Глава 63

Унять сердцебиение удалось не сразу, а подключить логику ещё позже. С одной стороны, слушать Хантли не хотелось, потому что я была обижена. С другой, это была плохая причина, чтобы не принимать хороший совет. А совет, несомненно, был хорошим. Я почему-то не подумала, что устроить наш разговор господин Панс может не только на балу, но и в любом другом месте. Например, вломиться ко мне домой. Что ему мешает? Он же уже заказал похищение документов, пусть и не состоявшееся.

Да, у меня отличная охранная система, но кто сказал, что её невозможно взломать? За приличные деньги и умельцы найдутся, и артефакты подпольного производства. А за ещё большие деньги можно найти менталиста, который внушит мне необходимость самой прийти на беседу и согласиться на всё, что захочет мэр.

Я фыркнула от злости. На Эрнета, просто потому, что была на него зла, на то, что приходится признавать его правоту, и на собственную недогадливость. Почему мне самой такая мысль в голову не пришла? И что было бы, не подскажи он мне это?

Ладно, я встречусь и поговорю с Гудисом Пансом. Не уверена, что пойму, но хотя бы попробую. Может, всё не так страшно, как я представляю? Да, он доставлял неприятности, но не всегда, а как будто только тогда, когда вспоминал обо мне в череде собственных дел. Может, там и проблема небольшая, и мы сможем найти компромисс. Хотя, конечно, вряд ли.

«Обещаю избавить вас от него», — пронеслось в голове, и меня снова бросило в жар. Стоп!

Рука потянулась к следующему бокалу, но я вспомнила, что там не лимонад. Так, Амелия, держи себя в руках. Надо сохранять здравомыслие. По возможности. Пресветлая Лейна, что же мне делать? Я же попросту боюсь Гудиса Панса, хотя и безосновательно. Может подойти к Эрнету и попросить сходить со мной? Он же не откажет в помощи?

Раненая гордость немедленно возразила. Нет уж!

«Всем назло уйду зимой без шапки и отморожу уши», — говорила мне мама. А я так и стояла возле стола не в силах решить, что делать. Но сам Эрнет мне помощи не предлагал, только предупредил. Значит ли это, что ничего страшного меня не ожидает? Хантли столько раз звал меня замуж, чтобы избавить от мэра, что вряд ли отправил бы так просто ему на растерзание, даже будучи смертельно обиженным. А он явно не был смертельно обижен. Или нет? Ошур, ну подскажи, как мне поступить!

Подошедшая за картой судьбы дама избавила меня от терзаний. За ней подошла ещё одна. Потом пятеро юношей, один из которых, судя по всему на что-то поспорил, но предсказания на этот вечер получил каждый. Девушка в розовом пышном платье. Дама со старомодной причёской. Молодой лорд со своей невестой. Даже один представительный отец семейства.

В тот миг, когда в череде жаждущих моего внимания гостей возник перерыв, и удалось свободно вздохнуть, я снова увидела Хантли. Он стоял у окна и беседовал с пожилым мужчиной, по выправке которого безошибочно определялось военное прошлое.

Подойти и попросить о помощи, или я гордая, взрослая, самостоятельная женщина? Очень напуганная при этом.

Внутри всё скрутило от дурных предчувствий, но невозможно было понять, к чему они относятся: к тому, что Хантли мне откажет, или к тому, как пройдёт разговор с мэром. Или это просто от сильного волнения?

Словно почувствовав мой взгляд, Эрнет обернулся и нахмурился. Наверное, я смотрелась жалко. А как ещё я могла выглядеть? Стою тут в дурацком платье (хватит думать про платье!) с глазами побитой собаки. Я резко отвернулась, успев краем глаза заметить, как он сделал шаг в мою сторону. А я часто-часто заморгала, пытаясь не расплакаться.

Так, ладно, вариант с тем, чтобы обратиться за помощью не подходит потому, что я попросту разревусь, если подойду к этому ужасному журналисту. Остаётся полагаться на удачу и здравый смысл, который, похоже, меня сегодня покинул.

— Госпожа Ковальд, пройдите в библиотеку, там вас ждёт гость, желающий погадать в более спокойной обстановке. — Распорядитель тронул меня за локоть, а я натянуто улыбнулась и повернулась к нему. Кивнула и молча пошла ко входу в библиотеку, радуясь, что нашлось дело, которое меня отвлечёт.

