Глава 24

Задумка была проста. Уговорить Персиваля пообщаться с бывшей пассией об Оливии. Вариант, что они ее обсуждали ранее я исключила. Зная Персиваля, вряд ли они вообще разговаривали дольше пяти минут.

Единственное, что смущало во всей этой ситуации — Чарити. Я не знала ставить ли ее в известность. С одной стороны, ей точно не понравится, что Персиваль общается тет-а-тет с бывшей. С другой, на ее месте мне было бы дико неприятно, скрой от меня подруга такую «мелочь».

Вспомнилось, как Чарити солгала мне по просьбе ректора. С того момента она успела реабилитировать себя, но все же я сомневалась. Подруга… Действительно ли мы подруги? Наверно, этот вопрос будет преследовать меня до конца обучения в академии.

Тихо простонав, я опустила лоб на столешницу. В библиотеке было тихо и безлюдно. Миссис Тафт ушла на обед, а я маялась бездельем. Скрипнула дверь и я встрепенулась.

— Привет, — в библиотеку вошел Персиваль.

Ну надо же, легок на помине…

— Привет, — настороженно ответила я, так как принц Ковенгарда был настолько редкий гость среди книг, что чувствовался некий подвох.

— Я сам все найду, — он прошел мимо и скрылся за стеллажами.

Не прошло и двух минут, как Персиваль отправился на выход, не взяв ни одной книги.

— Персиваль постой, мне нужно с тобой поговорить, — остановила его я.

Он подошел к стойке и заинтересованно уставился на меня. Как на зло, нужные слова не приходили на ум и я не знала с чего начать. Устав ждать, Персиваль перегнулся через стойку и доверительно произнес:

— Сансара, понимаю, я ввел тебя в заблуждение, проявив знаки внимания, но у нас ничего не выйдет. Тайлер мой друг…

— Что?! Да ты… — от такой наглости я потеряла дар речи.

— Дружба, вот все, что я могу тебе предложить…

— Персиваль, я сейчас тебя придушу, — прошипела я, и руки сами собой сжались на его воротнике. — Замолчи и слушай! Мне нужно, чтобы ты поговорил с той блондинкой, что влепила тебе пощечину при нашей первой встрече, и расспросил ее об Оливии.

— Ладно-ладно, ты только отпусти, — испугался он.

Мои пальцы разжались и Персиваль поправил воротник.

— А как ее зовут?

— Ты меня спрашиваешь?! — возмутилась я.

— Ну…Я не помню с кем тогда был, а блондинок в академии много, — Персиваль задумался.

— Святое Провидение, и что Чарити в тебе нашла? — простонала я, — Впрочем не отвечай, не хочу знать. Давай завтра я покажу ту девушку в столовой?

— Подожди, что конкретно от меня требуется? — наконец-то начал соображать Персиваль.

— Поговорить с ней в доверительной обстановке об ее подруге Оливии. Меня интересует, был ли у последней ухажер.

— Странно обсуждать такое с бывшей, к тому же мы вряд ли расстались на хорошей ноте.

— Подключи свое пресловутое обаяние, — сказала я, и немного поразмыслив добавила: — пожалуйста. Это очень важно.

— Сансара… Не нравится мне это все. Опасную ты игру затеяла. Тайлер знает?

— Нет, — прямо ответила я, — пока рано что-либо рассказывать. Соглашайся Персиваль, я из-за тебя полторы недели на болотах мариновалась и чуть не погибла!

Давить на чувство вины было некрасиво, но эффективно. Тяжело вздохнув, он согласился.

— Хорошо, я помогу. Но Чарити ни слова!

— Почему? — удивилась я, хотя сама недавно испытывала сомнения на сей счет.

— Она расстроится. Речь же идет о пятиминутном разговоре. Ей незачем о нем знать. Я выполню просьбу и больше ты о практике даже не вспомнишь. Пообещай, — настоял Персиваль.

— Договорились. Завтра утром в столовой я тебе ее покажу.

Мы ударили по рукам и Персиваль ушел. Миссис Тафт вернулась с обеда и тут же организовала мне стопку книг, для раскладывания по стеллажам.

Я не спеша делала свою работу, когда обратила внимание на странное поведение посетителей. Один за другим в библиотеку приходили молодые джентльмены и, отрывисто кивнув, исчезали в глубине библиотеки, брали на чтение книгу и садились в дальней читальне. Пару раз я проходила мимо и с любопытством заглядывая в уединенный уголок. Джентльмены тут же закидывали ногу на ногу, прочищали горло, иногда прижимали книгу к животу и отворачивались от прохода, делая вид, что читают нечто важное и крайне интересное.

Наметанным взглядом я узнала корешок энциклопедии «Редких минералов и драгоценных камней».

— Мисс Мэй, подойдите пожалуйста, — позвала миссис Тафт.

— Да?

Она замолкла. Тот самый джентльмен прошел мимо и, смущенно кивнув, удалился. Ни взяв, ни вернув книг.

