Глава 23
Чем гениальнее ваш план, тем меньше людей с ним согласятся.
Ниэль блаженно прикрыла глаза, подставляя лицо легкому ветерку, и улыбнулась. Хороший сегодня день. Один из тех, когда удается все задуманное. А главное – она нашла необходимые для строительства материалы. При этом добраться до места залегания нужных пород не так уж и сложно даже с их невеликими силами. А то, что ей, практически богине, придется ручками поработать… так она не гордая. И раньше на людей свысока не смотрела, а уж сейчас и подавно не станет. Хотя и превращать это в привычку не стоит. Люди существа такие… им только волю дай, тут же превратят добровольную помощь в недобровольные обязанности.
Тихо вздохнув, Стражница опустила глаза на кривоватый, но довольно подробный рисунок на песке. Как ни странно, но простенькая «двухмерная» картинка для человеческого восприятия была почти столь же понятной и образной, как выстроенная в сознании Ниэль трехмерная модель. Вот только последнюю вряд ли получится продемонстрировать поселенцам. То, что просто и очевидно для на-тиань, некогда с легкостью дирижировавшей многочисленными энергетическими потоками и выстраивавшей сложнейшие объемные конструкты, вряд ли будет доступно пониманию простых смертных. А ведь убедить их в правильности предложенного варианта как-то надо!
Девочка задумчиво склонила голову набок и подровняла остро заточенной палочкой одну из нарисованных стен.
Ну… вроде неплохо так получается.
– Вот! – раздался за спиной довольный мальчишеский голос, и перед ушедшей в свои мысли Ниэль, стирая часть рисунка на песке, шлепнулось что-то серовато-бурое, пушистое и явно мертвое.
Девочка вздрогнула и резко обернулась.
– Помнишь тот холм, где ты видела «много мелкой живности»? – радостно улыбнулся Марк, плюхаясь рядом с ней на нагретый солнцем песок пляжа и совершенно не обращая внимания на ошарашенную его напором «жрицу». – Так вот, там весь южный склон перерыт норами!
– Заячьими? – неуверенно опознала-таки в комке меха три связанные вместе тушки Стражница.
– Кроличьими, – укоризненно поправил ее обычно молчаливый и тихий мальчишка. – Зайцы – они же совсем другие. И повадки у них сильно отличаются. К тому же они такими крупными семьями не живут…
– Э-э… ну да, – согласилась Ниэль, продолжая изумленно рассматривать оживившегося пацана. Надо же, оказывается, он очень даже разговорчивый… когда речь заходит о чем-то ему интересном. Об охоте, например. – Но, наверное, их лучше Тарише отдать? Чтоб на ужин приготовила?
– Точно! – энергично подскочил мальчишка. – Просто я тебя первой заметил…
– И не мог не похвастаться? – лукаво улыбнулась Стражница.
– Ну… – неожиданно смутился тот.
– Ты – молодец! – искренне похвалила Ниэль. – Сегодня свежим мясом поужинаем, а то все рыба да рыба.
– А… а ты что делаешь? – попытался перевести тему покрасневший мальчишка.
– Да вот, план зимнего дома рисую, – вздохнула на-тиань.
– Думаешь, справимся?
– Стражница поможет. И у меня небольшой дар открылся, могу с камнем работать…
– Открылся? Это как? – заинтересовался Марк, снова усаживаясь рядом. – Ты же и так жрица.
– Ну как… Так же, как и у Маири, – пожала плечами девочка. – Если очень грубо, то у моего тела когда-то очень давно в предках отметились боги этого мира. Или, может, сильные духи места. Сейчас уже и не определишь. Это, в общем-то, основная причина, по которой я могу разговаривать с Закатной Стражницей. Маи подучится и тоже так сможет. Только, подозреваю, что ее дар связан с растениями.
– Интересно… Но подожди – камень? Ты хочешь каменный дом?
– Да. Я уже по-всякому думала. И со Стражницей советовалась… Но ничего другого в голову не приходит.
– Ну я так-то был уверен, что нас максимум на землянку хватит, – пожал плечами мальчишка.
– Землянка? Для зимнего проживания? Это как?
– У вас, за перевалом, их не строят, что ли? Находят низкое место, разравнивают, песка подсыпают, ставят печь, обкладывают срубом, который снаружи засыпают землей. Как-то так…
– Эм… но ведь сыро же будет, – неуверенно протянула Ниэль.
– Не самый хороший дом, кто же спорит-то? Но полноценную белую избу мы не выстроим. Сил не хватит, – вздохнул Марк.
