Глава 22

Кайден склонился ко мне, приблизился. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. В груди жёг комок невысказанных слов, но момент оборвал ужасающий грохот.

По сводам прокатился раскат – не просто звук, а тяжёлый, как вал камня, удар. Из трещин над нашей головой осыпался песок, мелкая крошка побежала по стенам, кристаллы дрогнули и замерцали, некоторые вовсе погасли.

– Под твёрдый свод! – коротко крикнул Кайден, подхватил Артура на руки и рванул вперёд.

Мы бежали, прижимаясь к стене, туда, где пёстрые ковры сменялись грубыми плитами. Грохот продолжался, словно в пещерах началась гроза.

Пыль щекотала горло, под ногами скользили каменные дорожки, руны на доспехе Кайдена мерцали сухим, ровным светом, как маяки.

– Что происходит?! – я попыталась перекричать шум.

– Он открывается! – сорвалось у Артура. Голос ударил по камню – и пещера ответила низким стоном. – Разлом! Он снова открыт!

В голосе мальчика было столько ужаса, что мне захотелось прижать его к груди и спрятать.

– Всё будет хорошо. Рядом. Я здесь.

– Раньше, чем мы думали, – крикнул Кайден. В голосе не было ни тени растерянности.

Дракон вообще выглядел сосредоточенным и спокойным и только это и не давало мне впасть в панику.

Новый толчок – мягче, но дольше. С потолка посыпались уже крупные осколки. Кайден обнял нас обоих, укрывая призрачными крыльями, но один осколок всё же отскочил и больно полоснул по щиколотке.

Когда волна схлынула, Кайден провёл нас дальше.

Мы вырвались в галерею, и сердце на миг замерло: мосты. Десятки узких трапов, канаты, мерцающие кристаллы. Даже смотреть страшно.

А затем из темноты вдалеке показались люди.

Они шли нам навстречу, заполняя узкий пролёт неровной волной: с ножами, кривыми топориками, кто-то – с острозаточенной кухонной лопатой; половина – босиком, в ночных рубахах, подоткнутых кое-как, у кого-то на макушке болталась ночная шапочка. Лица – пустые, глаза – стеклянные, движения – чуть замедленные, как во сне. Я с ужасом поняла: ими управлял Оракул.

– Как они узнали, что мы здесь?!

– Не важно! За спину, – рявкнул Кайден, передал мне ребёнка, – нужно добраться до зеркала.

Дракон обнажил меч и приготовился расчищать нам путь.

– Они… спят, – выдохнула я, сразу ощутив дурноту от этой мысли. – Это не армия. Он ведёт их во сне.

– Предлагаешь позволить им нас скинуть?

– Мы можем полететь! – крикнул Артур, и Кайден, уже собираясь идти вперёд, замер.

На дальнем мосту показался тяжёлый силуэт – кто-то в доспехе, но двигался он так же неверно, как остальные. Мост начал вибрировать и осыпаться.

– В центральный пролёт! – скомандовал Кайден. – Там анкера в цельном камне.

Мы с Артуром последовали за ним. На повороте я оглянулась:

– Кайден! Они не чувствуют опасности! Они обрушат мост!

– Дальше будет только хуже, – успел бросить Кайден, перехватывая меч поудобнее, потому что и в этой галерее нас уже ждала засада.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как дракон расправляется с невинными марионетками, но вместо этого по пещере прошла волна холода.

Тьма в углах стала плотнее. На миг погасли сразу два кристалла над аркой – и зажглись снова, но свет от них теперь разбивался о чёрные полосы на стенах.

– Ты действительно умеешь находить неприятности, брат, – хриплый голос Даарена звучал из самых тёмных углов.

Дракон встал перед нами, но казался полупрозрачным – как будто большая часть его осталась по ту сторону зеркала. Чёрные глаза сверкнули, отмечая клинок у руки Кайдена, меня и Артура за его спиной, а ещё – волну людей, несущуюся на нас с дальнего пролёта.

– Неплохо держишь оборону, – заметил он низко. – Но долго так не протянешь. Уходи в зеркало, я прикрою.

