Глава 19

Погруженная в свои мысли, Милана и не заметила, как к ней подошел один из работников завода. Кажется, начальник одного из цехов. Она еще не до конца запомнила всех по лицам и фамилиям, но собиралась исправить это в самое ближайшее время. Милана знала, что ни за что не станет сидеть дома на шее Влада, оставив ему одному разгребать все проблемы на заводе. Ей хотелось быть полноценной участницей всего этого. Уже не ради того, чтобы обогатиться и сбежать от мужа… А ради того, чтобы процветать вместе с ним, быть ему достойной парой, с которой есть, что обсудить за завтраком, кроме погоды и светских приемов у общих знакомых.

– Добрый день. Влад неважно себя чувствует, поэтому я приехала одна. Все вопросы Вы можете обсуждать со мной, – степенно ответила Милана. – Как и другие подчиненные.

Глаза ее собеседника округлились. Разумеется, в это время выглядело еще непривычным, чтобы знатная дама совала свой нос в производство, да еще какое, металлургическое! Это же не какое-нибудь ателье, где можно блеснуть знаниями модных фасонов.

– Вы уверены? – осторожно уточнил подчиненный. – Я обучен грамоте, поэтому взглянул одним глазком на конверт, уж не серчайте. Это от дознавателя, который тут недавно всех расспрашивал насчет денег… В общем, дело-то серьезное!

Он неуверенно посмотрел на конверт в своих руках, перемявшись с ноги на ногу.

– Я не боюсь трудностей, – Милана с улыбкой протянула руку. – И господина дознавателя тоже. Он точно меня не укусит. Тем более в письменной форме. А если что-нибудь будет нужно, я обязательно передам Владу.

Милана взяла в руки письмо. Отойдя к окну, она разорвала конверт. Письмо было довольно кратким. Илья Сергеевич приглашал приехать в участок, чтобы рассказать последние новости по расследованию. Милана прикусила губу. Приглашали-то не ее, а Влада!

«Если я просто вернусь домой ни с чем, он начнет корить себя. Мол, из-за его болей мы потеряли время. Нет. Влад должен не на словах, а на деле увидеть, что я готова быть для него поддержкой, что нет ничего страшного в том, чтобы болеть и оказываться уязвимым, если рядом есть семья, по-настоящему близкие люди», – решительно подумала Милана.

Аккуратно сложив письмо обратно в конверт, она поехала к дознавателю. В участке было сумрачно, несмотря на солнечный день. Пахло чернилами и старой бумагой, как в библиотеке. Илья Сергеевич, встретив Милану, удивился, но пригласил к себе в кабинет.

– Позвольте Ваш плащ?

Милана с улыбкой отдала его. Илья Сергеевич повесил плащ на вешалку в углу и жестом пригласил садиться на стул у массивного стола, заваленного всевозможными документами.

– Я приехала, как только получила Ваше письмо. Мой муж приболел, к сожалению.

– Понятное дело, – махнул рукой Илья Сергеевич. – Вообще, непонятно, как он намерен справляться с заводом в таком-то состоянии… Простите! Так, мысли вслух!

– Влад же не один, – терпеливо напомнила Милана. – У него есть я, есть брат. А еще подрастает сын, смышленый мальчик. Однажды он тоже сможет заниматься делами завода. Да и сам Влад… он не собирается жалеть себя и вздыхать по прошлому. Он хочет взять максимум от этой жизни. Как бы она с ним не обошлась. А мы не теряем надежды, что однажды он сможет снова встать на ноги. Так что у Вас за новости для нас?

– Речь о вашем управляющем. То есть бывшем управляющем, – кашлянул Илья Сергеевич. – Думаю, теперь он уже никогда не вернется к прежней профессии. Да и в целом, в наш город он возвратится нескоро.

– Что Вы имеете в виду? – напряженно переспросила Милана. – Вы же взяли его под стражу в тот день! И велели отпустить Красовского домой, раз теперь есть подозреваемый посерьезнее! Этот подлец что, умудрился сбежать из-за решетки?

Она выпрямилась, глядя на дознавателя гордо и колюче. Казалось, еще секунда – и взовьется на ноги, как распрямившаяся пружина, чтобы нависать над ним. Глаза Миланы гневно сверкнули, губы поджались в строгую линию.