— Что они читают? — почти шепотом спросила миссис Тафт.

Я хотела ответить, но дверь снова открылась. Мимо прошел Смитти и так же молча скрылся среди стеллажей.

— Энциклопедию по минералам, — ответила я.

— Странно…

— Что именно? — спросила я с любопытством.

— Курс элементарных алхимических составляющих идет в первый год обучения, а те кто сегодня удивительным образом повадился в читальню учатся с третьего по пятый, — миссис Тафт резко встала, — присмотрите за стойкой.

Я кивнула, но стоило библиотекарю пройти мимо, тут же выглянула в проход.

— Мистер Смитти, дайте пожалуйста вашу книгу, — послышался строгий голос миссис Тафт.

Ответ, к сожалению, разобрать было нельзя, но, подозреваю, Смитти ответил что-то невнятное и мало убедительное. Через несколько секунд он пронесся мимо, словно за ним гнался огнедышащий дракон.

Появившаяся миссис Тайфт, впрочем была недалека, от опасной рептилии. Казалось, еще чуть-чуть и из ее ноздрей полыхнет пламя.

— Бесстыдники! Это возмутительно! Я пойду к ректору, — ругалась она, размахивая тонким журнальчиком в воздухе, — скабрезные картинки в моей библиотеке!

Со всей силы она шлепнула журналом о стойку.

— Четвертый год какой-то хулиган подсовывает в книги этот, — она не сразу смогла подобрать подходящее слово, — срам!

Миссис Тафт резко побледнела и схватилась за сердце.

— Позвать Альбертину? — перепугалась я.

— Нет-нет, я сама схожу до лазарета. Проветрюсь, — ответила она, — пожалуйста, не покидайте библиотеку пока я не вернусь.

— Конечно! — заверила я и старая леди ушла.

Я села на стул и с облегчением выдохнула. Ну Персиваль! Ну негодник! Уверена, это он просвещает, а то и развращает всю Академию. Взгляд упал на журнальчик. Подстегиваемая любопытством, я взяла его в руки и открыла. В принципе, на всех персонажах присутствовали элементы одежды. Отсутствие разнообразия поз с лихвой покрывалось томной неизвестностью, и воображение само дорисовывало некоторые моменты. Порадовало наличие сюжета и намек на взаимные чувства. Излюбленной темой автора была ночь перед боем с врагом, когда из-за накала страстей леди отдавалась кавалеру, понимая что это может быть их последняя ночь вместе…

Дочитав до конца, я хмыкнула. Какой занятный король будет у Ковенгарда в будущем.

Вечером я вернулась снова в свою комнату. На столе лежала початая коробка конфет. Предвкушая запретный ночной перекус, я приняла душ и завернулась в махровый халат. Последний входил в подарочный набор для посетителей отеля в Гансбурге и я без зазрений совести прихватила его вместе с принадлежностями для ванны. Высокородные лорды и леди, на такие подачки не зарились, но мне, девушке в затруднительном финансовом положении, уютный халатик пришелся весьма кстати.

Заварив с десятой попытки чай, я прилегла на кровать в компании книги по “Теории магии”. Как и ожидалось — пять минут и меня начало клонить в сон. Такими темпами я никогда ее не выучу. Пришлось встать и пересесть за письменный стол. На неудобном стуле при всем желании не уснешь. Но как это часто бывает, ум цеплялся за любую мелочь, лишь бы не работать. Я вспомнила о фолианте по некромантии. Или кулинарии. С того дня, я так и не доставала книгу, оставив ее на самом дне чемодана.

Тряхнув головой, я вернулась к чтению. Скоро экзамены. Магистр Гросс с меня три шкуры спустит, прежде чем позволит перейти на следующий семестр! Я посмотрела на шкаф и, не удержавшись, пошла проверить странную во всех отношениях книгу.

«Некромантия. Тайные обряды и ритуалы» лежала там, где я ее и оставила. Стараясь не касаться голыми руками, я натянула на рукава на ладони и перенесла книгу на стол.

Трогать ее по-прежнему не хотелось, но листать странички через толстую ткань халата невозможно. На помощь пришли перчатки. Покрутив в руках фолиант, я убедилась что это точно не кулинарная книга и внутри нет ни слова о курином бульоне. Не удивлюсь, если он заколдован. Кто-то подстраховался, чтобы попав не в те руки, книга принимала вид самой заурядной литературы.

За книгой была замечена еще одна странность — рукописный текст вдруг стал разборчивым и четким. Читать пособие по некромантии оказалось куда увлекательнее занудной «Теории магии» и я пропала минут на сорок, прежде чем опомнилась, что давно пора спать.

— Что же ты такое? — спросила я.

Книга не ответила. Зевнув, закрыла ее и легла спать. Завтра. Я выучу теорию магии завтра. Честное слово.