– Умоляю, не убивайте их! – вырвалось у Артура.

Даарен посмотрел на мальчика долгим, полным ночных сумерек взглядом и мягко улыбнулся.

– Как прикажете, Ваше Величество, – с этими словами он вскинул руку.

Пальцы лёгким жестом словно щёлкнули по невидимой струне. Тень от его ладони потянулась по настилу, как чернильное пятно, перелилась через край – и вдруг рванула вперёд тысячью тонких щупалец.

Я видела это почти физически: от ног бегущих людей тянулись назад их собственные тени – вытянутые, дрожащие на неровном свете кристаллов. В следующий миг эти тени дёрнуло – словно кто-то схватил их за щиколотки.

Толпа… застыла.

Они не упали, не отпрянули – просто остановились, как вкопанные. Кто-то успел сделать полшага, и так и остался с вытянутой ногой. У одного нож завис на полпути, блеск клинка застыл в воздухе. Женщина в ночной рубахе стояла с открытым ртом, но звук больше не рвался.

– Люди не могут оторваться от собственной тени, – усмехнулся Даарен. – Пока держу – стоят.

– Долго ты так выдержишь? – спросил Кайден.

– Недолго, – просто ответил Даарен. – Монстры рвутся наружу, кто-то должен защищать города. Бегите к зеркалу, я открыл портал.

Не говоря больше ни слова, Кайден схватил нас и потянул за собой по тонким мостикам куда-то в полумрак. Я в последний момент обернулась на Даарена и заметила, что у него нет собственной тени.

Мы рванули вперёд.

Мосты под ногами жили своей жизнью: где-то доски были ровные и новые, где-то рассохшиеся и со щелями. Канаты подрагивали, кристаллы то вспыхивали ярче, то проваливались в полумрак, превращая пролёты в полосы света и тьмы.

Было ужасно страшно.

Я крепко держала Артура за руку. Он сам вцепился в меня, как котёнок. Так мы и бежали, не отрывая глаз от спины Кайдена. Дракон двигался быстро и безошибочно, словно знал каждый мостик.

Мы почти добежали до поворота к библиотечной галерее, когда из бокового прохода высыпала ещё одна волна людей. Такой же стеклянный взгляд, те же босые ноги, та же чужая воля в каждом шаге. Они перегородили мост живой стеной.

Кайден поднял меч.

Движение было точным, экономным – привычка встать между угрозой и теми, кто за спиной. Я видела, как в следующий миг он мог бы просто разрубить их.

Но в первом ряду была совсем еще молоденькая девочка в ночной рубахе, с выбившейся косой, к ее боку прижимался перепуганный братик. Босые ножки, мятая рубашка.

Кайден ругнулся, стиснул зубы, бросил короткий взгляд вниз, в темноту под мостом, и уже в следующую секунду схватил нас обоих – меня за талию, Артура под мышки.

– Держитесь, – только и успел сказать.

Мир перевернулся.

Мы сорвались с моста в чёрную пустоту. Рухнули камнем. На миг воздух выбил из лёгких всё – не осталось ни крика, ни вдоха, только тугое «ух» в груди. Я ощущала, как каменные стены мелькают сбоку полосами, как течёт по коже холодный поток.

И тут за спиной у Кайдена распахнулись призрачные крылья. В полутьме я увидела лишь очертания – сложенные дугой перепонки, прорезавшие туманный свет кристаллов. Зато одного взмаха было достаточно, чтобы почувствовать их мощь.

Падение сменилось скольжением. Кайден планировал между ярусами, уверенно удерживая нас обоих. И несмотря на весь ужас происходящего, в душе бушевал дикий восторг от полёта. Чувство свободы, которое я испытывала, пускаясь с лошадью в галоп, только ещё сильнее.

Ниже, на одном из уступов, промелькнули знакомые ниши, стол, кресло – библиотечный карниз. Кайден поджал ноги, ловко выбрал момент и практически врезался в каменный край, смягчив удар крылом.