– Нет-нет! – замахал руками Илья Сергеевич. – Речь идет о каторге, сударыня. Этот человек ее вполне заслужил. Дело в том, что стоило потянуть за одну ниточку, как там оказался целый клубок преступлений. На самом деле это имя и фамилия принадлежали ныне покойному господину. Но преступник раздобыл его бумаги и выдавал себя за него. А до этого за других людей, переезжая с места на место. Ведь Ваш завод – это не первое производство, которое он бесстыдно грабил, пользуясь тем, что хозяин не слишком-то вникает в дела. А стоило поймать его на горячем, как он в тот же день покидал город. И потом возникал под другим именем, нанимаясь совсем в другом месте. Словом, вы не единственные пострадавшие. Я почти уверен, что где-то он хранит украденное. И скоро мои люди найдут это место. Тогда вы сможете вернуть свои деньги, как и много других людей. А пока могу порадовать Вас только тем, что справедливость все-таки восторжествовала и злодей за решеткой. И скоро предстанет перед судом!

– Это самое главное, – улыбнулась Милана. – То, что этот человек больше никого не обманет. И никого не подставит. Ведь, я так понимаю, донос на Дмитрия Красовского – это его рук дело?

– Именно так, – кивнул Илья Сергеевич. – Вы были абсолютно правы. Ваш работник ни в чем не виноват. Он дал показания, что и правда раздавал жалование рабочим в тот день. Но в его руки попала уже гораздо меньшая сумма, чем было указано в бумагах. Разумеется, поверить на слово сложно. Но я присмотрелся к доносу и к документам с вашего завода. Почерк точь-в-точь! А значит, Красовского пытались подставить, чтобы замести следы. Когда я надавил при допросе, этот негодяй сознался и в этом. Вы уж простите, что в тот день переполошили всех. Красовский и правда ни при чем.

– Ничего страшного, главное, что все обошлось. А теперь поеду обрадую мужа, что, вполне возможно, мы скоро получим обратно украденные у завода деньги!

***

Неизвестный появился в осенних сумерках. В одной его фигуре было что-то одержимое, зловещее. А в движениях – хищное, звериное. Он застыл среди деревьев старого парка, и казалось, веточки колючих кустов расступались перед ним, не могли зацепиться за одежду, как они не мешают волку, ступающему среди зарослей. Глубокий капюшон скрывал лицо, но силуэт показался Андрею смутно знакомым.

Незваный гость тоже его увидел. Андрей почувствовал это, как острый укол, даже отшатнулся на миг от окна. А человек в капюшоне сразу отвернулся и бросился прочь, надеясь скрыться.

Андрей очень сильно переживал и за Влада, и за Георга. Он знал, что в их семье творится что-то неладное в последнее время. Кто-то следил за ними… за Владом, за его сыном. Но зачем?

Андрей боялся, что это дело рук недоброжелателей. Мало ли, кому захочется поймать Георга и шантажировать им Влада, чтобы тот отдал завод ради сына? В голове роились сотни страшных вариантов. Поэтому Андрей не смог остаться в стороне. И решил выяснить, кто же скрывается под маской неизвестного.

Андрей бросился следом за ним. Но проиграл почти сразу. Незнакомец двигался плавно и хищно там, где он спотыкался. Даже промелькнуло подозрение, что уже Андрея заманивают в ловушку. Но он следом и не останавливался в надежде поймать незнакомца.

Он знал этот парк, как свои пять пальцев. Это чувствовалось. Незнакомец сворачивал на узкие тропки, заманивал куда-то вглубь, где за высоким разросшимся вишняком, еще не облетевшим ржавой листвой, был шанс скрыться из виду. Вокруг стремительно темнело, под деревьями и вовсе казалось, что наступила ночь. А этот человек двигался слишком ловко, быстро, уверенно. Так, будто камни и вылезшие из-под земли корни сами отодвигались из-под его ног. Однако Андрей тоже был не промах. Так что настигал беглеца. Хотя и постоянно цеплялся за ветки, шипел от царапин, спотыкался и оглядывался по сторонам, чтобы незнакомец не скрылся. Но повезло. Андрей неожиданно почти что загнал незнакомца в тупик. Там, где стояла высокая, полуразрушенная кирпичная стена, увитая виноградными лозами. Незнакомец замешкался на пару минут, а потом рванулся вбок, где его и перехватил Андрей. Схватил за руку, толкнул на землю и попытался скрутить. Сорвать капюшон, чтобы разглядеть его лицо.

