Глава 14

Я встала с рассветом – не от того, что выспалась. Наоборот, от перевозбуждения я почти не спала, подскакивала каждые полчаса и ждала, когда уже можно спешить в личные покои, чтобы всё рассказать Кайдену.

Я наскоро умылась холодной водой, надела чистое простое платье и, подумав, сунула подмышку «Краткую историю королевства». Чтобы наглядно продемонстрировать дракону свою находку.

В замке ещё было тихо. Только с кухни доносились звон тарелок и голоса поваров. Похоже, они готовили завтрак. Отлично, если в королевском крыле всё ещё спят, я тоже приготовлю завтрак.

Подойдя ко входу в покои, я поинтересовалась у охраны:

– Регент встал?

Один кашлянул, второй глянул на него и коротко кивнул:

– Да, он в своей комнате. – И, после паузы, неуверенно добавил: – У него… гостья. Мелания.

Я замерла.

Что она делает у дракона ни свет ни заря?

– Она ночевала? – спросила я, голос прозвучал неожиданно хрипло.

– Нет, – спешно ответил второй охранник, – только что пришла.

Зачем Мелании так рано приходить в личные покои? Что, если она решила убить дракона и навредить Артуру, пока я сплю?

Испугавшись этих мыслей, я пробежала через гостиную и резко распахнула дверь к Кайдену.

Мне открылась живописная картина, как Мелания – во всём своём великолепии почти вплотную прижимается к Кайдену.

Кажется еще сантиметр, и корсет магички обнажит соски. Кайден же и вовсе был по пояс голый, если не считать тугих свежих бинтов.

Даже если отбросить мою предвзятость, Мелания стояла уж слишком близко и как раз протягивала дракону изящную светлую чашечку. От напитка по комнате разносился яркий терпкий аромат.

Сейчас бы извиниться и закрыть дверь. Но я увидела, как Кайден машинально берёт чашку, и в животе все сжалось. А если там яд?

Оракул говорил, что Мелания нашла способ избавиться от дракона. Вдруг именно это она делает? А если нет? Если это просто флирт и местный аналог кофе? Что делать?

Крикнуть, что в чашке может быть яд? Тогда я сразу себя раскрою. Ничего не делать? Страшно. Значит, буду действовать по ситуации.

– Ах вот как?! – воскликнула я, упирая руки в бока. – Отослал меня на ночь в крыло слуг, чтобы с магичкой покувыркаться?!

Кайден, который и так был удивлён моим визитом, замер, округлив глаза. Мелания вздрогнула и уставилась на меня в шоке.

–Вы что себе позволяете? – изумилась она.

К сожалению, Кайден так и не отставил чашку, так что пришлось продолжать.

– А что вы себе позволяете?! В соседней комнате ребенок, постыдились бы!

– Вы не так поняли, – холодно произнес дракон.

– А как это понимать? Утро. Спальня. Ты полуголый, пялишься на чужие арбузы!

– Я не… На что?!

Кайден похоже не знал такого слова, а вот Мелания меня прекрасно поняла и инстинктивно прикрыла грудь руками.

– Еще скажи мне, что она осматривала твои раны и помогала бинтовать, – я изо всех сил представляла себя ревнующей мегерой и получалось подозрительно легко.

– Именно это мы и делали, – возмутился Кайден, – Прекратите эту сцену немедленно!

К несчастью, дракон так и продолжал держать чашку в руке. Что ж, придется действовать, как истеричка. Я решительно подошла к Кайдену.

– Не делай из меня дуру, подлец крылатый!

Я выхватила из рук дракона чашку и выплеснула ее содержимое дракону в лицо.

Горькая жидкость блеснула на ключице, потекла по бинтам, по ребру – и тут он действительно разозлился. Сталь расплавилась в его глазах и меня окатило волной жара. Мелания вскрикнула, отстранившись, а я резко развернулась и почти бегом выбежала из спальни, хлопнув за собой дверью.

Вполне вероятно мне конец, если я, конечно, не успею объясниться до того, как меня сожгут.