– Целы? – коротко спросил он.

– Да, – выдохнула я, чувствуя, как у меня дрожат колени. Артур только кивнул, прижимаясь ко мне ещё сильнее.

Крылья исчезли так же быстро, как и появились – словно часть света снова ушла внутрь. Кайден даже не дал себе перевести дух.

– Вверх, – сказал он. – До зала – по лестнице.

Мы бросились к ступеням. Теперь уже не было времени разглядывать выщербленные ложбинки и руны на перилах; ступени мелькали под ногами серой полосой.

По пещерам гулом отдавались звуки шагов. Спящая толпа пыталась отрезать нам путь.

Сердце стучало где-то в горле, дыхание сбивалось, но мысль была одна: успеть.

Наконец мы вырвались в знакомую овальную комнату. Читальный зал встретил нас всё тем же мягким светом кристаллов, но теперь лампы казались слишком яркими, а кресла – нелепо уютными на фоне происходящего.

– К зеркалу! – скомандовал Кайден.

Мы почти влетели в нишу. Кайден сдернул ткань с рамы и буквально швырнул нас в зеркальную гладь.

Не было ни падения, ни полёта – только странное ощущение, что тебя одновременно тянут в разные стороны, а затем собирают в одну точку. Шум пещер оборвался. На долю секунды стало совсем тихо, а потом мир вернулся.

Мы стояли в другой библиотеке.

Здесь не было расщелины, кристаллов и выдолбленных ниш. Вместо этого простые высокие стеллажи, уходящие к потолку, где потемневшие балки держали белёный свод.

За высоким окном виднелись снежинки и хребты гор.

Под ногами был не камень, а тёплый ковёр, приглушавший шаги. В центре – большой стол, заваленный раскрытыми фолиантами, рядом – стулья с мягкими сиденьями. Где-то на дальнем конце зала тихо тикали часы.

Я подхватила Артура на руки и прижала к себе, всё ещё не веря, что мы в безопасности, Кайден же обернулся и одним ударом разбил зеркало за собой, на пол посыпались осколки, которые он ловко накрыл тканью.

Мы ещё пару секунд я просто стояла, пытаясь вспомнить, как дышать.

Где-то за стеллажами скрипнула дверь. Появилась пухленькая служанка в крахмальном переднике и с пучком, надёжно стянутым на затылке. В руках – поднос, со стеклянным графином и бокалами. Она выглядела невозмутимо, но по бледности лица и лёгкого дрожания рук можно было понять, что она напугана.

– Добро пожаловать, господин регент, – выдавила она, поставила на стол графин и бокалы и тут же, не поднимая глаз, забрала пустой поднос и почти бегом скрылась за дверью.

Я посмотрела на Кайдена: молча. Он – на меня. Потом оба – на графин.

– Мы в безопасности? – решилась я задать вопрос.

Кайден не ответил, лишь больше нахмурился, подошёл к окну, вглядываясь в серое небо.

– На Артуре защитный артефакт, Оракул не сможет его найти.

Я схватила бокал, руки дрожали так, что вода чуть не плеснула через край. Артур взял свой стакан двумя руками и пил очень серьёзно, маленькими глотками, как будто это был важный ритуал.

– Но как-то же нас нашли? – спросила я, когда сердце перестало стучать где-то в ушах.

Кайден взял стакан, покатал воду по стенкам, словно это был напиток покрепче, сделал глоток.

– Оракул не дурак, и у него было достаточно времени на планирование. Не так много мест, куда я мог направиться с наследником, он мог напасть на всё одновременно.

– То есть он просто… – я сжала стакан сильнее, чем следовало, – заранее подготовил нападение? На всякий случай?

– Возможно, – кивнул Кайден. – Заранее наслал сон на тех, кто живёт ближе всего к входам. Дёрнул за нити и двинул как пешки.

– Значит, чем дальше мы от его храмов, дворца и Разлома, тем лучше, – прошептала я, машинально поглаживая Артура по спине.

Кайден долго смотрел в окно – на серое небо, на медленно летящие снежинки, на скалы. Наконец он выдохнул, будто принял решение.