Андрей ощутил, как незнакомец замахнулся рукой. И вместо пощечины, удара ладонью, по руке прошлись когти. Настоящие когти?!

Испугавшись, Андрей не выдержал, хотя хотел обойтись без крови. А просто настигнуть, связать, скрутить незнакомца и допросить. Но сейчас, защищаясь, выхватил свой нож, который всегда носил при себе. И тоже замахнулся. Незнакомец прикрылся ладонью, и нож оставил на его руке едва ли не зеркальный след. Как у Андрея – от когтей, так у незнакомца – от ножа.

Вместо вскрика или стона раздался рык. Совершенно звериный. От этого звука у Андрея мурашки побежали по спине. А незнакомец отшвырнул его от себя с силой. И бросился наутек, скрываясь в темноте.

Андрей ринулся было следом. Но тот как сквозь землю провалился!

– Андрей! – между деревьев мелькнуло светлое платье, подбежала Милана со встрепанными волосами, без плаща. – Аглая сказала, что ты побежал за кем-то! Ты в порядке?

Андрей встал, немного пошатываясь, и посмотрел вслед исчезнувшему незнакомцу. А потом оглянулся на Милану. Оказалось, что все это время Андрея водили кругами. И они отбежали совсем недалеко. Он нервно облизнул губы и заговорил негромко:

– Ты сочтешь меня сумасшедшим, но… мне показалось, что я побежал за злоумышленником. За человеком. Но потом, когда я догнал его и мы сцепились в схватке, меня будто ранило чьи-то когтями. Звериными. Вот, посмотри! – он протянул руку Милане в доказательство, выходя на место, где было посветлее. – Эти раны неглубокие и не опасные. И они не похожи на раны от обычного ножа. Я не знаю, кто это или что околачивается возле нашего дома. Но я боюсь за тебя, за Влада и за Георга. Я должен в этом разобраться.

– Пойдем! Нужно обработать порезы.

Милана схватила Андрея за руку, потянув за собой. Ей вспомнилась та страшная ночь, когда пропал Георг. Тогда ведь, судя по следам, за домом тоже кто-то следил. Так что сейчас у нее мурашки бежали по спине от мысли, что этот «кто-то» может быть поблизости.

Милана завела Андрея в дом, схватила мисочку чистой воды и белую ткань. Они сели прямо в гостиной, чтобы не терять время. Георг уже спал, Влад тоже. Его сегодня беспокоили боли, так что он, вымотанный, решил лечь пораньше.

– Странно, – пробормотала Милана. – Это и правда похоже на когти. Что это может быть за оружие?

Андрей вздрогнул и посмотрел на нее внимательно. Серьезно. А потом потянулся к ее руке, чтобы успокоить.

– Милана, а ты не думала, что это… не человек? Или не совсем человек. Ты не слышала легенды про оборотней? Люди, которые могут превращаться в волков. Мне рассказывала об этом старая нянечка. Еще в детстве. Я в детстве мечтал, чтобы меня укусил такой вот волк.

Андрей грустно рассмеялся и спрятал глаза. Неужели он дошел до того, что верит в старые сказки? Но других вариантов и предположений у него не было. Ведь раны на его руке не напоминали никакое оружие. А походили на следы когтей.

– Слышала, конечно, – Милана нервно пожала плечами. – Но это ведь сказки. Легенды. Вот и все.

Она отвела взгляд. Не просто так отмахивалась от всего мистического, необычного. Ведь и сама была попаданкой. И казалось, что стоило допустить существование оборотней, как Андрей догадается и об этом.

Милана осторожно промыла следы от когтей. Ровно пяти. И правда, словно звериные. После этого она аккуратно перевязала порезы.

– Думаешь, это и правда был оборотень? – прошептала Милана, поднимая взгляд на Андрея. – Ведь возле дома то и дело крутился тот странный пес. Похожий на волка. Может, это и был волк? Волк-оборотень.