Глава 78

Я последовала ее совету и вошла в зал заседаний. Он был полон людей в дорогих камзолах, странных личностей в плащах и просто кумушек, желающих быть в центре скандала, чтобы не пропустить ни одной детали.

Толпа вызвала у меня страх. Это все меньше походило на обычное заседание. В дальнем конце зала расположился судья в смешном парике и черной мантии. Он листал бумаги и изредка подносил к ним лупу, чтобы получше разглядеть отдельные слова или числа.

Меня проводили в первый ряд. Я села на абсолютно пустую скамью и сложила руки на коленях, как примерная ученица. Мое лицо не покидала радостная улыбка, пусть и не совсем искренняя. Через несколько минут началось первое заседание.

– Мисс Кирман, – обратился ко мне судья, – вы знаете, в чем вас обвиняют?

Я демонстративно оглянулась и поискала взглядом мать или Офелию. Их в зале не было. Все смотрели на меня. Тогда я взглянула на судью и с удивлением ткнула пальцем в грудь.

– Я? Ах, простите! Должно быть, вам забыли сообщить, что я больше не являюсь частью рода Кирман. – Я извиняюще улыбнулась. – Меня зовут Каталина Арден.

– Кхм. Что ж, мисс Арден, вы знаете, в чем вас обвиняют?

– Нет, – четко произнесла я.

– Хорошо, тогда позвольте озвучить весь список.

Он махнул рукой, и один из клерков достал из папки сразу несколько листов бумаги. Впечатляющее количество прегрешений для человека, который последние дни занимался готовкой и ходил на свидания. Я приготовилась терпеливо слушать.

Кража имущества. Незаконное присвоение недвижимости. Клевета. Подлог. О, список даже не думал кончаться! Где-то там даже затесалось прелюбодеяние.

– …а также вы обвиняетесь в том, что занимали место наследницы, не имея ни капли магических способностей, – закончил судья, – из-за чего ваша родная сестра была лишена всех благ и обучения.

Я сделала бровки домиком и прижала руки к груди. Меня распирало от смеха, но улыбаться после такого перечня преступлений было бы странно.

– Вам есть, что сказать на это? – уточнил судья.

– У меня есть сестра?!

Все в зале затихли. Это был поистине странный вопрос. Если я жила с сестрой под одной крышей и лишала ее “всех благ и обучения”, то почему о ней ничего не знала? Это или наглая ложь, или крайняя степень высокомерия – настолько игнорировать родственницу.

– Мисс Арден, что вы пытаетесь сказать? – раздраженно спросил судья.

– У меня нет сестры. По крайней мере, родной. У моей матери, Сары Кирман, был только один ребенок.

В зале послышались шепотки. История принимала интересный оборот. Что самое занимательное, на слушании присутствовали лишь зажиточные горожане, до которых почти не доходили слухи о жестоком обращении со мной. Если они и знали об этом, то думали, что жертвой была бедняжка Офелия.

Я готовилась воспользоваться ее же тактикой. Мне предстояло притворяться белой невинной овечкой.

– Пригласите Сару и Рубена, семейство Кирман, – потребовал судья.

– Первые свидетели! – воскликнул клерк.

Боковая дверь открылась и на сцену вышла Сара в роскошном алом платье. Ее волосы поседели, а лицо утратило былой лоск. Бедняжке уже не хватало денег на косметические процедуры. А что же магия? А магия доступна лишь достойным.