Глава 24
Это хорошо, что вы согласны!
Потому что все равно придется…
Ниэль задумчиво постукивала тонкой заостренной палочкой по ладони, окидывая взглядом выбранное для нового дома место. На самом деле она самым внимательным образом рассмотрела его еще утром, из храма, но сейчас нужно было убедить в правильности своих действий молчаливо наблюдавших за ней поселенцев. То есть – устроить представление. Да, она показуху крайне не любила, но сейчас, пожалуй, понимала, почему жрецы были вынуждены ввести в обиход все эти зрелищные церемонии. Просто это самый быстрый и оптимальный способ убедить в чем-то людей. Продемонстрировать им чудо, власть и силу богов. Зримо. Так, чтобы даже самые закоренелые скептики могли увидеть «чудеса» своими глазами и пощупать руками.
Место было довольно высокое, с небольшим понижением рельефа на севере. Тонкий слой земли с чахлой порослью прикрывал цельную каменную плиту, вдающуюся в озеро длинным узким языком. Чуть левее и ближе к воде находился «летний» дом.
Стражница оглянулась на тихо перешептывающихся людей и шагнула вперед. Что ж, пора начинать…
Девочка, сосредоточенно нахмурившись, принялась аккуратно чертить по земле тонкую ровную линию веткой орешника, заостренной и очищенной от коры. Казалось бы – обычная картина, что здесь особенного? Вот только странный синеватый дымок, поднимавшийся от нарисованной линии, заставлял людей нервно переглядываться.
Ниэль на самом-то деле вовсе не нуждалась в подобных «подсказках»: стоило только прикрыть глаза, и она «видела» планировку дома в мельчайших деталях. Но для людей необходимо устроить небольшое представление, чтобы не думали, что все происходящее – дело обыденное и простое.
Едва слышно вздохнув, на-тиань дорисовала последнюю линию, замыкающую прямоугольник, и, отбросив палку, вскинула руки. Зрители замерли.
Тихое, какое-то усталое «пуфф» – и земля на выделенном участке буквально вскипела. Поднявшееся облако пыли почти скрыло девочку, но было моментально отнесено внезапным порывом ветра в сторону озера.
«Жрица» довольно улыбнулась и демонстративно отряхнула руки, зрители едва слышно ахнули.
Земля и камни внутри очерченного контура просто пропали, словно их и не было. Странная прямоугольная яма примерно в метр глубиной, с неожиданно гладкими, словно залитыми стеклом стенками, была усеяна ровными рядами высоких квадратных каменных столбиков. На осевшие в нескольких метрах от «подвала» будущего дома излишки породы никто не обратил внимания.
– Ну вот! Считай, половина дела сделана, – улыбнулась Ниэль.
– А… а что именно… это… сделано-то? – не удержался Варек, подбираясь поближе и присаживаясь на корточки на самом краю. Затем мальчишка сосредоточенно поскреб стенку, довольно кивнул, обернулся к Ниэль и совершенно неожиданно спросил: – А можешь мне такую же яму для обжига сделать? Ну, поменьше, конечно. Я покажу, где лучше. Хорошо бы посуды наделать…
– Это – подвал, – пояснила слегка ошарашенная напором Ниэль. – На столбики пол класть будем. А насчет ямы… ну… сделаю чуть позже, когда отдохну. Главное, подробно объясни, что именно тебе нужно. Ну, размеры, глубина, из чего стены делать.
Варек довольно кивнул и улыбнулся.
И никто не заметил, как облегченно выдохнула «великая жрица» – все получилось с первого раза.
– Странные какие-то эти столбики. У нас так не строят! – нахмурившись, произнесла Тариша.
– Значит, теперь – будут, – припечатала Стражница. – Сейчас передохну чуток, настелю пол, а потом можно и стены потихоньку поднимать. Я уже начала готовить для них камни. Завтра наделаю побольше и займусь печью в доме, а вы за пару-тройку дней их сюда перенесете. Варек, сделаешь состав для кладки?
– За пару дней точно не получится, – мотнул головой мальчишка. – Известняк-то надо сначала найти, потом измельчить и в печи пережечь или хотя бы вот в яме. А у нас ни того, ни другого… А уж только потом гасить и в раствор добавлять.
– А если вообще без него?
– Без него будет не так прочно…
Ниэль пожала плечами:
– Значит, это займет чуть больше времени. Главное – начать! А яма тебе будет. Покажешь вечером, где, что и как сделать. К тому же измельчать не придется… я там в одном месте уже того… намельчила.
– Зачем? – удивился мальчишка.
– Тренировалась, – неожиданно полыхнула щеками Стражница. – Не всегда же все с первого раза выходит…
– И то верно, – согласилась Маири, демонстративно не обращая внимания на недовольно поджавшую губы Таришу. Мальчишки оказались правы – та была далеко не в восторге от предложенного девочкой варианта. Но возражать жрице, зримо проявившей власть своей богини, не рискнула.
Ну и отлично!
Главное, никто не стал с ней спорить и что-то доказывать, а потом оценят, втянутся и привыкнут. Еще и спасибо скажут! Ну, Ниэль на это надеялась…
А пока, пожалуй, стоит чуть отвлечь людей от строительной темы.
– Марк, расскажи, что там со стадом, к которому ты утром ходил? На них можно охотиться? – полюбопытствовала Ниэль.