– Тут не поспоришь. Поэтому я и хотела дом из камня сделать. Стражница поможет, только ей надо объяснить, что мы хотим и как…
– А она не понимает, что ли? – искренне поразился мой собеседник.
– Шутишь, да? – хмыкнула Ниэль. – Сам подумай, как объяснить существу, которое не чувствует холода в лютый мороз и не помирает от жажды в самой жаркой пустыне, что простым людям необходим зимой теплый дом, чтобы выжить.
– А ведь и правда. Я как-то с такой стороны не смотрел… И что теперь?
– Теперь – думаю, – пожала плечами «жрица». Она аккуратно переложила в сторону принесенную молодым охотником добычу и, азартно тыкая палочкой в рисунок, стала объяснять свою мысль.
– У нас так не строят, – выслушав девочку, покачал головой Марк.
– Может, и не строят, да только сейчас выбора нет, – хмыкнула в ответ Ниэль. – Ставить классическую печь вместо той, что подсказала Стражница, – так в нее дров уйдет, как в ненасытную прорву. А кто их зимой заготавливать будет? Ты? Я? Маири? Да и, чтоб ее сделать, сначала кирпичей надо налепить, потом там как-то хитро труба выкладывается. Ты умеешь такое делать? Или, может, Варек?
– Варек с глиной и впрямь умеет работать. Его отец гончаром был. Хорошим гончаром. К нему даже из соседних деревень приезжали посуду заказывать. А Варек последний год уже и помогать ему стал, – заступился за друга мальчишка. – Но вот насчет печей не скажу, надо его самого спрашивать.
– Спросим, – кивнула Ниэль.
– Но каменный дом… Как ты эти камни для стен собираешься таскать, они же тяжелые! У нас сил не хватит!
– Не таскать, а возить, – пожала плечами Ниэль. – На телеге. Я уже и место нашла, где их можно довольно легко взять. Да и не собираюсь я использовать большие камни, разделю на бруски, чуть крупнее кирпича. Они по весу где-то на уровне обычного ведра с водой будут. Даже я подниму.
– Разделишь?..
– Ну да, я же сказала, у меня дар открылся по работе с камнем, – улыбнулась на-тиань.
– А что за камни? – раздался за спиной заинтересованный голос.
– Ой, – подскочила Ниэль, вызвав приглушенные смешки мальчишек. – Привет, Варек! Давно здесь стоишь? А я тебя и не заметила…
– Давно, – улыбнулся тот. – Ты так интересно рассказывала, что не хотелось прерывать.
– То есть о доме слышал?
– И даже видел, как ты чертила. Насчет печи ты права. Я, конечно, могу кирпичей и наделать, и обжечь. Да только все во время упирается. Мне в одиночку хорошую печь не сложить… Нет, попробовать можно, но уже сейчас ясно, даже если получится, я просто по времени до зимы не успею. Разве что времянку какую.
– В общем, вариантов два, – пожала плечами Ниэль. – Ставить известную вам землянку или довериться Стражнице и поставить тот дом, что она посоветовала. По времени и силам – где-то одинаково получится, если с ее помощью. И надо быстро решать, время-то идет…
– Так ты поэтому тут сидела и чертила?
– Ну да, думала, как объяснить. Мне-то Стражница это показывала. Ну, это словно воспоминания о таком доме. И что там как сделать правильно. А вот пересказать это другим – уже не так просто. Да и… сам понимаешь – одно дело увидеть, другое самому сделать!
– Это да, – согласился Варек, явно вспомнив что-то из своего прошлого. – А что за камень ты хочешь на стены?
– У вас он ракушечником зовется. Знаешь, забавный такой, белый, словно застывшая пена. Он легкий и теплый.
– Он здесь есть? – неожиданно оживился Варек.
– Ну да, вон там, на западном склоне. И, если в паре мест вырубить кустарник, туда даже на телеге можно подъехать.
– Здорово! Если его пережечь и смешать с песком и глиной, то получится отличный раствор для стен.
– Я тут примерно прикидывала, что и как. Весь день убивать на стройку нельзя, других дел полно. А вот если до обеда заниматься текучкой, а после него – стройкой, потихоньку, то, по идее, все должны успеть и не сильно устать. Смотри, я в день могу делать партию камней, чтоб хватало положить один ряд… э-э… ну пусть будет «кирпичей», в стены дома. Ты приготовишь раствор. Тариша с Маири привезут камни и помогут нам их положить… Понятно, что все вымотаются, так что после этого – поужинаем и сразу спать.