Дверь легко открылась и тихо закрылась за моей спиной. Шум стих, а пришедшая ему на смену тишина была такой желанной, что я облегчённо выдохнула. Надо же, как, оказывается, меня утомило это мероприятие.

В библиотеке было пусто. Может, клиент подойдёт попозже? Но я была уверена, что распорядитель сказал, что он уже тут.

— Лад, что вы нашли влемя для нашего лазговола.

* * *

Из-за шкафа вышел Гудис Панс в сопровождении двух высоких охранников. Было странно представлять, что они втроём прятались там, чтобы эффектно появиться, но, судя по всему, так и было. Я точно помнила, что никакого прохода там нет, только глухая стена. Воображение подкинуло картинку, как они теснились в закутке, толкаясь локтями, и из груди вырвался нервный смешок.

— Веселитесь, госпожа Ковальд? Это холошо. — Мэр сел за стол, я продолжила стоять посередине комнаты, а охранники разошлись в стороны. Один из них встал где-то за моей спиной. Поодаль и не пытаясь угрожать, но всё равно жутко нервировал. Смеяться тут же расхотелось.

— Что вам от меня надо, господин Панс?

Странно, но с началом разговора я резко успокоилась и даже испытала прилив азарта. Оказалось, что ожидание неприятностей было страшнее их самих.

— Ничего, что вы не могли бы мне дать. — Мэр сцепил руки в замок, положил на них подбородок и сразу начал напоминать бульдога. — Класивое платье…

И Гудис Панс так выразительно посмотрел в скромное декольте, что у меня от возмущения даже рот приоткрылся, а рука сама прикрыла стратегически важную часть, которая и без того была защищена вставкой из белого атласа. Да, раньше там был совершенно развратный вырез, но после переделки всё стало очень прилично, и можно даже сказать чопорно. Вот только под взглядом мэра всех этих слоёв ткани казалось недостаточно. Он что же намекает на?..

— Ну, знаете! — возмущённо воскликнула я. — В этом я вам точно не помогу! Воспользуйтесь услугами Камиллы Пафсон!

Я встряхнула волосами и расправила плечи, всем своим видом демонстрируя неприступность и оскорблённое достоинство. Ну, кто бы мог подумать, что мэр Рейвенхилла предложит мне такое… Да пусть хоть убивает!

— Зачем мне госпожа Пафсон? — Брови Гудиса Панса взлетели вверх.

Он что не в курсе репутации местной кокотки? Да не может такого быть, если даже я об этом знаю.

— Она аккулатно носит одежду и не полтила казённые платья. А из вашей залплаты я вынужден уделжать стоимость наляда, он тепель никуда не годится. А вы о чём подумали, госпожа Ковальд?

Я вспыхнула, а охранник за моей спиной откровенно заржал, но быстро смолк, стоило мэру на него цыкнуть. Конечно, Пансу нужны деньги, как я могла подумать о… Это всё Хантли виноват!

— Между тем штлафа можно избежать… — Многозначительно протянул Панс, а я решила, что дирх с ним, с платьем. Оставлю себе это красное недоразумение и отдам мэру хоть все деньги за работу на балу. В конце концов, мне более чем хватает на жизнь, и сюда я пришла для налаживания связей, а не в надежде набить кошелёк.

— Нет-нет, что вы, я заплачу. — Я даже руками замахала, показывая, что полностью согласна. — Вы правы, это непростительно. Вычитайте из зарплаты.

— … этого большого, плосто огломного штлафа можно избежать взамен на маленькую… очень маленькую услугу, — проигнорировал мою речь Гудис Панс. Лицо его покраснело, словно он злился. Но на что?

— Меня всё устраивает, господин мэр. Штраф так штраф. Никаких возражений.

— Ковальд! — заорал он и стукнул по столу кулаком.

Я вздрогнула. Вот что он кричит? Я что-то не так сказала? Он хочет штраф, я согласна его заплатить… Что опять не так? Со взяткой бы точно сработало. Сейчас-то что?

— Ты должна сплосить, что за услуга!

— Э-э, а-а-а, что за услуга? — осторожно протянула я. Кажется, мы с господином мэром снова пришли к тому, с чего начали: я совершенно не понимала, что он от меня хочет, и на что намекает, а он наверняка считал, что я над ним издеваюсь. Или что я просто не очень умная «молодёжь». Лучше бы второе. А ещё лучше бы меня избавили от пла… от мэра!