В гостиной меня встретили ошарашенные охранники и, судя по всему, единственная допущенная до уборки горничная. Они смотрели на меня выпученными глазами, у меня, наверное, взгляд был не лучше.

Я забежала на кухню и закрыла за собой дверь, выдыхая.

Руки дрожали. А в жилом крыле повисла звенящая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Чтобы не сойти с ума от ожидания, я подбросила дров в печь, схватила миску, муку, яйца и начала взбивать тесто для блинчиков.

Кайден появился на пороге, когда первый блин уже шипел на сковороде. Он был чист, одет, а его горячая ярость похоже перетекла в состояние холодной.

– Что. Это. Было? – отчеканил он.

Я хотела было вывалить на него все, как есть, но заметила на полу тени. Наш разговор явно слушали, так что я перевернула блинчик, и ответила:

– У меня возникли… подозрения, – я подмигнула Кайдену, – и я – ревнивая! Да!

Похоже дракон не заметил моего подмигивания, или просто был слишком зол и хотел отыграться.

– Что за бред! Вы посмели обвинить меня в непотребствах в моей собственной спальне!

– Считайте, что я подозрительная и ревнивая! Особенно после вчерашней ночи!

Дракон замер, прищурившись.

– А что такого было, между нами, вчера, что дало вам повод…

Я положила первый блинчик на тарелку и налила тесто для следующего.

– А то и было! Что вы отправили меня ночевать к себе!

Наконец-то до дракона начало доходить, что я имею в виду не совсем то, о чем говорю словами. Кайден тряхнул головой, устало потер переносицу:

– А нельзя ревновать как-то спокойнее? Хотя бы в рамках приличий!

– Я увидела, как она вас… поит и не смогла сдержаться.

– Мелания? Я сам вызвал ее, чтобы исключить магическое заражение ран. Вот и все, – фыркнул дракон.

– Всё, да не всё. Может, она вам любовное зелье подсовывала?

– Она? Мне?! – несколько секунд дракон смотрел на меня с искренним непониманием, – Вы думаете, что Мелания…

– Я знаю, что Мелания… охмуряет вас!

Наконец-то до Кайдена дошло, что я имею в виду! Я выложила на тарелку ещё блинчик и смазала маслом, принялась жарить следующий.

Дракон медленно опустился на табурет и рассеяно посмотрел перед собой.

– Вы уверены?

– Абсолютно! Я вижу, как она на вас смотрит.

Кайден тряхнул головой и посмотрел на меня серьезно.

– Допустим, это так. И что же, я от любовного зелья растаю и рухну к ее ногам?

– Похоже, – сказала я, переворачивая блин, – она похоже нашла ключ к падению драконов к ногам.

– Неужели?

– Именно так! Ваша репутация в смертельной опасности. Я просто пыталась защитить… своего мужчину от посягательств хищницы!

Я старательно сделала акцент на словах «смертельной» и «защитить», и дракон прекрасно все понял, но все же продолжил гнуть свою линию:

– Не смейте меня так больше позорить! Найдите какие-то другие способы… проявить ревность. А то как дикарка! И… вообще-то ваш характер доставляет…

Кажется, он хотел продолжить меня отчитывать – но прервался на полуслове, уставившись на блин. К этому моменту кухню уже наполнял вкусный аромат.

Я как бы невзначай пододвинула к нему тарелку и баночку с ягодным вареньем.

– Я хотел сказать… вам непозволительно. Что это? – дракон ткнул пальцем в блин.

– Это – завтрак, – ответила я с самым невинным выражением лица. – Хороший, тёплый, вкусный. И за такое угощение можно… – я наклонилась, понизила голос, – отблагодарить меня, оставшись со мной наедине. Чтобы я… забыла о ревности…

Кайден посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

– Что ж, я постараюсь, а пока завтрак.

Он подмигнул мне и взял нож. Намазал блин вареньем, попробовал. Сначала осторожно, потом увереннее. Он, конечно, не сказал, что блины вкусные, но это было и не нужно. На обычно непроницаемом лице дракона все было написано и так.

