белоснежный дворец. Я предполагала, что он будет огромным, но этот… буквально закрывал небо собой. Крыльцо – размером с приличный ангар. Двери, я не знаю, метров тридцать в высоту. Для кого они такие?

Инквизитор решительно шагал к крыльцу, и я поспешила за ним. Поговорить или даже показать, что я рядом, невозможно. Повсюду одетые в одинаковую форму охранники, слуги, а кроме них великое множество спешащих в разные стороны дорого одетых людей.

Многие кивали инквизитору или склонялись в поклонах, кто-то гнулся в пояс, другие лишь удостаивали его кивка, но его появление не осталось незамеченным.

Зайдя внутрь, я задохнулась от масштабов. Потолок уходил высоко в небо, наверное, метров на сто. Массивные колонны, но изящное каменное кружево гирлянд придавало им невесомость, они словно парили в воздухе. Размеры давили, здесь я чувствовала себя букашкой, мухой, случайно залетевшей не в те двери.

Инквизитор, не останавливаясь, двигался дальше. Свернул влево, в широкий коридор с овальным потолком. Стены и сам потолок украшали изображения военных сцен. Вот мужчина на белом коне представлен в размере, явно превосходящем остальных. Он на холме и наблюдает за битвой, что разворачивается в долине. Рядом суета. Один несется к нему с пергаментом, сложенным в трубочку. Другой стоит рядом навытяжку в ожидании приказов. Картина сама повествует о происходящем, правда, кто победит, пока неясно. Да и разглядывать ее мне некогда. Инквизитор уже удаляется. Как бы не потеряться. Здесь меня никто никогда не найдет.

Я перестала, открыв рот, смотреть по сторонам и припустила за ним. Затем еще несколько переходов. Подъемы по лестницам. Прошли даже залитую солнцем галерею. И наконец остановились возле наглухо закрытых дверей с десятком вооруженных людей перед ними.

«Приготовься», – предупредил меня с помощью своего дара Инквизитор, и я подобралась, как перед решительным прыжком. Подошла ближе и провела пальцем по его ладони. А как еще показать, что я рядом?

– Пропустите к Его Высочеству, – приказал он.

Охранники переглянулись, замешкались, но в итоге кивнули и открыли одну из двух дверей. Инквизитор шагнул, остановился в проеме так, чтобы я смогла протиснуться, и, словно вспомнив что-то, обратился к охране:

– Он один?

– Да, ваша светлость.

– Я ненадолго, – и он шагнул внутрь, где его уже поджидала я.

Дальше подобное повторилось, с той лишь разницей, что у дверей стояли не охрана, а слуги.

Затем мы прошли внушительных размеров зал с большими окнами, колоннами, внизу отделанными чем-то, сильно похожим на золото. Ковер с небольшим ворсом приглушал шаги. Возле стен диванчики, и между ними крошечные столики. Но ни единого человека вокруг.

Из этого зала вело три двери, Инквизитор открыл левую и, пропустив меня, шагнул внутрь. Помещение я сразу же прозвала обеденным залом. Массивный стол с вазами, наполненными фруктами, кувшины с бокалами, и все серебряного цвета.

И вновь две двери. Инквизитор открыл правую. Я зашла внутрь и остолбенела. Посредине комнаты в гнезде из шелковых и кружевных подушек сидел молодой мужчина. Черные волосы разметались по плечам, а несколько прядей свисали со лба. Белоснежная одежда оторочена кружевами, на пальцах массивные перстни с разноцветными камнями. А взгляд стеклянный. Увидев Инквизитора, он выпустил струйку слюны, и она некрасиво скатилась из уголка рта по подбородку и капнула на кружево.

– Ты пришел ко мне? Садись рядом, поиграем! – молодой человек на полу радостно захлопал в ладоши, приветствуя Инквизитора.

В ответ тот почтительно склонился в поклоне.

– Оставьте нас.

Только при этих словах я заметила, что молодой человек был не один. Две женщины в пышных нарядах и чепцах на головах поклонились и вышли в боковую дверь.

– Времени мало, Ваше Высочество. Я привел вам Мэри, я ей доверяю как себе. Она останется с вами и будет вас охранять.

Странные перемены случились с принцем, едва за женщинами закрылась дверь. Он выпрямился, взгляд стал осознанным и впился в Инквизитора.