– Возможно, здесь они не будут искать, – сказал он низко. – Слишком далеко. Но гарантии нет, – добавил он, и сталь в голосе заставила меня вздрогнуть. —

Единственный способ положить этому конец – победить.

У меня внутри всё оборвалось.

Я машинально схватила его за запястье – и сама ужаснулась тому, насколько ледяные у меня пальцы.

– Нет! Не сейчас… – я едва выговорила. – Кайден, он наверняка подготовил ловушку! И не одну!

Кайден посмотрел на меня спокойно и чуть печально, взял мои руки в свои горячие ладони и чуть сжал.

– Нельзя дать ему воспользоваться хаосом, – тихо сказал он.

– И нельзя бросаться в бой, как сумасшедший! – я сердито отдёрнула руки, голос сорвался, – Не всё решается мечом! Наверняка есть способ победить… магически. У нас есть Даарен. Артур окрепнет, потренируется, и мы найдём…

Я не успела договорить. Артур взял меня за руку, шмыгнул носом и тихо сказал:

– Боя не избежать. Разлом нужно закрыть как можно скорее.

Он стоял между нами – такой маленький, бледный, с огромными глазами, в которых отражалось небо за окном. И будто… что-то ещё. Какое-то слабое синеватое свечение, отсвет способности Видящего.

– Но Кайдену не нужно никуда идти, – добавил он. – Оракул идёт сюда сам.

Тихие слова мальчика оглушили не хуже грома. Наступила звенящая тишина. За окном ни шороха, ни скрипа половиц в библиотеке, даже настенные часы словно онемели.

Вот как она звучит, зловещая тишина. Кайден рывком повернулся к Артуру.

– Что ещё ты видишь? – его голос стал опасно ровным.

Артур сглотнул.

– Он скоро будет здесь, будет бой, у нас есть шанс победить. Высокой ценой.

Артур хотел сказать что-то ещё, но не смог продолжить – только вцепился в моё платье и прижался ко мне. Я почувствовала, как холод медленно поднимается по позвоночнику.

Кто-то погибнет. Вот почему у малыша глаза полны слёз. Мне бы испугаться, но глядя на решимость Кайдена, я отбросила сомнения в сторону.

– Дай мне оружие, я буду защищать Артура.

Дракон кивнул, прошелся по кабинету и снял со стены кинжал.

– Помнишь, чему я тебя учил?

Я не успела ответить. За окном послышался странный звук. Мы не сговариваясь обернулись. Но небо было пустым, как и прежде.

Сначала я подумала, что это просто ветер. Но он появился снова. Звук. Глухой, низкий, тянущий. От него стёкла на окнах едва заметно дрогнули.

– Я спрячу вас в кабинете, – сухо сказал Кайден, – он защищён.

Я наконец разглядела в небе силуэт. По свечению вокруг него я поняла, что это Оракул, Или то, во что он превратился.

Силуэт был огромным, не меньше, чем Кайден в драконьей форме, может, и больше.

– Быстро. В тайный кабинет. Это единственное место, где стены из цельной породы. Ольга, возьми Артура за руку и не отпускай.

Я уже хотела что-то сказать, но он покачал головой:

– Слушай внимательно. Как бы ни грохотало. Что бы ни кричали. Что бы ни говорили голоса – не выходить. Ни тебе, ни ему.

– Кайден…

– Я должен встретить его, пока он не добрался до вас, – сказал он спокойно.

Он схватил меч, на секунду задержал взгляд на Артуре – так долго, как никогда прежде.

– Прости меня. Мне нужно было раньше признаться себе, что я тебя люблю и ты мне как сын.

Артур всхлипнул. Кайден повернулся ко мне и тоже что-то хотел сказать, но я оборвала его:

– Не смей со мной прощаться. Ясно?

Дракон усмехнулся, кивнул, сунул нас в какую-то тёмную комнату и закрыл дверь. Я нащупала засов, задвинула его и поняла, что слёзы всё же потекли по щекам.