— Я деловой человек, госпожа Ковальд. Знаете, что это значит? — Вопрос звучал как будто просто, но я сильно сомневалась, что дам тот ответ, который хочет получить от меня Гудис Панс. Надо было подумать как-то иначе. Так, как я никогда не думала.

Что бы на это мог ответить Хантли? Вот если бы его так спросил мэр.

* * *

— Полагаю, речь идёт об увеличении личных доходов? — многозначительно протянула я. Вроде вышло неплохо. Во всяком случае, мэр кивнул.

Фух… Что ж ответ о трудностях работы на благо Рейвенхивалл на должности мэра точно был неправильный. А именно про общую занятость я и хотела сказать.

— О взаимном увеличении доходов, — также многозначительно, как я только что, протянул мэр. И даже подмигнул.

Так, он, похоже, предлагает мне какой-то совместный проект. Хочет выкупить долю в бизнесе? Будет поставлять клиентов за процент? Но как это согласуется с его желанием убрать меня из города? Не может же он сам гадать людям — дара нет.

— А на каких условиях вы предполагаете этот взаимный рост доходов? — снова представив, что на моём месте стоит Хантли, спросила я.

— А вы не безнадёжны, госпожа Ковальд, — обрадовался Гудис Панс и даже потёр руки.

От этого движения мне резко стало плохо. Кажется, я всё-таки сказала что-то не то. Потому что никак не могла взять в толк, чему тут можно так радоваться. Эрнет бы понял, а я не могла. И от этой неизвестности сосало под ложечкой. С другой стороны, чего мне бояться? Что такого мэр может мне сделать? Поскандалить? Выгнать с бала? Не заплатить за этот день? Не так уж и страшно. За дверью было несколько сот человек, так что ни на какие крайние меры он точно не пойдёт.

— Я буду облащаться к вам по поводу сделок, котолые надо согласовать. И с некотлыми лекомендациями, котолые надо дать. Конфиденциально, естественно.

— Вы хотите, чтобы я погадала вам на выгодность сделки? — уточнила я.

Звучало абсурдно. Я и без всей этой постановки могла погадать Гудису Пансу на сделки и рекомендации. И даже бесплатно. И даже в мэрию приехать. Да хоть сейчас могу, лишь бы отстал.

— Хватит стлоить из себя дулу! — взорвался мэр и встал из-за стола. — Всё ты плекласно понимаешь, маленькая длянь!

От неожиданного окрика я даже отступила. Тут же на моих предплечьях сомкнулись руки охранника, не давая двинуться с места.

— Какая же ты невыносимая, упёлтая залаза! — Гудис Панс подошёл совсем близко и орал уже прямо мне в лицо. — Не хочешь по-холошему, я вышвылну тебя из голода. Даю последний шанс на сотлудничество.

«Сотрудничество, вышвырну из города…» — Внутри что-то щёлкнуло, и всё вдруг встало на свои места. Да он же хочет, чтобы я давала ложные предсказания. Такие, какие ему нужны. В голове всплыли фразы, которые я слышала на записях, которые совсем недавно дал мне Эрнет.

«Небольшие услуги… увеличение доходов… сотрудничество… — Это была стадия уговоров, на которой большая часть предсказателей и соглашалась поменять дар на деньги. — Выгоню из города… Ещё пожалеешь… Посмотрим, как ты запоёшь после… На храмовой площади попрошайкам гадать будешь…» — Фаза угроз. Несколько гадалок поддались на шантаж, и я быстро поняла, к чему всё идёт.

Оказывается, словарь мэрского языка у меня был, и я даже худо-бедно начала понимать, что он говорит. Ждать продолжения я не стала.

— Погодите-ка, вы хотите, чтобы я давала своим клиентам информацию, согласованную с вами? Врала?

* * *

— Цыц! — злобно сверкнул глазами мэр и бросил внимательный взгляд по сторонам, словно подозревал, что кроме нас с ним и двух охранников, тут ещё кто-то есть. Увы, никого не было. — С твоего плиезда, маленькая ты… — он сдержал ругательство, зато потом заорал так, что уши заложило. — Половина дел встала! Почти все палтнелы, котолых удавалось молочить с помощью гадалок пелешли к тебе в салон! Жулналист ещё этот со своей дулацкой статьёй, когда ты выгнала сплетниц… Все, кто к тебе ещё не ходил советоваться, тут же побежали! А ты такая вся из себя голдая! Инфолмацию о клиентах она, понимаешь ли, не сдаёт. Экспелимент плошла! Во всех бочках затычка! Шаллатанка ты дешёвая, а не пледсказательница!