Кажется, на запах стянулась вся охрана, и кто-то из доверенных слуг, потому, что я слышала шепоток. Вчера я прикормила их блинчиками, ничего удивительного, что сегодня все ждали продолжения. И отлично, что они стали свидетелями нашей якобы ссоры. Пусть слухи ползут и дальше.

В кухню притопал сонный Артур – в пижаме, с растрепанными волосами, следом от подушки на щеке. Он остановился на пороге и не сводил глаз с блинчиков. Я махнула ему рукой – иди, иди уже сюда, мой голодный ангел.

Кайден молча придвинул соседний табурет и усадил мальчика рядом с собой, так естественно, будто делал это каждое утро, всю жизнь. Артур послушно сел, вытянул спинку, как на строевом смотре, но стоило ему взять в руки тёплый блинчик с вареньем, как чинность наследника растворилась и за столом сидел уже самый обычный голодный мальчишка.

Я пекла и пекла – шипение масла, лёгкий дымок, румяные кружки, которые тут же исчезали – один к Кайдену, один к Артуру, один на общую тарелку.

За дверью приглушённо переговаривались охранники, и я, вздохнув, вынесла им в коридор блюдо со стопкой.

Кайден посмотрел на мой щедрый знак с недовольством:

– Завтра напеку вам ещё, – пообещала, как ни в чём не бывало. – И вообще, если подскажете по продуктам, могу придумать что-нибудь на завтра. Например, сырники.

– Сырники… – он повторил осторожно, как незнакомое слово, и нехотя кивнул. – Должен признать, звучит… – он поискал взглядом нужное – съедобно. Но не уверен, что найду на это время.

– Для наследника полезно, – заметила я самым педагогически-безобидным тоном. – Знать про фрукты и овощи. Откуда они берутся, сколько стоят, какие важнее для народа и почему.

Кайден нахмурился – линия между бровями стала чётче.

– Хорошо, – коротко произнёс он.

Дракон уже наелся – я по интонации ложки о тарелку узнала, – откинулся на спинку стула, и взгляд его скользнул по столу, зацепившись за нашу с Артуром доску – прямоугольник разделочной доски с угольными линиями и горстью белых и красных бобов. Серебро в глазах сузилось:

– А это что? Какой-то странный способ приготовления бобов?

– Это игра, – сказала я, подавая Артуру ещё один блинчик. – О которой я вам говорила. Сыграем?

Пока Артур доедал свой блин, я подвинула к нам доску.

– Правила простые, – сказала я тихо, чтобы не распугать утренний уют. – Камни

ставим на пересечения линий, не в клетки.

– Это бобы, – хмыкнул дракон.

– А должны быть камни, работаем с тем, что есть, – отмахнулась я, – Представь, что камни это солдаты и их цель захватить как можно больше территории и при этом не дать сопернику дышать.

– Дышать? Камни не дышат, – нахмурился Кайден.

– Это самая сложная игра в моем мире, так что не перебивай. Дай рассказать. У камня есть как бы «дыхания» – это свободные клетки рядом. Если дыханий не осталось, то есть камень или группу камне окружили, то группа снимается с доски. Они становятся пленными.

Кайден наклонился, положив локоть на стол. Я заметила, как между его бровей пролегла морщинка:

– «Дыхания»… то есть линии снабжения. Перережь – и отряд погибнет.

– Похоже, – кивнула я. – Но называть будем дыханием, как положено. Ещё очень важно – связи. Камни, стоящие по соседству по линиям, образуют одно целое. Группу.

Артур доел и подсел к нам поближе.

– Предлагаю вам сыграть одну партию, а я по ходу действий все объясню. Хорошо?

Кайден скептически посмотрел на Артура. Похоже дракон не верил, что мальчик справится с такой сложной игрой. И все же под моим строгим взглядом он согласился попробовать и отдал Артуру белые бобы.

Артур тут же поставил белый боб в угол. Кайден приподнял бровь, а я пояснила:

– Играть в центре – красивее, но углы держать проще.

