Глава 7

Еще немного, и я действительно сорвалась бы с тропы и, скорее всего, погибла или осталась калекой. Эльмира бросилась ко мне, намереваясь столкнуть в ущелье.

В этот момент мои чувства обострились до предела. Пылинке в воздухе замедлились, пролетающая мимо стрекоза застыла, как в паутине, а сестра двигалась так медленно, что я успела обернуться и увидеть, как проступают бисеринки пота на ее искаженном ненавистью лице. Но изменить что-либо я уже не могла.

Сильный удар пришелся прямо под лопатки. Почва мгновенно ушла из-под ног, отправляя меня в полет над бездной. Время остановилось. Страх падения сменился яростным ревом огня, вырвавшегося из груди гигантским пламенным шаром.

Огненная волна отбросила меня к выступу, а выпущенная на свободу сила разошлась кругами, сметая камни и превращая ближайшие деревья в обугленные скелеты.

— Что это было?! — взвизгнула Ильбера, оказавшаяся на выжженном склоне, как на ладони. Она закрыла лицо руками, защищаясь от нестерпимого жара.

Я же приземлилась на узкий выступ с кошачьей грацией, чувствуя, как воздух вокруг вибрирует от выброса магии, а на кончиках моих пальцев трепещут всполохи рыжего огня.

Эльмиру опрокинуло взрывной волной навзничь, опалив ресницы и часть одежды. Она в ужасе отползла назад, глядя на меня, как на пробудившееся чудовище. Страх в глазах предательницы стал лучшим подарком за сегодня. В душе я ликовала от мысли, что не пустышка, что никогда ею не была.

А огонь… — посмотрела на собственные руки, объятые пламенем, не причиняющим мне вреда. — Огонь может быть послушным зверем, если его приручить.

— Возмездие за подлость и предательство, — вскинув голову, посмотрела на сестру, мечущуюся на пригорке. — За то, что вы хотели меня убить.

Шум крыльев в кроне деревьев и тяжелые прыжки, ломающие тонкие ветки, возвестили о том, что магический всплеск привлек внимание тех, кого я меньше всего хотела сейчас видеть.

Не прошло и минуты, как на тропу выскочил огромный тигр с золотистыми глазами. Этого хищника я знала до последней полоски на оранжевой шкуре. Увидев нас, Шеридан встряхнулся, окутываясь едва заметным глазу маревом быстрой смены облика.

Высшие кланы, вроде ирбисов или тигров, умели сохранять одежду на теле, а малые кланы вынуждены были таскать узелок с вещами в зубах и переодеваться при каждом обороте.

Одновременно с Тайгером на тропу рухнул с неба Кайен. Его стремительное преображение в человека из угольно черного дракона с красной гривой и окантовкой крыльев, я так и не сумела уловить.

Они оба замерли, глядя на меня, стоящую на крошечном уступе ущелья посреди выжженного круга земли и расплавленного камня. Мои волосы в момент вспышки расплелись за секунду и теперь обнимали плечи огненным каскадом, подсвечиваясь, как раскаленные угли.

— Валесса? — Шеридан шагнул к краю ущелья, глядя на меня с жадным восхищением. — Ты пробудила магию? Невероятно! Ты ведь понимаешь, что это значит?

О, да! Эйфория от того, что удалось избежать смерти и проучить сестер, постепенно сходила на нет, обнажая неприятную правду. Магия среди оборотней считалась редкостью. И теперь ни Тайгеры, ни даже Редрагены от меня так просто не отстанут.

— Отошел от нее! — прорычал Кайен, вырастая на краю ущелья темной скалой. Дракон хищно скалился, втягивая носом горелый воздух и не сводя с меня пристального взгляда. — Верина Валесса, вам удалось всех нас удивить. Проявление магического дара у оборотня в человеческой ипостаси — редкая удача. Ваши способности, несомненно, возвысят клан Снойверов и клан вашего будущего избранника.

Полный скунсец! — глядя на алчные взгляды оборотней, я осознавала, как крупно влипла.

Мой план держаться подальше от хищных кланов с треском провалился. Два самых сильных альфы этого сезона смотрели на меня, как на ценнейший трофей. А сколько еще желающих заполучить редкую кровь в свой род возникнет, когда новость обо мне распространиться по заповеднику?

Знали бы они, что я уже умирала из-за чужих непомерных амбиций. И не позволю произойти этому снова.

— Моя удача лишь в том, что я выжила в случайном обвале. И к вам она не имеет никакого отношения. Я бы хотела продолжить испытание, — ответила, сдерживая нервную дрожь в голосе.

— Случайном? — Кайен прищурился, глядя на трясущихся сестер. — Я разберусь с этим позже. Сейчас вам лучше вернуться в лагерь под моей охраной.

— Предлагаете провалить испытание? Пожалуй, откажусь, — хмыкнула я, чувствуя, как огонь растекается по венам жидкой лавой. — Мне не нужны охранники.

Рискуя сверзиться в пропасть, я прыгнула к краю обрыва, уцепившись за него обеими руками. Осталось только подтянуться и забросить тело на ровную поверхность. Но в этот момент меня с силой перехватили за запястья и дернули наверх. Охнуть не успела, как оказалась на тропе, прижатая к телу принца.

От его близости меня кинуло в жар. Кончики волос слегка приподнялись, сверкая огненными бликами, а руки до локтей окутались рыжими язычками пламени. Но Кайен даже не дрогнул. Его тело мгновенно совершило полуоборот, покрывшись чешуей, способной выдержать жар драконьего огня, а в темных радужках с вытянувшимися в полоску зрачками полыхнуло яростное пламя.

— Пустите! — рванула руки из звериной хватки. — Я, кажется, ясно выразилась, что не нуждаюсь ни в вашей помощи, ни в защите. Оставьте меня в покое!

— Нет! — на породистом лице с проступившими у висков алыми чешуйками, зазмеилась наглая ухмылка. — Вам уже понадобилась мою помощь. И вы примете остальное, потому что отступать я не намерен.

— Не в этой жизни! — выпалила, полыхая, такой яростью, что испепелила бы обоих на месте. И Шеридана заодно, чтобы не пялился на меня с таким видом, будто уже присвоил себе.