Утром меня ждал сюрприз. Ночью кто-то, или точнее что-то, сожрало все конфеты, которые я старательно растягивала последние пару дней. Возмущенно попыхтев над фолиантом, я хотела пригрозить сжечь его в камине, но вовремя вспомнила, что камина у меня нет да и от пособия по некромантии можно ожидать чего угодно.

Расстроившись, что съела всего несколько конфеток, я собралась и вышла в коридор. Чарити в последнее время завтракала в компании Персиваля, я же старалась не быть третьим лишним и вкушала пищу в гордом одиночестве. Иногда компанию мне составлял Тайлер. Он частенько стал отлучаться из академии и я сгорала от любопытства, но, наткнувшись на пару односложных ответов, решила его не доставать и дождаться, когда Тайлер все сам расскажет.

В столовой я сразу заметила друзей. Увидев меня, Персиваль привстал и помахал рукой. Виновато улыбнувшись Чарити, я присоединилась к ним.

— Доброе утро, надеюсь я не сильно помешаю. Обещаю выпить чашку кофе, съесть пару тостов и тут же убежать.

— Нет-нет, Сансара. Мы всегда рады твоей компании, — улыбнулась Чарити.

От того как она произнесла «мы» Персиваль замер и удивленно перевел взгляд на свою девушку. Мне же не полез кусок в горло, так как Чарити явно ревновала и метила территорию. В этот момент в столовую вошла та самая загадочная незнакомка.

— Подскажите, а как зовут вон ту леди в голубом платье? — уточнила я, обрадовавшись что смогу покинуть их столик пораньше.

— А это… — Персиваль помрачнел, — мисс Тара Фэниган.

— Ну и ладненько, — я залпом выпила остатки кофе, обожглась и, забыв о тостах, встала.

— Приятного аппетита.

Чарити переключилась на новую цель и уже не обращала на меня внимания. Поведение подруги мне казалось странным, а потом я вдруг поняла — полнолуние. Скоро полнолуние и у нее сносит крышу! Ну точно же. И ведет себя так, будто кругом враги, готовые позариться на рыжее сокровище. Я бросила прощальный взгляд на подругу — она была похожа на сторожевую овчарку, которая вот вот перегрызет горло белобрысой кошке.

На выходе я столкнулась с Тайлером.

— Мистер Вудс, — насмешливо вскинула бровь, — вы решили вернуться к учебе?

— Пока только к завтраку, мисс Мэй, составите мне компанию? — он улыбнулся.

— Простите мистер Вудс, но я уже перекусила. До встречи на лекциях.

Тряхнув на прощание головой, я гордо прошествовала в нужную аудиторию. Пусть Тайлер поймет, что я тоже умею быть «неуловимой». Ситуация с его пропусками, мягко говоря настораживала. Более того, преподаватели воспринимали отсутствие Тайлера как дело само собой разумеющееся. Никаких возмущений и замечаний. Даже мистер Мэйсон, броский на слова, молча встретил Тайлера, когда тот появлялся спустя два пропуска.

За размышлениями прошли лекции. Чарити неважно себя чувствовала и получила от Альбертины освобождение от практической магии. Это был наш шанс незаметно провернуть свои дела.

Персиваль сам подошел ко мне на поле.

— Сансара, ты должна помочь с Тарой.

— Эм, думаю в моем присутствии она ничего не расскажет.

— Нет, ты не понимаешь… Она немного того, — Персиваль нашел среди стайки леди голубое пятно и поежился.

— Ты можешь четко объяснить в чем проблема?

— Я боюсь оставаться с ней наедине.

— Боги, Персиваль, она хрупкая девушка, а ты взрослый мужчина! — с укором произнесла я.

— Не все так просто… Мне нужен свидетель, который в случае чего, подтвердит Чарити, что между мной и Тарой ничего не было.

— Вам нужно поговорить от силы пятнадцать минут.

— Это мое условие. Либо ты меня подстраховываешь, либо я умываю руки, — вынес ультиматум Персиваль.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох.

— Нужно провернуть все так, чтобы я могла находиться рядом, но не на виду. Ума не приложу как это сделать.

— Около ее корпуса на заднем дворе есть беседка, за ней растет терновник. Ты могла бы спрятаться в кустах, — предложил Персиваль.

— Издеваешься? Он колючий. Тем более я работаю. Договорись о встрече в библиотеке часа в четыре. Как раз миссис Тафт уйдет на перерыв. У вас будет возможность поговорить в дальней читальне. Я же буду поблизости и если что спасу твое честное имя.

— Очень смешно, — буркнул Персиваль и, развернувшись, пошел сразу к Таре.

Я закрыла ладонью глаза. Боги, и зачем я попросила его о помощи?! Он же только испортить все может!

Стараясь не пялиться, я подглядывала за их сдержанной беседой. В конце концов Тара кивнула и Персиваль вернулся к практике. Точнее мистер Мэйсон его вернул, гаркнув несколько неприятных эпитетов.

Итак. Стрелка была назначена. Дело за малым — не дать Персиваля в обиду.