– Там ватусси…
– Кто? – удивилась Ниэль
– Дикие быки. Я не знаю, как их у вас за перевалом называют…
– Это хорошо? – осторожно уточнила Стражница, несколько удивленная тем, что Марк отнюдь не выглядит счастливым. – В них же много мяса?
– Мяса много, – хмуро подтвердил мальчишка. – И рога приличные.
– Это ты к чему? – удивленно моргнула Ниэль.
– К тому, что мне с такой махиной не справиться. Лук у нас есть, тот, что от наемника остался. Вот только я его даже не натяну, он на взрослого мужчину рассчитан.
На-тиань задумалась. Теоретически она может забрать искру жизни у любого живого существа, но для этого ей нужно прикоснуться к жертве. А дикое животное просто не подпустит ее к себе настолько близко. Не бегать же Стражнице за стадом?
– А если ловушку устроить?
– Хм-м… Ловчую яму, что ли? Так для здоровенного быка ее копать-то сколько?
– Оглянись, – хмыкнула девочка. – Долго я копала?
Марк послушно оглянулся на «подвал» будущего зимнего дома, несколько раз изумленно хлопнул длиннющими, совсем девчачьими ресницами, осознавая увиденное, и расплылся в неуверенной улыбке:
– Ниэль, а ведь может и получиться…
– Значит, с меня еще ямы, – вздохнула «жрица».
Да уж, узнай высокородные на-тиань, на что Стражница тратит свои божественные силы, хохотали бы до слез. Да ее даже местные зверобоги бы оборжали. И как она умудрилась до такого докатиться? А самое удивительное – ведь ничуть не жалеет…
– Много мяса, оно, конечно, хорошо, – хмуро произнесла Тариша. – Вот только не запамятовали ли вы, что нам его хранить негде, да и не в чем?
– И что ты предлагаешь? – вполне доброжелательно поинтересовалась Ниэль.
– Ледник бы сделать… ну, еще одну яму, – развела руками женщина. – Под домом-то подпола не будет, раз там дым от печки пойдет. Я ведь правильно поняла?
Ниэль кивнула. Похоже, в ближайшее время она обречена «копать» разнообразные ямы всех видов и форм.
– Ну вот. Значится, надо с кухни выход дополнительный сделать на задний двор, а там ледник поставить. Кухня-то будет в той части дома, где пол ниже? Ну, где столбики твои кончаются, стенка и ступеньки?
– Да. А ниже остальных помещений потому, что там печь будет стоять. Чтоб дым от нее под полом проходил и грел дом, – вздохнув, пояснила Ниэль. – Хорошо, сделаю еще один выход – с кухни на задний двор. И ледник. А пока закончу с домом…
Почему-то искать новые «сторонние» темы Стражнице расхотелось. Было какое-то нехорошее подозрение, что любая новая озвученная идея запросто приведет ее к необходимости срочно выкопать еще пару-тройку ям.
Нет уж, лучше она закончит с домом и сбежит к себе в храм. Медитировать и восстанавливать баланс энергий.
Упрямо встряхнув косой, Ниэль отогнала от края ямы задумчиво щупавшего гладкую стенку «подвала» Варека и сосредоточилась.
Куча битого щебня, появившаяся после предыдущего действа Стражницы, вяло шевельнулась и странной серовато-коричневой каменной змеей потекла в сторону девочки, буквально на ходу уплотняясь, превращаясь в монолитную плиту. Плита поднялась в воздух и бесшумно опустилась на столбики. Судя по тихим восхищенным вздохам за спиной, зрелище было впечатляющим. Спустя пару мгновений наметились контуры будущих наружных и внутренних стен, слегка, буквально на пару ладоней в высоту, приподнявшись от земли. Обозначились контуры входных дверей, а ступеньки из большой комнаты в кухню обзавелись длинным цельнокаменным поручнем.
– Ф-фух… – облегченно выдохнула на-тиань. – Все!
– Ниэль, а ты так весь дом можешь?.. – ошарашенно выдохнул Варек.
– Теоретически даже замок могу, – пожала плечами слегка взопревшая «жрица». – Вот только, если говорить честно, сил мне сейчас даже на сараюшку может не хватить. Нас пока слишком мало. Я и так почти все дарованные Закатной Стражницей силы потратила. Понимаешь, дробить породу, чтобы яму выкопать, куда проще, чем сливать воедино камни. Разрушать – оно всегда легче…
С последней мыслью все молчаливо согласились. Люди неверяще рассматривали основу нового дома, а Ниэль буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как сначала тонким ручейком, а потом все сильнее и сильнее заполняют ее истощенный внутренний источник людской восторг и надежда на лучшее. Да, пожалуй, сейчас она как никогда понимала зверобогов, не желающих делиться с прочими своей паствой. К этим потрясающим ощущениям очень легко можно привыкнуть…
Девочка блаженно улыбнулась, обернулась к своим людям и… настороженно замерла.
Гладкий детский лоб прорезала вертикальная морщинка, глаза закрылись, и Ниэль начала молча водить головой в разные стороны, словно принюхивающаяся охотничья собака.
– Кажется, у нас гости… – хмуро произнесла на-тиань, открыв глаза.
– Гости? – Радостное оживление моментально пропало. Люди побледнели, переглянулись и с надеждой посмотрели на жрицу богини.
– Стражи заметили на тропе постороннего человека. Одного… – поколебавшись, неуверенно добавила Ниэль.
– И что делать? – растерянно произнесла явно напуганная Тариша.
– Вам? Вам – молиться…