Глава 42

Она забралась на стул у кухонного островка и стащила печенье из вазы.

– Когда начинаем? – с набитым ртом спросила она.

Ее появление удивило меня, мягко говоря. Я предполагала, что Дэнни останется с братом еще пару дней, пока он не поправится.

– Что ты здесь делаешь?

– Так я же сказала. Возьму больше, потом отработаю.

– Ты ребенок, – покачала головой я. – По закону я должна платить тебе больше и давать меньше работы. А дела у меня идут не слишком хорошо. Не уверена, что могу позволить себе такую сотрудницу.

Дэнни удивилась. Поняв, что я не шучу, она звонко рассмеялась и чуть не упала со стула.

– Госпожа ведьма, ну ты конечно… – Дэнни прикусила язык и исправилась: – Да бросьте. Все могут нанимать детей, но платят им меньше. Я уже работала разносчицей газет и зазывалой. Мне давали лиру в день.

– С обеда до вечера? – уточнила я.

– С рассвета, – сказала Дэнни, – и пока уличные фонари не начнут тушить.

Вот это новость! Хотя чему я удивляюсь? У нас раньше дети тоже начинали рано работать, особенно в бедных семьях. Меня в свое время очень впечатлила история девочки со спичками, но ведь когда-то такое было обыденностью. Или работай, где возьмут, или умирай от холода и голода.

Я покосилась на Дэнни. Лира в день! Это же грабеж. Учитывая навыки рыжей, она была просто золотым работником. Мне все еще претило использовать детский труд, но я поняла, что так будет лучше. Дэнни хотя бы не будет пахать от рассвета и до темной ночи. И я смогу ее кормить! И брату буду передавать какую-то еду.

Хотя ему, конечно, важен нормальный уход. И это не только про правильное питание. Я прикусила губу. А может, предложить ей работу? И правда оставить за старшую в лавке, только научить вежливым фразам и рассказать, как обслуживать гостя. Думаю, Дэнни быстро освоится. Кивнув своим мыслям, я отложила в сторону пучок розмарина и вытерла руки о полотенце.

Рыжая настороженно следила за каждым моим действием. Как только я повернулась, она выпалила:

– Денег не верну!

Я опешила.

– Так тебя никто и не просит! Хочешь работать у меня в лавке? Не отработать лиры, а стать настоящей помощницей.

– Помощницей ведьмы?

У Дэнни загорелись глаза. Она уже предвкушала, как расскажет об этом друзьям и всем дворовым детям. Больше никто не посмеет ее задирать за смешные косички. А не то в жабу превратятся!

– Да, – подтвердила я. – Придется помогать мне в лавке. Относить товар, наливать всем чай и рассказывать о нем. Только у меня есть условия.

Дэнни насупилась.

– Половина лиры в день, – потребовала она. – Меньше не соглашусь!

– Вот уж нет, – с улыбкой ответила я. – Я буду давать тебе пять процентов от всей выручки. Знаешь, как они считаются? Смотри, допустим, ты за день продала товара на сто лир. Пять из них – твои. А если получилось заработать двести лир, то ты забираешь десять.

Пока ребенок не начал выдумывать схемы, в которых мой волшебный чай стоит тысячу лир, я поторопилась объяснить главные принципы. Дэнни внимательно слушала. Я до сих пор не знала, сколько ей на самом деле лет из-за крайней худобы девочки. Она явно развивалась непропорционально из-за постоянного недоедания. Однако ум у Дэнни был острый, и благодаря школе жизни рыжая все схватывала на лету.

Мы договорились, что она может немного менять цену, но товар не должен стоить сильно выше, чем на рынке. Также я сказала, что Дэнни может со мной рассчитывать себестоимость продукта, и на бумажке показала, как это делается. С процентами у нас возникли сложности. Рыжая согласилась, хоть и неохотно, первое время верить мне на слово, пока не научится.

Я рассказала Дэнни, что она может пригласить ребят из приюта, использовать их как курьеров или зазывал, даже как уборщиков. Однако качество их работы придется контролировать самой. Я знала, что первое время придется за ними проверять. Но если Дэнни освоится, у меня будет просто лучшая управляющая в ресторане.

Мы договорились, что детям она платит не меньше двух лир в день и берет из своих пяти процентов. Так я могла быть уверена, что Дэнни не наймет слишком много людей из желания помочь приютским. Лучше я сама потом буду относить им деньги и передавать Астре.

Мы ударили по рукам. Я вышла в гостиную и обернулась. Дэнни все еще сидела за столом. Она хлопала ресницами, до сих пор приходя в себя от шока. Забавно, что ведьма стала для нее настоящей крестной феей.

– Ты идешь? – поторопила я. – Давай присмотрим для тебя комнату. Если хочешь, можешь и брата сюда перевезти, если он пообещает не мешать мне. Комната будет в вашем распоряжении.

– Комната?!

Дэнни взвизгнула и бросилась мне на шею. Я рассмеялась. Рыжая наконец-то вела себя как обычный ребенок, а не как главарь банды. Я погладила ее по спине и опустила на пол.

– Конечно, – сказала я. – Вдруг мне срочно что-то понадобится? До приюта далеко идти, а так ты всегда под боком. И не придется тебя провожать, если заработаемся допоздна.

Я видела по глазам девочки, что она все еще не верила в свое счастье. Мы поднялись на второй этаж и начали присматривать комнату. Заодно я хотела определиться и со своей спальней. Давно пора!