Глава 79. Верно ли?

Зима вернулся затемно. Услышав снаружи знакомые тяжёлые шаги Мирослава сама бросилась отворять дверь. Мужчина стоял на пороге. Взгляд уставший, кафтан запорошен снегом. При виде встревоженной жены он нахмурился и быстро вошел в избу.

— На тебе лица нет, Мира. Случилось чего? — спросил Зима, скидывая верхнюю одежду. Затем огляделся по сторонам. — Где Крох?

— Он у бабки Зарьяны, — поспешила успокоить его девушка. — Я попросила, чтобы до утра оставили. Нам с тобой нужно поговорить.

По её тону Зима понял: разговор предстоит непростой. Молча кивнув, он прошёл к столу и опустился на лавку. Свет лучины падал на его мужественное лицо, высвечивая резкие скулы и глубокие тени под глазами.

Мирослава села напротив, сжав пальцами колени так сильно, что костяшки побелели. От волнения к горлу подступала тошнота. Она столько раз представляла этот разговор — и всё равно не знала, с чего начать.

— Говори всё как есть, — негромко велел Зима.

С виду он был расслаблен, но внутри ощущал себя туго натянутой тетивой, что вот-вот лопнет.

Мирослава заговорила. Сначала сбивчиво, путаясь в словах, потом всё ровнее и твёрже. Рассказала, как очнулась в чужой избе — больная, разбитая, ничего о себе не помня. Как брат, единственная её родня, продал её двум торговцам людьми за мешочек серебра. Те люди должны были отвезти её истинному покупателю — Кривде, сыну посадника.

— Я сбежала от них на рынке, — не поднимая глаз, продолжала девушка. — Увидела тебя. Не знала, добрый ты человек или злой. Просто вцепилась от страха. А ты меня спас. Первое время я думала, что всё осталось в прошлом. Ну кому я нужна? А сейчас... Люди посадника по соседям нашим ходят, говорят, что ищут беглую девушку. По описанию — вылитая я.

Подняв наконец голову, Мирослава встретилась с потемневшим взглядом Зимы.

— Прости, что не призналась сразу и накликала беду на твой дом. Я... я боялась, что ты меня выгонишь.

В избе повисла тишина. Слышно было лишь вой ветра за окном. Поднявшись с места, Зима обошёл стол, приблизился к жене, поднял её на руки, сам сел и усадил её к себе на колени. Затем зарылся лицом в ложбинку между её плечом и шеей, вдыхая исходящий от девушки запах хвойного мыла.

— Значит, Кривда, — наконец произнёс он хриплым голосом. — Сын посадника.

— Да, — выдохнула Мирослава, обнимая его руками. — Ты его знаешь?

— Слыхал, — всё так же глухо ответил мужчина. — Про него много чего бают. И всё худое. Девок портит, людей калечит, серебро у отца тянет. Пёс на привязи, даром что в холе да неге взращен.

— Что же мне теперь делать? — тяжело выдохнула Мирослава. — Может, уехать на время? Затаиться?

— Не нужно, — покачал головой Зима. — Ты — моя жена, значит, моя забота. Я тебя в беде не брошу. Ни нынче, ни после.

Девушка подняла на мужа повлажневшие глаза.

— Но они ведь не отступятся, Зима. Я их видела. Сейчас, может, уехали, но обязательно вернутся. И тогда...

— Тогда я с ними и потолкую, — перебил он её. — По-своему.

Девушка вдруг увидела перед собой не заботливого мужа и отца, а совсем другого человека. Того самого Зиму, что когда-то ходил в княжеской дружине. Воина, привыкшего встречать опасность лицом к лицу. В его обычно спокойных глазах горел опасный огонь.

— Ты токмо не тревожься, — заметив её испуганный взгляд, сказал он чуть мягче. — Я никому тебя не отдам. Верно сделала, что всё рассказала. Теперича, знаю врага в лицо, а значит и бить легче.

Он обхватил её маленькую ладонь своей — большой, горячей и шершавой от мозолей. Мирослава, не сдержавшись, всхлипнула и снова уткнулась лицом в его плечо. От мужа пахло морозом и дымом. Запах, давно ставший родным, приносил душе покой.

— Я не слабая, могу помочь, — прошептала она.

— Можешь, — усмехнулся Зима. — Ты у меня сильная. Вместе справимся.

Они ещё немного посидели в обнимку, наслаждаясь тишиной, прежде чем мужчина вздохнул.

— Так переживала, устала поди. Ложись спать. Утро вечера мудренее.

Мирослава не двинулась с места. В груди у девушки что-то сжалось, а потом раскрылось, как раскрывается поцелованный солнцем бутон. Она вдруг поняла: всё, что было между ними — все эти дни общей жизни, забот, тихих улыбок и ночей в объятиях друг друга — это лишь дорога. А сейчас они оба приблизились к конечной цели.

Она подняла руку и коснулась подбородка Зимы. Пальцы дрогнули, почувствовав золотистую щетину. Мужчина замер. Даже дышать начал через раз.

— Мира?.. — хрипло выдохнул он.

Вместо ответа девушка обхватила ладонями его лицо и, потянувшись вперёд, прижалась губами к его губам. Будто не веря в происходящее, Зима ответил не сразу. Только когда Мирослава заворочалась в его объятиях, он сжал её ещё крепче. Затем поднялся с лавки и, держа на руках, словно драгоценную ношу, не прерывая поцелуя, понёс к постели. Обвив руками его шею, девушка зарылась пальцами в светлые волосы.

Осторожно опустив жену на меховую подстилку, Зима склонился над ней, но, боясь придавить своим весом, опирался на локоть. В жёлтых глазах плескалась буря. Привыкшая держать меч, грубая ладонь касалась её тела с невероятной, почти благоговейной нежностью.

— Ты... — выдохнул он еле слышно. — Верно ли?..

Вместо ответа Мирослава притянула к себе голову мужа и снова поцеловала. Вскоре их одежда полетела на пол.

Две души, что слишком долго брели поодиночке сквозь холод и тьму, наконец нашли друг друга. Разливавшееся от груди к кончикам пальцев ног тепло заставляло забыть обо всём.Давно возникшее доверие оказалось сильнее страха. Даже чувствуя едва сдерживаемую мощь мужа. Даже когда по её телу пробежала короткая, острая боль. Мирослава лишь закусила губу и прижалась к Зиме ещё сильнее, растворяясь в новых, незнакомых ощущениях.

Мужчина хрипло шептал ей на ухо что-то бессвязное. Её имя, ласковые прозвища, каких она от него никогда не слышала. Каждое его движение было мольбой и клятвой одновременно. Защищать, быть рядом, никогда не отпускать.

Мирослава отвечала, как могла, — руками, губами, короткими всхлипами. Как корни дерева врастают в землю — глубоко, прочно, навсегда… так в них врастала любовь.

Метель за окном стихла. Лучина догорела и погасла. В темноте слышалось только их общее на двоих дыхание.