Он затряс пальцем у меня перед лицом. А во мне вспыхнула ярость, да такая, которой я отродясь не испытывала. Перед глазами поплыло, а пальцы скрючились так, что едва удалось сдержаться, чтобы не вцепиться Гудису Пансу в лицо.

Это я-то шарлатанка? Я дёрнула плечом, вырываясь из хватки опешившего охранника и пошла на своего врага. Который начал мелкими шажками отступать к столу.

— Ну, знаете! Это вы во всех бочках затычка! Это вы постоянно ко мне лезете! Я просто работаю, а то, что какие-то сделки сорвались после гадания, так это потому что вы ненадёжный партнёр, а не я виновата!

Мэр упёрся спиной в стол, моргнул, словно придя в себя. Набычился, чуть склонил голову вперёд, будто рога выставил, и снова начал наседать. Мне опять пришлось отступать.

— Знаешь, сколько я денег потелял из-за тебя? Много! Ты солвала мне сделку с Лоцци, котолую я готовил почти год! Ты сплятала завещание этой Фостел, и ветлечебница отошла к ней! Ты, в конце концов, задулила Сандле голову! Она бы никогда не додумалась до такой глупости, если бы ты не посулила ей будушее с этим Своном, неспособным вести дела без контлоля Шейлонского!

— Я⁈ Ну, знаете! Я точно не виновата, что ваша племянница решила похищать людей! И точно не говорила ей, что это отличный план для достижения своих целей. Может, это вы виноваты? Семейные преступные наклонности⁈ Что дядя, что племянница! И все ваши делишки всё равно наружу выйдут!

Мы стояли друг напротив друга и попросту орали. Мэр брызгал слюной, я, надеюсь, нет. Но явно чувствовала, как горят щёки, и начинает трясти от напряжения.

— Плеступные наклонности? Выйдут наружу⁈ — крикнул Гудис Панс, вытаращив глаза так, что в левом лопнул сосуд. — Да мои отчёты для импелатора в примел ставят много лет! Никто не догадался, что там каждый год недосдача! А то, что я пелекупаю чужие долги, так то не заплещено! Не я, так кто-то длугой этим воспользуется! Не пойман — не вол! А вот ты!.. Ты ещё пожалеешь, что встала на моём пути!

Он резко обернулся к одному из охранников и скомандовал:

— Неси тетлади!

* * *

Стоящий у окна охранник достал из ящика стола пачку тетрадей, в которых я с ужасом узнала те, куда записывала предсказания для клиентов. Как они тут оказались? Мэр что, их читал?

Ужас охватил и тут же схлынул. Ну и что, никто всё равно не сможет узнать, как я зашифровывала имена клиентов. Я ведь уже думала об этом, когда Грейс сказала, что её наняли проникнуть ко мне в дом.

— Значит так. — Мэр забрал тетради и помахал ими перед моим носом. — Ты сейчас идёшь в зал, гадаешь этому Лоцци и говолишь, что продажа мне отеля — лучшая сделка в его жизни. Иначе… — Он хищно улыбнулся. — Все имена и пледсказания отсюда окажутся завтра в газетах. И конец твоей лепутации. Вылетишь из голода, как плобка из бутылки.

Я сложила руки на груди и вскинула голову. С учётом того, что я была чуть выше Гудиса Панса, удалось бросить на него пренебрежительный взгляд сверху вниз.

— Там нет имён.

— Там нет имён? — Мэр обернулся на охранника, но тот только пожал плечами. Тогда Гудис Панс заглянул в первую, потом во вторую тетрадь. Перелистал третью и констатировал: — Там нет имён. Так, дай посмотреть, что ещё этот мальчишка притащил.

«Этот мальчишка? Джейк?» — последние слова поразили меня куда больше, чем попытка шантажа. Не мог Джейк так поступить. Или мог? Утром тетради были на месте, я видела их в кабинете. Потом я уехала, а паренёк остался в салоне. И он… украл мои тетради для мэра?

