Глава 20

Море… огромное… бесконечное… Я стояла и не могла оторвать взгляда от тихих волн водной стихии.

“И что?.. Неужели я сдамся?.. — опять начала рассуждать мысленно. — Нет! Ни за что! Я пройду и это дурацкое испытание, — твердила себе, но так и не могла придумать решения возникшей проблемы. — Можно подумать, я пророк Моисей? Это он разделил Красное море пополам. Но я-то маг Света…”

Стоило подумать о событиях, прочитанные когда-то в Библии, как меня обжег маленький лучик солнца.

— Ой!.. Больно же… — подула на руку, которая болела от ожога. Внезапно взгляд упал на камни, висящие на цепочке у меня на шее. — Опять забыла про артефакты. Так привыкла полагаться только на свои силы, — еле слышно хмыкнула.

Когда взяла в руки артефакты, боль в кисти тут же прошла. Но я этого даже не заметила, разглядывая магических помощников, что дали перед испытанием.

“Когда-то я знала эти обозначения, — размышляла я, увидев знакомые знаки. — Нужно только вспомнить их сейчас… И ещё решить, что же мне необходимо… Это огонь, — подумала я, глядя на красный камень с нарисованным на нем треугольником, который тянулся вверх. — Его я хорошо запомнила. Впрочем, как и воду, — противоположный предыдущему знаку: треугольник указывающий вниз. — Синий камень, всё так… Это земля, — такой же треугольник, как и вода, но перечеркнутый у основания. — Зеленый артефакт. Но мне, скорее всего, нужен воздух, — посмотрела на камень, который менял свой цвет от голубого до бледно-желтого. — И почему он мигает? Не может остановиться на каком-то одном цвете?” — недовольно подумала я, глядя на знак: треугольник смотрящий вверх и перечеркнутый сверху.

Решительно взяла в руки артефакт воздуха и слегка нажала на него, тем самым активируя. Так как я не знала заклинаний магов воздуха, то просто попросила камень:

“Пожалуйста, помоги. Мне нужно попасть на тот остров. Вернее, думаю, что нужно туда. Больше же нет пути. Не обходить же это бескрайнее море? Довольно глупая затея, — рассуждала, глядя в огромную водную гладь. — Конечно, понимаю, ты не Моисей, не обладаешь огромной силой, способной раздвинуть море на две части. Но как-то ты можешь мне помочь?” — с надежной добавила я.

Казалось, что ничего не происходит, море также не сдавало свои позиции. Но минута-другая… И я от удивления раскрыла рот. Прямо от кромки воды начал появляться воздушный коридор. Он был довольно широкий и высокий, видимо, с учетом того, чтобы я могла спокойно пройти через него.

“Спасибо! Огромное спасибо! — мысленно вопила я от восторга, прыгая на месте, как ребенок. — Уже иду!” — улыбнулась довольно, почувствовав легкий толчок в спину. Ветер опять играел со мной.

Первые шаги по застывшей водной глади я делала с опаской. Но потом успокоилась, поняв, что поверхность воздушного коридора устойчива, и не собирается исчезать. Шла не быстро, но и не медленно, некогда было разглядывать удивленных рыб, что проплывали рядом со мной. Лишь изредка я смотрела под ноги, убеждаясь ещё раз, что иду по ровной глади, словно по обычному коридору. Какая красота меня окружала: стаи мелких рыб под ногами, огромный скат над моей головой, он будто не замечал меня, гордо проплывая мимо.

Мне показалось удивительным, что воздушный коридор получится именно под водой. Я шла, словно покоряя просторы моря. Казалось бы, было проще сделать водную гладь плотной и идти по поверхности моря. Но наверное, так получилось бы слишком просто. Мне захотелось повторить магию Моисея, и в какой-то мере у меня это получилось.

Когда я увидела конец воздушного коридора, то даже расстроилась. Хотелось ещё побродить по водным просторам, но я понимала, что магия артефакта не безгранична. Значит, пора выходить на сушу.

Стоило выйти из морской пучины, как коридор за моей спиной пропал, но этого я уже не видела. Лишь слышала звуки волн, и почувствовала, как на кожу попало несколько прохладных брызг. Хотелось обернуться, сказать слова благодарности бескрайнему морю, что пропустило меня в свои глубины. Но мир вокруг меня поплыл, и я очутилась в реальности. Испытание было пройдено.

***

Где-то во дворце Дракона

Поздним вечером того же дня в полутемной гостиной сидели пятеро мужчин. Один из них был одет в светлую рясу с голубыми вставками на рукавах и золотистым орнаментом на груди. Это говорило о его принадлежности к храмовникам Всевышней. Четыре остальных лорда были в форме служителей порядка: темно-синий китель и черные штаны с широкими синими полосами по бокам. За сегодняшний день мужчины опросили десять участниц отбора. Но пока не было ясности в инциденте, случившемся после третьего испытания.

