Глава 21

Эльмира нервно сглотнула слюну, лихорадочно выискивая взглядом того, кто бы ее поддержал. Ильбера позеленела и беспомощно посмотрела на отца. Никто не спешил встать на защиту оборотниц, преступивших закон.

— Поединок? С тобой? — Шелли Фокстейл нервно хохотнула. — Это же смешно! Мы не деремся с теми, кто не способен обернуться. Это ниже нашего достоинства.

— Поздно вы вспомнили о достоинстве, — я размяла шею, ощущая, как хрустнули позвонки. — Может, вы просто боитесь, что пустышка вырвет вам глотки? Ну же? Куда подевалась ваша смелость? Солея, что молчишь? Ты ведь больше всех старалась меня уничтожить.

— Я не собираюсь участвовать в этом балагане, — фыркнула Солея и демонстративно отвернулась. — Ирхан, усмири свою дочь! Оно позорит твой род.

Отец за время перепалки не произнес ни слова. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Его зверь чуял то, что другие могли не заметить.

— Моя дочь вернулась из мертвых, — отчеканил он, пристально глядя мне в глаза. — И я хочу узнать правду!

— Правда в том, папа, что я выжила вопреки всему, — подошла к отцу вплотную. — И не просто выжила, а обрела то, что вы все так старательно пытались похоронить.

— Валесса, сейчас не время для поединков, — процедил Ирхан еле слышно. — Мы разберемся со всеми, кто посмел поднять на тебя руку, но позже. — Ты ранена? Валесса, тебе нужно к целителю, — добавил громче, чтобы слышали все.

Отец протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я перехватила ее за запястья. Обострившее чутье вмиг учуяло неровный пульс и еле уловимый запах терпких трав, перебивающий аромат снежного барса. Я шумно втянула носом воздух, ощущая неладное.

Неужели, Альвина решила ускорить процесс? Я помнила отца крепким и сильным, он начал слабеть гораздо позже, через пару месяцев, когда мне пришлось переехать в дом мужа.

— Целители подождут, — так же тихо ответила отцу. — Нам необходимо срочно поговорить.

— Но праздник… Мы все ждем возвращения Его Высочества…

— В пекло ваш праздник и принца! — я посмотрела отцу в глаза, пытаясь взглядом отразить всю серьезность положения. — Если хочешь дожить до рассвета, ты пойдешь со мной прямо сейчас.

Ирхан машинально кивнул, ощущая давление моего зверя и силу, которой прежде не было. Мы направились к нашему павильону, игнорируя шепот за спиной и ненавидящие взгляды врагов.

— Ты пожалеешь об этом, — змеей прошипела Эльмира мне вслед.

Я даже не обернулась. Время гиен прошло, они просто еще не знали об этом. С этими тварями я еще разберусь, гораздо важнее, что гадины начали активно травить отца. Одна ли Альвина старалась, или же близняшки участвовали в этом, уже неважно. Теперь их жизни зависели от того, как быстро моя кошка наиграется с добычей.

Оказавшись в кабинете отца, я плотно прикрыла двери и зашторила окна. Ирхан тяжело опустился в кресло и убрал руки под стол, чтобы не выдать того, как сильно они дрожали. Он угасал, и это открытие ударило по мне сильнее, чем падение в расщелину.

— Ты хотела поговорить, Валесса, — устало напомнил отец. — Что такого важного ты узнала в лесу?

Я посмотрела на человека, которого всегда считала самым сильным, готовым бросить вызов любому оборотню. Ирхан потянулся к графину с водой, но его рука, способная одним ударом свалить медведя, бессильно дрогнула. Стекло жалобно звякнуло о поднос, несколько капель выплеснулось на зеленое сукно столешницы.

— Альвина травит тебя, — произнесла четко, чтобы до него дошло. — На протяжении многих лет она медленно убивает тебя, пичкая ядовитыми отварами и зельями.

— Что ты такое говоришь, Валесса? — Ирхан отшатнулся, хватаясь руками за воротник и расстегивая пуговицы на камзоле, чтобы глотнуть воздуха. — Альвина заботится обо мне. Ее настои поддерживают меня, скрывая ото всех…

Раньше я не замечала этого, но теперь моя кошка выла, ощущая страдания барса, запертого в слабеющем теле.

— Нет! — я покачала головой. — Ее отвары гасят твой дух. Они не убивают мгновенно, но блокируют связь со зверем. Разве ты не чувствуешь, как он умирает? Не замечаешь, что с каждым днем тебе все тяжелее дается оборот? Другие кланы уже почуяли твою слабость. Понятно теперь, почему Тайгеры кружат, как стервятники, ожидая момента, когда ты окончательно рухнешь.

— Но зачем ей? Мы ведь столько лет… — отец запнулся.

Если до этого у него закрадывались подозрения, то он отметал саму мысль, что жена может ему вредить. Но зверь не мог ему врать. Ирбис медленно умирал от яда, до конца оставаясь верным хозяину.

— Ты еще спрашиваешь, зачем? Потому что гиены никогда не унаследуют Грейшерские рудники! Она делает это ради дочерей, сговорившись с Шериданом Тайгером. Вельсар, может, и станет главой клана после тебя, но рудники перейдут вместе со мной моему мужу. Думаю, что Шеридан ведет двойную игру. Он видел, что у меня пробудилась магия, и надеется, что она проявится в его потомстве со мной. Впрочем, Кайен не так далеко от него ушел. Но он, по крайней мере, честен в своих намерениях.

Я выдохнула, выпалив все, что давно хотела сказать.

— Вместе с тобой Альвина травила и меня, — продолжила, горько усмехнувшись, — чтобы мой зверь никогда не пробудился. Она нарочно делала из меня пустышку и превращала в послушную куклу, которую можно выгодно продать. Или избавиться, когда представится случай. Эльмира и Ильбера с первого дня испытаний пытались меня убить.

— Нет! Не верю, — Ирхан глухо застонал, закрыв лицо руками. — Мои маленькие девочки… Как такое возможно? Разве этому я их учил?

— Твои девочки — гиены, папа! Тот обвал в горах должен был скинуть меня в пропасть. А секач? Откуда он взялся у Черных оврагов? Его приманили туда и нарочно облили едким зельем, чтобы привести в бешенство. Если бы не Кайен Редраген, я была бы мертва. Но я не могла обвинить их тогда. Никто бы мне не поверил. Ты даже сейчас не веришь. Однако три дня назад они перешли все границы. Эльмира столкнула меня в расщелину и смотрела, как я падаю, ломая кости. Но бездушная тварь не учла одного — оказавшись на дне и столкнувшись со смертью, я сумела вернуться. Теперь я знаю, каким будет наше будущее, папа! Шеридан захватит родовой замок и превратит братьев в покорных псов. Я видела твою смерть… — зажмурилась на миг, воскрешая в памяти тот ужасный день. — Видела, как следом они уничтожат меня. И я не допущу, чтобы все это случилось.

— Какое будущее? О чем ты, Валесса? — отец резко подался вперед, впившись пальцами в край стола.

— Вспомни, кем была моя мать! Ты ведь знаешь, в чем заключалась ее сила? Представь, во что она превратилась, соединившись с мощью Снойверов! Оказавшись на грани смерти, я пробудила магический дар и зверя, который помог мне выжить. Смотри на меня, папа! Смотри внимательно, и только попробуй не поверить!