– Тогда я схожу сюда, – Кайден аккуратно опустил красный на диагональ через линию.

– Есть стратегия, когда игрок «зеркалит» ходы противника. Или можно ставить камни здесь, – я показала пальцем другие «звёздные» точки: – От них удобно строить территорию.

Артур сделал второй ход. Кайден тоже поставил свой боб.

– Вот это «атари», – объяснила я через несколько ходов, когда красные почти сжали маленькую белую группу. – Когда у камней остаётся одно дыхание. Предупреждение об опасности.

Кайден коротко хмыкнул:

– То есть «под прицелом». Понятно.

Он двинулся резче, попробовал отрезать Артура от угла, словно прорубая коридор на поле боя. Артур взял белый боб, подержал его немного – и аккуратно вставил в разрез, соединяя две группы. Очень вовремя.

Кайден удивленно посмотрел на мальчика. Кажется в его глазах промелькнуло уважение.

– Хороший мост, – сказал я.

– А это по правилам? – спросил Кайден, прищурившись.

– Абсолютно.

Тогда он ответил ударом по другой стороне – сразу в два направления. Я мягко коснулась его запястья:

– Осторожно, вы поставили много задач за один ход – значит, не решите ни одной. Выберите главное. Не забывайте, потом нам считать очки, и победа окажется не так очевидна!

Он перевёл камень на пол-линии в сторону – и тем самым пригладил будущую границу. Я кивнула. Иногда достаточно полшага.

Партия на маленьком поле получалась быстрой, не было так четко видно рисунка на поле. Конечно, я показывала пальцем миниатюрные «узоры» – где ход похож на клин, где на наковальню, где на замок. Дракон втягивался. С каждым ходом его движения становились точнее, экономнее; он перестал делать широкие жесты и начал считать. Артур – считать по-детски: не вслух, но губы чуть двигались.

Артур кивнул и… отказался от заманчивого «взятия». Поставил камень в стороне, на тихую точку, которая через три хода обещала большую территорию. Я моргнула, не ожидая такого хода от ребенка и посмотрела на Кайдена. Дракон чуть прищурился:

– Почему не взял мои камни в плен.

Артур чуть сжал губы – не ответил, но перевёл взгляд на весь стол. Я улыбнулась:

– Потому что по очкам будет выгоднее, – пояснила я.

Понемногу на доске нарисовались два белых «острова» и широкая красная дуга. Я показала, где граница спорна, где уже почти решено. И предложила посчитать «по-солдатски»: просто на пальцах, по пустым точкам.

– Здесь девять, – сказал Кайден после короткой паузы. – Здесь… семь.

– Белые впереди на два.

Дракон быстро пересчитал доску и поднял на нас глаза.

– Ладно, вы меня удивили. Признаю поражение, принц, – с этими словами он протянул Артуру руку и пожал ее.

Мальчик аж просиял. И видя эту искреннюю детскую радость, дракон не смог сдержать улыбки. Он похлопал мальчика по плечу и сказал:

– У нас сегодня будет еще тренировка, а вечером, может быть, сыграем еще раз. Иди переодевайся.

Артур вприпрыжку убежал к себе. Совсем как нормальный ребенок. Всего-то было нужно его накормить, поиграть и похвалить.

Кайден посмотрел на меня и покачал головой:

– Я ценю, то, что ты делаешь. Впервые за долгое время я начинаю думать, что все может получиться. Что Артур заговорит, освоит магию, встанет на ноги, но…

И тут его взгляд стал серьезным, даже жестким:

– Никогда больше не переходи границ. Это касается не только приличий.

С этими словами Дракон поднялся и вышел из кухни, видимо направляясь по своим делам. Краем глаза я заметила, как на выходе он по дороге умыкнул блинчик с тарелки охраны.

Улыбка сама собой расползлась на лице. Как бы Кайден не упирался, а мы с Артуром потихонечку согреваем его драконье сердце.

У нас все обязательно получится.

С этими мыслями я повернулась к доске с расписанием мальчика.

– Ну, что у нас сегодня по плану? – вслух спросила я.