Ниэль не стала говорить, что изначально планировала соединять камни так же, как и «ломать» – своей силой. Вот только если есть возможность использовать другой способ, то ей же лучше. Чем больше энергии у нее останется, тем больше она успеет сделать. Стражница уже пробовала работать с ракушечником. Камень поддавался ее усилиям куда тяжелее, чем обсидиан. В первую попытку вместо «кирпичиков» она и вовсе разнесла часть склона в мельчайшую пыль. Но потом все же сумела приспособиться. Странно это, но на изучение данного феномена времени у нее сейчас точно не будет. Хотя можно предположить, что происходит так потому, что когда-то очень давно ракушечник был «живым». Работа с неорганикой ей сейчас почему-то давалась значительно легче. И пусть пока заниматься исследованием этого необычного открытия ей некогда, в памяти на-тиань этот факт отложила. На будущее…
– На словах все красиво получается, – задумчиво кивнул Варек. – Я вижу только одну проблему.
– Какую? – заинтересовалась Ниэль.
Мальчишки переглянулись и хором выдали:
– Тариша!
– А… А что с ней? – недоуменно поинтересовалась Стражница.
– Она против будет, – вздохнул Марк.
– Точно! – согласился с ним приятель.
– Но почему?!
– Так боится же…
Ниэль устало вздохнула и прикрыла глаза:
– Ничего не понимаю… Врагов у нее здесь нет, быт потихоньку налаживается. Да и вообще, непохоже, что она боится. Работает как проклятая. Все время улыбается…
– И боится. За детей, – спокойно пояснил Марк.
Варек кивнул и постарался объяснить более подробно:
– Ты, Ниэль, не забывай, что нам довелось все потерять и некоторое время побыть рабами. Там, знаешь ли, быстро учат знать свое место. Сама Тариша, возможно, и выжила бы. Но вот маленькие дети в такое смутное время – бесполезная обуза для любого хозяина, о чем ей неоднократно напоминали. Старшого-то у нее в солдаты забрали. А вот малые… Ты думаешь, она с тобой в долину пошла, потому что сразу в доброту твоей Стражницы поверила? Ошибаешься. Она просто увидела единственный шанс сохранить жизнь своим детям. А за них она даже оборотню глотку перегрызет.
– Как и любая мать, – задумчиво кивнула Ниэль. Ведь знала же. Знала, но почему-то не задумалась об этом. Может, потому, что у самой на-тиань такой матери-защитницы никогда не было? Любопытный плод эксперимента Высшего. Удачного эксперимента, к счастью Стражницы. Иначе бы она вряд ли выжила…
– Ниэль?
– Я все равно не понимаю, чего теперь-то бояться? – вздохнула девочка.
– Нового. Неизвестного. То, что ты предлагаешь, может сработать, а может, и нет. А времени на вторую попытку уже не будет.
– А у Тариши – дети… – задумчиво продолжила мысль на-тиань.
– Именно, – кивнул Варек. – Маири согласится, она тебе верит. А вот Таришу придется убеждать.
– Не вижу сложностей, – пожала плечами Ниэль, машинально перебрасывая соскользнувшую на грудь косу за спину. – Что нам мешает, то нам и поможет. Тариша переживает о безопасности детей?
– А то ты не видела, – фыркнул Марк. – Она же их от себя не отпускает, все время держит рядом, перед глазами.
– Ну так нормальный теплый каменный дом всяко безопаснее. И от зверей убережет, и от болезней. Только это ведь и так понятно. Подозреваю, что ей скорее надо доказать, что предложенный мною план реален.
– И что ты придумала? – заинтересовался Варек.
– Я просто подготовлю место для нового дома. Причем так, чтобы было ясно – в крайнем случае ту же землянку мы сделаем всего за несколько дней. И вообще, лучше поставить перед фактом, чем уговаривать и объяснять!
– Хм-м…
Мальчишки переглянулись и уставились на жрицу Закатной Стражницы горящими от любопытства глазами.
Ниэль вздохнула. Вообще-то она собиралась потренироваться для начала. Где-нибудь в сторонке, чтоб никто не видел. Но куда теперь денешься?
На-тиань задумчиво посмотрела на мальчишек и поняла: эти не отстанут!
Обреченно вздохнув, она скомандовала:
– Ладно, пошли. Посмотрим, что получится. По крайней мере, я очень надеюсь, что получится…