Глава 59

Меня пугало смирение в его голосе. Оно было правильным, логичным, но… Обреченным, наверное. Я кивнула. Его ответ меня устраивал.

– Клянусь своей силой, что не хочу, – добавил парень.

– Это хорошо, Мэтти. Я бы не хотела, чтобы ты погиб, гоняясь за эфемерным предназначением и прочими глупостями. У нас есть другие дела, поважнее. Например, встать на ноги.

Я взяла кружку чая и сделала глоток. Хотелось еще немного посидеть рядом с детьми в уютной маленькой кухоньке, но меня ждали дела. И первое из них – придумать новый чай, способный удивить местных жителей.

Рыжая недовольно вздыхала. В миске еще оставалось печенье, а в животе уже кончилось место. Дэнни смотрела на сладости голодными глазами и прикидывала, как бы их все же утрамбовать.

Пришлось отобрать у нее десерт, чтобы Мэтиасу хоть немного досталось. Пока дети играли в гляделки, я нашла коробку со специями. У меня все лежало аккуратными свертками, но не подписанное. Пришлось нюхать и вспоминать, что я в прошлый раз купила на рынке и зачем.

В носу чесалось от ярких, насыщенных запахов. Свежий кардамон, жгучий перец, уютная корица, необычная местная бахра. Из этого могло выйти неплохое зелье, а уж какой чай я могла приготовить!

– Дэнни, как у нас дела в лавке? – между делом спросила я. – Сильно нам испортили день пришедшие газетчики?

– Нет, – отрапортовала помощница, – мы уже продали две трети. Вечером могу снова открыть лавку.

Даниэлла рассказала мне, что берут лучше, а что – хуже. Я показала ей заготовки теста, чтобы она в любой момент могла выпечь новую партию печенья, а сама принялась за шарлотку. Да, моей лавке нужно было много товара.

Многие рестораны переставали работать просто потому, что люди привыкли к их блюдам. Печенье да печенье, ничего нового и необычного, правда? Со временем даже самый вкусный десерт надоедает. Люди ищут новые впечатления, интересные места, которые их порадуют необычными вкусовыми сочетаниями. Поэтому создается сезонное меню. Поэтому раз в год многие рестораны полностью меняют свои блюда.

Моя задача – впечатлять, очаровывать. Горожане будут заходить в мою лавку все чаще и чаще, надеясь получить щепотку волшебства. Вкус – вот моя магия.

Я замесила тесто для штруделя, приготовила основу шарлотки, сделала яблочный конфитюр для украшения блюд. На этой неделе у нас была особая тематика: бабушкины сладости. Яблочный пирог у меня всегда ассоциировался с деревней, рассветом над бескрайними садами и парным молоком. Поэтому и чай я сделала необычный: пряный и сливочный.

Первую пробу сняла Дэнни. Лицо девочки лучилось удовольствием. Она перестала быть простой приютской девчонкой, слишком маленькой, чтобы ее принимали всерьез. Став моей помощницей, Дэнни почувствовала себя ценной. Она очень внимательно рассмотрела все угощения, тщательно распробовала вкус.

– Сойдет, – важно сказала она, – но сюда нужно побольше сахара.

Я кивнула. Как скажешь, ребенок. Теперь мне известна главная слабость помощницы: Дэнни очень любила сладкое. А вот Мэтиас сохранял дистанцию. Он остался с нами на кухне, но все это время сидел в углу и молчал. Я видела, что он готов в любой момент прийти на помощь, но боится помешать.

– Мэтти, не хочешь поучаствовать? – предложила я. – Нужно решить, чего сделать побольше. Суть одна, но вкусы чуть-чуть отличаются.

Мальчик послушно попробовал штрудель и пирог. Он застыл над мисками с искренним недоумением на лице. Ингредиенты одни, а исполнение – разное. Мэтти долго колебался, прежде чем выбрать.

– Этот, – сказал он. – Он изящнее.

Чай он пил с опаской. От сочетания бахры, кардамона и молока детям было не по себе. Я и сама долго сомневалась, пока продумывала этот рецепт. Все же бахра – их приправа, мне с ней работать не доводилось. Но пока что все шло хорошо, и дети чай одобрили.

– Как назовем? – спросила Дэнни.

– Пусть будет ночной, – решила я. – Ночной чай. Сливочно, пряно, сладко. Самое то для прохладного вечера. С ним было бы приятно посидеть в саду или на крыльце дома.

Дэнни согласно кивнула и с тоской посмотрела на наш огородик. Он все еще пустовал. Я не знала, стоит ли заморачиваться с ним, выпалывая сорняки и покупая семена. Лишних денег у нас не было, а мне еще хотелось купить Дэнни и Мэтти новую одежду, чтобы они не ходили как оборванцы. Хотя я от них не отставала.

Мы переместились в гостиную. Дэнни помогала мне переносить вещи наверх, а Мэтиас занялся самым тяжелым – чемоданом от Мартина, моего бывшего. Я велела выволочь его на улицу, чтобы больше сестра ко мне не приставала с обвинениями в краже. Ей надо, вот пусть и забирает.

Я развешивала вещи в гардеробной, а Дэнни протирала пыль в спальне, как вдруг в коридоре послышались тяжелые мужские шаги. И принадлежали они явно не Мэтти.