— Я поставил в этой комнате полог тишины, можете говорить спокойно, — проговорил лорд Стэванс, сидевший в одном из кресел гостиной. — Нам с вами известны имена леди, но другим этого знать пока нельзя. Магия отбора не разрешает называть имена претенденток на титул принцессы. И лишь благодаря присутствию в наших рядах отца Иосиффа, нам дано позволение узнать их, — посмотрел он в сторону храмовника главного Храма Луинии.

— Всё с позволения Всевышней, — коротко ответил мужчина в рясе.

— Итак, что мы имеем, господа? — спросил присутствующих главный дознаватель.

— Большая часть девушек говорит, что ничего не видели, лишь выпили предложенный отвар после испытания, — сообщил один из лордов. — Но мне показалось, что три девушки что-то скрывают. Нужно будет с ними ещё раз поговорить.

— Согласен, — кивнул менталист дознавателей. — Но я хотел бы повторно опросить пять леди. Не понравились мне их мысли по отношению к соперницам.

— Предлагаю сверить имена леди, — сказал лорд Стэванс. — Герцогиня Шилатия Бриттион, баронесса Трилония Шлиот и виконесса Осалия Чезан. У меня вопросы к этим трем леди. Кого вы добавите?

— Графиня Лизания Ваурт и графиня Ивонна Смииг, — тут же произнес менталист. — Но больше всего мне не понравилась леди Шилатия.

— А я посмотрел испытание оговоренных тут леди, — заметил святой отец. — Как раз третье испытание показало нам истинное лицо конкурсанток. Леди Шилатия лучше всех проявила себя в кричаще-красном наряде. Такого ужаса Богиня не потерпит. Фрейлин сравняла со служанками. Она подрывает все нравственные устои Луинии. Жаль, что её нельзя удалить с Отбора раньше времени.

— Но я не верю, что отравление организовала леди Шилатия, — удивил всех третий дознаватель. — Сейчас объясню почему. Она слишком явно выставляет себя, кричит, сопротивляется правилам. И то, что она пострадала дважды — это мне не нравится.

— Может быть, подобное сделано специально, чтобы на неё не подумали?

— Возможно, и так. Но мне кажется в случае с герцогиней Шилатией Бриттион, это просто недостаток воспитания, — продолжил свою мысль третий служитель порядка. — Избаловал её отец.

— Ваша версия, Витад, может быть верна, но и с таким характером эта дама способна натворить немало, — проговорил лорд Стэванс. — Жаль, что на острове Дракона мы не имеем право установить слежку за некоторыми конкурсантками.

— Тут ничего не поделаешь, не всё мы способны видеть, магия Отбора много скрывает от нас. Но я уже просил у Евангелики разрешение на усиленный контроль над леди, — сообщил отец Иосифф. — Только ответили мне ангелы, что они присматривают за всеми.

— Тогда как получилось, что кто-то все же покушался на участниц отбора? — недоуменно поинтересовался главный дознаватель. — Да, баловство с цветом волос и прыщами ещё можно простить. Но то, что в одной бутылке было больше яда, это как? — рассуждал он. — Графиня Кристина Кроут могла умереть, это подтвердил доктор Финли. Только чудо спасло её.

— Леди Крис помогла восстановиться Всевышняя, — удивил присутствующих храмовник главного Храма Луинии. — Эта девушка давно интересует Богиню.

— У неё ведь магия Света? Я не ошибаюсь?

— Так и есть. Графиня Крис Кроут очень сильный маг Света, — согласился святой отец. — Кстати, предлагаю и вам посмотреть пресловутое третье испытание. Там девушки как на ладони. Видны их истинные чувства и мысли.

— Хорошо, отец Иосифф, завтра же уделю этому время, — произнес лорд Стэванс. — Гросимус, а что у нас с опросом слуг? — обратился он уже к одному из дознавателей.

— Они видели лишь тень, но не самого человека, — ответил тот. — Судя по всему, это Тень появилась недавно. Раньше её не замечали. Но вот уже на протяжении пары дней в разных местах странное полупрозрачное существо видели несколько человек, у которых слабый магический дар. Хочу завтра попросить мэтра Гелеоса определить направленность их магии.

— Почему же они сразу не сказали об этом? — воскликнул другой служитель порядка.

— А они сообщили о том, что видели. Только управляющая решила, что они придумывают и ничего никому не сказала, — удивил всех Гросимус.

— Я бы посмотрел на её мысли, — сказал менталист.

— Завтра у вас будет такая возможность, мэтр Видат. Пока миссис Натиони находится под стражей. Такие промахи прощать не следует, — сухо завершил свою речь дознаватель.

— Что же это хоть что-то, — немного расслабился лорд Стэванс. — Тень… Кто же это решил пошалить на острове Дракона?.. — размышлял он. — Не нравится мне то, что приходит на ум… Ох, как не нравится…