Глава 86

Почему бы не спросить у него самого? Это первое, что пришло мне в голову. Мы с судьей переглянулись. Он не решался вмешиваться, уверенный, что ушлая Офелия находится под протекцией короля.

Никто в зале не посмел перечить монарху. И вот, как только у короля появились сомнения, вперед вышел маг. Он встал и оправил свою мантию. Пару раз кашлянув, чтобы прочистить горло, молодой человек произнес:

– Ваше Величество, госпожа Офелия Кирман не является прямым потомком рода. Также она пыталась воздействовать своей магией на суд, что недопустимо!

Маг смутился под пристальным взглядом короля, поклонился и сел на место. Он постепенно сползал на стуле все ниже и ниже, пытаясь спрятаться под стол.

Судья кивнул, подтверждая слова коллеги. Однако королю этого было недостаточно.

– Кирманы, – произнес он, поворачиваясь к скамейке подсудимых, – да, мой сын сказал, что в роду три человека. Две девушки и один парень. Ваша семья будто бы подходит под описание.

Король поскреб пальцами подбородок. Кажется, он с трудом вспоминал слова Коула и теперь силился разобраться, кто из нас прав – а кто виноват.

Мне стало немного стыдно. Может, котик меня не предавал? Это просто глупейшая и чудовищная ошибка короля? Хотя королю, конечно, такое не скажешь.

Монархи во все времена и во всех мирах позволяли себе капельку самодурства. И даже главные умы королевства не смели с ними спорить. Тут нужна была другая сила, мягкий дар убеждения и внешняя покладистость.

– А еще он говорил, что его спасительница вкусно готовит, – задумчиво произнес король.

Офелия будто невзначай подвинула к нему миску с печеньем. Она ничего не произнесла, чтобы заклинание истины не испортило ей игру. Оно мешало врать, но никак не влияло на мнение окружающих и их выводы, сделанные самостоятельно. Король потянулся за печеньем.

– Это я его приготовила, – громко произнесла я. – Как и варенье! У меня в корзинке еще вафли лежат, картофельные.

– Это гостинец, – скромно добавила Офелия.

Эта змея была настолько изворотливой, что даже сейчас могла вводить людей в заблуждение. Что из этого гостинец? От кого и кому?

Раздражение поднялось во мне удушливой волной. По знаку короля один из клерков проверил брошенную мной корзинку. Мои слова подтвердились, но Офелию все еще никто не опроверг.

Я посмотрела на мать. Ну же, Сара! Столько лет тебя водили за нос. Хоть сейчас помоги своей дочери! Однако госпожа Кирман отвела взгляд. Она не торопилась вступать в игру, пока не поймет ее исход.

В одном эта семейка проявила потрясающее единство: они готовы были грызться между собой, ненавидеть друг друга, но стоило появиться опасности, как Кирманы начинали действовать сообща.

Если Офелию оправдают, Рубен и Сара примкнут к ней. А если выиграю я, начнут голосить про родственные чувства и жестокую дочурку.

– Руки, Ваше Величество, – воскликнула я. – Посмотрите на них. Они не обманут.

Король схватил Офелию за руку, пока она попыталась скрыть ту под трибуной. Он осмотрел пальцы и запястья, а затем подошел ко мне, грузно опираясь на трость. Здесь не требовалось ничего объяснять.

На запястье был ожог от сковородки, на пальцах мелкие зашившие порезы. Кожа стала сухой и грубой от того, сколько я работала в воде и с продуктами.

Это руки повара, человека, который каждый день месит тесто, нарезает овощи и фрукты, перебирает травы, обжаривает и выпекает мясо, булочки и многое другое. Я торжествующе посмотрела на Офелию.

– Эти вафли, печенье и другие угощения сделала я. Как и рульку для вашего сына. Свиную, запекала в меду и горчице. На гарнир шли тушеные овощи. Также я могу сказать, чем он завтракал и обедал каждый день в моем доме, в какой спальне ночевал и когда покинул мой особняк в своем истинном обличье.

– И ты правда шантажировала принца? – нахмурился король.

– Мне пришлось, Ваше Величество. Я попросила его подписать согласие на создание нового аристократического рода, род Арденов.

Его Величество грохнул тростью по полу. Я даже не дернулась. Ждала его следующий приказ. Пусть наказывают меня, как хотят, но мир сегодня узнает правду об Офелии и других.

– Вы знаете, почему я покинула Кирманов? – продолжила я. – Они выгнали меня из поместья. Казалось, родители образумятся. Но время шло, дни сменяли друг друга, а обо мне никто не вспоминал. Они пришли лишь тогда, когда я обнаружила бумаги Марты Кирман. Бабушка оставила мне солидное наследство. Тогда-то Кирманы и бросились меня искать, чтобы вернуть жирный кусок в семью.

– Неправда! – взвизгнула мать. – Мы пытались вернуть домой Каталину!

Она не солгала. Прежде всего им надо было увезти меня в особняк, чтобы я не вступила в права наследования. Но почему-то Сара умолчала об этой детали. Заклинание истины работало, но не до конца. Приходилось ему помогать.

– Они пытались вернуть меня домой, чтобы я не выполнила условия Марты, – пояснила я. – Однако суть та же. Кирманы не боялись потерять родную дочь. Они боялись, что она заберет их деньги!