В голове зашумело. Я же доверяла ему, даже код от сейфа сказала. И мысли не возникало, что секретарь может меня обмануть. Но что я вообще о нём знала? Только то, что у него есть мать, но нет отца, и что его привёл Хантли. Ещё Джейк как-то упоминал о «других работодателях». Уж не про такое ли сомнительное сотрудничество шла речь? Мог ли он ради денег предать моё доверие?

Хотелось закричать, что нет. Но… Если смотреть на вещи трезво, а уж Хантли за последние месяцы постарался, чтобы я именно так на них и смотрела, Джейк мог. Посули ему мэр достаточно денег, пригрози увольнением матери, которая, кажется, где-то в мэрии и работала… И как бы мне ни хотелось думать иначе, но тетради были тут, и взять из дома их мог только мой секретарь.

На душе стало горько. Что ж, люди ошибаются. Я тоже. И почти равнодушно я проводила взглядом ежедневник, в котором Джейк вёл учёт посетителей.

— Значит так. — Перед моим носом тряхнули списком клиентов. — Ты делаешь, что я скажу, иначе… Все имена и пледсказания отсюда окажутся завтра в газетах.

— Там нет предсказаний, — устало ответила я. Силы вдруг закончились, словно новость о том, как поступил мальчишка, выпила их все.

— Там нет пледсказаний? — Мэр снова оглянулся на охранника, а тот снова пожал плечами. Процесс перелистывания затянулся, но я не стала ждать, когда господин Панс соберётся с мыслями.

— И теперь, когда мы выяснили, что вам нечего дать в газету, я могу идти? Вещи мои верните.

Я даже протянула руку, не сомневаясь, что мне сейчас всё отдадут. Ведь у мэра на меня, правда, ничего не было. И сопоставить информацию из тетрадей с ежедневником он вряд ли был способен. Джейк, наверное, мог. Хантли тоже справился бы с этой задачей. Но не Гулдис Панс и его прихлебатели.

— Так не пойдёт! Это компломат! Я за него заплатил!

— Если они вам так нужны, можете оставить себе, — сказала я, а сама подумала, что завтра же напишу Грейс и попрошу выкрасть у мэра свои записи. Или уничтожить, если забрать не удастся. В конце концов, почему я не могу пользоваться такими же методами, как мэр, чтобы вернуть своё?

— А ну, стой! Я ещё с тобой не закончил! — Мэр швырнул ежедневник в сторону, и со стеллажа, в который он попал, упало несколько карт. Передо мной появился охранник, недвусмысленно давая понять, что разговор ещё не окончен, и уйти мне не дадут. — Считай, что тебе не повезло. Могли бы обойтись плостым уничтожением лепутации, но тепель придётся действовать жёстче. А я этого не хотел. Сама виновата, Ковальд!

Лицо Гудиса Панса перекосилось, а меня бросило в дрожь. Что он имел в виду? Чем сейчас угрожал?

Следить за ходом мыслей мэра я уже перестала. В голове шумело, звенело и постукивало. Меня хватало только поворачивать за ним голову и думать, как бы покинуть этот кабинет и оказаться у себя дома, обнять Саюши и выплакаться в подушку.

— Не хочешь сотлудничать или уезжать по своей воле, значит, плидётся сжечь твой салон. И ладуйся, что тебя там сейчас нет! Флэд, иди. Ты знаешь, что делать.

— Нет!

Я крикнула раньше, чем поняла всю бессмысленность этой затеи. Охранник, стоящий сзади, схватил меня за руки, заставляя нелепо дёргаться. Чужие прикосновения жгли, как огонь, который скоро должен был поглотить дом на Книжной 32. Мэр только улыбнулся, видя мою панику.

«Там же Саюши! Они не могут! Не могут!»

Но они могли. Второй охранник повернулся и пошёл к двери. Время замедлилось, сердце ухало в такт его шагам, голову прострелила боль, воздух не хотел входить в лёгкие, но я всё-таки смогла прошептать:

— Стойте. Я уеду. Завтра же. Только не надо…

— Поздно, Ковальд, — довольно усмехнулся мэр. — Мне надо, чтобы ты не плосто уехала, а чтобы никогда не велнулась. И если тебе некуда будет возвлащаться…

— Но там… Саюши… Пожалуйста…

— А об этом надо было думать ланьше!

Перед глазами потемнело, но я всё равно увидела, как Фрэд взялся за ручку, повернул её и распахнул дверь. А я никак не могла его остановить.